El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy los primeros vuelos directos entre los Estados Unidos y el Aeropuerto West Ireland - Knock en el condado Mayo, Irlanda.  A partir del 27 de mayo, tres vuelos semanales operados por la aerolínea de bajo costo Flyglobespan realizarán el trayecto entre el Aeropuerto John F. Kennedy en Queens y el oeste de Irlanda, abriendo el acceso a los condados del oeste de ese país y ayudando a impulsar el turismo irlandés a la Ciudad de Nueva York.  El anuncio viene como resultado de la última visita del alcalde Bloomberg a Irlanda en agosto del año pasado, cuando prometió apoyar ante el Gobierno federal la aprobación de vuelos entre West Ireland - Knock y los Estados Unidos.  Ahora que las rutas han sido aprobadas, el alcalde regresará a West Ireland - Knock el domingo 4 de febrero para celebrar este histórico logro con líderes y miembros de la comunidad local.

"Por siglos, la Ciudad de Nueva York e Irlanda han compartido un lazo de unión sólido, y hemos tenido la buena suerte de ser el 33er condado de esa isla", dijo el alcalde Bloomberg.  "A partir de este mes de mayo vamos a acercarnos aún más con el inicio de tres vuelos semanales entre el Aeropuerto West Ireland - Knock y el aeropuerto internacional en la Ciudad de Nueva York nombrado en honor a John F. Kennedy, cuyos bisabuelos dejaron Irlanda durante la Gran Hambruna irlandesa.  Estos vuelos no solo facilitarán el que los estadounidenses lleguen al oeste de Irlanda, sino que también permitirán que aún más residentes de Irlanda visiten Nueva York.  Gracias a la ardua labor de numerosas personas a ambos lados del Atlántico, incluyendo al representante Peter King, el vicealcalde de Asuntos Gubernamentales Kevin Sheekey y mi buen amigo Adrian Flannelly, pudimos asegurar estas importantes rutas - y yo mismo espero aterrizar en la pista la próxima semana".

"Como muchos irlandeses, tengo lazos familiares personales con Nueva York, ya que mi abuelo Éamon de Valera nació allí en 1882", dijo Éamon Ó Cuív, ministro de Asuntos Comunitarios, Rurales y Gaeltacht de Irlanda.  "Sé que estos nuevos vuelos serán recibidos con sumo placer por la gente del oeste de Irlanda en particular, como un enlace moderno entre Irlanda y Nueva York.  No dudo que muchos neoyorquinos tomen la oportunidad para renovar sus nexos con los lugares y el pueblo de sus ancestros, y tanto ellos como el alcalde Bloomberg pueden tener seguro que recibirán un muy cálido Céad Míle Fáilte a su llegada".

El pasado mes de agosto, el alcalde visitó el noroeste de Irlanda para dedicar un monumento al 69no. Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Nueva York en Ballymote, Condado Sligo.  El alcalde también pronunció un discurso a líderes empresariales locales en la ciudad de Sligo.  Al viajar a Sligo, el alcalde aterrizó en West Ireland - Knock, donde se reunió con el director del aeropuerto Joe Kennedy y otros funcionarios de la terminal, quienes solicitaron al alcalde ayuda para asegurar rutas directas a los Estados Unidos.  Las rutas fueron aprobadas por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos tras el trabajo del alcalde Bloomberg y el representante King.

"Por más de siglo y medio, la mayoría de la emigración masiva de Irlanda a Estados Unidos vino de condados en nuestra costa oeste, donde está el Aeropuerto West Ireland - Knock.  Esto ha producido enormes nexos culturales, sociales y económicos entre el oeste de Irlanda y Nueva York.  Quiero rendir un tributo especial al alcalde Bloomberg, sin el cual este primer servicio programado entre nuestro aeropuerto en el oeste de Irlanda y Nueva York no podría haber ocurrido", dijo el director Kennedy.  "El fue apoyado acertadamente en su labor por el vicealcalde Kevin Sheekey y Adrian Flannelly, el amigo del alcalde que ayudó a explicarle las ventajas de West Ireland - Knock y la importancia de servicios directos al oeste de Irlanda".

Flyglobespan, una línea aérea escocesa, operará tres vuelos semanales entre West Ireland - Knock y JFK, junto a dos vuelos semanales al Aeropuerto Logan de Boston.  En la actualidad, los vuelos directos desde Irlanda a Estados Unidos solo son operados fuera de Shannon, en el suroeste irlandés, Dublín (en la costa este), y desde Belfast, Irlanda del Norte.  Para todos se necesita viajar en auto varias horas desde los pueblos en el noroeste.  Los vuelos harán a Flyglobespan la primera línea que opere vuelos trasatlánticos desde cualquier aeropuerto en Irlanda.  Los vuelos a JFK saldrán desde West Ireland - Knock los martes, jueves y domingos a las 2:30 PM (hora local), llegando a Nueva York a las 6:00 PM.  Los vuelos desde JFK saldrán a las 8:00 PM y llegarán a West Ireland - Knock a las 7:20 AM los miércoles, viernes y lunes. Las tarifas serán desde $259, incluyendo impuestos, para cada trayecto individual.

NYC & Company estima que los vuelos podrían aumentar los viajeros desde Irlanda a JFK de 5,000 a 6,000 personas al finalizar el 2007, trayendo de 2,500 a 3,000 visitantes irlandeses adicionales a la ciudad - un aumento de 10% comparado con el 2006.  Se proyecta que el turismo adicional añada unos $4.5 millones en nuevos gastos de visitantes en el 2007, basándose en el modelo de gastos actuales de los turistas irlandeses. Se espera que estas cifras se eleven en el 2008, ya que los vuelos estarán operando por un año completo.

Los nuevos vuelos coinciden con una expansión de NYC OPEN/BOOK, la campaña de mercadeo internacional de la Ciudad a Irlanda, donde NYC & Company abrió su primera oficina el año pasado.  La campaña publicitaria que ya se exhibe en el Reino Unido invita a visitantes potenciales a Nueva York con descuentos en hoteles y aerolíneas durante días del año tradicionalmente más lentos para la industria de turismo local.  Basándose en el éxito de la campaña en Inglaterra, NYC & Company en los próximos meses lanzará su segunda fase en Irlanda, Italia y España.  En junio del 2006, NYC & Company abrió su primera oficina de turismo en Dublín.

El viaje del alcalde Bloomberg a Irlanda:
Después de su viaje al Medio Oriente, el alcalde Bloomberg viajará el 4 de febrero al Aeropuerto West Ireland-Knock en Charlestown, Condado Mayo, para celebrar la noticia de los vuelos de Flyglobespan.  A la 1:00 PM (hora local), el alcalde tendrá una conferencia de prensa con funcionales locales en el aeropuerto.  Habrá audio disponible más tarde en el día llamando al 212-788-9571, y NYC TV tendrá información de video disponible a través de The Switch. La hora local en Irlanda es cinco horas más que la hora estándar del este de los Estados Unidos (EST).