“Nos acompañan demasiadas personas como para presentarlas, peros estos son los representantes de la comunidad, el clero y laicos que viven en esta maravillosa comunidad, y como todos nosotros, están preocupados por Irene.  Esta mañana me reuní con algunos de los líderes de la comunidad para un desayuno, y discutimos cómo prepararnos para la tormenta que se avecina y las inundaciones que podrían resultar de esta.

“La buena nueva es que nuestro Departamento de Protección Ambiental (DEP, en inglés) — y trabajadores como los que ustedes vieron aquí en la calle — están laborando duro para limpiar colectores de fango, lo cual ayudará a mitigar las inundaciones causadas por el evento climático que se dirige hacia nosotros.  Ustedes deben saber que tenemos 143,000 colectores de fango en esta ciudad.  No podemos revisarlas a todas cada día.  De hecho, la programación es de una vez cada tres años, pero sí que inspeccionamos algunas con mucho más frecuencia porque tienen un impacto mucho más grande en el sistema.  Por lo tanto, creemos que estamos adelantados un poquito con respecto a la posición donde queremos estar; al menos, esperemos estarlo.  Pero estamos haciendo todo lo que podemos.

“Desde 2002, ustedes deben saber que hemos invertido casi $2 mil millones en mejoras al sistema de alcantarillado en toda la ciudad, incluyendo $242 millones específicamente donde nos encontramos, en el Sureste de Queens, lo cual ha ayudado a reducir inundaciones en la que es el área más propensa a inundarse en nuestra ciudad.

“La Ciudad ya ha visto el poder de la Madre naturaleza en una ocasión previa esta semana, y es posible que la Madre naturaleza aún no haya terminado con nosotros.  Estoy seguro de que muchos de ustedes están siguiendo las noticias sobre el huracán Irene.  Quisiera darles un informe de cómo estamos preparando a nuestra ciudad para todos los escenarios posibles.  Desgraciadamente, hay algo de impredecible cuando se trata del clima, y esperamos lo mejor, pero nos preparamos para lo peor.  Por ello esta Ciudad está, creo, lista para este fin de semana.

“En el momento en que Irene llegue hasta nosotros, lo cual se pronostica que será en alguna hora del domingo, ciertamente será todavía una tormenta poderosa — posiblemente un huracán con una potencia de Categoría 2 en Long Island, pero puede ocurrir cualquier cosa en términos de su dirección y severidad.

“En este momento, el pronóstico no indica que la tormenta golpearía a la Ciudad de Nueva York con esa fuerza, pero ciertamente veremos sus efectos aquí, incluyendo condiciones de tormenta tropical tales como lluvias copiosas y vientos de 60 o más millas por hora.  Y, a propósito, ustedes van a ver algo de la Madre naturaleza esta tarde, si los pronósticos están correctos.  Hay una banda de fuertes tormentas que están programadas para atravesar la ciudad más tarde en el día de hoy, así que tomen las precauciones normales.  Cuando salgan en medio de tormentas, no salgan a campo abierto; quédense dentro, en un auto o dentro de un edificio.  Y tengan cuidado.  Y también, es un buen momento para revisar cualquier vecino que viva solo, y que pudiera necesitar algo de ayuda.

“Si se da el peor escenario este fin de semana, activaremos otros elementos de nuestro Plan de tormentas costeras (Coastal Storm Plan, en inglés), incluyendo la posibilidad de evacuar a neoyorquinos que viven en zonas bajas que podrían ser afectadas por oleajes causados por la tormenta.  Eso incluye a lugares tales como Coney Island y Manhattan Beach en Brooklyn; Far Rockaway y Broad Channel en Queens; South Beach, Midland Beach y otras zonas bajas en Staten Island; y Battery Park City en Manhattan.

“Aún no tenemos suficiente información como para tomar esa decisión.  Aún hay demasiadas cosas que no sabemos, pero tomaremos una decisión en cuanto a si debemos hacer un llamado para la evacuación de ciertas áreas en base a la ruta, la velocidad y la fuerza de la tormenta a medida que esta avanza desde las Bahamas y sube por la costa este.

“Mientras tanto, hay algunos pasos que los neoyorquinos pueden dar a fin de prepararse para la tormenta.  Primero, averigüen si ustedes viven en una zona de evacuación de huracanes.  Esto se puede hacer visitando el sitio web de la Ciudad, www.nyc.gov, y escribiendo su dirección, o llamando al 311 y dando su dirección al operador.  Si viven realmente en una zona de evacuación, este es un momento muy bueno para chequear a sus amigos o parientes en otras partes de la ciudad e identificar un sitio donde pudieran quedarse si empeora el clima.

“Segundo, los neoyorquinos pueden alistarse guardando algunos artículos básicos y preparando una bolsa fácil de llevar si tiene que irse de casa repentinamente.  Entre las cosas para llevar en esta bolsa debe haber agua potable, un equipo de primeros auxilios, una linterna, cualquier medicamento importante que esté tomando, documentos esenciales tales como pasaportes u otras formas de identificación, y un juego adicional de llaves de la casa y el auto.

“El gobierno de la Ciudad también está dando todo paso posible para prepararse para la tormenta.  Ayer activamos nuestro Centro de Comando en la Oficina de Manejo de Emergencias (OEM, en inglés).  Nos mantenemos en constante comunicación con el Servicio nacional del tiempo (National Weather Service, en inglés).

“Pasé mucho tiempo hoy hablando por teléfono con el presidente de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, en inglés) Jay Walder, y estamos en constante comunicación con el Estado y coordinando de cerca cualquier tipo de recursos necesarios con los funcionarios y agencias estatales.  Y les diré que la MTA y el Estado han cooperado de manera excepcional, como es de esperar.  Estamos todos en esto juntos, y creo que la perfecta cooperación entre nosotros y el Estado, y entre nosotros y la MTA, se debe a una gran planificación que hemos logrado en un período reciente.

“Los directores de todas las agencias municipales de respuesta a emergencias — incluyendo el Departamento de Policía (NYPD, en inglés), el Departamento de Bomberos (FDNY, en inglés), la Oficina de Manejo de Emergencias (OEM, en inglés), el Departamento de Transporte (DOT, en inglés), el Departamento de Salud (DOHMH, en inglés) y el Departamento de Edificios (DOB, en inglés) — están dando pasos para asegurar que tenemos el personal y los recursos adecuados para cualquier tipo de eventualidad.

“Tenemos un enorme sistema de refugios en caso de emergencias y una base de datos de miles de empleados municipales que serían llamados para administrar centros de evacuación y refugios si fuese necesario abrirlos.  Nuestras agencias de socorro han tenido ejercicios y ensayos regulares para practicar lo que haríamos en caso de una emergencia, y estamos listos para el manejo de una.

“El Departamento de Policía está colocando, por ejemplo, 50 botes pequeños en las comisarías situadas en áreas bajas.  La División de Operaciones Especiales del Departamento de Policía también tiene varios helicópteros y 33 botes de policía listos.

“Los hospitales públicos de nuestra ciudad probaron sus generadores de emergencia y los llenaron de combustible.  También aseguraron un aprovisionamiento médico adecuado y alimentos a mano, en caso de que el clima interrumpa las entregas.

“El Departamento de Parques & Recreación (DPR, en inglés) está listo para despachar equipos forestales, inspectores y contratistas que estarán disponibles el domingo y lunes para atender casos de emergencia con árboles.  Hemos contactado a contratistas forestales de emergencia y tenemos la capacidad de activar a esos subcontratistas de inmediato.

“También estamos revisando el plan de inundación para el US Open en el parque Flushing Meadows Corona, y estamos hablando sobre eventualidades para los Juegos Mundiales de Policía y Bomberos (World Police and Fire Games, en inglés), los cuales están previstos a empezar el viernes.

“Para ayudar a controlar inundaciones, el Departamento de Protección Ambiental tendrá en el campo un mayor número de equipos de mantenimiento para alcantarillas.  Los equipos responderán a inundaciones de carreteras y calles haciendo una limpieza de colectores de fangos como el que acabamos de ver que está siendo limpiado frente a la iglesia, o usando una bomba para eliminar el agua en cloacas desbordadas.

“Nuestro Departamento de Sanidad Pública (DSNY, en inglés) ha instruido a las operaciones mecánicas de limpieza de calles para que den atención especial a cualquier tipo de condiciones que incluyan basura cerca de desagües pluviales para permitir un mejor flujo de las aguas en el sistema de alcantarillado para tormentas.  Y nuestro Departamento de Transporte está desplegando equipos a 26 sitios de inundaciones para eliminar desechos en los colectores de fango.  Además, tres instalaciones del Departamento de Transporte con una alta probabilidad de inundaciones serán evacuadas, y el equipo será trasladado a una superficie más alta.

“Estamos a la expectativa de que Irene afectará nuestras playas, e instamos a todos los que decidan nadar hoy en el mar o este fin de semana a ser muy cuidadosos y estar alerta de contracorrientes.  En caso de que haya un fuerte oleaje en las playas, estamos preparados para cerrar esas áreas al público y mover equipos.  Pero acaso lo más peligroso en esta ciudad, donde existe la mayor probabilidad de que ocurran tragedias, es con las personas que van a nadar.  No vayan a nadar si no hay un salvavidas presente, no vayan a nadar si las playas son cerradas.  Conozco a algunas personas que les encanta lanzarse a las olas grandes; es muy emocionante, pero es peligroso y no hay emoción alguna por la que valga la pena morir.  Y cada año decimos esto, y aun así ocurren tragedias.  Así que, por favor, si tienen amigos y vecinos o parientes que van a nadar, traten de convencerlos de que no lo hagan.  Es simplemente mejor precaver que tener que lamentar.

“Para proteger a los neoyorquinos desamparados del clima, redoblaremos, deben saber, nuestra operación de acercamiento en las calles y simplificaremos el proceso de admisión en los refugios.  Los clientes podrán entrar a cualquier instalación del Departamento de Servicios para Desamparados (DHS, en inglés), incluyendo a los refugios y ‘Safe Havens’ sin dar los pasos usuales de un centro de acogida.  Y para asegurar que las personas mayores que están en casa sin poder salir reciban sus comidas, nuestro Departamento para las Personas Mayores (DFTA, en inglés) está asegurando que los proveedores de comidas entreguen una ración extra mañana viernes, y que entreguen el sábado la comida del domingo antes de llegar lo peor de la tormenta.

“Estos son solo algunas de las acciones que estamos preparados para tomar en base a la información que tenemos ahora mismo.  Si algún neoyorquino quiere saber lo que puede hacer personalmente para alistarse, la guía de preparación para huracanes de la Oficina de Manejo de Emergencias está disponible en 11 idiomas visitando www.nyc.gov o llamando al 311”.