“Bien, buenas tardes a todos.  Nuestra labor de recuperación en las zonas más golpeadas por el huracán Sandy avanza en tres áreas simultáneamente, y quería hablar sobre las tres.

“La primera es llevar ayuda de emergencia a la gente que la necesita más.  Es por ello que, en los últimos ocho días, los sitios de distribución que hemos establecido han proporcionado casi dos millones de comidas preparadas, casi medio millón de botellas de agua fresca, 110,000 mantas y otros suministros esenciales a la gente más necesitada.

“También, como muchos de ustedes saben, hemos desplegado furgonetas médicas en las comunidades más azotadas por Sandy, y ahora estamos enviando equipos de asistencia médica puerta por puerta en edificios de gran altura en los Rockaways y en Coney Island para que vean a las personas mayores y que no pueden salir de sus casas.

“La segunda área es el regreso a la normalidad en estas comunidades.

“Es por ello que estamos trabajando las 24 horas para lidiar con la devastación que Sandy dejó en nuestras calles; hasta ahora, equipos del Departamento de Sanidad Pública (DSNY, en inglés) han recogido casi un cuarto de millón de toneladas de escombros ― y seguirán trabajando en turnos de 12 horas hasta terminar el trabajo.

“Hemos conseguido un gran estímulo de contratistas privados que están trabajando junto a Nuestros Más Fuertes para limpiar los escombros que Sandy dejó en su paso.  Lo que ocurre es que, cuando la gente vuelve a casa y decide arrancar todo de su sótano inundado, ellos sacan todo a la calle y nuestro Departamento de Sanidad Pública, que acaba de limpiar la calle, tiene que hacerlo otra vez.  Pero eso es exactamente lo que queremos hacer.  Ustedes, saquen sus cosas, llevárnoslas es nuestra responsabilidad.

“Muchos contratistas privados están haciendo el trabajo, y quisiera agradecer a Denise Richardson y a la Asociación de Contratistas Generales (General Contractors Association, en inglés) por responder a nuestro llamado de ayuda.

“También hemos logrado un gran progreso limpiando el sistema de drenajes pluviales en esos vecindarios, y reparando las señales de tránsito, bombas de agua para incendios (o ‘hidrantes’) y otro equipamiento esencial que Sandy dañó o destruyó.

“También estamos trabajando duro para restablecer servicios básicos a las viviendas públicas donde Sandy los trastornó.

“Usando un ejército de 600 contratistas privados adicionales, la Autoridad de Vivienda de la Ciudad (NYCHA, en inglés) está trabajando arduamente para conseguir que se restablezca la energía a más de estos edificios de vivienda pública ― incluyendo en Coney Island, Red Hook y los Rockaways.

“Esperamos que todos excepto un puñado de edificios de vivienda pública que perdieron la electricidad durante Sandy tendrán las luces encendidas otra vez esta noche o mañana.  Y para mediados de la semana entrante, todos excepto un puñado también deberán tener calefacción y agua caliente.

“La tercera área es la que quería resaltar hoy: Llevar a los neoyorquinos que han sido desplazados por Sandy de vuelta a sus hogares.  Esa es la tarea que asignamos a Brad Gair.  El lunes, designamos a Brad como el director de Operaciones de Recuperación de Viviendas (Housing Recovery Operations, en inglés).

“Y permítanme solo darles un poco de contexto: Muchos miles de neoyorquinos han sido afectados por Sandy, pero creo que la gravedad de ese impacto es diferente según el lugar donde vive la gente.

“El primer grupo ― inicialmente tres cuartos de millón de neoyorquinos que habían perdido la electricidad, ya sea debido a un árbol caído o el daño que causó la marejada de Sandy a la red eléctrica.

“Con Ed ha estado trabajando duro durante los últimos 10 días, y ahora estiman que 50,000 de sus clientes aún no tienen electricidad.  En un punto, esto era tan alto como dije, tres cuartos de millón, 750,000 hogares distintos.

“Con Ed cree que, basados en su data actual, se restablecerá a unos 20,000 ― de los 50,000 restantes ― al continuar trabajando por su área de servicios.  El resto de sus clientes, unos 30,000, tienen electricidad en sus calles, pero no pueden ser conectados hasta que se realicen las reparaciones a su cableado eléctrico dañado por el agua salada.

“En los Rockaways, donde no tienen servicio de Con Ed, está el servicio de la Autoridad de Energía de Long Island (LIPA, en inglés); ellos proveen la electricidad allí.  Se estima que hasta 40,000 clientes no tienen la energía.

“No obstante, para una mayoría del total de 90,000 clientes sin electricidad, o sea, tanto de LIPA como de Con Ed juntos, restablecer simplemente la electricidad no es suficiente.  Debido al daño en sus hogares ― a equipos eléctricos, la línea de gas, una caldera y otros equipos ― ellos no podrán ir a casa ― o volver a la normalidad ― hasta que se efectúen las reparaciones para llevarles luz y calefacción, o para arreglar ventanas o reparar un techo.

“Hasta hoy, los dueños de casas habrían sido dejados en gran parte a su suerte consiguiendo un electricista o un contratista que realizara este trabajo.  Y aunque la Agencia federal de Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) ofrece ayuda para pagar por estas reparaciones, todavía le corresponde a los dueños concertar el trabajo y realizarlo.

“Y permítanme recordarles que la mayoría de estas personas en estos oficios tienen mucho negocio, así que es una tarea sobrecogedora que un dueño de casa salga por su cuenta y halle a alguien que esté disponible y dispuesto a venir.

“Ahora, gracias a la estrecha colaboración de Brad con FEMA, estamos cambiando el juego.  Hoy estamos lanzando un programa que empezará a devolver gente a sus hogares tan temprano como la próxima semana.

“Estamos llamándolo NYC Rapid Repairs.  Su meta es conseguir que regresen tantos neoyorquinos a sus hogares como sea posible para el final de este año, y quiero describir cómo funcionará.

“Estamos trayendo contratistas a quienes se les dará la responsabilidad de un área muy golpeada por Sandy.  Estos contratistas se encargarán de reparar los hogares de todo el que desee participar en el programa.