En un discurso de apertura ante la Conferencia Anual de la National Alliance to End Homelessness que se realiza en Washington, DC, el alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy dos nuevos esfuerzos para acrecentar los históricos esfuerzos de la Ciudad de Nueva York para resolver la falta de vivienda. El Gobierno municipal reinvertirá $10 millones que ha ahorrado debido a la menor población en los refugios para dar servicios flexibles que promueven la estabilidad en la vivienda a las familias que han dejado los refugios pero aún corren un riesgo elevado de retornar a los mismos. El alcalde Bloomberg también anunció que el Departamento de Servicios a los Desamparados (DHS, en inglés) ha identificado 73 localizaciones - bajo las carreteras, cerca de los puentes en los trenes y en las calles de la ciudad - donde unos 350 hombres y mujeres sin hogar han establecido refugios improvisados en grupos de cuatro o cinco personas. Como una extensión de su labor de asistencia social en las calles, el DHS trabajará de manera humanitaria, respetuosa y firme para hacer que estas personas lleguen a viviendas de apoyo, se inscriban en programas de tratamientos o vayan a los refugios.

El alcalde Bloomberg también detalló el progreso de la Administración para reducir en dos terceras partes la falta de vivienda antes de concluir el año 2009, notando que desde el 2003 hay casi 20 por ciento menos personas y 30 por ciento menos niños en los refugios. Asimismo, el conteo reciente en la ciudad encontró que, comparado al año pasado, este año 13 por ciento menos personas están viviendo en las calles y otros espacios públicos.

A continuación se presenta el texto del discurso del alcalde Bloomberg, preparado para la Conferencia Anual "National Alliance to End Chronic Homelessness" en Washington, DC. Por favor confirme con el discurso final

"Gracias, Nan, por esas amables palabras. Si no fueran todas ciertas, ¡estaría ruborizado!

"La verdad es ciertamente muy preciada aquí en Washington DC. De hecho, es tan única que ambos partidos políticos raramente la usan, especialmente cuando cada uno de ellos está hablando sobre el otro.

"Y, en honor a la verdad, permítanme decir que realmente nadie hace más, día tras día, para acabar con la falta de vivienda en los Estados Unidos, que tú, Nan. Tú eres una inspiración para todos nosotros.

"Ahora, hay aquellos que dicen que acabar con la falta de vivienda es sólo un sueño. Y ellos están correctos: es parte del sueño americano. Encarna la creencia profundamente arraigada en nuestro carácter nacional de que, trabajando unidos, podemos acabar con el sufrimiento innecesario, agrandar el espacio de la dignidad humana y maximizar el potencial de cada individuo para ser un miembro contribuyente de la sociedad.

"En este salón veo soñadores prácticos, realistas visionarios. Veo a cientos de hombres y mujeres de cada lugar de esta nación que han dedicado sus vidas a acelerar el día en que todos nuestros compatriotas puedan tener lo que tantas personas sencillamente dan por descontado: la estabilidad, seguridad, y el valiosísimo sentido de valía personal que llega al despertarnos cada mañana en nuestras propias camas, en nuestros propios hogares.

"Yo comparto esa meta con ustedes, porque yo creo que, hasta que llegue ese día, no seremos la nación que queremos o podemos ser.

"Y también creo algo más - algo fundamental para hacer de nuestro sueño compartido una realidad.

"El status quo, los patrones familiares, los deslustrados métodos del pasado: Estos deben ser abandonados. Porque si vamos a acabar finalmente con la falta de vivienda en Estados Unidos, debemos reconocer que "lo comprobado y cierto" en realidad ha sido con demasiada frecuencia probado y fallido.

"Debemos enfrentar honestamente las limitaciones de nuestras propias y más nobles intenciones, y mostrar el coraje para pensar y actuar en una forma nueva y diferente.

"Para librar a nuestra sociedad de la falta de vivienda, debemos liberarnos primero de las cadenas de la sabiduría convencional, de los grilletes de lo políticamente correcto, de la tiranía de los activistas y su falta de voluntad para admitir jamás que estamos progresando, y del oportunismo de aquellos que emplean una retórica divisiva y políticamente cargada para anotarse puntos fáciles. Debemos tener la voluntad de hacer lo que es correcto, y no preocuparnos por los efectos de tales acciones.

"Nuestra experiencia en la ciudad de Nueva York ha demostrado de manera clara y repetida precisamente cuán errada es a menudo la sabiduría convencional.

"Asumimos este cargo hace cuatro años y medio enfrentando un reto sin precedentes: Poner a nuestra ciudad nuevamente en pie tras el ataque más sangriento que Estados Unidos ha sufrido jamás.

"Muchas voces alrededor de nosotros murmuraron que acaso esta vez Nueva York realmente había perdido la batalla.

"Creímos exactamente lo contrario. Vimos que los mejores días de Nueva York aún estaban por venir. Pero, para llegar ahí, reconocimos que tendríamos que desafiar la sabiduría convencional de que nuestros mayores problemas - seguir reduciendo el crimen, promoviendo un nuevo crecimiento económico, mejorar nuestras escuelas y crear viviendas asequibles - simplemente no tenían solución.

"En cada uno de esos puntos hemos desarrollado soluciones innovadoras y probado que la sabiduría convencional estaba definitivamente errada.

"En cuanto al crimen: Tras el 11 de Septiembre, la Ciudad de Nueva York enfrentó su peor crisis fiscal desde los 1970s. Con una amortización de puestos, tuvimos que reducir la fuerza policial en 3,000 oficiales, aun cuando a la vez asignamos 1,000 oficiales para nuevas e importantes labores de contraterrorismo e inteligencia.

"La sabiduría convencional decía que el crimen aumentaría. Sin embargo, dirigiendo recursos estratégicamente y con nuevas estrategias de aplicación de las leyes hemos reducido el crimen a niveles históricamente bajos.

"Hoy, el crimen en la ciudad de Nueva York está 22% más bajo que hace cinco años. Nuestra tasa de homicidios es la más baja desde principios de los 1960s. Y la ciudad de Nueva York es indisputablemente la ciudad grande más segura en los Estados Unidos.

"En el campo de la economía, la sabiduría convencional decía que la suerte de Nueva York estaba completamente atada a los vaivenes de Wall Street, y que era poco lo que el Gobierno municipal podía hacer independientemente para impulsar el crecimiento económico.

"Sin embargo, utilizando la rezonificación agresiva e imaginativamente, inversiones estratégicas de capital y todas las demás herramientas a nuestra disposición, hemos creado plazas de trabajo en industrias en crecimiento como la producción cinematográfica y la biociencia, y hemos probado de nuevo que la sabiduría convencional estaba errada.

"El resultado: Hoy nuestra economía es fuerte. Más neoyorquinos están trabajando que en cualquier otro momento de la Historia. Y, en el 5%, nuestra tasa de desempleo es la más baja desde 1988.

"La sabiduría convencional también dictaba que realmente no había mucho que pudiésemos hacer para mejorar nuestras fallidas escuelas públicas. Sin embargo, al instituir responsabilidad y estándares, enfocándonos en gerentes de línea en escuelas individuales (llamados directores), aumentando los salarios de los maestros en 33% en los últimos cinco años, y administrando el sistema para los estudiantes y no para los empleados, hemos elevado las tasas de graduación y calificaciones en las pruebas de los estudiantes, y hemos empezado a cerrar la brecha en las calificaciones de los diferentes grupos étnicos en nuestras aulas.

"Y, en el área de la vivienda, hemos puesto de cabeza la sabiduría convencional que establecía que un mercado de viviendas en auge inevitablemente significa problemas para las familias obreras y de clase media.

"Aun cuando los precios de las viviendas han aumentado, hemos lanzado la mayor iniciativa municipal de viviendas asequibles en la historia de la nación. Esta incluye un agresivo programa de zonificación inclusiva que aprovecha las fuerzas del mercado, permitiendo a los promotores construir más viviendas en zonas rezonificadas - pero solo si mantienen una parte como viviendas asequibles. Eso ayudará a crear miles de apartamentos asequibles nuevos en toda nuestra ciudad y a preservar la diversidad de vecindarios que define lo mejor de Nueva York.

"Cuando llegamos a la Alcaldía, también encontramos a las prácticas y políticas municipales sobre la falta de vivienda profundamente esclavizadas por una sabiduría convencional auto-derrotista.

"Sus principios eran que las personas sin hogar en las calles era esencialmente un hecho permanente de la vida urbana, y que las familias sin vivienda tenían problemas profundos y necesitaban apoyo y asesoría a largo plazo antes de estar 'listos para tener vivienda'.

"Como resultado, la respuesta prioritaria a la falta de vivienda había sido crear refugios de emergencia. En el proceso, llegamos a desarrollar y operar el mayor sistema de refugios en la nación. Sólo en los últimos diez años, casi 400,000 hombres, mujeres y niños sin hogar han pasado por ellos.

"Eso es un tremendo testamento de la compasión de nuestra ciudad. Pero es también una prueba condenatoria de las limitaciones de la sabiduría convencional.

"Porque, en el proceso, todos habíamos perdido de vista a la verdad básica: Que aunque todo el mundo tiene derecho a un refugio de emergencia, eso no siempre hace a los refugios correctos para todos. Deberían ser un último recurso.

"Se necesitó una gran crisis para finalmente forzar un cambio fundamental.

"Hace cuatro años, durante el verano del 2002, nuestro sistema de atención a las personas sin hogar estaba siendo inundado por gente que buscaba refugio - especialmente familias con niños. En un período de meses, la población de desamparados en los refugios se infló a más de 38,000 hombres, mujeres y niños - la mayor en nuestra historia.

"No estuvimos solos en esta experiencia; de hecho, fue un fenómeno nacional. En Nueva York fue marcadamente grande, como son usualmente la mayoría de las cosas. Pero la mayoría de ustedes también vieron patrones similares en sus ciudades.

"Al principio, la respuesta de nuestra ciudad siguió un rumbo predecible, costoso y en última instancia inefectivo. Durante nuestro primer año en la Alcaldía, aumentamos nuestra capacidad de refugios en 28%, estableciendo más de 2,100 camas adicionales en refugios - más que el número total de camas en la ciudad de Filadelfia. Eso incluyó la dudosa distinción de abrir el mayor refugio para familias en la nación en el Hotel Carlton, cerca del Aeropuerto Kennedy.

"Sin embargo, a pesar de estos frenéticos esfuerzos, continuamos perdiendo terreno. El proceso de de registro estaba tan congestionado que cientos de niños pasaban la noche durmiendo en el suelo del centro de registro central del sistema - nuestra Unidad de Asistencia de Emergencias en el Bronx.

"Yo fui a la Unidad durante ese verano - mi primero en la Alcaldía. Nunca olvidaré la miseria y sufrimiento que vi. Era descorazonador. Era intolerable. Y era evidencia clara de que, sencillamente, la respuesta no era "más de lo mismo".

"El status quo era un fracaso. Teníamos que cambiar completamente de rumbo.

"Dirigidos por Linda Gibbs, vicealcaldesa y entonces comisionada del Departamento de Servicios a los Desamparados de la Ciudad, empezamos a planificar ese nuevo rumbo.

"Fundamentalmente, ese proceso empezó al cambiar la conversación entre la Ciudad y las agencias sin fines de lucro que administran nuestros refugios.

"El sistema de refugios que heredamos tenía esencialmente un solo criterio para el éxito: la capacidad de los refugios. Si había capacidad suficiente para satisfacer la demanda, sin importar cuán grande era la demanda, entonces se entendía que el sistema trabajaba.

"No había suficiente dedicación a las soluciones. Descubrimos que, con demasiada frecuencia, nadie podía decirnos cuántas personas en un refugio estaban buscando activamente una vivienda permanente. Se prestaba más atención a mejorar las condiciones en los refugios que al trabajo de ayudar a la gente a salir de ellos.

"¡Qué ejemplo primordial de sabiduría convencional enloquecida! Estábamos operando un sistema de refugios que se dirigía a ningún lugar. Y, desafortunadamente, así estaban demasiados de aquellos que el sistema acogió en estadías que siempre se alargaban.

"Piensen en lo que eso significa en términos humanos. Para una niña o niño, celebrar un cumpleaños en un refugio es bastante malo; pero que un niño pase dos cumpleaños ahí es sencillamente intolerable.

"Sin embargo, eso amenazaba con convertirse en el status quo - un status quo que promovía la dependencia a largo plazo y socavaba el desarrollo sano de la infancia.

"Entonces empezamos a ver al problema desde una perspectiva totalmente diferente. Y empezamos con la gran medida deflacionista de la sabiduría convencional: los hechos.

"Miramos, por ejemplo, a las familias en nuestros refugios de emergencia. Y encontramos que en la gran mayoría de los casos sus necesidades más importantes no eran la orientación en drogas o tratamientos de salud mental u otras intervenciones de servicios sociales necesariamente a largo plazo. En primer lugar, ellas necesitaban lugares donde vivir; ellas necesitaban tener su propio hogar.

"Entonces decidimos dar prioridad a las cosas prioritarias. Hicimos que el nuevo foco de atención del sistema del sistema fuera el llevar a las familias de los refugios a tener sus propios hogares permanentes, y ayudarlos a permanecer ahí.

"Para lograr ese objetivo, empezamos a dar más de los recursos que necesitaban a los servicios sin fines de lucro en los refugios. Invertimos en los servicios que triunfaban, y dejamos de dar pases gratuitos a quienes no lo hacían. También dejamos claro a las personas en los refugios que ellos también deberían asumir una mayor responsabilidad para encontrar vivienda permanente - o enfrentar consecuencias, incluyendo el tener que dejar los refugios municipales.

"El resultado fue que, en unos cuantos meses, la población de los refugios se estabilizó y empezó a reducirse.

"Eso logró el esencial primer paso de controlar el tremendo auge de la población en los refugios. Pero eso era sólo el comienzo. A la vez, empezamos a reinventar nuestro enfoque completo a este asunto - a desarrollar un plan para reemplazar el modelo de callejuela sin fin en el manejo de la falta de vivienda, con la nueva meta de acabar con ella.

"En el curso de seis meses, líderes de las comunidades empresariales y cívicas, organizaciones sin fines de lucro y agencias municipales trabajaron unidos para formular un nuevo enfoque integrado a la falta de vivienda. En los últimos años, lo sé, muchos de ustedes en ciudades de toda la nación han participado en procesos similares.

"Y, en la primavera del 2004, Linda y su personal me presentaron el resultado: Una estrategia para acabar con la falta de vivienda en la ciudad de Nueva York en diez años.

"Mi respuesta fue que, si íbamos a hacer que el sistema de refugios y los refugiados rindieran más cuentas, teníamos que hacer lo mismo con nosotros mismos. Le dije a Linda y a su personal que, con la voluntad de los votantes, solo íbamos a estar en la Alcaldía por otros cinco años a lo sumo. (Y me alegra decir que, el pasado mes de noviembre, los votantes expresaron esta voluntad), Entonces les dije que lo convirtieran en un plan a cinco años.

"Algunos tragaron saliva en la mesa; la rendición de cuentas a veces es difícil de tragar. Pero el resultado es que en la ciudad de Nueva York hoy estamos bien encaminados a cumplir la meta de reducir la falta de vivienda en dos terceras partes antes de concluir el 2009 - y en unos minutos les daré un informe del progreso para alcanzar esa meta.

"Nuestro plan se llama 'Uniting for Solutions Beyond Shelter' ('Unidos por Otras Soluciones a los Refugios'). Establece metas y estrategias integradas para reducir la cantidad de desamparados en las calles; para aumentar dramáticamente las viviendas de apoyo; para seguir ayudando a las personas y familias desamparadas a salir de los refugios hacia viviendas permanentes; y, lo más importante, para prevenir la falta de vivienda antes de que ocurra.

"En cada instancia, estas estrategias están diseñadas para acabar con la práctica de echar sencillamente dólares al problema, instituir la rendición de cuentas y exigir resultados mensurables tanto para quienes servimos como para los contribuyentes que pagan la cuenta.

"Permítanme abordar brevemente cada uno de los elementos de esta estrategia, empezando con las personas sin hogar que viven en las calles.

"En Nueva York, hace mucho tiempo que terminaron los días de los campamentos de personas sin hogar a gran escala en parques y plazas públicos. No obstante, ha persistido la sabiduría convencional de que no se puede evitar un cierto nivel de desamparados en las calles.

"Pero nuestra visión es que cualquier cantidad de desamparados en las calles, no importa cuán reducida sea en amplitud y visibilidad, es un fracaso cívico inexcusable que destina a nuestros congéneres a vidas trágicamente recortadas por la exposición a los elementos, a los estragos de las enfermedades y a su propia conducta autodestructiva. Esta falta de vivienda crónica sigue siendo una desgracia en nuestras calles y una mancha en nuestra conciencia.

"Entonces, para reducir drásticamente estos restos de desamparados en las calles de nuestra ciudad, hemos basado de nuevo nuestra política no en opiniones, corazonadas, ideologías o ilusiones, sino en data que puede ser medida y conclusiones que pueden ser probadas.

"Bajo esa premisa, en los últimos tres años hemos conducido un censo anual de la población de desamparados en las calles de la ciudad. Es nuestra manera de conocer los hechos sobre quiénes son los desamparados y dónde están.

"Nosotros utilizamos esa información para dirigir los esfuerzos de asistencia que se enfocan en sacar a la gente de las calles y llevarlos a viviendas.

"Puedo decirles que nuestro censo incomoda a algunos 'defensores' en nuestra ciudad - quizás porque mantener cifras vagas sirve a sus necesidades institucionales. Pero, para todos los demás, conocer los hechos significa, en el mejor sentido, una gran diferencia.

"Y la evidencia muestra que estamos avanzando en la dirección correcta. Este año nuestro censo encontró unos 3,800 hombres y mujeres desamparados en nuestras calles - demasiados, pero todavía 13% menos que en el 2005.

"Hoy, quiero anunciar que estamos lanzando el próximo gran paso para acabar con la presencia de desamparados en las calles de la ciudad. En las últimas seis semanas, nuestro recién nombrado comisionado del DHS Rob Hess y su equipo han identificado los 73 lugares de Nueva York donde unos 350 hombres y mujeres desamparados - usualmente en grupos no mayores de cuatro o cinco personas - han establecido refugios improvisados bajo carreteras, cerca de los puentes de los trenes y en nuestras calles. Ellos están viviendo en entornos degradados e insanos.

"Estos pequeños grupúsculos son en su mayor parte invisibles a la mayoría de los neoyorquinos - pero no son invisibles para nosotros. Y ahora estamos colaborando con organizaciones comunitarias y grupos religiosos para hablar con esas personas sin hogar.

"Y, en una forma humanitaria, respetuosa y firme, trabajaremos para hacer que estos hombres y mujeres entren en viviendas de apoyo, se inscriban en programas de tratamiento o lleguen a refugios.

"No seremos complacientes con su sufrimiento ni lo permitiremos con nuestra inacción. Vamos a dejarles saber que sus días en las calles deben terminar. Y cerraremos y limpiaremos los lugares donde han estado durmiendo para asegurarnos de que no serán ocupados nuevamente.

"Nuestro motivo es la sencilla creencia de que cada ser humano merece algo mejor que dormir en las calles.

"También seguimos avanzando con nuestro histórico compromiso para aumentar dramáticamente el inventario de viviendas de apoyo con servicios sociales incluidos que son esenciales para quienes necesitan ayudan extra a fin de que vuelvan a encaminar sus vidas.

"Tiene un récord extenso como método compasivo y efectivo en cuanto a sus costos para proveer vivienda a los enfermos mentales. En esta área la ciudad de Nueva York ha encabezado a la nación - y ahora estamos arando nuevos terrenos, creando viviendas de apoyo para otros grupos que también se beneficiarán claramente de ello, incluyendo:

"Ex reclusos de instituciones correccionales estatales y municipales, jóvenes que escapan de sus casas, niños que alcanzan la edad en que ya no reciben cuidado infantil, y otras personas que de otra manera correrían el riesgo de convertirse en residentes a largo plazo de los refugios.

"Antes mencioné el programa de viviendas asequibles de nuestra Administración. Un elemento clave del mismo es una colaboración de $1,000 millones que acordamos con el Estado de Nueva York el pasado noviembre. Junto al dinero previamente asignado, este financiará la producción de un total de 12,000 unidades nuevas de viviendas de apoyo en nuestra ciudad.

"Las viviendas de apoyo no cuestan más que los refugios para desamparados, salas de emergencia y celdas en prisiones que por demasiado tiempo han sido el último recurso de refugio para demasiados hombres y mujeres sin hogar.

"Y los dividendos que paga en el mejoramiento de la calidad de vida de los ex desamparados y para la comunidad en general son verdaderamente abundantes.

"La vivienda de apoyo reduce la dependencia en los refugios de emergencia. Esto es también lo que hace nuestro innovador programa de asistencia de alquileres llamado 'Housing Stability-Plus', diseñado para ayudar a las personas y familias que están recibiendo asistencia pública a dejar los refugios y encontrar viviendas permanentes.

"'Housing Stability-Plus' combina la generosidad pública con la responsabilidad personal.

"Es el mayor programa de subsidios no fijos para alquileres en la nación. Ofrece a las personas sin hogar cinco años de asistencia en el alquiler - entendiendo que, al reestablecerse en viviendas permanentes, habrá una reducción escalonada del 20% en la asistencia que reciben cada año.

"Estamos bajo presión para acabar con esta reducción escalonada - pero no vamos a cambiar el rumbo. Promover la responsabilidad y la autosuficiencia está en el centro de nuestro enfoque para acabar con la falta de vivienda. Donde una vez estuvimos en el negocio de proveer ayuda sin final determinado, ahora nuestra estrategia es ofrecer ayuda concentrada y bien definida para volver a poner a las personas en pie y que se mantengan ahí.

"Ustedes pueden llamarlo un 'amor difícil', liberalismo tozudo o conservatismo compasivo, o un camino para lograr la independencia. Yo lo llamo receta para el éxito.

"Porque, tras 18 meses, los resultados de 'Housing Stability-Plus' son alentadores. Desde que se inició el programa a finales del 2004, más de 7,400 hombres y mujeres en refugios municipales han firmado alquileres de viviendas permanentes - más de 6,700 de ellos son familias con niños. Eso es más de 21,000 personas y, hasta la fecha, solo una pequeñísima fracción de ellos ha vuelto a los refugios municipales.

"Finalmente, existe el que acaso sea el elemento más importante de nuestro plan: la prevención de la falta de vivienda.

"No hace aún dos años que lanzamos un programa llamado 'HomeBase' en seis comunidades de nuestra ciudad donde los residentes han corrido históricamente el riesgo de perder sus hogares. De hecho, estas comunidades han representado tradicionalmente una cuarta parte de todos los residentes en los refugios para familias.

"En muchos casos, la falta de vivienda en estos sectores se presenta cuando la gente es abrumada por empleos perdidos, enfermedades súbitas, pleitos familiares u otros problemas que, aunque graves, no tienen que ser catastróficos.

"Por demasiado tiempo, el único recurso de la Ciudad fue ofrecerles refugios de emergencia.

"HomeBase empieza asumiendo que mantener a la gente en sus hogares es una respuesta mejor, menos drástica. Trabaja con organizaciones de vecindarios y en forma individualizada para evitar la falta de vivienda antes de que ocurra.

"A veces eso implica participar en una mediación entre los dueños de inmuebles y los inquilinos para evitar el desalojo. También ha significado el establecimiento de fondos para préstamos temporales a fin de ayudar a los inquilinos a pagar atrasos en los alquileres. Hemos ayudado a personas con entrenamiento laboral y referencias, así como a obtener servicios de salud y otros para los cuales son elegibles.

"Por lo menos en un caso, la solución fue sencillamente un par de gafas que ayudaron a un inmigrante con problemas en el Bronx a aprender inglés, conseguir un mejor empleo y mantener a su familia en su apartamento.

"Hasta la fecha, HomeBase ha ayudado a casi 4,000 hombres, mujeres y niños a permanecer fuera de los refugios y en sus hogares. Ha hecho eso a un costo promedio de $4,000 por cliente, comparado a los $35,000 que toma albergar a una familia en un refugio por un año. De hecho, 94% de los clientes de HomeBase han permanecido definitivamente fuera de refugios.

"Y las mismas comunidades que una vez representaron una cuarta parte de las colocaciones en refugios de familias ahora producen solo 20% de tales colocaciones - evidencia sólida de que estamos avanzando en la dirección correcta.

"Ahora, aprovechando ese éxito, vamos a expandir dramáticamente esta intervención enfocada. Hoy, me enorgullece anunciar que, usando fondos conseguidos porque la población en nuestros refugios está disminuyendo, estamos realizando una inversión adicional de $10 millones en estas estrategias.

"Esta reinversión empleará el tipo de enfoques flexibles y probados que han hecho exitoso al programa HomeBase. Con estos fondos adicionales, cada año ayudaremos hasta a 3,000 familias e individuos que acaban de asegurar vivienda para que permanezcan en sus nuevos hogares y evitar que caigan de nuevo en los refugios.

"Podemos empezar a realizar esta reinversión porque hoy la población en los refugios municipales para personas sin hogar ha caído 19% desde su pico hace tres años. El número promedio de niños en refugios ha declinado en aproximadamente 30%.

"Un resultado es que el pasado mes de agosto pudimos cerrar el refugio Carlton House que habíamos inaugurado durante el largo y caliente verano del año 2002.

"Ese es un indicador mayor de que nos encaminamos a cumplir nuestra meta de reducir la falta de vivienda crónica en la ciudad de Nueva York en dos terceras partes antes d concluir el 2009. Ha habido - y habrá - fallos técnicos ocasionales en nuestro camino para lograr esa meta. Estoy seguro de que nadie aprecia eso más que todos ustedes.

"Pero nuestro progreso total ha sido tal que durante nuestros primeros cuatro años en la Alcaldía colocamos a 100,000 personas sin hogar en viviendas permanentes. Eso es más de lo logrado en un período por cualquier otra Administración en la historia - y es más extraordinario por el marcado aumento en la falta de vivienda que vimos durante nuestros primeros meses en la Alcaldía.

"También me da un enorme placer decir que la vieja Unidad de Asistencia de Emergencia de nuestra ciudad - el emblema más visible de los fracasos del pasado y la bancarrota de la sabiduría convencional en cuanto a la falta de vivienda - fue cerrada permanentemente en el Día de la Independencia, hace dos semanas. Ya estamos preparándonos para reemplazarla con un nuevo centro de registro de familias mucho más humanitario.

"En unas semanas empezaremos la demolición de la vieja Unidad - y, personalmente, no puedo esperar a ver la esfera de demolición entrar en acción.

"Entonces, nuestro nuevo curso está establecido, un curso que nos está llevando más allá de los refugios. Y, en los próximos años, a medida que la cantidad de personas en refugios siga declinando, reinvertiremos más de los ahorros resultantes en la prevención, viviendas de apoyo, asistencia de alquileres, asistencia en las calles y refugios re-equipados.

"Hace dos años, por cada dólar que la Ciudad gastaba en la prevención, se gastaban tres y medio dólares en refugios.

"Ahora, al revertir esa relación, podremos continuar reinventando nuestro Departamento de Servicios a los Desamparados - reduciendo las cargas de casos, por ejemplo, para que un personal mejor entrenado en los refugios se enfoque más en ayudar a sus clientes a encontrar vivienda permanente.

"Intensificaremos nuestros esfuerzos para prevenir la falta de vivienda antes de que ocurra.

"Y a medida que aumenten las viviendas de apoyo en nuestra ciudad, continuará cayendo la cantidad de neoyorquinos sin hogar.

"Ahora, como mencioné, el Estado de Nueva York es nuestro socio en la creación de viviendas de apoyo. También necesitamos una colaboración con el Gobierno federal.

"Y, como muchos de ustedes estarán visitando la colina del Capitolio mientras estén en Washington esta semana, permítanme concluir con unas cuantas palabras de fuerte apoyo para la agenda legislativa de esta Alianza Nacional.

"Nuestra Administración se une a ustedes trabajando para garantizar el financiamiento completo de vales de Sección 8 y para oponerse a las donaciones en bloque de Sección 8, porque eso podría no darnos suficientes fondos para pagar los crecientes costos.

"La iniciativa de viviendas asequibles de nuestra ciudad también depende fuertemente del continuo apoyo federal a las viviendas de apoyo, a la Sección 202 y financiamiento 811, y para un programa que representa lo mejor del federalismo: las Donaciones de Bloque para el Desarrollo Comunitario (Community Development Block Grants, en inglés).

"Y también nos unimos a ustedes para urgir la aprobación este año de un proyecto de ley con fuerte respaldo bipartidista en ambas cámaras del Congreso: la 'Ley Federal para Eliminar a la Falta de Vivienda a Largo Plazo' ('Ending Long-Term Homelessness Act', en inglés).

"Esta proporcionaría una asistencia federal bienvenida para financiar los servicios que hacen a las viviendas de apoyo tan efectivas.

"Siguiendo el liderazgo de esta gran Alianza Nacional, podemos forjar una sólida colaboración en estos tópicos, uno que llegue a cada nivel del gobierno que movilice a fundaciones nacionales, locales y grupos sin fines de lucro, y que aproveche la interminable buena voluntad del pueblo norteamericano.

"Sí, en el proceso tendremos que abandonar los vestigios de una sabiduría convencional desfasada. Estos solo son obstáculos en nuestro camino.

"Pero concuerdo con el fallecido economista John Kenneth Galbraith, quien una vez dijo que 'la sabiduría convencional inevitablemente cae ante el paso de los hechos'.

"En los últimos años, en Nueva York y en toda la nación, el paso de los hechos - un paso con esta Alianza Nacional en la vanguardia - ha empezado a reemplazar la dependencia con la autosuficiencia, a suplantar falsas promesas con esperanza real. Y a redefinir la falta de vivienda como una condición temporal, no una forma de vida permanente y debilitante.

"Y, si no aflojamos en nuestros esfuerzos, honraremos el sueño americano, y acabaremos con la falta de vivienda en toda nuestra gran nación. Gracias y que Dios les bendiga a todos".