"Buenos días, señor Farrell.  Gracias a todos por recibirme.  Está muy frío aquí, pero es un buen día para el Estado de Nueva York, creo, y pienso que el futuro resplandece para este estado si hacemos lo que es correcto, seguimos batiendo el yunque, y entendemos lo que representamos casi 18 millones de personas, 8.3 millones de las cuales viven en la Ciudad de Nueva York y básicamente sienten que estamos avanzando en la dirección correcta; y [entendemos] claramente que tenemos más que hacer, claramente que no todos están compartiendo el gran sueño americano.  Pero creo que las tendencias en la Ciudad de Nueva York son saludables.  El desempleo está en un nivel bajo, los permisos de construcción han aumentado, la expectativa de vida ha aumentado, el índice de delincuencia está bajo, muchas cosas están avanzando en la dirección correcta.  Pero hoy quería agradecerles por la oportunidad de dirigirme a los comités conjuntos sobre el Presupuesto Ejecutivo del Estado para el Año Fiscal 2007- 2008.  Sentados junto a mí están Michelle Goldstein, directora de nuestra Oficina de Asuntos Legislativos Estatales de la Ciudad de Nueva York, y Mark Page, director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Ciudad.

"El mes pasado, el gobernador Spitzer, como saben, hizo de la creación de "Un Nueva York" el tema de su primer mensaje sobre el Estado del Estado.  En importantes aspectos - más notablemente, corrigiendo al menos un error histórico y ofreciendo un sistema que provee más fondos para nuestras escuelas públicas -, este Presupuesto Ejecutivo (creo) nos avanza hacia ese digno objetivo de "Un Nueva York".

"En otras áreas, particularmente en la eliminación injusta de casi $660 millones de fondos  estatales de ingresos para compartir con la Ciudad de Nueva York en nuestros años fiscales actual y siguiente, este presupuesto lamentablemente no [nos avanza hacia "Un Nueva York"].  Ahora corresponde a la Legislatura retener lo que es sano del Presupuesto Ejecutivo y enfrentar lo que es defectuoso.  Y, al empezar ustedes esa importante labor, les pido que tengan en sus mentes que la Ciudad de Nueva York es el motor económico de todo el Estado de Nueva York.  Todos tenemos un fuerte interés de mantener ese motor funcionando sin contratiempos.

"La Ciudad aporta casi la mitad - en realidad, 48.6% - de los ingresos fiscales del estado, y el desempeño sólido y continuado de nuestra economía es la razón por la que el Estado sus superávits presupuestales actuales.  Por lo menos, eso significa que el presupuesto del Estado no debería socavar la economía de la Ciudad de Nueva York, que es lo que en cierta medida hace este presupuesto.  En el gobierno, cuando a un organismo - o, en este caso, a una localidad - le está yendo bien, los legisladores a menudo cometen el error de recortar su financiamiento.  Los negocios, permítanme recordarles, hacen exactamente lo contrario; ellos invierten en sus mejores subsidiarias, lo cual no hace este presupuesto.  Pero deberíamos - y debemos - hacerlo.

"Ahora, todos en esta sala recuerdan que hace solo cinco años la Ciudad de Nueva York enfrentaba brechas consecutivas récord en su presupuesto de $5,000 millones, y luego de $6,500 millones.  Con la ayuda de nuestros líderes estatales, pusimos las finanzas municipales de nuevo en orden.  Ustedes nos proporcionaron la flexibilidad para tomar prestados $2,000 millones que fueron claves para nuestra recuperación.

"Por nuestra parte, recortamos los gastos municipales en casi $4,000 millones.  Aumentamos nuestra tasa de impuestos a las propiedades en 18.5%.  Y, a la vez, mantuvimos disciplinadas a las inversiones de la Ciudad en nuestras escuelas, nuestra infraestructura y nuestra calidad de vida.  En otras palabras, los contribuyentes y empleados de la Ciudad de Nueva York escarbaron sus bolsillos e hicieron los sacrificios necesarios para una administración fiscal sana.

"Y, aunque esta medicina fue tan fuerte y tan dolorosa, sabíamos que mantener a la Ciudad de Nueva York como un lugar atractivo donde vivir, trabajar y hacer negocios era la única manera de ponernos nuevamente en pie.  Funcionó.  Y, porque lo hizo, ahora podemos aliviar la carga impositiva a esos mismos residentes de la ciudad.

"Estos recortes fiscales recompensarán a quienes se sacrificaron, aquellos cuyo sacrificio nos permitió pasar nuestros peores días, ayudar a más neoyorquinos a salir de la pobreza y mantener a nuestra economía creciendo.  Como nuestros representantes, ahora ustedes deben ayudarnos a proporcionar este alivio fiscal y también asegurar que el Estado realice las inversiones ahora que mantendrá a nuestra Ciudad fuerte y creciendo en el futuro.

"Primero permítanme hablar sobre la educación.  Me alegra decir que el gobernador está proponiendo inversiones mayores en las escuelas de nuestra ciudad.  Sin embargo, permítanme iniciar mis comentos sobre el "Plan de Inversiones de Educación a Cuatro Años" del gobernador con esta observación: El año pasado, la Ciudad y el Estado decidieron efectivamente una porción sustancial de los problemas emergentes de la Campaña por la Equidad Fiscal, con un acuerdo que dividió equitativamente los costos capitales de reemplazar y modernizar las escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York.

"La mitad de las escuelas de nuestra ciudad son del tiempo de la Segunda Guerra Mundial o aun más viejas, por lo que esto es claramente una tarea urgente.  Debido a la sólida colaboración del Estado, ahora estamos avanzando vigorosamente con el mayor y más completo programa capital de escuelas en la historia de la Ciudad de Nueva York.

"Este creará 65,000 nuevas butacas en las aulas de toda la ciudad. Esto hará mucho para reducir el tamaño de las clases, y para proporcionar a los niños en las escuelas públicas de la ciudad los modernos salones, laboratorios, bibliotecas y otras instalaciones que ellos necesitan para una educación de primera clase.

"Este año, nuestra atención se desplaza al apoyo operacional del Estado para las escuelas.  El Presupuesto Ejecutivo propone que los fondos del Estado para nuestras escuelas crecerán en más de $3,000 millones anuales en los próximos cuatro años, desde $7,100 millones anuales en el día de hoy hasta más de $10,000 millones anuales en el año 2011.

"Sin embargo, quiero señalar que, aunque es tan sustancial, esto no iguala los aumentos de fondos que la Ciudad ha puesto en nuestras escuelas durante nuestra Administración, incluso durante los años en que enfrentábamos brechas presupuestales sin precedentes.

"Hoy, nosotros en la ciudad - con nuestro propio dinero de impuestos - gastamos $3,500 millones más en nuestras escuelas cada año de lo que hicimos hace cinco años.  En el Año Fiscal 2011 habremos añadido otros $2,300 millones más a los gastos municipales de este tipo, para un incremento total en nueve años de $5,800 millones anuales que vienen directamente de los bolsillos de los contribuyentes de la Ciudad de Nueva York.

"Durante ese mismo período, incluso cuando se incluye el incremento muy esperado históricamente que el gobernador ahora propone, el apoyo del Estado a las operaciones de las escuelas municipales habrán crecido en un total de $4,500 millones; contrasten eso con los $5,800 millones que nuestros contribuyentes aportaron.  Debe notarse que, cuando se incluye la distribución injusta de ayuda STAR en el presupuesto del gobernador, después de todas las tormentas y tensiones y las decisiones legales, la parte que le corresponde a la Ciudad de la ayuda del Estado para educación no cambiará prácticamente nada.

"Señalo este punto no para disminuir la importancia de este apoyo estatal adicional por el que estoy agradecido.  Pero quiero resaltar el antiguo compromiso de nuestra Administración, respaldado por más que nuestra parte de ingresos fiscales de la Ciudad, para garantizar una educación de calidad para todos nuestros niños.  Permítanme solo reiterarles que, incluso aunque tengamos gastos educacionales que no se encuentran en otras partes del estado, no estamos obteniendo ayuda relativa alguna en lo financiero.  Estamos obteniendo más dinero, pero es exactamente la misma parte que hemos obtenido de ayuda estatal en el pasado, no obstante el hecho de que esta ciudad envía $11,000 millones más al Estado de lo que recibimos de vuelta.

"Sin embargo, estoy feliz de la dedicación del gobernador a la reforma y una de las principales características de su Contrato para la Excelencia en Educación.  No podría estar más de acuerdo con él, y me complace notar que las reformas que contiene reflejan aquellas que hemos traído o estamos intentando traer - a las escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York.

"Eso incluye la insistencia en una rigurosa rendición de cuentas de arriba hacia abajo para un mejor rendimiento escolar, proveer incentivos para las escuelas que logren tales resultados, ofrecer diferenciales de pago para maestros en matemáticas, ciencias y educación especial, y reformar el sistema de profesores titulares para convertirlo en una herramienta genuina que recompense la excelencia.

"Creemos, como pienso que el gobernador lo hace, que necesitamos un sistema sencillo, justo y transparente de financiamiento de la educación estatal.  Hace mucho que llegó la hora de acabar con la anticuada variedad de fórmulas escolares que han asignado fondos en base al oportunismo político en vez de las necesidades de los estudiantes. Urjo a la Legislatura a hacerlo y hacerlo ahora. Ustedes deben ver dónde están los estudiantes y cuáles son las necesidades de ellos, y no solo ver la distribución política de fondos en base a dónde están sus votantes.

"También apoyamos decididamente el llamado del gobernador a levantar el límite sobre las escuelas públicas independientes ("charter schools", en inglés) desde su nivel actual de 100 escuelas en todo el estado a 250 escuelas.  Y endorsamos ls propuesta de que el canciller de Educación de la Ciudad de Nueva York sea autorizado a emitir hasta 50 de estos nuevos [permisos para] escuelas públicas independientes.

"Esto nos permitirá incrementar el número de escuelas pequeñas e innovadoras para las cuales hay ahora una sustancial demanda reprimida en nuestra ciudad.  Y, no debe sorprender, ya que las escuelas públicas independientes ofrecen tanto una mayor opción para los padres como una educación académicamente rigurosa para los estudiantes.  Cualquiera que se preocupe por mejorar la educación debe aplaudir las ideas y enfoques frescos que introducirá esta nueva ola de escuelas públicas independientes.  Y a cualquiera que vote contra ella, le urjo a ver a los ojos de los padres cuyas opciones están sacando y los hijos - sus hijos - que no están obteniendo una educación tan buena como lo harían si los padres tuvieran más opciones y si tenemos más diversidad en las ofertas para ellos.

"Ahora permítanme tratar otros elementos de gastos programáticos del Presupuesto Ejecutivo, empezando con el cuidado de la salud en general, y pasando luego a Medicaid en particular.  El gobernador ha establecido las prioridades mayores correctas: Reorientar los servicios de salud a un manejo y prevención efectivos de las enfermedades; redirigir fondos para la red de seguridad de hospitales que sirven a los más necesitados; y reducir los costos desenfrenados mientras se mejora el cuidado de los pacientes.  Estas son también prioridades mayores de nuestra Administración. 

"Por ejemplo, hemos triunfado en incrementar sustancialmente las inscripciones para cobertura de seguros públicos.  Pero reconocemos más necesidades a satisfacer que asegurar a los no asegurados.  Y, por esa razón, apoyo fuertemente la propuesta del gobernador de ampliar drásticamente la cantidad de familias que participan en el programa Child Health-Plus.

"También comparto el compromiso del gobernador para incrementar tecnología de información sobre servicios de salud, particularmente respaldando la introducción de registros electrónicos de salud en clínicas y consultorios con grandes cantidades de pacientes de bajos ingresos.  Esta es un área en la cual la Ciudad ya es un líder nacional.  Hemos asignado $27 millones en fondos municipales y $3 millones en fondos estatales para llevar registros de salud electrónicos a médicos y centros de salud en comunidades de bajos ingresos, porque creemos que ellas acogen una esperanza enorme de mejorar drásticamente el cuidado preventivo de la salud.

"Finalmente, en cuanto a Medicaid: aplaudo las estipulaciones en el Presupuesto que simplificarían la solicitud y proceso de renovación de Medicaid, y permitirían a más familias y adultos solteros que necesitan cobertura de Medicaid obtener y mantenerla.  El tope de 3% en incrementos de Medicaid aprobado el año pasado por la Legislatura realmente ayuda a todos los condados en el estado, incluyendo a los cinco que constituyen a la Ciudad de Nueva York.

"A la vez, reconocemos la necesidad de reducir el desperdicio y fraude en el programa Medicaid - y este año la Ciudad está uniéndose a una iniciativa piloto que creemos eliminará tales problemas, restaurará la fe en la integridad de Medicaid y ahorrará dinero en impuestos.

"El gobernador también está correcto en su decisión de proteger a hospitales con una gran proporción de pacientes de Medicaid.  Estos incluyen a los hospitales públicos de la Corporación de Salud y Hospitales  de la Ciudad de Nueva York (HHC, en inglés), ya que unas dos partes de los pacientes de la HHC reciben Medicaid.  Cambiar la ayuda para que se base en cuántos pacientes necesitan ayuda en vez de cuán grande es el hospital es justo, práctico e inteligente.

"También debemos trabajar para crear un sistema equilibrado de servicios de salud.  Nueva York tiene hospitales de clase mundial y ahora el desafío es establecer servicios de cuidado ambulatorio de clase mundial.  Sin embargo, debemos recordar que una de las grandes estrellas en la corona del estado de Nueva York lo son nuestros hospitales escuelas y, si les negamos los fondos que necesitan para sobrevivir, al final estaremos preocupándonos demasiado por cosas triviales y muy poco por las cosas importantes.

"Permítanme decirles también unas palabras sobre la necesidad de apoyo estatal para la vivienda pública.  La Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York  (NYCHA, en inglés) administra 15 proyectos de viviendas públicas que fueron construidos en los años '50 con dinero estatal.  Estos proyectos son el hogar de casi 30,000 personas con ingresos bajos a moderados.

"Por décadas, el Estado proporcionó dinero para cubrir una porción de los costos de operación de estas viviendas que no está cubierta por el alquiler, pero luego dejó de hacerlo hace casi diez años.  Como resultado, NYCHA ha tenido que redirigir lo que ahora suma $60 millones anuales en apoyo federal para cubrir estos costos.  Si el Estado quiere ser más compasivo, como se mantiene diciendo que lo hace, he aquí un buen lugar para empezar.  Porque esto pone una carga injusta sobre la Ciudad, el Estado debe reasumir sus obligaciones y restaurar los fondos para estas viviendas públicas.

"Permítanme pasar al área de ingresos compartidos, lo que se conoce como "Ayuda e Incentivos a las Municipalidades" o financiamiento 'AIM'.  Este provee apoyo estatal sin restricciones, apoyo que el gobernador busca retirar de la Ciudad de Nueva York este año.

"Los resultados son mucho peores que la reducción de tres puntos - $330 millones - que parece que nos estamos llevando en el presupuesto del gobernador.  Debido a la forma como estos fondos son pagados a la Ciudad, el efecto será en realidad la eliminación de casi $660 millones: $330 millones en el año fiscal actual y $330 millones en nuestro Año Fiscal 2008, que empieza el 1ro. de julio.  Los ingresos de introducir "brechas" fiscales prometidas a la Ciudad en el Presupuesto Ejecutivo en ninguna forma compensarán por completo estas pérdidas.  Permítanme recordarles que la Legislatura aprobó estas brechas por razones de incentivo económico que no han desaparecido.  Y como el Estado obtiene su parte del dinero de cerrar brechas, se saca el doble del dinero de los negocios de la Ciudad de Nueva York comparado a lo que dicen los números.  Estos son los mismos negocios que tienen impuestos tan altos, y estamos trabajando duro para evitar que dejen nuestra ciudad.

"Los fondos de ingresos compartidos del Estado son muy importantes para la Ciudad de Nueva York.  Ellos nos proveen una flexibilidad de gastos bienvenida en un momento en que la parte de gastos no fijos en nuestro presupuesto sigue reduciéndose, año tras año.  Ellos son un amortiguador contra cualquier ascenso o descenso futuros en los impuestos que recibimos de nuestros servicios inmobiliarios, financieros y otros sectores muy volátiles de nuestra economía.

"Y si perdemos estos fondos de ingresos compartidos ahora, ¿cree alguien seriamente que los recuperaremos jamás? De nuevo, lo que se fue, se fue; solo den un vistazo al impuesto del transporte diario ("commuter tax", en inglés).  Permítanme darles una idea del enorme impacto que esta pérdida proyectada de financiamiento de ingresos compartidos tendrá en nuestra ciudad.

"Los $660 millones que estamos por perder en el próximo año fiscal del estado es aproximadamente equivalente a los presupuestos anuales combinados del Departamento de Parques y Recreación, el Departamento para las Personas Mayores y el Departamento de Justicia Juvenil de la Ciudad.

"La Ciudad de Nueva York City ha estado recibiendo fondos de ingresos compartidos del Estado, conocidos por décadas como "fondos per capita", desde que William O'Dwyer fue alcalde hace más de 60 años.  En años recientes ha habido intentos de darnos centavos de estos ingresos compartidos.  La Ciudad de Nueva York, y solo nuestra ciudad, fue, por ejemplo, específicamente excluida de cada uno de los incrementos en ingresos compartidos del Estado que se promulgaron en los años 2000, 2005 y 2006.  Pero, hasta ahora, nadie propuso jamás eliminar este financiamiento en su totalidad.

"Esta eliminación abrupta del financiamiento produciría un enorme agujero en el Presupuesto Preliminar de la Ciudad que presentamos hace solo una semana.  Eso es algo que ninguno de nosotros, en la parte baja o alta del estado, puede costear.

"El 'desequilibro de pagos' anual entre la Ciudad de Nueva York y Albany es de $11 mil millones, lo que significa que enviamos al Estado esa diferencia en impuestos de lo que recibimos en fondos y servicios del Estado.  Aun sin la eliminación del AIM, los residentes de la Ciudad de Nueva York reciben solo 50 centavos de reembolso por cada dólar enviado a Albany.

"Miembros de la Asamblea Legislativa: No deberíamos aumentar más este desequilibrio.  Eso es precisamente lo que la eliminación del fondo AIM haría a la Ciudad, y les pido que corrijan este error en el Presupuesto del gobernador.  Para aquellos de ustedes que representan a la Ciudad de Nueva York, ahora es el momento de defender la ciudad y entregar lo que necesitamos para mantener vivo el motor económico del Estado y permitirnos ayudar a aquellos que viven en la ciudad y no son tan afortunados como el resto de nosotros.

"De la misma manera, permítanme dirigirme a la parte de ingresos del Presupuesto.  También les pido corregir la propuesta de reducción de impuestos a las propiedades STAR del gobernador para asegurar una equidad mayor para los contribuyentes neoyorquinos.  Desde luego, compartimos el compromiso del gobernador de reducir los impuestos a las propiedades.  Y representamos ese compromiso, un tema del que hablaré detalladamente en breve.

"Sin embargo, los cambios al programa STAR incluidos en el Presupuesto Ejecutivo  privan gravemente a los residentes de la ciudad de Nueva York.  Solamente recibiríamos 14% de las nuevas reducciones fiscales del STAR propuestas por el gobernador.

"STAR ya redistribuye cientos de millones de dólares de impuestos generados en la Ciudad de Nueva York hacia otras partes del estado.  Si el propósito de STAR es proveer alivio a quienes más lo necesitan, los contribuyentes de la Ciudad deberían recibir más alivio del recibido el año pasado, y les pido que trabajen con el gobernador para lograr esa meta.

"Me gustaría hacer un último comentario sobre los impuestos estatales, y tiene que ver con una propuesta en el Presupuesto del gobernador de aumentar de $40 millones a $70 millones lo que la Ciudad paga al Estado para administrar nuestro Impuesto sobre la Renta Personal.  Eso aumenta el costo para la Ciudad a $20 por cada declaración de impuestos, un incremento de 75% en gastos generales en un año.  Esto es bastante escandaloso, si lo piensan, especialmente cuando se toma en cuenta dos factores:

"Primero, el Estado nunca reduce la tarifa de la Ciudad por estos servicios aun después de que se eliminó el impuesto al transporte diario, disminuyendo considerablemente el número de solicitantes de P-I-T; y segundo, más y más neoyorquinos están llenando sus declaraciones de impuestos electrónicamente, reduciendo los gastos administrativos. 

"El Presupuesto Ejecutivo nos envía el mensaje que ya es hora de que "pare el PIT" con estos cargos.  Por ello, este año solicitaré legislación que autorice al Departamento de Finanzas de la Ciudad a administrar el P-I-T.  Confío en que ellos puedan hacerlo mejor para nosotros en lugar de impactarnos con un aumento de 75% año tras año por hacer menos trabajo.

"Los altos impuestos de la Ciudad de Nueva York dañan nuestra capacidad de competir con otras ciudades en estas regiones, así que la Ciudad también tiene un número de propuestas para presentar a la Asamblea Legislativa a fin de aliviar esta carga impositiva.

"Primero, solicitaremos a la Asamblea Legislativa renovar los $400 en reembolso a las propiedades que hemos pagado a los dueños de casas de la Ciudad desde el Año Fiscal 2005.  Cuando al principio ustedes aprobaron este reembolso hace tres años, se hizo bajo acuerdo de que renovarlo dependería de nuestra reducción general a los impuestos de las propiedades.  El Presupuesto Preliminar que he presentado justamente hace eso.  Incluye una reducción de un 5% sin excepciones que daría a los neoyorquinos $750 millones en alivio fiscal.

"También estamos solicitando su aprobación en la reducción fiscal local de $250 millones más para crear empleos, en la forma de nuevas deducciones y créditos al Impuesto de Negocios No Incorporados, reducciones enfocadas en el Impuesto General Corporativo y la eliminación de la parte que corresponde a la Ciudad en impuestos a la ropa y calzados.

"Debido a que creemos en quitar los obstáculos para el empleo de tiempo completo, también pedimos que hagan de Nueva York la primera ciudad en la nación con un crédito para el cuidado infantil.  Compensaría la realidad de que luego de pagar por cuidado infantil, muchas personas descubren que tener un empleo de tiempo completo representa en realidad una pérdida de ingresos.

"Eso sencillamente no debería de ser así, por lo que ahora proponemos una devolución de $1,000 al año en créditos fiscales para familias de bajos ingresos con niños menores de tres años que califiquen, en forma de un reembolso fiscal personal. (Interrupción del micrófono).

"Por último, estamos pidiendo otra pieza de legislación fiscal, en este caso un incremento fiscal que salvaría la vida a miles de neoyorquinos.  Sería un aumento de 50 centavos en los impuestos municipales a los cigarrillos.  La experiencia nos demuestra que el precio de fumar es la forma más segura de disuadir a los jóvenes de convertirse en adictos al tabaco.  Y los ingresos adicionales de estos aumentos fiscales nos permitirían organizar nuevas iniciativas de salud públicos contra el hábito de fumar.

"Existen al menos otros seis pasos que les pedimos dar y que producirán enormes beneficios presupuestarios para la Ciudad sin costo al Estado.

"Primero es eliminar la Ley Wicks, el requisito de que la Ciudad contrate separadamente para proyectos de electricidad, plomería, calefacción y otros servicios de construcción.  Esta vieja y cara medida eleva el costo de tales proyectos en un promedio de 14%.

"En la actualidad, la Ley Wicks controla todos los proyectos de la Ciudad valorados en $50,000 o más.  El gobernador ha propuesto aumentar este umbral a $2 millones para proyectos de la Ciudad.  Esta cantidad puede ser significativa en otras partes del estado, donde el costo de construcción es menor.

"Pero permítanme recordarles que en la Ciudad de Nueva York no alcanza para mucho.  Más de 95% de nuestros contratos de construcción son mayores que $2 millones.  Y bajo la propuesta del gobernador, solo ahorraríamos $53 millones en los próximos diez años en fondos municipales de los $19 mil millones que planeamos gastar en proyectos capitales que están sujetos a la Ley Wicks.  Eso es solamente tres décimas por centavo del costo total.

"Lo correcto es eliminar por completo esta costosa y difícil ley.  Produciría cerca de $3 mil millones en ahorros de construcción capitales para la Ciudad en un período de diez años, y más de $1,500 millones en ahorros en servicios de deuda.  ¿Para qué molestarse con un tope de $2 millones?  No pierdan su tiempo.

"Segundo, les recomendamos corregir la ley estatal para dar a los organismos municipales de protección de menores acceso al Sistema de Informes Salariales del Estado.  La información que pueden obtener sobre los ingresos de los padres en el sistema de cuidado de crianza nos permitiría atraer lo que se estima en unos $20 millones al año en reembolsos federales adicionales.

"Tercero, elogiamos al gobernador por incluir en su presupuesto dos reformas de sentido común que la Ciudad ha buscado.  La primera instruiría a los cortes para que contrarresten las compensaciones por lesiones personales con pagos de indemnización al empleado u otras "fuentes colaterales".  La segunda pondría límites razonables a los intereses que las municipalidades tienen que pagar en los fallos.  Ambas son pasos muy bien acogidos que ayudarían a la Ciudad a ahorrar millones de dólares anualmente.

"Cuarto, proponemos una legislación diseñada para contener los elevados costos de pensiones los que equivalen a 25% de los salarios en toda nuestra fuerza laboral municipal.  Añadan salud y otros beneficios de contorno a estos costos de pensión, y se eleva a 55% de los salarios para los empleados municipales.  Y para nuestro personal uniformado, el costo de estos beneficios es igual a 100% de sus salarios.

"Desde hace mucho tiempo han sido añadidos "alicientes" a las pensiones aquí en Albany sin importar sus efectos en el presupuesto de la Ciudad.  No ha habido responsabilidad.  Basta ya.  Es hora de poner estas decisiones de vuelta adonde pertenecen: en la mesa de negociaciones colectivas entre la Ciudad y nuestros sindicatos municipales.

"Quinto, para frenar otro creciente gasto en el presupuesto de la Ciudad, los servicios de deudas, los exhortamos a incrementar la capacidad de vínculos de la Autoridad Financiera de Transición a $2,500 millones.  Esto permitiría a la Ciudad financiar la mitad de nuestro programa capital a tasas de interés sustancialmente más bajas, ahorrándonos millones de dólares al año.

"En sexto y último lugar, el Presupuesto ejecutivo anticipa la conversión de los aseguradores sin fines de lucro HIP/GHI a una compañía privada y lucrativa.  Los ingresos de esta conversión irían al Presupuesto del Estado para compensar los gastos estatales en servicios de salud.

"Esto ignora los hechos que un experto externo encontró de que el costo para la Ciudad al hacer negocios con dicha compañía, que enfrentaría presión de producir ganancias, aumentará al menos a $200 millones anuales, y además que 60% del negocio de HIP/GHI viene de empleados municipales.  Deben saber que la Ciudad de Nueva York está demandando para prevenir esta fusión escandalosamente anticompetitiva que sería perjudicial para nuestros contribuyentes.

"De todas formas, creemos que las ganancias de dicha venta, si llegara a ocurrir, sería mucho mayor que la cifra de $1,000 millones en el Presupuesto Ejecutivo.  Siendo justos entonces, si HIP/GHI se privatiza - y, como ya he dicho, no estoy tan seguro de que esto sea una buena idea -, el dinero logrado debería ser compartido proporcionalmente con la Ciudad.  Y trabajaremos con el Comité Laboral Municipal en este caso importante.

"Antes de contestar sus preguntas, permítanme también repasar otros asuntos importantes en la agenda legislativa de la Ciudad.  En la esfera de la justicia penal, proponemos eliminar el estatus de delincuentes jóvenes para cualquier felonía violenta perpetrada con un arma de fuego.  El juego con las armas nunca es un juego de niños, y es tiempo de dejar de tratarlo como tal.  ¿Les gustaría ser víctimas? ¿O que uno de sus parientes sea una víctima?  Los menores con armas deben ser tratados como adultos.

"También deberíamos requerir que todas las condenas, felonías y delitos menores, se incluyan en el banco de datos de ADN del Estado.  Y, para proteger a nuestros niños, debemos dar a la Administración de Servicios para Niños (ACS, en inglés) acceso a los antecedentes penales a fin de que puedan tener información vital sobre los hogares en que los niños vulnerables son colocados.  La próxima vez que - desafortunadamente, la historia ha demostrado que esto sucederá - coloquemos a un niño en una familia donde no lo habríamos hecho si hubiéramos tenido esta información, y ese niño sea lastimado o muerto, todos sabremos sobre quien recae la responsabilidad.

"En el área de la salud pública, reducir las infecciones de SIDA y mejorar el tratamiento del SIDA están entre nuestros principales desafíos.  Cada día del año, un promedio de 12 personas en la Ciudad de Nueva York son diagnosticadas con SIDA, muchas de ellas después de años de haber contraído la enfermedad.  En prácticamente cada caso, el diagnóstico y tratamiento tempranos les habrían garantizado vidas más prolongadas y más productivas de las que ahora enfrentan.  Y la gente que no sabe que está infectada continúa infectando y matando a otros.  Por lo tanto, solicitamos con urgencia esta acción para reducir barreras a las pruebas de VIH y mejorar la conexión con el cuidado de salud.

"El año pasado, la Ciudad adoptó un nuevo plan de manejo de desechos sólidos que incluye el más ambicioso programa de reciclaje en la nación.  Para que funcione, necesitamos reactivar una estación de transbordo marítimo en la Península Gansevoort en la ribera del río Hudson en Manhattan.  Para que esto ocurra, vamos a solicitar a la Legislatura que corrija la Ley del Parque del Río Hudson.

"La reactivación de la estación de transferencia marina tiene el apoyo de Christine Quinn, portavoz del Concejo de la Ciudad de Nueva York, en cuyo distrito está ubicada.  Y creo que una medida de tanta responsabilidad medioambiental mantiene perfectamente el espíritu de la ley.

"Finalmente, les urjo a aprobar tres medidas que fortalecerán más la confianza del público en la integridad de nuestro gobierno.

"Primero, apoyamos la enmienda constitucional propuesta por el gobernador que ordenaría la selección de jueces en base al mérito.  Sin embargo, el proceso de la enmienda toma cuatro años para completar, y mientras tanto hay cosas que podemos hacer, incluyendo aprobar legislación este año haciendo más abierto y democrático al sistema de convención judicial.

"Segundo, les solicito abolir, en base a las reformas ya hechas en las operaciones de nuestro Gobierno estatal, a la antidemocrática Junta de Control de las Autoridades Públicas.  Sencillamente no es democrático que tres personas controlen lo que sucede en nuestra ciudad.

"Y tercero, tengo la esperanza de que, trabajando con ustedes y el gobernador, podamos aprobar legislación que nos sacará del siglo XIX y nos llevará al siglo XXI, reemplazando la averiada Junta de Elecciones del Estado con el tipo de organismo profesional no partidarista que otros estados ya tienen.

"Miembros de la Legislatura: Reforma es ciertamente la nueva consigna bienvenida en Albany.  Ha estado por llegar durante mucho tiempo.  Pero la gente del Estado de Nueva York ha enviado un mensaje claro de que esto es lo que quiere y espera de sus líderes electos.

"Este año, tenemos en nuestro poder el renovar y restaurar la confianza del público en el gobierno.  Permítannos aprovechar esta oportunidad aprobando un presupuesto que sea justo para cada parte de nuestro estado, y que realice las inversiones sabias ahora que garantizarán nuestra estabilidad y prosperidad a largo plazo.  Gracias por su indulgencia, y ahora estaré feliz de escuchar algunas preguntas".