“Gracias, Miriam y Nick, y también a Toño.  Buenas tardes, amigos y amigas.  Es un placer estar aquí con todos ustedes.

“El verano empieza oficialmente este fin de semana.  Incluso es posible que veamos el sol.  En realidad, solo ha llovido dos veces en la última semana: una vez por tres días, y la otra por cuatro.

“Es un honor recibir esta distinción y por el apoyo que tantos de ustedes nos han brindado en los últimos siete años.  Juntos, hemos logrado tanto para toda la gente de nuestra ciudad.  Hemos continuado reduciendo la delincuencia a niveles históricos.  Somos indisputablemente la ciudad grande más segura en la nación.  Nuestras escuelas públicas también se están convirtiendo en un modelo para la nación.  Ustedes pueden ver eso en los impresionantes avances que nuestros estudiantes lograron nuevamente en las calificaciones de sus exámenes de de matemáticas y lengua inglesa este año.

“Debemos estar orgullosos de todos ellos — y especialmente orgullosos de que los estudiantes hispanos, junto a los estudiantes afroamericanos, continúan encabezando el ataque.  Ellos están cerrando la brecha de las calificaciones en nuestras aulas que por demasiado tiempo ha sido la vergüenza de nuestra ciudad.  Continuamos creando vivienda asequible a un ritmo histórico — un tema al del que hablaré de nuevo en unos minutos.  Y los neoyorquinos también están viviendo más y más sanos.  Por primera vez en más de 60 años, el neoyorquino promedio está viviendo más que nuestros compatriotas estadounidenses.

“Por todo eso, nuestra ciudad está fuerte y segura, y tenemos un futuro prometedor.  Y tal vez el más significativo voto de confianza sobre ese futuro es que nuestra población sigue creciendo de forma impresionante — y esto incluye a los hispanos.  Hoy tenemos 8.4 millones de neoyorquinos — casi un tercio de los cuales proclaman orgullosamente su origen hispano.

“Por todas esas razones, yo no cambiaría las cartas que tenemos en nuestras manos por aquellas que tiene cualquiera de las otras ciudades con las cuales competimos en el resto de la nación.  Pero, al igual que cualquiera de esas ciudades, Nueva York también ha sido fuertemente golpeada por nuestra recesión económica nacional.  Los costos económicos y humanos son grandes; y eso incluye las presiones financieras sobre los pequeños negocios que son la columna vertebral de la economía de nuestra ciudad.  Sé cuan duro están luchando ellos, y ustedes.  Pero recuerden: Somos neoyorquinos.  Nos han tirado a la lona muchas veces antes.  Y en vez de alzar las manos y decir ‘No más’, hemos regresado con determinación en cada ocasión — y salido airosos.  Créanme, esta vez también saldremos airosos.

“Y pueden también creer esto: Nuestros negocios de dueños hispanos nos van ayudar a salir adelante.  Los negocios hispanos son esenciales para el crecimiento de nuestra economía, tanto ahora como para el futuro.  Solo miren las cifras.  El último informe del Censo de los Estados Unidos encontró que hay más de 130,000 negocios de dueños hispanos en los cinco condados, con ingresos de $8.7 mil millones al año y nóminas anuales de $1.25 mil millones.  Y esas cifras son del 2002 — así que, sin duda alguna, su importancia económica es hoy incluso mayor.  Y es por eso que el crecimiento de los negocios de dueños hispanos es una parte tan crucial del plan de oportunidades económicas para los cinco condados, nuestra estrategia para sacar a la ciudad de la recesión nacional y crear y preservar 400,000 empleos para los neoyorquinos durante los próximos seis años.

“Ese plan tiene estos tres elementos claves: ayudar a los neoyorquinos a sortear estos tiempos difíciles, fortalecer nuestra economía a largo plazo, y crear vecindarios asequibles y atractivos que tengan las viviendas y negocios locales que necesitan los neoyorquinos.  Los negocios de propietarios hispanos son cruciales para cada una de esas estrategias.  Comencemos por cómo estamos ayudando a los negocios que están en apuros por estos tiempos difíciles.

“Hace dos días, revelamos los últimas medidas que el comisionado Rob Walsh y su gran equipo del Departamento de Servicios para Pequeños Negocios (SBS, en inglés) están tomando para ayudar a nuestros negocios de dueños hispanos.  Estas incluyen hacer que el elemento vital de los negocios — el crédito — fluya más libremente; proveer a los hombres y mujeres de negocios más información sobre cómo puede la Ciudad ayudar a sus empresas; y también lanzar un nuevo sitio Web bilingüe para los hispanos dueños de negocios.  Ustedes pueden conectarse a este desde nyc.gov.  Y mientras están allí, busquen información acerca de la Feria de Financiación para Soluciones Empresariales (NYC Business Solutions Financing Fair, en inglés) que el SBS ofrecerá para negocios de dueños hispanos el 9 de julio.  Será el momento y el lugar para informar sobre sus necesidades financieras a los bancos, cooperativas de ahorro y crédito y otros prestamistas en la ciudad.

“Hoy, muchos pequeños negocios necesitan financiación de emergencia solo para cumplir con la nómina y mantenerse abiertos.  Se ha hablado mucho últimamente acerca de negocios que son “demasiado grandes como para fracasar”.  Es por eso que hemos creado un fondo para préstamos rotativos llamado ‘NYC Capital Access’.  La Ciudad no está en el negocio de prestarnos a nosotros mismos.  Pero, al garantizar préstamos de bancos y cooperativas de ahorro y crédito, estamos lanzando un salvavidas a los dueños de pequeños negocios que estén atrapados en la crisis crediticia.

 “Uno de ellos es Luis Guevara. Hace diez años, vino a los Estados Unidos desde Ecuador.  Aquí, en nuestra ciudad de inmigrantes, fundó ‘Q Sweaters’.  Lo convirtió en un éxito.  Hoy, él emplea a 50 personas en Bushwick.  Pero entonces, el año pasado se congelaron los mercados de crédito, y al igual que muchos otros dueños de negocios sólidos, no pudo obtener un préstamo cuando más lo necesitaba.  Pero con la ayuda de NYC Capital Access, ahora mantiene abiertas sus puertas y empleados a sus trabajadores hasta que el negocio se levante nuevamente.  Luis no puede estar hoy con nosotros; se está ocupando del negocio.  Así que en su nombre, permítanme recordarle al resto de ustedes: nunca es tarde para empezar a hacer compras navideñas, ¡esos suéteres marca ‘Q’ son un estupendo regalo!

“Esas son solo algunas de las cosas que estamos haciendo para ayudar a los negocios a corto plazo.  También estamos fortaleciendo los negocios de dueños hispanos a largo plazo — el segundo elemento de nuestro plan de oportunidades económicas.  Y el aumento del uso de vendedores hispanos por parte de la Ciudad es una gran parte de ello.  Desde el primer día, hemos trabajado para nivelar el campo de oportunidades de contrato para las empresas de nuestra ciudad cuyos dueños son mujeres y minorías.  Hace seis años, promulgué una Orden Ejecutiva que eliminaba el papeleo que había evitado que los negocios de mujeres y minorías participaran de los empleos de la Ciudad.  Luego, en el 2005, trabajamos con el Concejo Municipal para aprobar la Ley Local 129.  Ahora, le exigimos a las agencias de la Ciudad establecer metas para contratar negocios cuyos dueños son mujeres y minorías.

“Esos esfuerzos están dando resultados.  El año pasado, por ejemplo, Padilla Construction se ganó un contrato de casi $14 millones para uno de los proyectos de más alto perfil en la ciudad: reconstruir el extremo norte de Union Square.  Y solo en el pasado año fiscal, las empresas hispanas aumentaron el valor de contratos primarios y subcontratos obtenidos de aproximadamente $40 millones a más de $68 millones — un aumento del 69%.

“También estamos comprometidos en la campaña más grande de construcción de escuelas en la historia de la ciudad.  La maneja la Autoridad de Construcción de Escuelas (SCA, en inglés), y ellos hacen un fantástico trabajo en llegar a los negocios cuyos dueños son mujeres o minorías.  El resultado: El valor de jugosos contratos y subcontratos de construcción escolar obtenidos por los negocios de dueños hispanos casi se ha triplicado, de $18 millones hace cuatro años, a más de $50 millones en el año fiscal 2008.  Y no nos estamos deteniendo ahí.  El programa de desarrollo de negocios de las minorías de la SCA es un modelo nacional.  Ellos están listos para ayudar y se encuentran aquí en el día de hoy: ¡levanten las manos, [equipo de la] SCA! Si alguien aquí presente está en el negocio de la construcción: ¡Conozca a la SCA hoy!

“Eso es porque vemos un gran futuro para las comunidades hispanas en el Bronx — y también en los otros cuatro condados.  Vemos un gran futuro para Hunts Point — un futuro que no solo apoye el crecimiento y modernización de lo que es ya el más grande centro de distribución de alimentos al por mayor en la nación, sino que también incluye nuevos empleos, nuevos parques, aire más limpio, más vivienda asequible, y nuevos supermercados de apremiante necesidad para la gente de Hunts Point.  También vemos un gran futuro para la comunidad que siempre ha estado en el corazón del Bronx: el área a lo largo de Grand Concourse.  Tenemos la esperanza de que, dentro de unas cuantas semanas, el Concejo Municipal aprobará nuestra rezonificación de 30 cuadras en o cerca de la parte baja de Grand Concourse — el próximo gran paso hacia la creación de 3,100 apartamentos nuevos y más de 3,000 empleos nuevos en esa histórica comunidad.  En Melrose Gardens — en el nuevo centro comercial Bronx Gateway —, a todo lo largo de la calle 161, y en vecindarios de todo el Bronx, estamos creando los hogares y negocios que la gente del Bronx necesita.  ¡Y todo el progreso aquí podrá ser apreciado por todo el mundo cuando A-Rod se enfrente a Johann Santana en la Serie Mundial aquí en este mes de octubre!  ¡Una Serie del Subway!  ¡Ustedes lo oyeron aquí primero!  ¡Y hay que creer!

“Y eso es porque tenemos todas las buenas razones para creer en los Yankees, los Mets, y también debemos creer en el futuro de nuestra gran ciudad.  Con nuestro plan de oportunidades económicas para los cinco distritos municipales, estamos ayudando a los neoyorquinos — incluyendo a nuestras empresas de propietarios hispanos — a superar estos tiempos difíciles.  Estamos ayudando a nuestros negocios — incluyendo a nuestros negocios de propietarios latinos — a construir la base para la prosperidad a largo plazo.  Estamos trabajando para crear los vecindarios que todos los neoyorquinos — incluyendo nuestros neoyorquinos hispanos — desean para sus familias.

Y con la ayuda de ustedes — si mantenemos en el camino que hemos forjado —, vamos a asegurarnos de que los mejores días de esta gran ciudad están por venir.  Gracias por su apoyo. De nuevo les doy las gracias por esta distinción.  ¡Y que Dios los bendiga!”