“En las últimas cinco semanas hemos dado algunos pasos importantes para ayudar a comunidades a lidiar con grandes trastornos.  Por ejemplo, creamos un nuevo servicio de ferry desde los Rockaways y la costa sur de Staten Island hasta Manhattan.  Y con la ayuda generosa del sector privado y donantes al Fondo de la Alcaldía para el Avance de la Ciudad de Nueva York (Mayor’s Fund to Advance NYC, en ingles), recaudamos más de $42 millones, pero hemos organizado un paquete de ayuda de $70 millones para pequeños negocios y entidades no lucrativas a fin de ayudarlos a empezar la tarea de recuperación.

“Por medio de este y otros esfuerzos con nuestros colaboradores estatales y federales, hemos ayudado a más de 1,000 pequeños negocios y cientos de organizaciones no lucrativas con subvenciones, préstamos y otro tipo de asistencia.  Y diré que el gobernador Cuomo ha estado con nosotros en cada paso del camino, y no podríamos pedir más ayuda del Estado.

“Pero sabemos que las comunidades más afectadas necesitarán más recursos individualizados y enfocados — tanto a corto como a largo plazo.  Al mismo tiempo, adaptarse al cambio climático es un reto para la ciudad completa, no solo un reto de la costa.  En vista de Sandy, tenemos que rexaminar toda nuestra infraestructura importante y cómo podemos adaptarnos y modernizarla para protegerla.

“Así que en el día de hoy he instruido a alguien que cuenta con amplia experiencia tanto en el desarrollo de infraestructura como en revitalización comunitaria, a Seth Pinsky, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico (NYCEDC, en inglés) para que desarrolle planes concretos de recuperación para las comunidades más impactadas por Sandy, al igual que un plan de acción especifico y exhaustivo a fin de preparar a nuestra ciudad para los riesgos climáticos que enfrentamos.  Los vicealcaldes Cas Holloway y Bob Steel supervisarán directamente la labor — y nuestro equipo completo de City Hall, especialmente nuestra Oficina de Planificación y Sustentabilidad a Largo Plazo (Office of Long Term Planning and Sustainability, en inglés) — estará profundamente involucrado.

“Me da gusto decir que, para acompañarnos en esta labor, hemos reclutado a Marc Ricks, un exmiembro de nuestra Administración que ahora trabaja con Goldman Sachs en cuestiones de infraestructura.  Goldman ha acordado dejar que Marc tome licencia para servir a la ciudad una vez más — y quiero agradecer a ambos por asumir este desafío.

“Esta no es una labor que se puede realizar de la noche a la mañana, pero es trabajo que debe de empezar inmediatamente donde la necesidad es mayor.  Así que en cada una de estas áreas severamente afectadas, Seth y nuestro equipo trabajarán con líderes locales para desarrollar e implementar planes exhaustivos de Recuperación y Reconstrucción Comunitaria.

“Los planes cubrirán todo, desde vivienda pública y privada, hospitales y escuelas, hasta transporte y parques, negocios y organizaciones no lucrativas, incluso instituciones culturales como el Acuario de Nueva York.  Para tener éxito, los planes deben incluir el aporte de la gente que vive y trabaja en estas comunidades — y lo harán.  Miembros de la comunidad ayudarán a conformar e implementar cada plan comunitario — y ese será solo el inicio de nuestra labor. 

“El reto más grande que enfrentamos es adaptar nuestra ciudad a riesgos asociados con el cambio climático.  Y asumir ese reto requerirá que demos un salto al futuro.  Pero creo, como Al indicó, que la buena noticia es, comparado con cualquier otra ciudad norteamericana, que tenemos una ventaja inicial en la carrera.

“Desde que Dan Doctoroff y Rit Aggarwala lanzaron PlaNYC en 2007, hemos dado un número de pasos importantes a fin de alistarnos para un incremento en los niveles del mar y la posibilidad de tormentas cada vez más intensas.  Por ejemplo, creamos un plan de infraestructura verde de $2.4 mil millones que usa métodos naturales de captación de aguas pluviales antes de que inunden nuestras comunidades y sobrecarguen nuestro sistema de alcantarillado.  Con el apoyo del Concejo Municipal y Christine Quinn, adoptamos nuevas regulaciones de zonificación que eliminan sanciones por elevar calderas, generadores y otros equipos eléctricos sobre el nivel de suelo.  Estamos restaurando 127 acres de humedales, que son probablemente las mejores barreras naturales que tenemos contra tormentas.  Y hemos ampliado el Cinturón azul (Blue Belt, en inglés) de Staten Island, que es también un sistema de drenaje natural, en unos 325 acres.

“Para los desarrollos grandes en áreas vulnerables, ahora requerimos una evaluación de riesgo climático.  Por ese motivo, a los desarrolladores de Willets Point — y a los que construyen la nueva instalación de reciclaje de Red Hook — se les requiere elevar el desarrollo fuera de la zona de inundación.  Debido a este requisito, el parque que se está construyendo en Governors Island está siendo elevado cuatro pies, y me da gusto decir que no tuvo grandes daños estructurales en la tormenta, ni tampoco el Parque del Puente de Brooklyn, que diseñamos específicamente para soportar fuertes tormentas — y me da gusto decir que lo logró.

“En la mayoría de los casos, el desarrollo de la costa que ha tenido lugar en la última década resistió la tormenta en buena forma, gracias a los estándares medioambientales que adoptamos.  Las nuevas casas en Greenpoint-Williamsburg y Averne-by-the-Sea en los Rockaways sufrieron relativamente pocos daños.  Y al sitio de nuestro desarrollo en Hunters Point South en Queens, el cual está en el río del Este, también le fue bien, a pesar de que hubo grandes inundaciones solo a unas cuantas cuadras de distancia.

“Una de las personas que merece el verdadero reconocimiento por la capacidad de recuperación de nuestros nuevos desarrollos es la persona que, me da mucho gusto decir, el Presidente Obama ha puesto a cargo en la recuperación y reconstrucción de la región: el secretario del Departamento federal de Vivienda, Shaun Donovan.  Shaun, como muchos de ustedes saben, fue nuestro comisionado de Vivienda de 2004 a 2009.  No estuve contento cuando la Administración se lo llevó a Washington, pero por lo menos él puede, una vez más, servir a nuestra ciudad, y será de gran ayuda para nosotros, y para Seth Pinsky y su equipo, mientras proseguimos la labor de incrementar la capacidad de recuperación de nuestra ciudad.

“La Ciudad de Nueva York tiene 520 millas de costas — y es una de las costas más bellas y dinámicas del mundo entero, con las vistas más bellas.  Robert Moses construyó las vías a lo largo de nuestra costa, separándonos de este recurso natural, y hemos trabajado arduamente para tratar de reconectarnos con este maravilloso recurso que tenemos.  Es por eso que la gente ha escogido vivir en la costa por siglos.  Y es por eso que la pregunta que me formulan más seguido tras la tormenta no es sobre el daño causado por Sandy, sino si la gente puede reconstruir sus hogares en sitios como Breezy Point y Midland Beach.

“Permítanme ser claro: No vamos a abandonar las costas.

“No vamos a dejar a los Rockaways o a Coney Island o la Costa sur de Staten Island.  Pero no podemos solo  reconstruir lo que estaba ahí y esperar lo mejor.  Debemos construir de manera más inteligente y más sólida y más sostenible.  Y Seth y su equipo estarán trabajando con todas las agencias de la Ciudad, y muchos expertos foráneos, para determinar exactamente lo que eso significa.

“Por ejemplo: Aunque la Ciudad ya ha ajustado el Código de construcción para fortalecer los estándares de protección contra inundaciones, ahora lo haremos una vez más.  El hecho es que dos tercios de todas las viviendas dañadas por Sandy están fuera de los mapas de inundaciones de la Agencia federal de Manejo de Emergencias que tienen más de 100 años.  Aquí están los mapas existentes de inundaciones de FEMA, de hace 100 años y 500 años, actualizados por última vez en 1983.  Pueden ver la zona de inundaciones de hace 100 años en amarillo, y la zona de inundaciones de hace 500 años extendiéndose hasta afuera en color anaranjado.  Ahora, aquí está lo que el huracán Sandy realmente inundó, en rojo.

“Como pueden ver, el criterio ha cambiado — y así debemos hacer nosotros.  La Agencia federal de Manejo de Emergencias está actualmente en proceso de actualizar sus mapas — y esos mapas nos guiarán en fijar nuevos requisitos de construcción.  Y añadiremos nuevos requisitos estructurales para asegurar que los edificios puedan resistir vientos fuertes y olas que esperamos en un futuro.

“Pero también aseguraremos que nuestras reglas de zonificación no castiguen a los dueños de casas por elevar sus hogares fuera de la zona de inundación.  Existen restricciones de altura en la mayoría de estas áreas para viviendas de una y dos familias, así que trabajaremos con la presidente Christine Quinn y el Concejo Municipal para incrementar la altura en esas restricciones para que la gente pueda elevar sus hogares y aun así reconstruir lo que perdieron.  También trabajamos con el Concejo para permitir que los pequeños negocios ubicados en zonas residenciales reconstruyan — con la condición de que inviertan en medidas que atenúen el riesgo de inundaciones.

“No importa cuánto hagamos para lograr que hogares y negocios sean más resistentes, el hecho es que vivimos al lado del océano, y el océano trae consigo riesgos que simplemente no podemos eliminar.  Durante el mes pasado, ha habido mucha discusión sobre muros de contención marítima.  Sería bonito si pudiésemos impedir la entrada de las mareas, pero el rey Canuto no pudo hacerlo — y nosotros tampoco, especialmente si, como muchos científicos proyectan, los niveles del mar continúan subiendo.  Sin embargo, puede haber ciertas protecciones para la costa que podemos construir que mitigarán el impacto de una marejada — desde bermas y dunas hasta embarcaderos y diques.

“El 23 de octubre, una semana antes de que llegara Sandy, deben ustedes saber que la Oficina de Planificación y Sustentabilidad a Largo Plazo inició una petición formal al Cuerpo de Ingenieros del Ejército a fin de evaluar formas adicionales de reducir el impacto de las tormentas costeras.  Un estudio completo del Cuerpo de Ingenieros tomará de tres a cinco años en ser finalizado — y eso no incluye el análisis de ingeniería requerido, que también puede tomar años.  Y, ya lo he dicho, simplemente no podemos esperar tanto tiempo.  Así que lanzaremos un análisis de ingeniería acelerado de estrategias de protección de la costa para asegurar que persigamos las adecuadas para nuestra ciudad.

“Pero recuerden: no existen panaceas o métodos fáciles.  No importa lo que hagamos, las mareas continuarán viniendo, así que tenemos que hacer a nuestra ciudad más resistente en otras maneras, especialmente cuando se refiere a nuestra infraestructura fundamental.

“Durante el huracán Sandy, todas nuestras redes grandes de infraestructura fallaron, y todas han tomado sencillamente demasiado tiempo en volver a la normalidad.  Nuestro Equipo de Planificación y Sustentabilidad a Largo Plazo ha estado trabajando con muchos de estos operadores de redes para evaluar sus vulnerabilidades.

“Sabemos, por ejemplo, que una porción sustancial de la crucial infraestructura eléctrica de la Ciudad se encuentra en la llanura fluvial de 100 años, así he instruido a Seth para que trabaje con Sergej Mahnovski y nuestro equipo de sustentabilidad para evaluar lo que tomará en hacer que cada red esencial de apoyo a nuestra ciudad sea capaz de resistir un huracán categoría 2 o una ola de calor récord, u otro desastre natural.  Eso incluye nuestra red de transporte, nuestra red eléctrica, nuestra red de gas, nuestra red de telecomunicaciones y nuestra red de hospitales.

“¿Qué es lo que se necesitará para asegurar que aun si llega un huracán categoría 2 o una ola de calor récord ― ¿Qué es lo que cada una de estas redes necesita para continuar en operación?  ¿Cuánto costará?  Y, ¿qué estándares deberán ser fijados para traer a las redes de vuelta rápidamente para que los residentes y negocios tengan expectativas razonables sobre cuánto tiempo estarán fuera de servicio?  Además, ¿cómo podemos asegurar continuidad de las operaciones, no solo de nuestra infraestructura crítica, sino también de las industrias esenciales?

“Muchos negocios — incluyendo la Bolsa de Valores de Nueva York — permanecieron cerrados por varios días debido a que no hubo suficientes personas que pudieran llegar a su sitio de trabajo.  Para ser justos, la Bolsa de Valores de Nueva York tenía generadores, era perfectamente capaz de abrir sus puertas, pero no puede abrir sin personal.  En un mundo inalámbrico, tenemos que hacer un mejor trabajo, no solo en el mantenimiento de nuestras redes en funcionamiento, sino manteniendo a nuestros mercados y negocios abiertos, pase lo que pase.

“Muchas de nuestras redes de infraestructura, como ustedes saben, son administradas por compañías privadas — y el público tiene el derecho de establecer puntos de referencia claros para su desempeño durante un desastre.  Por eso hemos contactado a los ejecutivos principales de Con Ed, National Grid, Verizon, AT&T, Time Warner, Hess y otros y les hemos pedido trabajar con nosotros en este esfuerzo.  Todos han prometido su apoyo incondicional.

“De hecho, desde el 2008, todos han estado trabajando con el Equipo de trabajo para la Adaptación al Clima (Climate Adaptation Task Force, en inglés) que formamos para encontrar maneras de fortalecer nuestra infraestructura crítica.  Pero recordemos que tendremos que decidir cómo asignar recursos monetarios escasos.

“Con fondos ilimitados, uno puede realmente construir un avión imposible de estrellarse — lamentablemente, sería demasiado pesado para elevarlo, y sería demasiado caro de realizar.  Tenemos que vivir en un mundo real — y tomar decisiones difíciles en base a los costos y beneficios de inversiones para evitan riesgos.  Decir que vamos a gastar lo que sea que se necesite no es realista,

“A medida que se inicia este trabajo de planificación, también tendremos que identificar pasos a dar de inmediato.  Por ejemplo: Con Ed reconoce que, para resistir un huracán categoría 2, necesita fortalecer significativamente sus sistemas de electricidad, gas y vapor.  Y para hacer eso, hoy me da gusto anunciar que Con Ed se ha comprometido a proceder en los siguientes meses con una inversión inicial de $250 millones.  Quería, sí, agradecer al ejecutivo principal de Con Ed, Kevin Burke, por unirse a nosotros en este esfuerzo y por su liderazgo durante estas últimas seis semanas, y también por todo el trabajo que Con Ed ha realizado durante el último par de años.  Hace dos o tres años, o hace tres o cuatro años, tuvimos grandes apagones y caídas de electricidad cuando hacía mucho calor en la ciudad.  Acabamos de tener un verano con temperaturas récord y casi no tuvimos apagones, así que mucho de su trabajo, mucho de su inversión, está dando frutos, y es exactamente el tipo de cosas que necesitamos que hagan todas las empresas de servicios públicos.

“También trabajaremos para modernizar nuestra infraestructura de energía, incentivando a grandes edificios y hospitales a invertir en sistemas de cogeneración — los cuales les permiten generar su propia calefacción y electricidad.  Eso ha funcionado en gran medida.  Trabajaremos con el gobernador Cuomo para explorar cómo podemos acelerar las inversiones en tecnologías de distribución de energía, microredes, almacenamiento de energía y redes inteligentes.  Y para fortalecer nuestra infraestructura de comunicaciones, exploraremos cómo aprovechar los camiones de telecomunicaciones móviles.

“En una era de fibra óptica, no podemos depender tanto del cableado de cobre tradicional.  Creo que Verizon aprendió esa lección durante Sandy, huracán que eliminó el funcionamiento de 95 por ciento de su red de cobre en el Downtown de Manhattan.  Ahora están reconstruyendo de una manera mejor y más inteligente con fibra, pero una restauración completa tomará meses.

“Tuve una conversación anoche con Lowell McAdam, ejecutivo principal de Verizon.  Su programa de trabajo en este momento indica que las noches del Bajo Manhattan volverán a la normalidad hasta en mayo, e indiqué que eso simplemente no es aceptable.  Y juntos hemos elaborado un plan donde la Ciudad puede ayudarles a obtener acceso a edificios y otras cosas en las cuales uno no pensaría para que Verizon pueda acelerar eso.  Se espera que los edificios del Downtown que perdieron la electricidad y calefacción vuelvan a un funcionamiento normal a finales de mes, pero no pueden ser habitados a menos de que tengamos servicio telefónico, y esa será nuestra prioridad número uno para el Downtown.

“Aun hoy, cinco semanas después de la tormenta, hay simplemente demasiadas personas que no pueden volver a trabajar aquí.  No queremos que se muden a otro sitio y necesitan ganarse la vida, y necesitamos sus servicios.  Y un número creciente de neoyorquinos, como todos sabemos, dependemos hoy de redes inalámbricas y estamos abandonando los teléfonos de línea baja.  No podemos, en el futuro, tener torres celulares que tienen solo ocho horas de electricidad en baterías de reserva.  Eso simplemente no es aceptable en el mundo en que vivimos hoy.  El teléfono es nuestra línea de salvamento, es una línea de salvamento no solo para negocios, sino también para nuestra propia seguridad física.  Tiene que continuar funcionando.

“Asumiremos todos estos esfuerzos, pero también tenemos que ser conscientes de no luchar la última guerra y perder la nueva que está frente a nosotros.

“Es posible que un récord de lluvias en nuestra cuenca fluvial en los últimos tres veranos les suene bien a ustedes que están preocupados porque nuestros depósitos estén llenos, pero como las lluvias fueron tan fuertes, grandes porciones de nuestro abastecimiento de agua estuvieron fuera de funcionamiento durante meses a la vez.  Ustedes no se dieron cuenta porque esta ciudad ha invertido una enorme cantidad de dinero en muchas administraciones para comprar terrenos alrededor de los depósitos y en nuevos depósitos, y dinero en las tuberías, los acueductos que traen el agua a nosotros.  Pudimos mantener el servicio sin interrupciones, pero hay un límite de cuánto podemos hacer.

“2011 fue un año récord de calor y que condujo al mayor consumo de electricidad en nuestra ciudad.  Como dije antes, la red eléctrica se mantuvo funcionando, pero se requirieron reducciones masivas de voltaje en toda nuestra red eléctrica para mantener las luces encendidas.  También podríamos fácilmente ver situaciones de menos lluvias que conduzcan a una sequía.

“Así que la labor que realizaremos para preparar a nuestra ciudad para todo tipo de clima extremo solo se está iniciando — y no son solo las tormentas.

“No hay que creer en el cambio del clima para entender que los daños resultantes de un clima extremo ya están aquí.  Y el riesgo de que el cambio climático esté conduciendo estos patrones de clima extremo debe obligarnos a actuar — tanto para prevenir el cambio de clima como para preparase para el mismo.

“Aquí está un ejemplo de esos tejados frescos que Al y yo creamos.  Al, te ves muy bien ahí.  No creo que me cayó pintura en mis zapatos.  Estaba un poco preocupado por ello.  Tuvimos a voluntarios pintando tejados, y después otras personas leen sobre esto y van y lo hacen por su cuenta porque les interesa.

“Los neoyorquinos nunca han sido tímidos sobre asumir grandes retos — y tomar nuestro destino en nuestras propias manos.  Confío plenamente en que tendremos éxito enfrentando este reto directamente — como lo hemos hecho muchas veces antes.  No hay tormenta, incendio, acto terrorista alguno que pueda destruir el espíritu de nuestra ciudad o impedir que veamos hacia delante imaginando un mejor mañana y después haciéndolo realidad.  El futuro está en nuestras manos, y confío 100 por ciento en que está en buenas manos y que lo realizaremos.

“Muchas gracias a todos, y Al, gracias”.