El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy la expansión del programa de Equipos de Respuesta a los Ataques Sexuales (Sexual Assault Response Team o SART, en inglés) a todos los hospitales públicos de la ciudad de Nueva York, con la adición de cinco hospitales públicos en los condados de Manhattan y Queens. Este anuncio llega un año después de la exitosa expansión de la iniciativa a Brooklyn, y dos años después de que el moderno programa fuese lanzado en el Bronx. Los SARTs están compuestos de examinadores forenses especialmente entrenados y consejeros de crisis para violaciones que proveen servicios avanzados de orientación y medicina forense a las víctimas de ataques sexuales en la primera hora de su llegada a un hospital. El programa SART ha sido ahora implementado en su totalidad en el Metropolitan Hospital Center, el Harlem Hospital Center y el Bellevue Hospital Center de Manhattan, así como en el Elmhurst Hospital Center y el Queens Hospital Center de Queens. Los servicios SART están disponibles 24 horas al día, siete días a la semana. El comisionado de Policía  Raymond W. Kelly, el fiscal del distrito de Queens Richard A. Brown, la jefa de la Unidad de Crímenes Sexuales de la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan Lisa Friel, el coordinador de Justicia Criminal John Feinblatt y el presidente de la Corporación de Salud y Hospitales (HHC, en inglés) Alan D. Avilés estuvieron junto al alcalde Bloomberg en el anuncio realizado en el Elmhurst Hospital Center de Queens.

"El programa SART ha probado ser un modelo valioso y efectivo para prestar servicios a las víctimas de ataques sexuales y llevar a los criminales que cometen estos terribles crímenes ante la justicia", dijo el alcalde Bloomberg. "Hoy, las víctimas de violaciones que buscan ayuda en cualquier hospital de la Ciudad - ya sea en el Bronx, Brooklyn, Queens o Manhattan - reciben los mejores servicios médicos, forenses y de orientación posibles, y reciben esta atención y cuidado en el plazo de una hora".

Los programas del Bronx y Brooklyn han probado su capacidad para minimizar los traumas de las víctimas y reducir el riesgo de que se pierda, dañe o ignore evidencia crítica. Desde que empezó a funcionar en abril del 2004, el SART del Bronx ha producido resultados impresionantes. Hasta finales de febrero, 413 víctimas de ataques sexuales habían sido tratadas por examinadores SART en hospitales del Bronx. De esas víctimas, 95% fueron examinadas en la primera hora de su llegada, comparado a solo 63% en el 2003 (antes de empezar el programa).

87% de las víctimas fueron examinadas para buscar evidencias de heridas genitales microscópicas usando un instrumento llamado colposcopio, comparado a solo 27% en el 2003. El uso de esta herramienta condujo a la documentación de heridas genitales en 55% de los casos, comparado a 28% en el 2003. Las lesiones no-genitales también fueron documentadas en el 56% de los casos, comparado a 45% en el 2003. Finalmente, 37% de las evidencias recolectadas de los hospitales SART produjeron perfiles viables de ADN, comparado a 33% en otros hospitales del Bronx en el mismo período de tiempo. Casi 63% de estas evidencias recolectadas en hospitales SART produjeron resultados positivos en ADN, comparado a solo 46% en los hospitales que no participaban en el programa.

Los resultados de la expansión a Brooklyn fueron igualmente impresionantes. Casi 190 víctimas fueron tratadas en el primer año del programa. De esas víctimas, 94% fueron examinadas en el plazo de una hora, comparado a solo 78% en el 2004, y 90% consintió a que se entregaran sus evidencias de violación a los encargados aplicar las leyes. Finalmente, 88% fueron examinadas con un colposcopio, comparado a 29% en el 2004. Se documentaron lesiones genitales en 35% de estos casos, comparado a 21% en el 2004. Además fueron documentadas lesiones no-genitales en 36% de los casos, comparado a 24% en el 2004.

Antes de implementar el programa SART, las víctimas de violaciones que buscaban tratamiento en hospitales públicos recibían un examen forense diseñado para recolectar evidencia física a fin de usar esta en investigaciones y enjuiciamientos criminales. Sin embargo, no todas las víctimas fueron vistas por Examinadores Forenses de Ataques Sexuales (Sexual Assault Forensic Examiners o SAFEs, en inglés), y muchas no fueron examinadas en la primera hora de su llegada. Mientras más larga es la espera, más difícil es la experiencia para la víctima, y mayor es la probabilidad de que se pierda evidencia física valiosa - y la voluntad de la víctima de cooperar con los organismos de aplicación de las leyes. El programa SART enfrentó directamente estos problemas, creando un equipo de SAFEs dedicados específicamente a proveer exámenes forenses de alta calidad y servicios de orientación a cada víctima de ataque sexual en el plazo de una hora de su llegada al hospital.

Todos los miembros del SART han recibido entrenamiento intensivo aprobado por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, el cual incluye la identificación, recolección y empaque apropiado de evidencia forense, documentación precisa de lesiones y atención a las necesidades emocionales de las víctimas. Coordinados por un director de proyecto, los miembros del SART son despachados las 24 horas del día para conducir exámenes físicos detallados, recolectar evidencia potencial de ADN y documentar lesiones internas y externas. Con una importancia similar, los SAFEs son acompañados por asesores voluntarios de crisis relacionadas con violaciones que ofrecen apoyo emocional a las víctimas y las refieren a servicios sociales y de orientación apropiados.

Los SARTS de Manhattan y Queens se basarán en el mismo modelo de sus predecesores. Cada equipo tendrá de 15 a 20 examinadores SAFE que operarán bajo la dirección de un coordinador de proyecto. Los miembros del equipo responderán en el plazo de una hora a cada víctima de ataque sexual que llegue al Metropolitan Hospital Center, el Harlem Hospital Center y el Bellevue Hospital Center en Manhattan, y el Elmhurst Hospital Center y Queens Hospital Center en Queens, y serán acompañados por consejeros voluntarios en casos de violaciones. Al igual que con los SARTs del Bronx y Brooklyn, los miembros de los SARTS de Manhattan y Queens también estarán disponibles para declarar como testigos expertos en enjuiciamientos criminales que envuelvan a sus pacientes. Para mejorar la efectividad de su testimonio, los miembros de los equipos pasarán un programa de entrenamiento intensivo diseñado e implementado por las oficinas de los fiscales de distrito de Manhattan y Queens. El entrenamiento se concentrará en articular claramente los conceptos básicos de los exámenes forenses y la naturaleza y significado de la evidencia física encontrada.

"Las mujeres han mostrado una mayor voluntad a salir y reportar las violaciones sin el estigma que antes se asociaba de identificar a alguien conocido o incluso un esposo como su atacante", dijo el comisionado Kelly. "El programa SART refuerza la confianza de las víctimas, proveyendo atención médica experta y técnicas investigativas de la policía para que la víctima sea tratada con cuidado, la evidencia preservada y el atacante identificado y enjuiciado".

"La expansión de los programas SART a los hospitales públicos de Manhattan es un importante paso de avance", dijo el fiscal del distrito de Manhattan Robert Morgenthau. "La Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan ha estado activa entrenando a miembros de equipos de respuesta de los hospitales; sabemos por nuestra vasta experiencia que estos odiosos crímenes tienen un impacto devastador en las víctimas, tanto física como psicológicamente. Expandir el programa SART ayudará a llevar un cuidado rápido, sensitivo y experto a las víctimas de ataques sexuales en toda la ciudad, y ayudará en gran medida a aplicar la ley para llevar a sus atacantes ante la justicia".

"La expansión de la iniciativa SART al condado de Queens mejorará en forma inconmensurable nuestra capacidad para investigar efectivamente y enjuiciar exitosamente a nuestros casos de ataques sexuales, así como para llevar a los peligrosos predadores que cometen estos horrendos crímenes ante la justicia", dijo el fiscal del distrito de Queens Richard Brown. "Los equipos SART de profesionales especialmente entrenados en servicios de salud garantizan un cuidado de salud compasivo y de calidad para las víctimas de ataques sexuales y proveen la evidencia forense necesaria para un enjuiciamiento. Aplaudo al alcalde por llevar el programa SART al condado de Queens".

"En las horas después que una víctima de violación llega a uno de nuestros hospitales, tenemos una ventana estrecha de oportunidad para lograr tres objetivos críticos", dijo John Feinblatt, coordinador d Justicia Criminal. "Podemos minimizar su trauma y conectarla con los servicios que necesita para recuperarse, podemos asegurar su cooperación explicando el proceso y tratándola con compasión y respeto, y podemos recolectar y documentar evidencia forense valiosa. Los SARTs del Bronx y Brooklyn han probado ser un modelo exitoso para lograr estos tres objetivos y esperamos el mismo éxito en Manhattan y Queens".

"Colaborar con la policía y los fiscales de cada condado nos ayuda a aprovechar más los servicios integrados que proveen los hospitales públicos de la ciudad de Nueva York a casi 1,000 víctimas de violaciones y ataques sexuales cada año", dijo Alan Avilés, presidente de la HHC. "Nuestro enfoque médico se extiende a la defensa, servicios sociales, orientación psicológica y asistencia para presentar cargos criminales contra quien cometió el crimen. Nuestros profesionales altamente especializados en servicios de salud dirigen un centro de excelentes programas que crece en base a la calidad y la compasión, garantizando que todas las víctimas de este traumático crimen sean tratadas rápida y respetuosamente y reciban cuidado en un ambiente de confort y seguridad".

"La Oficina del Médico Forense Principal se siente feliz al ver la expansión del SART, y seguimos comprometidos a proveer servicios modernos de laboratorio para ayudar a la justicia criminal", dijo el doctor Charles S. Hirsch.

Los programas SART de Manhattan y Queens son financiados en su totalidad por la Ciudad y han estado operando a toda su capacidad desde el 31 de marzo. Se estima que los equipos proporcionarán servicios a unas 250 víctimas de ataques sexuales durante su primer año de operación. En la ciudad, más de la mitad de todas las víctimas de violaciones buscan tratamiento en hospitales de la HHC.