El alcalde Michael R. Bloomberg y Rachael Ray anunciaron hoy un conjunto de iniciativas para ayudar a los jóvenes de nuestra Ciudad a comer más sanamente y entender de dónde provienen los alimentos que consumen.  Los nuevos programas, con el respaldo de Rachael Ray y su organización Yum-o!, ayudarán a escuelas a construir huertos o las conectarán con otros existentes, y proveerán instrucción de cocina y nutrición a los jóvenes neoyorquinos.  El anuncio tuvo lugar junto al huerto de la Escuela Pública (PS) 29 en Brooklyn, que el centro educativo está usando para enseñar a sus alumnos sobre comidas saludables — además de refinar sus currículos de ciencias y naturaleza.  El alcalde y Rachael Ray fueron acompañados por la presidente del Concejo Municipal Christine C. Quinn, el comisionado de Agricultura & Mercados del Estado de Nueva York, Patrick Hooker; la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos Linda I. Gibbs; el canciller del Departamento de Educación (DOE, en inglés) Joel I. Klein; el coordinador de Política Alimenticia de la Ciudad, Ben Thomases; la comisionada de la Unidad de Asuntos Comunitarios (CAU, en inglés) Nazli Parvizi; la presidente del Fondo de la Alcaldía para el Avance de la Ciudad de Nueva York (Mayor’s Fund to Advance New York City, en inglés) Megan Sheekey; el director ejecutivo de GrowNYC, Marcel Van Ooyen; la directora de la escuela PS 29, Melanie Woods; y representantes de colaboradores locales, entre ellos Sylvia Center, The Children’s Aid Society y The Stanley M. Isaacs Neighborhood Center.

“Los huertos escolares motivan a más jóvenes neoyorquinos a llevar dietas sanas y los ayudan a entender de dónde provienen sus comidas”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Desde los huertos de GreenThumb hasta los de viviendas públicas e innumerables huertos comunitarios, muchísimos neoyorquinos están enverdeciendo nuestros paisajes urbanos y también enverdeciendo sus dietas.  Nuestra colaboración con Rachael Ray ayudará a los niños a comprender cómo el comer alimentos frescos y preparar sus propias comidas pueden ayudarles a vivir por más tiempos y de una forma más saludable”.

“Estamos muy entusiasmados de formar esta colaboración público-privada con el alcalde Bloomberg para ayudar a enseñar a la juventud de la Ciudad de Nueva York de dónde vienen los alimentos y, en consecuencia, proporcionarles aliento para que tomen decisiones sanas”, dijo Rachael Ray.  “Además de apoderar a los niños para que cocinen y tengan una relación más sana con la comida, estos programas también nos permitirán mostrar a los niños cómo las artes culinarias pueden ser un sendero profesional positivo, una de las principales metas de nuestra organización Yum-o!”

“Enseñar a los niños sobre comidas saludables y de dónde vienen nuestros alimentos es sencillamente tan valioso como enseñarles a leer y escribir”, dijo la presidente Quinn.  “Gracias a grupos tales como la organización Yum-o! de Rachel Ray, GrowNYC y GreenThumb, estamos educando cada día a más y más niños de la Ciudad de Nueva York acerca de la importancia de una comida nutritiva y cómo y dónde crecen nuestros propios alimentos saludables.  El Concejo ha estado trabajando a fin de utilizar nuestro sistema de comidas para crear empleos, promover la salud pública y proteger el medio ambiente — más recientemente a través de nuestra iniciativa FoodWorks New York.  Esperamos la continuación de las colaboraciones en otros esfuerzos de huertos comunitarios, y en todas nuestras gestiones para ayudar a los neoyorquinos a comer de una manera más sana”.

Los huertos proveen oportunidades de educación sobre nutrición y cocina, que tienen beneficios de largo plazo para la salud.  Estudios muestran que, cuando los niños crecen preparando sus propias comidas, su comprensión de la relación entre comida y salud también crece.  Los estudios también muestran que, cuando se empieza a desarrollar hábitos alimenticios positivos antes del 6to grado, es más probable que estos perduren durante la adultez.

“La iniciativa de huertos escolares está no solo enseñando a nuestros niños acerca de la importancia de comer saludablemente, sino que también está proporcionándoles opciones frescas y deliciosas de comidas en las escuelas”, dijo el canciller escolar Joel Klein.  “Y los huertos no se tratan simplemente de comer bien.  Investigaciones muestran que los huertos escolares son excelentes entornos de aprendizaje, y los alumnos expuestos a ellos tienen un mejor desempeño en los exámenes de ciencias”.

Esta primavera también se construyó un nuevo “Huerto de aprendizaje” (“Learning Garden”, en inglés) en el Parque de City Hall para mostrar directamente a los niños cómo crecen los alimentos.  La hortaliza, en la que actualmente crecen guisantes (o chícharos), repollos, coles rizadas, lechugas, colinabos, cebollas y brócoli, está siendo cuidada y usada por las escuelas públicas PS 276 y PS 397, ubicadas en el vecino edificio Tweed Courthouse.  En Randall’s Island y la Mansión Gracie también se han creado “Huertos de aprendizaje” donde niños del Centro Comunitario Stanley Isaacs han estado sembrando vegetales y recibiendo clases de cocina como parte del proyecto The Growing Place.

También con el apoyo de Rachael Ray, este verano e invierno la Ciudad estará lanzando programas de prueba de cocina y nutrición en recintos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad (NYCHA, en inglés), en colaboración con el Centro Sylvia y The Children’s Aid Society.  La meta de estos programas es ayudar a los jóvenes a desarrollar destrezas de cocina, a convertirse en consumidores conscientes y tomar decisiones sanas en las comidas.  Además, un programa extracurricular en NYCHA específicamente para jóvenes de 16 a 24 años promoverá no solo una nutrición sana, sino que también introducirá el servicio de comidas y las artes culinarias como posibles profesiones.  Esta población es un grupo objetivo del Centro para Oportunidades Económicas (CEO, en inglés) de la Alcaldía, el cual busca dar a los jóvenes una educación innovadora, exploración profesional y programas de capacitación laboral.

“La labor de la Fuerza de Trabajo de Política Alimenticia Food Policy Taskforce, en inglés) de la Ciudad ha incrementado el acceso a comidas sanas en la Ciudad de Nueva York, por medio de Green Carts, Healthy Bodegas y el programa FRESH”, dijo la vicealcaldesa Gibbs.  “Las iniciativas anunciadas hoy son un complemento perfecto de este trabajo, ya que ayudarán a promover la demanda de vegetales y frutas frescos al llevar a los jóvenes a sembrarlos, cocinarlos y probarlos”.

Un estudio reciente del Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York halló que 306 de las 1,600 escuelas tienen entornos interactivos para la producción y lecciones instructivas.  Esta cifra incluye escuelas que tienen huertos con canteros al aire libre, cajones con tierra (EarthBoxes, en inglés) en sus aulas, o relaciones con huertos comunitarios cercanos o granjas urbanas más grandes.  El estudio encontró que entre los obstáculos a la creación de huertos y su supervivencia están la limitación de fondos, la necesidad de equipos y materiales para su cuidado, y la escasez de recursos para cuidar los huertos durante el verano.

El alcalde anunció nuevos esfuerzos que ayudarán a superar estos obstáculos, incluyendo:

• Lanzar un programa de mini subvenciones (de $500 a $1,000) este otoño para escuelas que requieren fondos con el objetivo de empezar un huerto.
• Crear un sitio Web para escuelas, diseñado por GrowNYC, a ser lanzado para este otoño con recursos que incluyen:
  • Asistencia técnica adicional proporcionada por GrowNYC y GreenThumb,
  • Información de cómo encontrar y conectarse con huertos comunitarios locales,
  • Programación complementaria ofrecida por la Ciudad y sus colaboradores del sector no lucrativo,
  • Información para maestros de cómo incorporar en la horticultura currículos existentes para maximizar su impacto en las escuelas.
• Ampliar el programa piloto Garden to Café de 25 escuelas a más de 50 escuelas durante el año escolar 2010.  El objetivo del programa es conectar la horticultura en las escuelas con los menús del almuerzo escolar por medio de eventos de cosecha estacionales y actividades educativas.  PS 29 es una de las primeras ubicaciones de Garden to Café, y la escuela usa lo que crece en el huerto en la sección de ensaladas y para crear recetas para sus eventos especiales.
• Empezar un programa de pasantías con adolescentes para que cuiden de los huertos durante los meses de verano.  NYC Service también ayudará a coordinar voluntarios para cuidar de los mismos.

“Elogiamos a la Ciudad de Nueva York y a Rachael Ray por una inversión público-privada en la horticultura de las escuelas y las educación sobre alimentos que mejorará la salud de nuestros hijos y la agricultura del Estado de Nueva York”, dijo el comisionado de Agricultura & Mercados del Estado Patrick Hooker.  “Cuando los niños siembran comestibles y se dan cuenta de la importancia de la agricultura local, ampliamos la posibilidad de servir productos cultivados en nuestra área en las escuelas, y lo más importante es que incrementaremos el consumo de productos agrícolas saludables por los estudiantes”.

Existen oportunidades para plantar y aprender sobre los alimentos aún en medio de las limitaciones de espacio en nuestra densa ciudad.  Las escuelas municipales ya han encontrado maneras creativas de implementar proyectos de horticultura.  Ejemplos de proyectos innovadores y crecientes incluyen la escuela PS 364 en el East Village, que cultiva vegetales en barriles previamente utilizados para pepinillos encurtidos; la PS 146 en Brooklyn, que ha creado un complejo sistema de abono y captación de agua de lluvia para apoyar a sus huertos crecientes; y la escuela secundaria (HS) Discovery en el Bronx, que empezó una pared de cultivo vertical hidropónico, la cual fue destacada durante el anuncio.  Este otoño, el programa Edible Schoolyard también planea echar raíces en la Ciudad de Nueva York y empezar su primer huerto en la PS 216 en Brooklyn.

La comisionada de Asuntos Comunitarios Nazli Parvizi fungirá como enlace con la comunidad culinaria, la cual incluye restaurantes locales, para ayudar a formar colaboraciones entre estas entidades y los líderes de la Ciudad en política alimenticia y nutrición en el Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH, en inglés) y la Oficina del coordinador de Política Alimenticia.  La comisionada Parvizi, además de encabezar la Unidad de Asuntos Comunitarios (CAU, en inglés) de la Alcaldía, ha trabajado como chef y en servicios de comida.

“La Ciudad de Nueva York no es solo una de las principales capitales culinarias del mundo entero, sino también el hogar de una creativa y creciente comunidad de educación culinaria”, dijo la comisionada Parvizi.  “Espero trabajar con los profesionales del sector de los restaurantes y otros en la red de alimentos y cultivos para avanzar nuestras metas comunes de un Nueva York más saludable y más feliz”.

El Fondo de la Alcaldía para el Avance de la Ciudad de Nueva York está facilitando las colaboraciones público-privadas y recaudando fondos para apoyar estos proyectos.  La creación de la página Web está recibiendo el apoyo del chef local Mario Batali, quien el mes pasado organizó una cena con el objetivo de recaudar fondos en su restaurante Del Posto.  Jessica Seinfeld, autora y fundadora de Baby Buggy, que presenta recetas creativas y saludables para niños, está apoyando Fun Food, Smart Food (o “Comida divertida, Comida inteligente”), un programa de cocina y nutrición para estudiantes de intermedia en colaboración con The Children’s Aid Society.  La iniciativa piloto ha sido probada en 12 programas extracurriculares en el Este y Centro de Harlem, Brooklyn Central, el Sur del Bronx y Jamaica, Queens, durante los últimos dos años.  El Fondo de la Alcaldía, en coordinación con GrowNYC, empezó a recibir donativos y ayuda en especie para materiales de jardinería, fondos para pequeñas subvenciones y cuidado continuo, y administración de huertos.  Para más información, visite www.nyc.gov/fund.

Rachael Ray es reconocida como la anfitriona del programa televiso diurno ganador del premio Emmy Rachael Ray, al igual que por sus populares programas en la red Food Network.  También es autora de exitosos libros de cocina, tiene la revista de estilos de vida Every Day with Rachael Ray, y su propia línea de cocina Rachael Ray, que incluye cuchillos y utensilios e ingredientes de cocina.  En el 2007, Rachael lanzó Yum-o!, una organización sin fines de lucro dedicada a apoderar a los niños y sus familias para que desarrollen relaciones más saludables con los alimentos y la cocina.  Las tres áreas de trabajo de Yum-o! incluyen la educación de niños y sus familias sobre la preparación de alimentos, dar de comer a niños hambrientos en el país, y financiar la educación y las becas que tienen que ver con la cocina.

Los proyectos anunciados hoy mejoran la labor existente hecha por la Sra. Ray junto con SchoolFood para crear menús del mediodía que sean excitantes, deliciosos y nutritivos para las 1,600 escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York, que sirven a 1.9 millones de estudiantes.  El 28 de abril de 2010, la Sra. Ray lanzó su último plano para del menú de SchoolFood llamado “Cheesy Mac and Trees” (o “Macarrones con queso y árboles”), una versión saludable del tradicional platillo de macarrones con queso hecha con pasta de trigo integral, queso genuino, leche descremada, pimientos rojos y cogollos de brócoli.