El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Edificios (DOB, en inglés) Robert D. LiMandri anunciaron hoy los resultados de una operación encubierta para enfrentar la conversión ilegal de viviendas y hacer a sus propietarios rendir cuentas por poner en riesgo a socorristas e inquilinos potenciales. Desde el mes de mayo, investigadores del Departamento realizaron búsquedas de apartamentos de alquiler en el portal Web de anuncios clasificados Craigslist, y se presentaron como posibles clientes para así inspeccionar edificios en los cinco condados.  Los investigadores descubrieron condiciones ilegales de vivienda en 54 de los 62 apartamentos de alquiler inspeccionados, incluyendo riesgos de seguridad en incendios tales como medios inadecuados de escape, líneas de gas no examinadas y unidades de monoambiente con cierres de seguridad en habitaciones individuales.  Los inspectores emitieron órdenes de desalojo a 33 propiedades donde las condiciones presentaban una amenaza inmediata a la seguridad pública, y multas a las demás propiedades.  Investigar conversiones ilegales puede ser sumamente difícil, ya que los inspectores responden diariamente a quejas relacionadas con las conversiones ilegales, pero los dueños o inquilinos pueden negarles acceso a las propiedades, y obtener una orden de cateo es difícil y a menudo imposible.  La operación encubierta provee un nuevo medio de acceso para que los investigadores enfrenten condiciones ilegales y de peligro.  El alcalde Bloomberg anunció los hallazgos de las investigaciones encubiertas en la Sala Azul del Ayuntamiento local, done le acompaño el subjefe de Prevención de Incendios del Departamento de Bomberos (FDNY, en inglés) Richard Tobin.

“Las conversiones ilegales pueden tener consecuencias mortales, y hemos visto ese resultado trágico con demasiada frecuencia”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Las conversiones ilegales representan un grave riesgo para los inquilinos, vecinos y socorristas.  Los dueños de propiedades que crean estos habitáculos ilegales están comprometiendo la seguridad pública.  A menudo es difícil, y a veces imposible, que los investigadores obtengan acceso a posibles conversiones ilegales, y esta operación encubierta es una forma nueva y creativa de poner un alto a ciertas condiciones de falta de seguridad”.

“Está mal que los dueños de propiedades alquilen estos espacios ilegales por miles de dólares cada año mientras que ponen en peligro a los inquilinos”, dijo el comisionado LiMandri.  “Los dueños de propiedades que crean conversiones ilegales deben ser hechos responsables de ignorar la ley, y quiero elogiar a nuestros investigadores, inspectores y enlaces comunitarios por su trabajo concientizando sobre un asunto de importancia tan crítica.  La educación y aplicación de leyes es la clave para evitar que ocurra otra tragedia, y nuestras gestiones enviarán un fuerte mensaje a los dueños de propiedades en toda la Ciudad de que no se tolerará que se ponga en riesgo la seguridad de los neoyorquinos”.

“Los incendios en ocupaciones y conversiones ilegales han costado las vidas de bomberos e inquilinos”, dijo el comisionado de Bomberos Salvatore J. Cassano.  “Estas condiciones pueden hacer casi imposible que las víctimas escapen de un incendio, y pueden hacer sumamente difícil que los bomberos lleguen a las víctimas en un incendio.  El FDNY respalda firmemente los esfuerzos para tomar medidas drásticas contra un problema que pone en riesgo las vidas de tantos”.

Durante la operación encubierta, los investigadores buscaron anuncios clasificados en Craigslist en cada uno de los cinco condados.  Después de investigar récords de propiedades e historia de permisos, visitaron 23 sitios en Queens, 17 en Brooklyn, 12 en Staten Island, seis en el Bronx y cuatro en Manhattan.

Una falta de una opción alternativa de salida fue la violación grave más común del Código de edificios de la Ciudad, y las 33 propiedades con falta de una segunda salida fueron desalojadas.  Otras condiciones no seguras incluyeron trabajos ilegales de gas, electricidad y plomería, habitaciones divididas sin ventanas o ventilación, y dormitorios colocados cerca de una caldera u horno.

Un total de 104 violaciones fueron emitidas a dueños de propiedades, con grandes multas de $6,000 a $25,000.  Por ley, a los propietarios se les requiere que sus edificios acaten los códigos de construcciones de la Ciudad.  Para resolver esta infracción, los propietarios deben remover las obras de construcción ilegales y presentar al Departamento un certificado de corrección, o una declaración jurada que detalle cómo estas condiciones fueron corregidas.

Aunque es difícil obtener una orden judicial para investigar una querella de conversión ilegal, y solo puede ser obtenida en un número mínimo de casos, en el año fiscal 2010, el Departamento de Edificios reunió evidencia para obtener 63 órdenes administrativas de allanamiento para edificios donde se sospechaba la existencia de espacios convertidos — casi el doble de órdenes judiciales obtenidas durante los tres previos ejercicios fiscales combinados.

El año pasado, el DOB inició una campaña de educación y concientización acerca de conversiones ilegales junto con enlaces comunitarios del Departamento, quienes distribuyeron volantes educativos en importantes centros de transporte en toda la Ciudad y en vecindarios clave para advertir a los residentes sobre el peligro de vivir en un espacio convertido ilegalmente y las señales típicas de vivir en ese tipo de vivienda.  Más de 100,000 folletos en 11 idiomas fueron distribuidos como parte del esfuerzo.

Es importante tomar nota de las pautas de seguridad en el folleto:

• Las residencias siempre deben tener dos salidas;
• Las residencias siempre deben tener un detector de monóxido de carbono y un detector de humo con pilas que funcionen; y
• Los residentes no deben usar un cable de extensión como fuente principal de electricidad, lo cual es una causa frecuente de incendios.

Las conversiones ilegales son unidades de construcción que fueron alteradas para crear vivienda adicional sin obtener aprobaciones adecuadas del Departamento de Edificios.  A menudo, estas unidades carecen de maneras adecuadas de evacuación, ventanas y ventilación adecuadas, y tienen sistemas ilegales e inseguros de gas, electricidad y plomería.  La operación encubierta para detectar dichas condiciones es parte de un esfuerzo intensificado y un enfoque educativo para combatir los peligros de las conversiones ilegales.

Para más información sobre los peligros de las conversiones ilegales, por favor visite www.nyc.gov.