El alcalde Michael R. Bloomberg fue acompañado hoy por Dick Parsons, presidente de junta directiva del Apollo Theater Foundation, Inc., y Jonelle Procope, presidenta y ejecutiva principal de la fundación, para celebrar la finalización de la primera fase de las renovaciones al histórico Teatro Apollo en el oeste de la calle 125 en Harlem. Se estima que las renovaciones de la primera fase se han realizado a un costo de $24 millones; la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad (EDC, en inglés) administró $11.9 millones en fondos municipales provistos por el alcalde Bloomberg, la presidenta del condado de Manhattan y el concejal Bill Perkins para el proyecto. Se estima que la renovación total costará unos $65 millones y será completada a mediados del 2009. Con motivo de la ocasión, líderes comunitarios y funcionarios electos locales se unieron al alcalde para el simbólico encendido de luces en la marquesina.

"Mientras avanzamos con nuestros planes para mejorar la salud económica de sectores y comunidades de la ciudad de Nueva York, también es importante que preservemos y aprovechemos esas instituciones culturales únicas de los vecindarios", dijo el alcalde Bloomberg. "No hay otro icono que se asocie más directamente a la rica y colorida historia de Harlem que el Apollo Theater, y me complace que la Ciudad pueda apoyar este importante esfuerzo de renovación".

"Estamos sumamente orgullosos de presentar la nueva cara del histórico proyecto del Teatro Apollo, presentado como un símbolo del progreso del nuevo renacimiento de Harlem", dijo Jonelle Procope, presidenta de la Apollo Theater Foundation. "Logrado con el trabajo duro y el generoso apoyo de nuestros patrocinadores, la nueva fachada restaurada del Apollo seguramente ayudará a garantizar su legado y asegurará su futuro como una meca cultural y un colaborador respetado de la comunidad".

La primera fase del proyecto de restauración incluye una fachada completamente restaurada de terracota, una vitrina de acero y vidrio y una nueva taquilla. La nueva y moderna marquesina con una iluminación electrónica y programable retiene el estilo original y los elementos clásicos de los años '40. En el interior del teatro se han instalado nuevos sistemas contra incendios, de calefacción y aire acondicionado, y de seguridad. La segunda fase se concentrará inicialmente en renovaciones del área bajo el escenario, rehabilitando los vestidores y haciendo que el área cumpla con los requisitos ADA para discapacitados. El auditorio, las oficinas administrativas y el lobby del teatro también serán renovados en esta fase.

La firma de arquitectura Beyer Blinder Belle Architects & Planners LLC ha estado dirigiendo al equipo de restauración; Barr & Barr Builders, Inc. administra la construcción; y Jones Lang LaSalle es la empresa que administra el proyecto. El costo de las renovaciones de la primera fase fue de unos $24 millones, con apoyo adicional provisto por la Administración de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, Upper Manhattan Empowerment Zone, la Oficina de Parques, Recreación & Preservación Histórica del Estado de Nueva York, y la Comisión de Preservación de Sitios Históricos de la Ciudad de Nueva York (Landmarks Preservation Commission, en inglés). Se han recibido fondos privados de Time Warner Inc., la Fundación Citigroup, Bank of America, News Corporation y Bloomberg LP.

"Esta excitante restauración confirma el extraordinario renacimiento que está tomando lugar en Harlem en los últimos años", dijo Andrew M. Alper, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico. "Empezó aquí mismo en el oeste de la calle 125 con Harlem USA y más hacia el este con el Potamkin Auto Mall, que pronto será inaugurado; y continúa en el oeste con el inicio de la construcción en el proyecto de los muelles de West Harlem. Me complace que la EDC haya jugado un rol de conducción en todos estos importantes proyectos".

Construido en 1914, el Teatro Apollo ha sido una parte integral de la historia cultural de Harlem desde los años '30, cuando los espectáculos presentados en él incluían a artistas tan reconocidos como Buck & Bubbles, Bill "Bojangles" Robinson, Bessie Smith, Ethel Waters y Duke Ellington. Las "Noches de Amateurs" que se presentaban los miércoles en el Apollo lanzaron las carreras de grandes figuras como Ella Fitzgerald, Sarah Vaughn y James Brown. En los años '50 y '60, su escenario brilló nuevamente con figuras como Nat "King" Cole, Charlie Parker, Sidney Portier, Ossie Davis, Marvin Gaye, Stevie Wonder y Diana Ross. En 1975, el Apollo se convirtió en un cine; luego, en l983, fue reinaugurado como lugar de presentaciones bajo una firma conducida por el presidente del condado de Manhattan Percy Sutton. Históricamente, los artistas han considerado a las sofisticadas audiencias del Apollo como una de las más exigentes del país.

Establecida en 1991, la Apollo Theater Foundation, Inc. se dedica a la preservación y el desarrollo del famoso Teatro Apollo, un lugar histórico de la ciudad de Nueva York y el Estado de Nueva York listado en el Registro Nacional de Sitios Históricos. El Apollo sigue celebrando y promoviendo la herencia cultural y tradición de las artes escénicas de las comunidades de color, honrando a los legendarios artistas que se han presentado en el Teatro, y ofreciendo una plataforma para la presentación de estrellas futuras. A la vez que preserva y aprovecha la rica historia del Teatro, la Apollo Theater Foundation también sirve como una fuerte de recursos culturales y educativos para la comunidad y el público en general