El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Parques & Recreación (DPR, en inglés) Adrian Benepe dieron hoy comienzo a la renovación del parque Schmul — el segundo proyecto en el desarrollo de Freshkills Park, el más grande plan en la nación para convertir un relleno sanitario en terreno para parques. Schmul Park servirá como una entrada para la comunidad al parque Freshkills, y contará con una nueva área de recreación con canchas de balonmano y baloncesto, rociador de agua, área de césped, vegetación nativa y pavimento permeable, además de una nueva área de baños públicos con un jardín de lluvia.  El proyecto de $6.5 millones renovará los ocho acres de Schmul Park, ubicado en el barrio Travis de Staten Island.  En el año 2008 se inició la construcción del primer desarrollo mayor en Freshkills Park, los campos de fútbol Owl Hollow de $6 millones.  En la ceremonia, se sumaron al alcalde el representante Michael McMahon y el miembro de la Asamblea estatal Lou Tobacco.

“Cuando concluyamos la transformación de Freshkills en uno de los parques más grandes de la Ciudad, casi una tercera parte de Staten Island será terreno para parques públicos”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Cuando culmine la construcción en el otoño de 2011, Schmul Park servirá como un impresionante portal de entrada al parque mayor que estamos creando en Fresh Kills”.

“Freshkills Park será el más significativo parque regional nuevo de la Ciudad de Nueva York en el siglo XXI, y los neoyorquinos y el mundo pronto podrán explorar su potencial visitando el parque Schmul, el primero punto de acceso del público al lugar”, dijo el comisionado de Parques, Adrian Benepe.  “Cuando se visita el parque Freshkills, es difícil imaginar que una vez fue un relleno sanitario.  Pronto será otra esmeralda para Staten Island, gracias al liderazgo del alcalde Bloomberg, el apoyo entusiasta de funcionarios electos en Staten Island, y la imaginación de numerosas agencias en los niveles municipal y estatal”.

Schmul Park — que recibió su nombre de la familia Schmul, que donó un pedazo de su granja Travis a la Ciudad para crear un patio de recreo en 1939 — es el segundo proyecto mayor del parque Freshkills, y se espera que abra en otoño de 2011.  En 2008 se empezó el primer proyecto de Freshkills, los campos de fútbol Owl Hollow, de 28 acres, en Arden Heights, con $6 millones asignados por la Administración y el Concejo Municipal.  Owl Hollow también abrirá en otoño de 2011.

Freshkills Park es un terreno de 2,200 acres y servirá como laboratorio vivo para muchas de las iniciativas sostenibles que la ciudad está emprendiendo, incluyendo investigación acerca de la restauración de terrenos y proyectos de energía renovable.  El parque tendrá cinco áreas principales: la Confluencia, el Parque Norte, el Parque Sur, el Parque Este y el Parque Oeste.  Cada área tendrá un carácter y un enfoque de programación distintos, desarrollado en respuesta a oportunidades y limitaciones de ubicación, aportaciones de reuniones públicas e interesados, aportes de las agencias, asuntos operativos y de mantenimiento, y viabilidad de implementación. 

A pesar de que el desarrollo del parque continuará en fases hasta el 2036, el desarrollo en los próximos 10 años se enfocará en crear intervenciones tempranas y acceso público en los parques Norte y Sur, mientras que los parques Este y Oeste aún están en proceso para sellar los rellenos sanitarios.  El desarrollo complementará las operaciones para cerrar de manera segura y efectiva los vertederos sanitarios con técnicas modernas de saneamiento de suelos, recursos de energía alternativa y proyectos ecológicos de prueba.  El plan busca asegurar que Freshkills Park brinde apoyo a la riqueza y diversidad de hábitats para comunidades de vida silvestre, aves y plantas, y que provea ambientes naturales extraordinarios para la recreación — deportes y programas que son inusuales en la ciudad, incluyendo la equitación, el ciclismo de montaña, excursiones en campo abierto y programas públicos de arte y culturales a gran escala.