El alcalde Bloomberg y el asesor principal de Políticas anuncian acuerdo de $1 millón y creación de fondo de restitución para turistas en demanda contra gran empresa operadora de hoteles ilegales

November 19, 2013

El alcalde Michael R. Bloomberg, el asesor principal de Políticas John Feinblatt y la directora de la Oficina de la Alcaldía para Asuntos Especiales de Orden Público (Mayor’s Office of Special Enforcement, en inglés) Kathleen McGee anunciaron hoy que Smart Apartments, una empresa que operaba hoteles ilegales en más de 50 edificios en Manhattan y Brooklyn, pagará una multa de $1 millón a la Ciudad y se le impedirá permanentemente que opere sus negocios ilegales.  Además de la multa e impedimento, el acuerdo estipula un fondo de restitución para turistas de Smart Apartments afectados por sus prácticas engañosas ― y la empresa ha accedido a dejar de publicitar apartamentos residenciales convertidos ilegalmente para estadías de menos de 30 días.  Como parte de su gestión para contener los peligrosos hoteles ilegales y asegurar alojamientos seguros y lícitos para los turistas, la Ciudad presentó una demanda legal, la primera de su tipo, contra Smart Apartments por operar alojamientos ilegales e inseguros de corto plazo para turistas en edificios residenciales, y por prácticas comerciales engañosas que confundían a los turistas.  La investigación fue impulsada por quejas recibidas de neoyorquinos y turistas sobre las ubicaciones de Smart Apartments, que publicitaba lugares ilegales y peligrosos.  El acuerdo sigue a la emisión de una orden judicial preliminar en la que la Corte Suprema de Nueva York concordó con la Ciudad que existían condiciones de peligro en los hoteles ilegales de Smart Apartments.  Los clientes afectados de Smart Apartments pueden ser elegibles para un rembolso por depósitos de seguridad no rembolsados o cualquier pago de alquiler no rembolsado a Smart Apartments entre el 1ro de mayo de 2011 y el 18 de noviembre de 2013.  Para más información sobre cómo solicitar una restitución, por favor visite www.nyc.gov.

“Los hoteles ilegales no regulados son inseguros y representan un peligro para la comunidad y para aquellos que los usan sin darse cuenta”, dijo el alcalde Bloomberg.  “El acuerdo de hoy eliminará condiciones ilegales y de peligro, y asegurará que sigamos protegiendo la calidad de vida tanto de residentes como de turistas en nuestra ciudad”.

“Tenemos una responsabilidad de proteger a los neoyorquinos y a los millones de turistas que visitan los cinco condados cada año”, dijo el asesor principal de Políticas de la Alcaldía, John Feinblatt.  “Atraer a turistas hacia habitaciones ilegales con condiciones inseguras e insostenibles es una clara violación de la ley, y este fondo restitución hará mucho para ayudar a aquellos que fueron confundidos con publicidad engañosa”.

En respuesta a múltiples quejas recibidas por el 311, cartas, correos electrónicos y otras fuentes, la Oficina de la Alcaldía para Asuntos Especiales de Orden Público lanzó una amplia investigación de las operaciones de Smart Apartments y realizó inspecciones en numerosas ocasiones.  En el transcurso de su investigación de casi un año, la Oficina descubrió cientos de apartamentos residenciales permanentes que eran operados ilegalmente por Smart Apartments para estadías de corto plazo.  En algunos casos, inspecciones de seguimiento descubrieron que no había habido cambio alguno en el uso de los apartamentos residenciales convertidos ilegalmente, y los residentes y huéspedes seguían en peligro debido a la presencia de agentes de riesgo para la seguridad en caso de incendios ― pese a la emisión de infracciones por parte de la Ciudad.  La demanda legal entablada por la Ciudad se basa en que Smart Apartments incurrió reiteradamente en prácticas comerciales engañosas contra visitantes y turistas que buscaban alojamiento de corto plazo en la Ciudad de Nueva York.

Bajo la ley estatal, es ilegal ocupar unidades cuyo fin es la ocupación permanente en edificios residenciales para estadías de 29 días o menos.  La demanda también se basa en la perturbación del orden público que fue causada por el alquiler ilegal de unidades residenciales permanentes sin tener las características requeridas de seguridad contra incendios y general.  Esto crea riesgos significativos en los edificios ― que no tienen personal para manejar estadías de corto plazo ― y ocasiona una degradación en el disfrute, seguridad y confort en general de los vecinos.  Entre las condiciones halladas en lugares de Smart Apartments se incluyen sistemas de aspersión inadecuados, falta de alarmas contra incendios, ocupación contraria al Certificado de ocupación y detectores de humo inadecuados.  La demanda indica que las condiciones en estos edificios de conversión ilegal ― incluyendo el ruido excesivo y el tránsito de huéspedes desconocidos y cambio constante de huéspedes ― afecta negativamente la salud, seguridad, protección y bienestar general de los residentes de la Ciudad de Nueva York, particularmente aquellos en unidades y edificios vecinos.

La Oficina de la Alcaldía para Asuntos Especiales de Orden Público, creada en noviembre de 2006 mediante la ampliación de la antigua Oficina de Asuntos de Orden Público del Midtown (Enforcement), es un equipo de múltiples agencias supervisado por el asesor principal Feinblatt y encabezado por la directora McGee.  La Oficina para Asuntos Especiales de Orden Público mantiene jurisdicción en toda la ciudad para coordinar y mejorar acciones de orden público en agencias municipales que trabajan con asuntos de la calidad de vida, incluyendo a hoteles ilegales, en los cinco condados.  En 2012, como resultado de quejas recibidas de juntas comunitarias, funcionarios electos, neoyorquinos y turistas, la Oficina emitió más de 2,300 infracciones contra hoteles ilegales y también desalojó 38 ubicaciones que mostraban condiciones de peligro inmediato para los ocupantes.

Marc La Vorgna / Kamran Mumtaz

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