“Proveer un suministro confiable de agua potable de alta calidad a más de 8.3 millones de neoyorquinos, y recoger y dar tratamiento diariamente a más de 1,300 millones de galones de agua residual según estándares federales de la Ley del agua limpia (Clean Water Act, en inglés) requiere tanto una planificación a largo plazo como enfoques innovadores”, dijo el comisionado Strickland.  “Bajo el liderazgo del alcalde Bloomberg, estamos probando constantemente y luego llevando a escala nuevas tecnologías de tratamiento y estrategias operativas a fin de mejorar nuestro rendimiento, limpiar el medioambiente y controlar costos”.

“El sistema de agua potable y de tratamiento de aguas residuales de la Ciudad de Nueva York es el más grande, más puro y más confiable en el país, y una de las mayores maravillas de la ingeniería en el mundo.  Y eso no llegó a ser así por accidente ― es el sistema que es debido a una inversión generosa pero prudente y a innovación de vanguardia.  Saludo al alcalde Bloomberg y al comisionado Strickland no solo por su innovación e inversiones en este sistema irremplazable, sino también por sus gestiones para contener costos”, dijo el concejal Gennaro, presidente del Comité de Protección Ambiental del Concejo Municipal.  “Sus exitosas iniciativas para luchar contra costosas obligaciones estatales y federales sin fondos han ahorrado a los abonados de la Ciudad de Nueva York cientos de millones de dólares en proyectos que no mejoran la calidad del agua y para avanzar proyectos que la mejoran.  Es el liderazgo del alcalde Bloomberg y el comisionado Strickland lo que ha permitido esta inversión sin precedentes y calidad del agua insuperable por un costo modesto”.

“El huracán Sandy puso a prueba seriamente la infraestructura de muchas ciudades de la costa este, pero gracias a la previsión y compromiso financiero de la Administración Bloomberg, el agua potable de la Ciudad de Nueva York se mantuvo segura y sus sistemas de aguas residuales estuvieron funcionando de nuevo en poco tiempo”, dijo Robert Yaro, presidente de la organización Regional Plan Association.

“Invertir en la infraestructura del agua en la Ciudad de Nueva York es un rol esencial, aunque a menudo ignorado, del gobierno”, dijo Peter Lehner, director ejecutivo del Concejo de Defensa de Recursos Naturales (Natural Resources Defense Council o NRDC, en inglés).  “Nos complace ver que, pese a muchos retos, la Administración Bloomberg sigue invirtiendo para mantener, preservar y mejorar nuestra crucial infraestructura de agua para generaciones futuras”.

Desde 2002, la Administración Bloomberg ha invertido más de $20 mil millones en proyectos para la calidad del agua ― el mayor compromiso con el suministro de agua y la infraestructura de aguas residuales de ciudad alguna en el país.  Más de $10 mil millones de ese total ha sido asignado a mejoras que protegen el suministro local de agua potable, incluidos:

• $3.2 mil millones para el plan de filtrado de Croton;
• $1.6 mil millones para construir la más grande planta de desinfección ultravioleta en el mundo, que tratará al agua y matará microrganismos nocivos;
• $1.6 mil millones para remplazar tuberías principales y secundarias, incluyendo la instalación de más de 470 millas de tuberías nuevas;
• $380 millones para adquirir y proteger más de 125,000 acres de terrenos alrededor de depósitos de agua para evitar que los contaminantes lleguen al suministro de agua; y
• $250 millones para mejorar represas de la Ciudad.

Otros $9.5 mil millones han sido asignados a proyectos para mejorar el tratamiento de aguas residuales y la limpieza de las vías fluviales.  La obra incluye $190 millones para la estación de bombeo y el túnel del canal Gowanus, así como también:

• $5 mil millones para mejorar la planta de tratamiento de aguas residuales del arroyo Newtown Creek;
• $2.2 mil millones para más de 600 millas de líneas nuevas o reconstruidas de alcantarillas; y
• $1,000 millones para reducir emisiones de nitrógeno en centros de tratamiento del agua.

La Ciudad ha invertido significativamente en el Tercer Túnel de Agua, el más grande proyecto de obras públicas en la historia de la Ciudad.  La Administración ha gastado $3.6 mil millones y asignado otros $1,100 millones para completar el túnel para 2026. Se espera que la  sección de Manhattan sea inaugurada este año. La construcción del túnel empezó en 1970 y permitirá la inspección y reparación de los túneles nos. 1 y 2 por primera vez desde su instalación en 1917 y 1936, respectivamente.

Estas inversiones han asegurado la confiabilidad del suministro de agua de la Ciudad durante y después del huracán Sandy. El agua de beber de la Ciudad de Nueva York se ha mantenido potable.  La Ciudad también pudo dar tratamiento a 99 por ciento de las aguas residuales a los tres días de la tormenta; y de todas las aguas residuales en dos semanas.  Las 14 plantas de tratamiento de aguas residuales de la Ciudad ― todas las cuales cumplen o superan los más elevados estándares nacionales ― evitaron que miles de millones de galones de agua residual tóxica fueran descargados a los ríos, puertos y bahías de la Ciudad.

Junto a las mejoras de infraestructura, la Ciudad ha lanzado el Plan de infraestructura verde (Green Infrastructure Plan, en inglés), un enfoque alternativo para mejorar la calidad del agua del puerto que combina mejoras tradicionales de infraestructura con la integración de infraestructura ecológica para captar y retener desbordes de aguas pluviales antes de que entren al sistema de alcantarillado.  Durante los próximos 20 años, el Departamento de Protección Ambiental está planeando usar $2.4 mil millones en fondos públicos y privados para instalaciones específicas de infraestructura verde, así como $2.9 mil millones en mejoras rentables de infraestructura ‘gris’.  En conjunto, estas inversiones mejorarán más la calidad del agua en el puerto a un costo menor para los abonados que las mejoras tradicionales por si solas.

Aun cuando se emprenden estos proyectos, la Ciudad ha trabajado para mejorar su eficiencia al reducir costos para los clientes del servicio de agua.  En la última década, 65 por ciento de los gastos de inversión del Departamento de Protección Ambiental fueron para obligaciones sin fondos que los gobiernos federal y estatal exigieron que la Ciudad empezara ― sin importar la prioridad de otros proyectos o deudas.  El año pasado, esos requisitos costaron un promedio de $258 a los clientes del agua en la Ciudad.  El Departamento ha trabajado con los reguladores para reducir requisitos onerosos, lo cual permitirá a la Ciudad priorizar proyectos y mantener controlada la deuda.  La Ciudad también ha establecido un programa experimental de tres años para limitar el pago de alquileres de la Junta del Agua (Water Board, en inglés), lo cual ahorrará a los clientes casi $60 millones y mantendrá las tarifas tan bajas como sea posible.