“Les anuncio con una profunda tristeza la muerte de mi amigo y asesor Matt Sapolin, quien ha dirigido por más de nueve años la Oficina de la Alcaldía para Personas con Discapacidades (MOPD, en inglés).

“Nueva York es la ciudad más libre en el país más libre en el mundo porque todos aquí tienen voz, incluso aquellos que no pueden comunicarse físicamente.  Matt encarnó perfectamente tantas características esenciales de Nueva York ― apasionado de la justicia e infatigable en su lucha por la igualdad de acceso y oportunidades para todos los neoyorquinos.  A Matt ya le extrañamos muchísimo en City Hall, donde él y su perro lazarillo Downey eran presencias constantes.

“Matt perdió la vista a la edad de cinco años a causa de un retinoblastoma bilateral, un cáncer que afecta el nervio óptico, y desde entonces estuvo luchando contra el cáncer.  Tras ser educado en el sistema escolar público, Matt obtuvo su título en Filosofía y Letras y su maestría en Administración de Salud Pública en la New York University (NYU), donde fue co-capitán del equipo de lucha Varsity Wrestling, y luego ejerció como profesor adjunto de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY, en inglés).  Fue reseñado en la revista Sports Illustrated como atleta de secundaria y durante toda su vida amó el deporte y ayudar a otros neoyorquinos con discapacidades a practicar deportes.  Jjugó béisbol con sensores de sonido instalados en las bases y la pelota, y ayudó a crear el primer torneo de Béisbol Beep en 2010 junto con el Departamento de Parques & Recreación (DPR, en inglés).  Matt también tocaba la batería, la guitarra y el bajo, y fue  un fantástico jugador de ajedrez, gracias en parte a su memoria de computador.

“Desde el desarrollo del Día de mentores para discapacitados, la iniciativa más grande de su tipo en la nación, hasta la dirección del nuevo Comité de accesibilidad del Código de construcción, que exige el sólido acatamiento con la Ley federal para personas con discapacidades (ADA, en inglés), Matt estableció la Oficina de la Alcaldía para Personas con Discapacidades y la convirtió en una formidable fuerza para asegurar que los derechos y las necesidades de los minusválidos estén incluidas en todas las iniciativas municipales.  Matt tomó la iniciativa en asegurar que las operadoras en el 311 tuviesen la última tecnología para discapacitados, trabajó con asociaciones de negocios locales para crear distritos de compras sin obstáculos [para discapacitados] y ayudó a dirigir el proceso de los Juegos Paralímpicos de NYC2012.

“Bajo su dirección, la Oficina de la Alcaldía para Personas con Discapacidades encabezó un proyecto de ley para proveer una suspensión del incremento del alquiler para inquilinos discapacitados, incrementó el número de taxis en circulación con acceso a sillas de ruedas, creó la primera base de taxis accesibles a los discapacitados y el requisito para que todos los ferris de pasajeros y sus terminales tengan acceso a estos.

“Matt también dirigió la creación de las Pautas de diseño inclusivo — un plan con distribución internacional para el diseño universal y la ampliación en el uso de señales audibles para los peatones.  Jugó un rol destacado para asegurar que el Monumento nacional del 11 de Septiembre tenga acceso para todos.

“Junto con los de innumerables neoyorquinos más, esta noche mis pensamientos y plegarias están con Candra y sus hijos Trevor y Toscany.  Como homenaje a sus años de servicio a los neoyorquinos, las banderas en todos los edificios municipales ondearán a media asta en honor al comisionado Sapolin”.