El alcalde Michael R. Bloomberg, el principal consejero político de la Alcaldía John Feinblatt, el abogado de la Ciudad Michael A. Cardozo y el comisionado del Departamento de Finanzas (DOF, en inglés) David M. Frankel anunciaron hoy los resultados de una investigación encubierta sobre las ventas ilegales de cigarrillos en la reserva Poospatuck de Long Island.  Dos comerciantes de cigarrillos fueron filmados vendiendo ilegalmente grandes cantidades de cigarrillos de los que no se habían pagado impuestos estatales o municipales.  De acuerdo a la Oficina del Censo de los Estados Unidos (US Census Bureau, en inglés), el año pasado vivían 296 personas en la reserva Poospatuck; sin embargo, las tiendas de tabaco de la reserva de nativo-americanos han vendido cuatro millones de cartones de cigarrillos no gravados hasta la fecha en este año.  Esto significa más de 523 paquetes al día por cada hombre, mujer y niño que vive en la reserva indígena.

“Una ley con el fin de proteger la soberanía de los nativo-americanos ha sido explotada para llenar los bolsillos de contrabandistas y comerciantes de cigarrillos deshonestos”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Aunque la Ciudad de Nueva York ha tenido algunas victorias significativas en los tribunales, las tiendas de tabaco en la reserva Poospatuck siguen infringiendo la ley y vendiendo cigarrillos no gravados a contrabandistas que declaran abiertamente que están comprándolos para reventa en la Ciudad de Nueva York”.

“En 2009, las ventas de cigarrillos no gravados en reservas indígenas representaron una tercera parte de todas las ventas de cigarrillos de marca en Nueva York”, dijo John Feinblatt, el principal asesor político de la Alcaldía.  “Esto suma casi mil millones de dólares en ingresos fiscales perdidos que el Estado y la Ciudad podrían haber usado en estos tiempos difíciles”.

“Este video confirma nuestros continuos alegatos de que los vendedores de cigarrillos en la reserva Poospatuck están desobedeciendo la ley”, dijo el abogado de la Ciudad Michael A. Cardozo.  “Los nativo-americanos tienen todo el derecho de vender a residentes de la reserva, pero eso no es lo que está ocurriendo aquí.  Los residentes de la Ciudad de Nueva York se convierten en las víctimas del juego ilegal que están jugando vendedores sin escrúpulos.  Seguiremos defendiendo nuestros casos agresivamente, usando todo nuestro arsenal legal”.

“Este es otro ejemplo de negocios legítimos que están siendo criminalmente abusados por aquellos que roban de las arcas de la Ciudad”, dijo el comisionado de Finanzas Frankel.  “Utilizaremos todos los mecanismos civiles y penales que tengamos a nuestra disposición para hacer cumplir [la ley] y perseguir a cualquier persona que piense que pueda engañar a la gente de esta ciudad y salirse con la suya”.

La Oficina de Cumplimiento Fiscal del Departamento de Finanzas se encarga de detectar y trabajar con los fiscales para castigar la evasión criminal de las leyes tributarias de la Ciudad de Nueva York.  La semana pasada, trabajando con el Equipo de trabajo de la Alcaldía para Delitos Finacieros (Mayor's Financial Crime Task Force, en inglés), el Departamento de Finanzas envió investigadores encubiertos a dos de los casi cuarenta y nueve vendedores en la reserva Poospatuck.  Los investigadores declararon que estuvieron comprando cigarrillos para su reventa en la ciudad y pudieron adquirir 60 cartones de cigarrillos sin sellos y no gravados.

Por ley, a los nativo-americanos se les permite comprar y tener en su posesión cigarrillos sin sellos sobre los cuales no se han prepagado impuestos, pero solo para su uso personal o re-venta en la reserva a otros miembros de la tribu.  Tiendas en la reservación Poospatuck venden ilegalmente cigarrillos a contrabandistas en ventas que están sujetas a impuestos.

La Ley federal de Tráfico de Cigarrillos de Contrabando (Federal Contraband Cigarette Trafficking Act, en inglés), 18 U.S.C. § 2341, indica que es una felonía — y también conlleva una responsabilidad civil — vender cigarrillos sin sellos de impuestos en estados donde los cigarrillos están sujetos a impuestos.  La Ley de Estándares de Mercadeo de Cigarrillos (Cigarette Marketing Standards Act, en inglés) de Nueva York también incluye responsabilidad civil por vender cigarrillos sin incluir montos para todos los impuestos exigidos bajo la ley.  El tabaco vendido por los nativo-americanos al público puede ser gravado y, por ley, deben llevar los sellos fiscales en Nueva York.

En septiembre de 2008, el alcalde Bloomberg y el abogado de la Ciudad Michael Cardozo anunció que el Gobierno local había presentado una demanda en la Corte federal del Distrito Este de Nueva York contra ocho negocios de Long Island ubicados en la reserva Poospatuck por vender ilegalmente cigarrillos sobre los cuales no se ha pagado impuestos del Estado y la Ciudad, violando así la Ley federal de Tráfico de Cigarrillos de Contrabando y la ley estatal.  La investigación de la Ciudad tenía documentación sobre ventas efectuadas por estos negocios en la reservación de casi 24 millones de cartones de cigarrillos de contrabando desde el 2004.  En agosto de 2009, la jueza Carol B. Amon emitió un mandato judicial impidiendo ventas futuras al público de cigarrillos sin impuestos por los acusados en esa demanda.