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PR- 276-05
18 de julio de 2005

EL ALCALDE BLOOMBERG ANUNCIA EL FIN DE LA PROMOCIÓN SOCIAL EN EL 7MO. GRADO

A continuación se presentan las declaraciones preparadas para el alcalde Bloomberg. Por favor compare el texto con el discurso final:

Gracias, Joel. También quiero agradecer al Colegio de Profesores (Teachers Collage, en inglés) de Columbia University por presentar este seminario de tres días sobre los esfuerzos de nuestra Administración para mejorar dramáticamente las escuelas de educación intermedia en la Ciudad.

El Colegio de Profesores tiene una magnífica tradición de no ser una "torre de marfil". Durante más de 100 años ha tomado un enfoque verdaderamente práctico al mejoramiento de la educación para los estudiantes de las escuelas públicas en nuestra Ciudad.

Por esta razón, tenemos una profunda deuda de gratitud con el Colegio - ¡y por darnos a la doctora Ruth Westheimer, también! A través de los años, tanto el Colegio como la doctora Ruth han enseñado mucho a los neoyorquinos - pero creo que no quiero hablar más sobre esto.

Más tarde, Carmen describirá la prioridad que el Departamento de Educación (DOE, en inglés) está dando a las reformas en las escuelas de educación intermedia. Antes de hablar sobre esas reformas, permítanme primero ubicarlas en un contexto mayor.

Cuando el Colegio de Profesores fue fundado en 1887 - y, tras ser fundado, durante décadas -, las escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York eran concebidas para servir a una sociedad y una economía en la que, para la mayoría de las personas, pasar el 8vo. grado, o incluso menos, era suficientemente bueno.

Era suficientemente bueno para realizar la mayoría de los trabajos. Era suficientemente bueno para desempeñar la mayoría de las labores como ciudadano.

Bueno, esa era terminó hace mucho tiempo. Hoy vivimos en un mundo cada vez más complejo, más competitivo y más basado en el conocimiento.

El conocimiento que se requiere incluso para los que empiezan a laborar como principiantes se ha incrementado en gran medida. Así también ha crecido la capacidad de pensamiento crítico que se necesita para ser un buen ciudadano.

Ahora nuestra sociedad tiene una obligación moral de educar a cada estudiante para las exigencias del mundo en el siglo XXI.

Yo me postulé para alcalde porque pensé que hacía mucho tiempo que nuestras escuelas debían haber empezado a cumplir esa responsabilidad. Ese imperativo ha sido la base de la agenda completa de reformas educativas de nuestra Administración. Ha definido nuestros esfuerzos para transformar tanto la estructura como la cultura de nuestro sistema escolar.

Es la razón por la que solicitamos y conseguimos la autoridad del gobernador y la legislatura estatal para acabar con el status quo educativo que por tanto tiempo había fallado a tantos de nuestros niños. Es la razón por la que lo hemos reemplazado con un sistema basado la claridad, la responsabilidad y los estándares.

Esos valores sustentan la cadena de mando unificada, enfocada y racionalizada que hemos establecido en las escuelas municipales. Instituir esa estructura de gobierno nos ha permitido realizar otras reformas críticas.

Por ejemplo, hemos implementado por primera vez un currículum de lectura y matemáticas en toda la ciudad. Y ya que, como una vez dijo Pablo Picasso, "cada niño es un artista", me alegra sobremanera que, al empezar el nuevo año escolar en septiembre, cada escuela tendrá acceso a un currículum de artes visuales y escénicas que motivará a todos nuestros jóvenes artistas a expresarse.

Aun el más imaginativo y bien pensado currículum requiere el poder creativo de maestros talentosos para dar vida al proceso de aprendizaje. Afortunadamente tenemos estos profesores en nuestras escuelas; su dedicación desinteresada a nuestros estudiantes es realmente inspiradora.

Como hemos rediseñado nuestro sistema escolar para enfocarlo en lo que más importa - el aprendizaje en las aulas -, hemos podido proporcionar entrenadores expertos en alfabetización y matemáticas para los maestros en las escuelas… incrementar la educación profesional continua… y proveer mentores - del grupo de nuestros mejores y más experimentados colegas - para nuestros maestros más nuevos. 

El rediseño de nuestro sistema escolar también nos ha permitido revisar completamente el una vez muy sonado e ineficiente proceso de construcción y reparación de las escuelas municipales. Ahora hemos instituido nuevos procedimientos de construcción de escuelas más rápidos, más sencillos y dramáticamente menos costosos - sin sacrificar la calidad.

Ahora estamos en el segundo año del mayor programa capital para las escuelas en la historia de la ciudad. Es un programa al cual la ciudad está aportando un récord de 6,500 millones de dólares. Y, en marzo, cuando el Estado no aportó su parte del plan, nuestra Administración aumentó la contribución de la Ciudad en $1,300 millones.

El objetivo del plan capital es crear 97 escuelas nuevas y 66,000 asientos en las aulas. Debido a nuestras reformas en la construcción de escuelas, podemos confiar en que este trabajo se seguirá realizando efectivamente.

Y permítanme señalarles que, aun antes de iniciar el plan capital, nuestra Administración había creado 33,000 butacas nuevas en las aulas - más de una cuarta parte de las cuales han ido a oficinas administrativas que ya no se necesitan. Combinen eso con lo que hemos logrado con el plan capital y se tendrá un total de casi 100,000 butacas nuevas para los alumnos en los cinco condados.

Los estudiantes necesitan aulas - y también necesitan libros de texto y materiales de aprendizaje. Pero todos recordamos años escolares en que pasaban semanas antes de que llegaran los libros de texto a las escuelas. No más; en los últimos dos años hemos entregado 16 millones de libros y materiales de aprendizaje a escuelas en toda la ciudad a tiempo para el primer día de clases. Y esperamos añadir por lo menos 4.7 millones más a ese total en el nuevo año escolar.

Como es difícil aprender con el estómago vacío, hemos puesto desayunos escolares gratis a la disponibilidad de todos los estudiantes - aumentamos en cinco millones el número de desayunos servidos durante los últimos dos años - y desarrollamos un programa de almuerzo para las escuelas que excede los estándares federales de nutrición.

Como ahora las escuelas están bajo el control de la Alcaldía, hemos podido distribuir los recursos coordinados del DOE y el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD, en inglés) para reducir dramáticamente la criminalidad y el desorden en las "escuelas de impacto", donde la falta de seguridad se había convertido en un grave problema.

En el último año escolar redujimos la tasa total de criminalidad en 39% en las 16 escuelas "de impacto" originales, y los delitos con violencia en un 49%. Vimos resultados similares en las seis escuelas añadidas al programa "[Escuelas de] Impacto" en enero de este año.

Y como los niños de toda nuestra ciudad no deberían tener miedo jamás de ir a la escuela, hemos aplicado las lecciones aprendidas en el sistema de Escuelas de Impacto. Y hemos avanzado enormemente en la creación de ambientes de aprendizaje seguros para todos nuestros estudiantes.

Aunque este curso de tres días está dedicado a las escuelas de educación intermedia, recuerden que también estamos avanzando con reformas en las escuelas de educación primaria y secundaria. En septiembre, por ejemplo, iniciaremos programas para los estudiantes talentosos de primaria en escuelas y distritos que nunca antes los han tenido, muchos de ellos en comunidades donde predominan los grupos minutarios.

Al mismo tiempo aumentaremos la cantidad de pequeñas escuelas secundarias en la ciudad… expandiremos las clases de Colocación Avanzada (Advanced Placement, en inglés) en secundaria… y lanzaremos nuestra iniciativa de educación vocacional "Learning to Work" ("Aprendiendo a Trabajar").

Todos nuestros esfuerzos han tenido un objetivo global: lograr que para ustedes y sus colegas en toda la ciudad sea más fácil ayudar a nuestros 1.1 millones de estudiantes a mejorar su desempeño en las aulas y realizar todo su potencial - prepararlos hoy para los retos económicos y sociales que enfrentarán mañana.

Ese es un proceso que se inició hace solo tres años, y en gran parte todavía es un trabajo que se está realizando. Sin embargo, en toda la Ciudad y en muchos frentes hay un progreso alentador que reportar. Todavía tenemos mucho que hacer, pero hemos producido resultados reales que muestran que avanzamos en la dirección correcta.

En los últimos tres años, hemos reducido el número de escuelas "SURR" - aquellas que corren el riesgo de ser cerradas como fracasos incurables - en más de 50%. Hoy la cantidad de escuelas en esta categoría ha descendido a un nivel récord.

La tasa de graduación de cuatro años de secundaria - aunque aún es muy baja - está en su nivel más elevado desde que empezamos a estudiarla hace casi 20 años.

Este año, nuestros estudiantes de 4to. grado lograron el mayor aumento jamás obtenido en un año en las calificaciones de la prueba State English Language Arts (ELA, en inglés).

Y los estudiantes de 3er., 5to., 6to. y 7mo. grados obtuvieron las calificaciones más altas y los mayores aumentos en un año en las pruebas municipales ELA y de matemáticas desde que la Ciudad empezó a administrar estos exámenes en 1999.

Quizás más esperanzador es el hecho de que nuestros estudiantes afroamericanos e hispanos obtuvieron mejorías impresionantes para cerrar estas brechas en las calificaciones escolares, con el mayor aumento en un año en las calificaciones de estas pruebas y el mejor desempeño en la historia.

Estoy seguro de que no ha escapado la atención de aquellos de ustedes que son directores de escuelas intermedias el hecho de que el porcentaje de alumnos de 5to. grado que alcanzaron o superaron las calificaciones requeridas mejoró en casi 20 puntos en el ELA y más de 15 puntos en matemáticas.

Eso significa que los estudiantes que empezarán 6to. grado en septiembre estarán mejor preparados para la educación intermedia que cualquier otra clase similar en la historia reciente.

Ahora, aprovechando lo que hemos logrado y aplicando lo que hemos aprendido, necesitamos ayudar a triunfar a todos nuestros estudiantes de educación intermedia.

No es noticia que la educación intermedia es un reto para todas las partes involucradas. Hablo con cierta experiencia en este tema. Tengo dos hijas que fueron adolescentes no hace mucho tiempo y, como la mayoría de los padres de mi edad, recuerdo precisamente cuán difícil pueden ser esos años.

Por ende reconozco que ustedes y el personal que trabaja con ustedes realizan una labor extraordinaria bajo condiciones exigentes. Sin embargo, es innegable que, como grupo, nuestras escuelas de educación media todavía están atrasadas en el cumplimiento de su objetivo de enviar a cada estudiante a grados más altos, preparados para trabajar y obtener un diploma de Regentes.

Aunque este año las calificaciones del ELA y las pruebas de matemáticas para 6to. y 7mo. grados mejoraron (y ustedes deben estar orgullosos de eso), todavía ocurre que más de la mitad de los estudiantes en esos grados tuvieron un desempeño bajo el nivel requerido de promoción. En el 8vo. grado las calificaciones fueron realmente desalentadoras: dos terceras partes de los estudiantes de 8vo. grado no alcanzaron el nivel requerido en la prueba estatal ELA.

Desgraciadamente, eso no fue una aberración de un año; año tras año, el desempeño académico de los estudiantes en escuelas de educación intermedia ha quedado atrás.

Sencillamente, no es posible mantener ese status quo. Enviar estudiantes no preparados al próximo grado no le hace a nadie favor alguno. Esos días han terminado. En su lugar, vamos a dar a nuestros estudiantes la atención que necesitan, y a medirlos en relación con los estándares que deben alcanzar.

Lograr eso requerirá una variedad de estrategias a largo y corto plazo. Por ejemplo, seguiremos creando nuevas escuelas pequeñas y de patronato para servir a los estudiantes de intermedia en toda la ciudad. Creemos que son una alternativa prometedora para muchos estudiantes.

Pero también necesitamos tomar pasos inmediatamente en todas nuestras escuelas de educación intermedia.

Hace unos minutos mencioné el maravilloso progreso académico logrado por los estudiantes de 5to. grado durante el último año escolar. Fue también el año que marcó el fin de la promoción social para los estudiantes de 5to. grado. Por lo tanto, ese progreso no fue una coincidencia.

Hace un año dijimos que íbamos a dar el mismo paso audaz en 5to. grado que habíamos dado en el 3er. grado el año anterior. Íbamos a educar a los estudiantes antes de promoverlos, en vez de hacer lo contrario.

Como establecimos el estándar y nos hicimos responsables del mismo, una cantidad récord de estudiantes de 5to. grado que se graduaron en junio están ahora preparados para realizar las tareas de 6to. grado en sus escuelas este mes de septiembre.

Ahora, para dar a más de nuestros estudiantes de intermedia la misma oportunidad de éxito, voy a pedir a nuestro trabajador y considerado Panel de Políticas de Educación que en su encuentro de agosto implemente una política para eliminar la promoción social en 7mo. grado.

Proponemos lograr esto en dos etapas, en dos años escolares. Al final del nuevo año escolar, la promoción al 8vo. grado se basará en una calificación de Nivel 2 o mayor en la prueba ELA para los estudiantes de 7mo. grado, o mediante un proceso de apelaciones obligatorio que evalúa el trabajo de los estudiantes basándose en criterios estándares para la Ciudad.

Esos estándares también serán aplicados a la aptitud de los estudiantes en matemáticas en el próximo año escolar. Estamos haciendo esto para ganar un año de experiencia con los nuevos estándares estatales en matemáticas que serán introducidos en otoño de este año.

Estamos dando este paso porque la realidad es que el 7mo. grado representa nuestra última oportunidad de preparar a los estudiantes para las exigencias las tareas en secundaria - y nuestro deber es aprovechar esa oportunidad.

Como bien saben, el 7mo. grado es la plataforma de lanzamiento hacia la secundaria. Las admisiones de secundaria se basan en gran parte en los logros obtenidos en el 7mo. grado. Sin embargo, entre 7,500 y 11,500 estudiantes de 7mo. grado que solo alcanzan el Nivel 1 en sus pruebas ELA - una calificación que significa que lamentablemente no están preparados para 8vo. grado - son de todas formas promovidos año tras año. Cuando se sigue el desempeño de esos estudiantes en toda la secundaria, se encuentra que por lo general no se gradúan nunca.

Ya no vamos a poner a ninguno de nuestros estudiantes en ese camino al fracaso. Mejorar el desempeño de los estudiantes de 7mo. grado fortalecerá sus posibilidades de llegar a las escuelas secundarias que ellos quieren. Y les dará una base en los fundamentos de la lectura, escritura y matemáticas que necesitarán para triunfar en 8vo. grado, en la secundaria y en la vida.

Acabar con la promoción social en el 3er. y 5to. grados no ha sido una política punitiva, ni tampoco lo será en el 7mo. grado. La política de promoción que estamos proponiendo para los estudiantes de 7mo. grado tendrá exenciones razonables y apelaciones similares a las que ya hemos instituido para acabar con la promoción social en el 3er. y 5to. grados.

Y precisamente en la misma forma en que hemos dado un paso extra para ayudar a los estudiantes de 3er. y 5to. grado con problemas, también haremos todo lo posible para ayudar a todos nuestros estudiantes de 7mo. grado a triunfar.

El presupuesto que propusimos y fue aprobado por el Concejo el mes pasado compromete $40 millones para ayudar a cambiar las cosas en nuestras escuelas intermedias. Permítanme esbozar lo que pensamos hacer con esos fondos.

Primero estableceremos, como lo hemos hecho en 5to. grado, una Academia Preparatoria de los Sábados (Saturday Preparatory Academy, en inglés) en más de 100 localizaciones en toda la ciudad, y los estudiantes de 7mo. grado con riesgos serán invitados a asistir a la misma.

Las clases empezarán este mes de octubre y se extenderán hasta el próximo mes de marzo. Una Academia Preparatoria de los Sábados jugó este año un rol crucial para impulsar las calificaciones en las pruebas de los alumnos de 5to. grado. La Academia Preparatoria para los de 7mo. grado dará los estudiantes el mismo tipo de instrucción adicional excelente en materias básicas. También les ofrecerá orientación para que aprendan a administrar mejor su tiempo y otras destrezas personales cruciales para triunfar en la escuela intermedia.

También instituiremos una Academia de Verano para el Éxito (Summer Success Academy, en inglés) para los estudiantes que solo alcancen el Nivel 1 en las pruebas de la próxima primavera para 7mo. grado. El año pasado, a los estudiantes de 3er. grado que asistieron regularmente a las clases de la Academia de Verano les fue sumamente bien en las pruebas al final de la sesión de verano y en su objetivo de ser promovidos al 4to. grado.

Este verano esperamos los mismos excelentes resultados para los estudiantes de 3er. y 5to. grado, y para los de 7mo. grado el verano próximo.

Estas Academias de los Sábados y de Verano también buscarán llegar a los padres de los alumnos y convertirlos en colaboradores del proceso de ayuda en el aprendizaje de sus hijos e hijas.

Segundo, proveeremos fondos adicionales enfocados directamente a las escuelas intermedias para que sus estudiantes con problemas obtengan la atención individual que necesitan.

Estos fondos serán usados por especialistas en alfabetización, o para consejeros u orientadores… para realizar intervenciones intensivas basadas en investigaciones… o para programas en horarios después de las escuelas… o para otros propósitos similares.

Dependerá de ustedes, los directores, decidir cómo usar mejor este dinero - y también dependerá de ustedes el producir resultados.

Tercero, proveeremos un desarrollo profesional extensivo para los profesores, directores, orientadores, coordinadores de padres y otro personal de las escuelas intermedias. Les dará las herramientas que necesitan para llegar y educar a los estudiantes con problemas.

Además, como parte de nuestra otra iniciativa de reforma en toda la ciudad, el programa de educación "fuera de las escuelas", también estamos comprometiendo $3.6 millones en los próximos dos años a programas que sirvan a los estudiantes en escuelas intermedias de alta prioridad.

Eliminar la promoción social en 7mo. grado es un enorme desafío. En los grados más bajos, es posible que los estudiantes con problemas solo estén un poco detrás de sus compañeros. Sin embargo, en 7mo. grado los efectos de haber sido promovidos socialmente en los grados más bajos pueden significar que algunos estudiantes ahora están quedándose mucho más atrás.

A medida que se afiancen nuestros triunfos subiendo los estándares de las escuelas primarias, se reducirá este problema en las escuelas intermedias. Pero, mientras tanto, eliminar la promoción social en 7mo. grado va a requerir un gran esfuerzo, flexibilidad e iniciativa en el ámbito de las escuelas.

Va a ser un esfuerzo de cooperación entre los administradores, padres, maestros y nuestros líderes clave en las escuelas intermedias - los directores.

Entonces, permítanme decir algo a los directores de escuelas intermedias que están aquí hoy. Sabemos que podemos contar con ustedes, porque ustedes han elegido poner sus talentos a trabajar enseñando a los jóvenes durante algunos de los años más turbulentos e importantes en sus vidas.

Está en ustedes el ayudarlos a crecer. Y ustedes lo hacen. Además de ayudarlos a dominar tareas cada vez más complejas, ustedes también dedican sus noches y fines de semana en forma entusiasta para organizar y dirigir bailes, prácticas de las bandas de música, debates y competencias deportivas.

Nadie supera lo que ustedes enseñan a nuestros jóvenes. Y ahora, como recompensa a su buen trabajo, les estamos pidiendo que hagan aún más.

Estamos esperando que ayuden a los estudiantes a alcanzar los estándares altos adoptando ustedes mismos estos estándares. Es parte de lo que significa educar con el ejemplo - y como una vez dijo Albert Einstein "el ejemplo no es otra forma de enseñar, es la única forma de enseñar".

Y el resultado de su liderazgo será nada menos que crear un nuevo y esperanzador futuro para nuestra ciudad. Con su ayuda, podemos garantizar que los mejores días de Nueva York todavía están por venir. Pienso que es un reto que ustedes están listos a ayudarnos a cumplir. Estaremos con ustedes en cada paso del camino. Buena suerte y que Dios los bendiga a todos.







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