El alcalde Michael R. Bloomberg, el canciller del Departamento de Educación (DOE, en inglés) Dennis M. Walcott y el senador estatal Stephen M. Saland anunciaron hoy nueva legislación para dar a los distritos escolares mejores herramientas para cancelar a los maestros que participen en actos de conducta sexual inapropiada contra estudiantes.  Bajo la ley vigente, oficiales foráneos de audiencias deciden estos casos e imponen penas vinculantes ― incluyendo la decisión de despedir o no al docente.  Los distritos deben cumplir lo que decidan los oficiales de audiencias.  La reforma enmendaría la Ley estatal de educación no. 3020-a para que los distritos ― o el canciller escolar, en el caso de la Ciudad de Nueva York ― tengan la palabra final sobre cuáles acciones tomar.  Los oficiales de audiencias presentarán sus decisiones a los distritos escolares para su revisión, y los distritos llegarán a la conclusión final sobre los pasos a dar.  Este enfoque es consistente con el debido proceso y procedimientos disciplinarios para casi todos los demás empleados, y los empleados titulares de la Ciudad aún podrán apelar ante la Corte Suprema del Estado de Nueva York en conformidad con el Artículo 78 del Código civil estatal.  El alcalde realizó el anuncio en la Mansión Gracie, donde le acompañaron el canciller Walcott, el senador Saland, líderes escolares y organizaciones educativas, incluyendo a representantes de la Asociación de Juntas Escolares del Estado de Nueva York (NYS School Boards Association, en inglés), que representa más de 700 juntas de todo el estado, y el Concejo de Superintendentes Escolares del Estado de Nueva York (NYS Council of School Superintendents, en inglés), que representa a más de 800 miembros.

“Si se encuentra que un empleado escolar ha participado en una conducta sexual o hecho comentarios sexuales a estudiantes, el canciller debería tener la palabra final sobre cuál acción tomar, y la legislación que estamos proponiendo le daría esa potestad”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Cada niño merece un entorno educativo seguro, y cada padre de familia tiene el derecho de saber que sus hijos están seguros en la escuela”.

“Nuestros estudiantes merecen un entorno de aprendizaje seguro, y cualquier proceso que ponga a la seguridad de los estudiantes en las manos de un árbitro en vez de las mías no es un proceso que sirva a nuestros niños”, dijo el canciller Walcott.  “Esta legislación de sentido común da el paso muy necesario de otorgarnos la palabra final al decidir si a estos adultos se les debería confiar el cuidado de nuestros alumnos.  Quiero agradecer al senador Saland por su liderazgo en este asunto y espero trabajar con la Legislatura a fin de aprobar esta importante pieza legislativa”.

“Casi todos los educadores eligen su profesión por todas las razones adecuadas, y es con esto en mente que, como sociedad, nos asombramos cuando nos enteramos de que un estudiante joven ha sido agredido sexualmente por un maestro o director de escuela.  Por la seguridad de nuestra juventud y por la integridad de la docencia, es nuestro objetivo el sacar rápidamente a las ‘manzanas podridas’ del sistema educativo”, dijo el senador Saland.  “A menudo los maestros sirven como modelos para nuestros estudiantes y para la comunidad, y es devastador enterarse de que ha sido abusada su posición de confianza.  Dada la grave naturaleza  de los casos que involucran a profesionales de la educación imputados de conducta sexual inapropiada con un estudiante, es de importancia crucial que estos cargos sean atendidos rápidamente”.

“La Asociación de Juntas Escolares del Estado de Nueva York ha solicitado por mucho tiempo enmiendas al averiado estatuto de disciplina de docentes del Estado de Nueva York”, dijo Timothy G. Kremer, director ejecutivo de la entidad.  “Apoyamos al alcalde Bloomberg y al senador Saland en su justa gestión por reformas legislativas que protegerán a los estudiantes.  Los legisladores estatales dieron un primer paso alentador en el presupuesto para arreglar la averiada ley de disciplina de maestros de Nueva York.  Ahora, los urgimos a tomar más acciones.  La ley actual no protege adecuadamente a los estudiantes de los maestros que participan en actos de conducta sexual inapropiada”.

“Mejorar la efectividad de la fuerza laboral docente en nuestras aulas es el paso más importante que podemos dar para mejorar el logro estudiantil”, dijo la Dra. Marilyn Terranova, presidente del Concejo de Superintendentes Escolares del Estado de Nueva York.  “El recién aprobado presupuesto estatal incluyó cambios constructivos para agilizar la toma de decisiones en el proceso del estado para disciplinar y remover a maestros incompetentes que ya han obtenido titularidad.  La legislación que el senador Saland está patrocinando y que el alcalde Bloomberg está proponiendo continuará el progreso al fortalecer la capacidad de las escuelas para remover a maestros cuya conducta ha demostrado que no deben estar trabajando con niños”.

“La seguridad de nuestros estudiantes es de suma importancia”, dijo Bernard P. Pierorazio, superintendente de Escuelas Públicas de Yonkers y miembro de la Conferencia Big 5 de distritos escolares.  “Esta legislación asegura que podamos actuar rápidamente en la remoción de empleados titulares cuyo grave comportamiento amerite no solo medidas disciplinarias, sino que sean despedidos”.

Bajo la ley disciplinaria actual de maestros, al Departamento de Educación se le ha impedido dar cesantía a maestros en casos donde el propio investigador independiente de la Ciudad encontró casos de conducta sexual inapropiada.  Por ejemplo, el comisionado especial de investigación (SCI, en inglés) encontró que un maestro tocó de manera inapropiada las nalgas, senos, cintura, estómago y cuellos de varias estudiantes.  El Departamento de Educación presentó cargos para despedir al individuo — el segundo intento de ese tipo.  Sin embargo, el oficial de audiencias determinó que el individuo abrazó a una estudiante y abrazó e hizo cosquillas a otra en la cintura, desestimando o retirando todos los demás cargos.  El oficial de audiencias impuso solo una suspensión de paga de 45 días seguido por la autorización de volver al salón de clases.  El Departamento de Educación se está preparando actualmente para presentar nuevos cargos en base a otros alegatos.

En otro caso, el comisionado especial de investigación encontró que una persona inició una relación indebida con un [o una] estudiante de 15 años de edad, llevándole de compras, al cine y hablando ampliamente por teléfono y con muestras físicas de afecto.  El Departamento de Educación presentó cargos para despedir al docente.  El oficial de audiencias halló que se había establecido una “relación demasiado personal, desaconsejable y poco profesional”; sin embargo, el docente solo fue multado con $5,000 y luego se le permitió volver al aula.

En otro caso, el comisionado especial de investigación dictaminó que un individuo le dijo a una estudiante de 17 años, “nena, cuando cumplas 18 años podrías venir a mi casa y podríamos tener una verdadera fiesta”.  El comisionado también encontró que el individuo le mostró a la estudiante una imagen en su teléfono de un hombre y una mujer teniendo sexo.  El Departamento de Educación presentó cargos para despedir al maestro.  Aunque el oficial de audiencias halló que el maestro realmente llamó a la estudiante “nena”, todos los demás cargos fueron desestimados y solo se impuso una multa de $1,500.  En otro caso más, el comisionado especial encontró que un individuo tocó inapropiadamente a varias estudiantes y les permitió sentarse en su regazo, les dio unas palmaditas en las nalgas y abrazó a las estudiantes.  El Departamento de Educación presentó cargos para despedir al maestro, pero el oficial de audiencias solo emitió una advertencia formal y nada más.

En mayo de 2011, el canciller Walcott rindió testimonio ante el Comité de Educación del Senado del Estado de Nueva York y le pidió a Albany que enmendara el proceso disciplinario de maestros para hacer que sea más justo, más racional y consistente.  La propuesta anunciada hoy logrará ese balance en casos de conducta sexual inapropiada, otorgando a los distritos escolares la potestad de tomar decisiones disciplinarias finales.  El canciller Walcott adoptó recientemente una serie de reformas de políticas de personal que fortalecen el modo en que se da seguimiento a los empleados y sus expedientes disciplinarios.  Ahora los directores de escuelas tendrán acceso a información sobre cualquier empleado que haya sido disciplinado.  Además, una recién formada Unidad de apoyo disciplinario (Disciplinary Support Unit, en inglés) proveerá apoyo a las escuelas, asegurando que sean tomadas acciones apropiadas cuando los investigadores determinen que los empleados han participado en conductas inapropiadas.