El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado de la Oficina de Manejo de Emergencias (OEM, en inglés) Joseph F. Bruno presentaron hoy el Plan actualizado para Tormentas Costeras (CSP, en inglés) de la ciudad de Nueva York. El nuevo CSP, que se actualizó por última vez en el 2004, es el resultado de más de nueve meses de revisión y planificación intensas por parte de la OEM y diversas agencias municipales, estatales, federales, y organizaciones con y sin fines de lucro. La Ciudad utilizará el CSP para responder a cualquier tormenta costera que pueda afectar a la ciudad de Nueva York y, aunque es menos probable, a cualquier huracán o tormenta mayor que pudiera afectar al área metropolitana. El plan revisado incluye casi tres veces la cantidad de refugios para huracanes disponibles hace un año (de 23 a 65), e incorpora lecciones aprendidas por los trabajadores municipales de primeros auxilios que respondieron a los huracanes Katrina, Rita y otras tormentas del 2005. Entre estas lecciones se cuentan la necesidad de fortalecer los protocolos de respuesta de la Ciudad para evacuar a grupos vulnerables de la población, garantizar una capacidad adecuada de refugios y ofrecer prestaciones específicas para las personas con movilidad limitada y necesidades especiales. El CSP prevé la potencial evacuación de hasta tres millones de residentes y refugio para más de 600,000 personas en el peor escenario imaginado. Se estima que los costos de preparación para el CSP ascienden a $30 millones.

"La ciudad de Nueva York no es un área de alto riesgo para los huracanes, pero en caso de una emergencia de tormentas costeras debemos estar completamente preparados para responder a las necesidades de los residentes, especialmente aquellos en áreas bajas, para asegurar que no dejemos a nadie atrás", dijo el alcalde Bloomberg. "Tomando las lecciones aprendidas por nuestros trabajadores de primeros auxilios que prestaron ayuda tras los huracanes Katrina y Rita, el Plan de Tormentas Costeras de la Ciudad enfrenta las necesidades de grupos claves de la población, incluyendo personas con necesidades especiales, hospitales y hogares para ancianos. Mediante una colaboración de agencias municipales, estatales y federales, así como colaboraciones con el sector privado y organizaciones sin fines de lucro, hemos creado un plan integrado para garantizar que la ayuda llegue rápidamente donde más se necesita".

Durante el anuncio realizado en City Hall, el alcalde y el comisionado Bruno fueron acompañados por el comisionado de Policía Raymond W. Kelly, el comisionado de Bomberos Nicholas Scoppetta, el comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental Dr. Thomas R. Frieden, la comisionada de la Administración de Recursos Humanos Verna Eggleston, la comisionada del Departamento de Servicios Administrativos Municipales Martha K. Hirst, el comisionado del Departamento de Servicios a los Desamparados Robert Hess, la vicecanciller de Educación Kathleen Grimm, la primera vicecomisionada del Departamento de Transporte Judith Bergtraum y Terri Bischoff, ejecutiva principal de la Cruz Roja de los Estados Unidos en el Área de Nueva York.

"Aunque a menudo los neoyorquinos no asocian a nuestra ciudad con los huracanes, el peligro es real, y apenas se necesita que ocurra una sola vez", dijo el comisionado Bruno. "El Plan Municipal actualizado de Tormentas Costeras garantiza que estaremos preparados. Si usted vive, trabaja o va a la escuela en una zona de evacuación, prepare un plan de emergencia familiar. Lo más importante es seguir las órdenes de evacuación en el caso de que se emitan".

En el país, la temporada de huracanes dura cinco meses, desde el 1ro. de junio hasta el 30 de noviembre. Debido a las temperaturas de las aguas, la temporada es más corta en Nueva York, y generalmente se considera que empieza el 1ro. de agosto. Si un huracán grande toca tierra en o cerca de la ciudad de Nueva York, las inundaciones y otros daños asociados con las tormentas podrían ser extensos. Los cinco condados tienen litorales que son vulnerables a los oleajes causados por los huracanes.

La ciudad de Nueva York es particularmente vulnerable a los oleajes ocasionados por las tormentas debido a una característica geográfica llamada 'Recodo de Nueva York' ('New York Bight', en inglés), un cambio de dirección brusco en la costa del Atlántico en el lugar donde se encuentran los estados de Nueva York y Nueva Jersey. El 'recodo' amplifica los efectos del oleaje causado por una tormenta y puede crear inundaciones severas en las áreas de la costa, especialmente cuando la marea de la tormenta coincide con las mareas altas normales. Si un huracán de Categoría 1 tocase tierra en la ciudad, porciones de la península de Rockaway, el sur de Brooklyn, los muelles de Red Hook, las comunidades que rodean la cañada conocida como Newtown Creek en Brooklyn y Queens, el Bajo Manhattan, las costas norte y sur de Staten Island, y las áreas bajas del Bronx serían vulnerables a las inundaciones y daños.

La OEM trabaja junto al Servicio Nacional del Clima para identificar depresiones tropicales y proyectar la probabilidad y tiempos de una embestida de huracán. Con el software Hurricane Evacuation (HURREVAC), la OEM puede proyectar tormentas 120 horas antes de que toquen tierra. Los planes de evacuación se implementarían entonces dependiendo de la gravedad y el paso de las tormentas. Esta tarea sería lograda con el uso de 65 centros de evacuación, 509 refugios, y la fuerza colectiva de los gobiernos municipal, estatal y federal, así como el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro.

Los centros de evacuación y refugios para huracanes serían organizados en "Sistemas Solares": cada centro actuaría coordinando a cinco a diez refugios. El modelo de "Sistema Solar" es escalable y garantiza la flexibilidad en la respuesta de la Ciudad a los huracanes. Los empleados municipales constituirán la mayor parte del personal en estos centros de evacuación y refugios para huracanes que en caso de un huracán de Categoría 4 podrían requerir 34,000 empleados por un período de hasta nueve días. La cantidad de centros de evacuación casi se ha triplicado en relación a los centros disponibles hace un año a fin de facilitar el flujo de evacuación, así como para incrementar el número de evacuados que puede manejar el sistema.

Una de las lecciones importantes aprendidas del huracán Katrina fue que se deben tomar pasos extra a fin de planificar para las personas con movilidad limitada y otras necesidades especiales, así como para los hospitales y hogares para ancianos. El plan de la Ciudad garantiza que estos grupos vulnerables de la población estarán preparados para un huracán. Junto a colaboradores gubernamentales y sin fines de lucro, la Ciudad distribuirá información de preparación a las personas de edad avanzada y discapacitadas, y también les informará (hasta 72 horas antes) si existe una amenaza de tormenta. Las evacuaciones de hospitales y hogares para ancianos empezarán antes de que se realice una evacuación general, y se combinarán recursos de transporte público y privado para garantizar su uso más eficiente.

Para facilitar los esfuerzos de evacuación, la Ciudad empleará un número de medidas a fin de garantizar una evacuación rápida y eficiente, incluyendo el despliegue de personal para controlar el tránsito y camiones remolcadores en las rutas de evacuación, modificación de los tiempos en los semáforos para favorecer al tránsito en evacuación, un embargo de la construcción de calles que non sean de emergencia, la implementación de regulaciones de tránsito para emergencias de nieve, suspensión de las reglas de limpieza de calles y una solicitud para que el Estado permita el paso libre a través de los peajes. Asimismo, se mejorará el transporte público, se incrementará el servicio de subway y autobuses hacia y desde las zonas de inundación, con una solicitud para que el Estado permita el paso libre del transporte público, así como una modificación de las regulaciones de la Comisión de Taxis y Limusinas (TLC, en inglés) que buscaría maximizar la capacidad de llevar pasajeros de los taxis y vehículos rentados. El personal del Departamento de Bomberos también monitoreará las instalaciones de salud, incluyendo hogares para ancianos, a fin de determinar la capacidad de evacuación de cada una.

La mejor manera en que las personas pueden estar preparadas para un huracán es sabiendo por adelantado si se está en una zona de evacuación, cuál sería su destino, y cuál ruta se debe usar. Si usted necesita ser evacuado, la Ciudad recomienda buscar refugio con amigos o familiares fuera de la zona de evacuación. Para aquellos que no tienen un refugio alternativo, la Ciudad ha identificado centros de evacuación en los cinco condados. En www.nyc.gov/oem (o llamando al 331) se puede obtener una lista de refugios disponibles. Para las tormentas costeras, como cualquier otra amenaza, los neoyorquinos se pueden preparar consiguiendo un Paquete de Suministros de Emergencia (Emergency Supply Kit, en inglés), reuniendo en una bolsa las cosas más urgentes para llevar y desarrollando un Plan Familiar para Desastres.

El folletín actualizado de Preparación para Huracanes de la Ciudad está disponible en varios idiomas visitando la página de Internet www.nyc.gov/oem o llamando al 311. El folletín provee un mapa completo de zonas de evacuación para tormentas costeras y centros de evacuación de la ciudad, así como consejos prácticos sobre cómo pueden prepararse los neoyorquinos para cualquier eventualidad. La OEM enviará un folletín por correo a las 300,000 residencias en las áreas más vulnerables. Asimismo, la OEM está trabajando con funcionarios electos locales y grupos comunitarios para publicitar el plan. Durante el mes de mayo, la OEM realizó una extensa promoción a medios de comunicación comunitarios y de grupos étnicos en toda la ciudad a fin de educar al público sobre el riesgo que representan los huracanes, así como para informarles de la forma de preparación apropiada.