El alcalde Michael R. Bloomberg fue acompañado hoy por el comisionado de Parques y Recreación Adrian Benepe, la presidenta del condado de Queens Helen Marshall, el concejal Tony Avella, el congresista Gary Ackerman y el senador estatal Frank Padavan en la inauguración oficial de Fort Totten como un parque de la Ciudad de Nueva York. El parque, de 49.5 acres y ubicado en un antiguo fuerte de la Guerra Civil estadounidense en el sector de Bayside, Queens, incluye senderos junto al litoral, campos de fútbol, y tiene amplias vistas del brazo de mar Long Island Sound, el puente de Throgs Neck y Fort Schuyler en El Bronx. La propiedad se transferida a la Ciudad por el Servicio de Parques Nacionales en el 2004.

"Hoy abrimos otro gran parque junto al litoral para los neoyorquinos", dijo el alcalde Bloomberg. "Fort Totten es el próximo gran paso en las gestiones de mi Administración para crear parques y espacios abiertos a lo largo de las 578 espectaculares millas de litoral en la Ciudad. Con senderos a lo largo del Long Island Sound y campos de fútbol, así como áreas para la recreación pasiva y de interés histórico, Fort Totten Park seguramente se convertirá en uno de los parques más populares de Nueva York. Quiero agradecer al congresista Ackerman, a la presidenta del condado Marshall y al senador estatal Padavan por su compromiso y dedicación a abrir Fort Totten para esta comunidad".

El parque de 49.5 acres incluye un fuerte de tiempos de la Guerra Civil, 11 edificios históricos - muchos de los cuales han sido designados como distritos históricos de la Ciudad de Nueva York -, un área para desfiles de 13 acres con campos de fútbol, y senderos con vistas al Long Island Sound. El parque de Fort Totten celebrará acontecimientos durante todo el año, incluso obras teatrales de Shakespeare, conciertos, actuaciones infantiles y ligas deportivas. Asimismo, la piscina al aire libre de la YMCA de Flushing, que está ubicada dentro del parque, será abierta varios días de la semana para los adultos, equipos y familias. En los fines de semana, Guardaparques Urbanos (Urban Park Rangers, en inglés) también ofrecerá visitas guiadas por los lugares históricos de la propiedad.

"Hoy, las comunidades de Bayside, Bay Terrace, Douglaston y Robinwood hacen realidad un sueño muy esperado", dijo el comisionado Benepe. "Gracias a las gestiones y los fondos provistos por visionarios líderes cívicos y funcionarios electos, esta bellísima propiedad con sus vistas incomparables e ilimitadas posibilidades de recreación está ahora bajo la dirección de la Ciudad de Nueva York y se mantendrá como parque público perpetuamente". 

"Hemos estado trabajando por más de 20 años para llegar a este momento", dijo el congresista Ackerman. "Transformar a Fort Totten en un floreciente parque público ha sido una visión que he tenido desde 1980. Hoy, un cuarto de siglo después, al fin se está logrando".

El alcalde ha asignado más de 12 millones de dólares en el presupuesto ejecutivo para patrocinar la operación y el mejoramiento de la propiedad. Entre otros proyectos, los fondos se emplearán en la reparación del rompeolas, la inclusión del camino del litoral (Shore Road, en inglés) en el cinturón verde de Brooklyn y Queens (Brooklyn/Queens Greenway, en inglés) y demolición de viejas casas en hilera localizadas en el extremo norte, y en el desarrollo de esa zona como parque para el uso pasivo. También se asignaron $65,000 para una estabilización urgente de la Old Willet's Farmhouse, un casa de hacienda y lugar histórico de importancia que es aún más antiguo que el fuerte mismo.

La renovación valorada en $740,000 de la fortificación histórica en Fort Totten comenzó el año pasado y se espera que sea finalizada en una fecha posterior de este verano. El proyecto para estabilizar y restaurar la fortificación incluyó la instalación de luces, barandas, alcantarillado y piedra azul nueva. Recibió fondos mediante una donación de $250,000 por la Comisión Estatal de Sitios Históricos y Naturales del Nordeste de Queens (New York Estate Northeast Queens Nature and Historic Comisión, en inglés), con una donación similar del senador Padavan, así como fondos de la ex presidenta del condado Claire Schulman y el concejal Tony Avella.

La presidenta del condado Marshall también ha provisto $850,000 para restaurar un histórico edificio de ordenanza y convertirlo en un centro para visitantes y oficina principal de los Urban Park Rangers. La restauración está actualmente en la fase de diseño e incluirá la instalación de servicios sanitarios accesibles a las personas en sillas de ruedas, restauración del techo, impermeabilización, y nivelación y reparación del pavimento del patio exterior del edificio. Se espera que el centro para visitantes sea finalizado en el otoño del 2006. El congresista Ackerman también ha asignado $2.8 millones en fondos federales de transporte que mejorarán el acceso y el estacionamientos en Fort Totten.

"Fort Totten es un gran ejemplo de cómo un lugar de importancia histórica puede ser también una parte integral de nuestro presente", dijo el senador Padavan. "Fort Totten no fue solo vital para la seguridad de Nueva York durante la Guerra Civil, sino que además ha mantenido su importancia en nuestra comunidad y nuestro país - como sede de la Comandancia No. 7 de Preparación Regional del Ejército de Reserva de los Estados Unidos, la Sociedad Histórica de Bayside, la Comisión de Conservación de la Naturaleza y la Historia del Nordeste de Queens (Northeastern Queens Nature and Historical Preserve Comisión, en inglés), el Departamento de Bomberos y varias instituciones sin fines de lucro, proporcionando a nuestra comunidad actividades enriquecedoras y atracciones recreativas e intelectuales".

"La Oficina de la presidenta del condado de Queens ha trabajado junto a la comunidad y la Ciudad en la planificación del futuro de Fort Totten desde que el gobierno federal anunció planes para cerrar el histórico fuerte en 1995", dijo la presidenta del condado Marshall. "Estas 50 acres de parques están ubicadas en una de las zonas con más vistas de toda la ciudad. Ese terreno abierto de parques, por mucho tiempo un componente del plan de reutilización, le proporcionará diversiones recreativas a una nueva generación de personas que van al parque, y es un uso idóneo para esta propiedad de litoral".

Fort Totten Park toma su nombre del fuerte en la propiedad que data de la la Guerra Civil, bautizado con el nombre del general Joseph Totten (1788-1864) tras su fallecimiento en la "batalla de los bosques" (Battle of the Wilderness, en inglés) de Virginia. Construido en la boca del brazo de mar conocido como Long Island Sound frente a su homólogo Fort Schuyler, Fort Totten creó un punto estrecho cuyo fin era proteger el acceso oriental al puerto de NuevaYork. Sin embargo, poco después de su finalización, el fuerte resultó obsoleto como edificación de defensa, debido a los rápidos adelantos hechos en la artillería durante la Guerra Civil. Durante el próximo siglo, fue sede de un hospital, la Escuela de Ingeniería Aplicada, artillería y las Minas Eléctricas y la Escuela del Ejército de Defensa Submarina, entre otras. Desde 1969 ha sido la sede de la Comandancia No. 77 de Preparación Regional del Ejército de Reserva de los EE. UU. Aproximadamente 77 acres del fuerte que mide 147 acres, así como varios edificios, continuarán ocupados por la Reserva del Ejército y el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York.