El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy que a partir del próximo mes los arrestos de delincuentes juveniles en la Ciudad de Nueva York serán procesados durante los fines de semana, una innovación en el estado.  El procesamiento siete días a la semana, que ya se efectúa regularmente para jóvenes de 16 o más años de edad, reducirá el tiempo de detención para los que pueden ser liberados a la comunidad sin riesgos y que de otra forma permanecerían detenidos por un período de 48 horas o más.  Los jóvenes que representan un alto riesgo para las comunidades también podrán ser procesados los fines de semana, y un juez determinará si sus casos ameritan detención.  El nuevo procesamiento empezará el 31 de mayo.  El alcalde también presentó una nueva herramienta de evaluación de riesgos que ofrecerá a los jueces data crucial que necesitan para tomar decisiones informadas sobre los arrestos.  La herramienta fue desarrollada por un equipo de trabajo y el coordinador de Justicia Penal en cooperación con el Departamento de Libertad Condicional (DOP, en inglés) y el Departamento de Justicia Juvenil (DJJ, en inglés), la Administración de Servicios para Niños (ACS, en inglés), el abogado de la Ciudad, el coordinador de Servicios para Familias, la Oficina de Administración de Tribunales y el Instituto de Justicia Vera.  Durante el anuncio se unieron al alcalde Linda I. Gibbs, vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos; John Feinblatt, coordinador de Justicia Penal; Martin Horn, comisionado del Departamento de Corrección; Neil Hernández, comisionado del Departamento de Justicia Juvenil; Michael A. Cardozo, abogado de la Ciudad; y Steven Banks, jefe de abogados de la Legal Aid Society.

“No basta ser duros con la delincuencia, también tenemos que ser inteligentes en cuanto a la delincuencia”, dijo el alcalde Bloomberg.  “El joven de 15 años que arrebata un juego de video a otro joven un viernes en la noche no debe ser detenido todo un fin de semana mientras un joven de 17 años que hace lo mismo ve a un juez en un período de 24 horas.  Ya tenemos comparecencia en los fines de semana para los adultos; los jóvenes que aun podemos salvar merecen al menos eso”.

“Cada año, cerca de 12,000 menores son procesados en nuestro sistema de delincuencia juvenil local”, dijo la vicealcaldesa Gibbs. “A menudo estos son jóvenes desarraigados de sus escuelas o familias y pueden enfrentar un futuro incierto.  Cuando hay un choque con el sistema de justicia juvenil, esto puede llevar a más distanciamiento.  La adición de los procesamientos judiciales en fines de semana, y una evaluación más atenta del riesgo que un joven presenta luego de un arresto, nos permitirán — cuando sea adecuado — devolver hasta 800 jóvenes a sus casas anualmente, donde pueden recibir apoyo que los ayude a seguir un camino más positivo”.

“No permitiremos que los jóvenes peligrosos permanezcan en las calles”, dijo John Feinblatt, coordinador de Justicia Penal de la Alcaldía.  “Pero tampoco queremos separar de sus familias y estudios a los niños de bajo riesgo un día más de lo necesario.  Por eso es tan importante esta nueva herramienta que otorga a los jueces una evaluación de riesgo validada científicamente a fin de ayudarlos a tomar decisiones informadas sobre detenciones y el manejo de riesgos cada día del año”.

Los jóvenes arrestados en los fines de semana serán procesados por jueces que en la actualidad procesan adultos 365 días al año.  Los procesamientos de casos juveniles se realizarán en una sala separada de los procesos para adultos.  Las cortes familiares en la Ciudad de Nueva York seguirán cerradas los fines de semana.  Los procesamientos de casos en fines de semana para los jóvenes se llevarán a cabo en la Corte Penal de Manhattan, ubicada en el 100 de la calle Centre. En promedio, ocho jóvenes son detenidos cada fin de semana.

“Durante la Administración Bloomberg, la Ciudad ha reformado drásticamente su enfoque a la justicia juvenil”, dijo el comisionado de Libertad Condicional.  “Esta iniciativa intensifica y se suma a nuestros esfuerzos para tratar inteligentemente la delincuencia juvenil”.

“Para los jóvenes que aun no han vuelto a sus familias como parte de la iniciativa ‘Release to Parent’ del DJJ, este esfuerzo conjunto de la Ciudad y el Estado promete acelerar los tiempos para procesar los casos de jóvenes recientemente detenidos y reducir la dependencia en arrestos”, dijo Neil Hernández, comisionado del DJJ.

“Procesar casos de delincuencia juvenil durante los fines de semana y emplear la herramienta de evaluación de riesgos ayudará a promover las dos metas importantes de la Ciudad para estos casos”, dijo el abogado de la Ciudad.  “Mediante estas iniciativas, podemos agudizar nuestro enfoque para proteger la comunidad y promover el bienestar y rehabilitación de los jóvenes arrestados”.

“Este es un día histórico para que los jóvenes se aseguren de que serán tratados justamente en el sistema de justicia juvenil y sean llevados ante un juez sin demora cuando son acusados de mala conducta”, dijo Steven Banks, jefe de abogados de la Legal Aid Society.  “A nombre de Legal Aid Society y de Tamara Steckler, abogada a cargo de nuestra Práctica de Derechos Juveniles de nuestra sociedad, quiero exaltar a la Ciudad y la Oficina de Administración de Tribunales por dar este importante paso de avance”.

El alcalde también presentó una nueva herramienta de evaluación de riesgos que ayudará a los jueces a tomar decisiones informadas sobre arrestos y liberaciones. La herramienta une información sobre factores asociados con riesgos de fuga y reincidencia, incluyendo arrestos anteriores y juicios, órdenes anteriores, y asistencia escolar.  Basados en esta información, a los jóvenes se les califica con un nivel bajo, moderado o alto.  Los jueces tienen la opción de colocar a los jóvenes de riesgo moderado en el programa “Alternatives to Detention” (“Alternativas al Arresto”), que provee supervisión y servicios a jóvenes con riesgo moderado de volver a ser arrestados y de no presentarse en la corte.  Esta nueva herramienta sigue el modelo similar de una usada exitosamente por décadas en las cortes penales.

“Es posible distinguir con seguridad a los jóvenes que podemos devolver a sus casas de los que representan un riesgo para la comunidad”, dijo Michael Jacobson, director del Vera Institute of Justice.  “Vera se enorgullece de aportar nuestra experiencia investigativa a este esfuerzo de reforma impresionante y significativo para toda la nación, donde todos los participantes del sistema se han unido para promover la seguridad pública y el mejor interés de los niños en el sistema de justicia juvenil”.

En desarrollo por dos años, la herramienta ya ha ayudado a transformar los resultados de arrestos durante comparecencias en la Corte Familiar de la Ciudad de Nueva York, reduciendo la detención de jóvenes de bajo riesgo en 54 por ciento y aumentando la detención de aquellos que presentan el riesgo más alto en 53 por ciento.  A principios de junio del 2007, la herramienta fue probada exitosamente durante un programa piloto en Queens.  La herramienta también será adaptada por el DJJ a fin de ayudar a determinar si los jóvenes arrestados en las noches y fines de semana son elegibles para ser liberados a sus padres con un Boleto de Comparencia a las Cortes Familiares.