“Gracias a nuestros dos presidentes, Denny y John DeFrancisco, y miembros destacados de los comités, al asambleísta Oaks y a la senadora Krueger; y a todos los miembros del Comité de Medios y Arbitrios de la Asamblea estatal y el Comité de Finanzas del Senado estatal por esta oportunidad para rendir testimonio hoy.

“En el día de hoy me acompañan Mark Page, director de la Oficina municipal de Administración y Presupuesto (OMB, en inglés) y Micah Lasher, nuestro director de Asuntos Legislativos Estatales.

“He venido a Albany esta mañana para expresar mi firme apoyo a muchos elementos del presupuesto ejecutivo y plan de reforma del gobernador Cuomo para 2012 y 2013, para indicar dónde y cómo la Legislatura puede mejorar este presupuesto y plan, y para presentar elementos de la agenda legislativa de la Ciudad para esta sesión.

“En su presupuesto, el gobernador ha establecido una agenda que es de largo alcance a la vez que ambiciosa.  Su energía y visión, creo, son justo lo que este Estado necesita, y para empezar, déjenme intentar rápidamente resumir nuestros muchos puntos de acuerdo con las prioridades y estrategias del gobernador.

“Estas incluyen: Crear un nuevo nivel de pensiones para futuros empleados estatales y municipales ― una reforma urgente, crucial para contener el actual crecimiento insostenible de los costos de pensiones públicas que amenazan con abrumar nuestra capacidad de financiar servicios gubernamentales esenciales.

“Asegurar el cumplimiento de un proceso eficaz para la evaluación de maestros ― una medida que el canciller del Departamento de Educación (DOE, en inglés) de la Ciudad de Nueva York, Dennis Walcott, también respaldó en su testimonio de ayer, y que ayudará a dar a nuestros niños por todo el estado la educación que necesitan y que merecen.

“Dar a la Ciudad de Nueva York el poder de asumir más responsabilidades de justicia juvenil y terminar la dependencia en instalaciones estatales que, a pesar de sus gastos astronómicos, han fracasado definitivamente en su labor de evitar que los chicos que salen vuelvan a la cárcel, ayudarles a reencauzar sus vidas o mejorar la seguridad pública.

“Y proveer a nuestra Ciudad y gobiernos locales en todo el estado con un poco de alivio muy bienvenido para Medicaid y otras obligaciones.

“También aplaudimos el hecho de que el Presupuesto ejecutivo no impondría tarifas o impuestos nuevos de amplio alcance para los neoyorquinos ― muchos de quienes aún están luchando para reafianzar las finanzas familiares.

“Ambos puntos principales en la agenda del gobernador ― la reforma de pensiones y las evaluaciones de maestros ― presentan la misma pregunta central: ¿Vamos a hacer lo que es correcto por el futuro de Nueva York?

“Permítanme hablar primero de la reforma de pensiones.  Cuando vine a Albany por primera vez en 2002 como alcalde de la Ciudad de Nueva York, los costos de pensiones de la Ciudad alcanzaban cerca de $1.5 mil millones anuales.  Aquí estamos, 10 años después, y estas cuestan más de $8 mil millones anuales.  O sea, si se calcula, un aumento de casi 500 por ciento.

“Los costos de pensiones represntan ahora más de 12 por ciento del presupuesto de la Ciudad de Nueva York.  Eso es más que las operaciones combinadas de nuestros departamentos de Policía (NYPD, en inglés), Bomberos (FDNY, en inglés) y Sanidad Pública (DSNY, en inglés) combinados.  Y, a menos que implementemos reformas sensatas ahora, nuestros costos de pensiones solo seguirán creciendo ― y seguirá decreciendo nuestra capacidad para pagar por escuelas, bibliotecas, parques y otros servicios esenciales, o para limitar el incremento en impuestos que parece venir una y otra vez.

“En resumen, estaremos hipotecando nuestro futuro para pagar por nuestro pasado.  Y debemos detener esto.  Todos lo sabemos.  Solo miren alrededor.

“En meses recientes, ya hemos visto a los costos de pensiones llevar a algunas ciudades de nuestra nación hasta, e incluso más allá del borde de la bancarrota.  El otoño pasado, solo una inyección de fondos estatales mantuvo solvente al sistema de pensiones de Pittsburgh.  En noviembre, los votantes en San Francisco aprobaron una reducción de los beneficios futuros, y también algunos actuales, para los empleados municipales.  Pronto podrían llevarse a las urnas medidas similares en San Diego y San José.

“Ahora, afortunadamente, la Ciudad de Nueva York no está en ese grupo.  Tenemos la capacidad de cumplir nuestras obligaciones de pensiones.  Pero también estamos en el punto en que los costos de pensiones están poniendo cada vez más presión sobre nuestra capacidad para cubrir los costos de servicios esenciales o hacer la vida costeable en la Ciudad de Nueva York.

“Es por ello que esta sesión necesita crear el nuevo nivel de pensiones para empleados estatales y municipales futuros que hemos defendido por mucho tiempo, por tanto tiempo, y que el gobernador ha propuesto.  Esto no disminuiría los beneficios de pensiones para un solo empleado municipal actual.  Lo que haría es lo que es necesario para mantener solventes a los sistemas de pensiones para los empleados futuros.

“Este aumentaría la edad de jubilación para los empleados de nueva contratación, excluiría los cálculos de tiempo extra trabajado de los cálculos de pensiones para los empleados de nueva contratación, daría un carácter progresivo a y alinearía las contribuciones de los empleados para pensiones, e instituirá riesgos y recompensas compartidas que reflejarían las fluctuaciones de los mercados.

“También ofrecería a los nuevos empleados la posibilidad de una opción de contribución definida con una flexibilidad y portabilidad que muchos creen que es una opción mejor y más justa para ellos, pero no los obligaría a tomarla, solo les daría la opción.  ¿Por qué tenemos tanto miedo de dar a la gente una opción?

“Este nuevo nivel de pensiones también haría algo más que es muy importante.  Ahorraría a la Ciudad de Nueva York aproximadamente $30 mil millones en los próximos 30 años.  Y eso es algo que los contribuyentes y empleados de la Ciudad querrían ver que ocurra.

“Porque el hecho es que los empleados de la Ciudad también necesitan servicios de la Ciudad.  Y estos ahorros de $30 mil millones ayudarán a pagar los salarios de los maestros de sus hijos, de la policía que patrulla nuestras calles, y de los bomberos que podrían ser llamados para salvar vidas.  Esto es lo correcto para hacer; y esta puede ser nuestra última oportunidad, y la mejor, para hacerlo.  Si no enfrentamos este problema este año, vamos a terminar en una situación que es simplemente intolerable, y nadie está dispuesto a ser responsable.

“El pasado verano perdimos a un excelente neoyorquino: El ex gobernador Hugh Carey.  La historia recordará un tiempo de crisis intensa, y él hizo lo que era correcto para el futuro de Nueva York.  Así que, con ese espíritu, les pido que hagan lo que es correcto para el futuro de Nueva York ahora.  El gobernador tiene razón en esto, y necesita ayuda.

“Hagamos también lo que es correcto para nuestros estudiantes, quienes son realmente el futuro de nuestro estado.  Ciertamente, la agenca del gobernador para las escuelas da algunos pasos muy bienvenidos en esa dirección, y apoyamos firmemente su énfasis en las evaluaciones de maestros.

“Y eso no es simplemente, o incluso principalmente, porque es una precondición para retener miles de millones de dólares de fondos federales de Race to the Top para escuelas por todo nuestro estado.  Es porque, como enfatizó el canciller Dennis Walcott ayer, la educación de cada estudiante en nuestra ciudad y nuestro estado está en riesgo.

“Cada día se está haciendo más claro que la clave del éxito en la educación es tener maestros excelentes.  Y las evaluaciones profesionales que van más allá que las que tenemos ahora ― calificaciones de ‘aprobado’ o ‘reprobado’ que no informan mucho de la calidad de los maestros ― son una herramienta esencial para evaluar y mejorar esa calidad de los maestros.  Es realmente así de sencillo.  Y es por ello que apoyamos por completo las gestiones del gobernador para implementar un proceso estatal efectivo de evaluación de maestros este año.

“Déjenme recordarles que cada uno de sus electores fuera del gobierno vive en un mundo donde son evaluados constantemente, y se las han arreglado para sobrevivir haciéndolo.  Una evaluación constante es algo bueno para todos.  Les dice a ustedes lo que están haciendo mal para que puedan arreglarlo, para que puedan hacerse más efectivos, para que puedan hacerse más valiosos.  E intentar esconderse detrás de [argumentos como] ‘No es justo evaluar a la gente’ es simplemente ridículo.  Nosotros evaluamos a gente todo el tiempo, y tenemos que hacerlo en la función más importante que tiene el gobierno ― la provisión de educación ― para que nuestros niños obtengan la educación que necesitan para competir en el mundo del futuro.

“Urgiría a todos ustedes a que den un vistazo a un artículo publicado en el New York Times este fin de semana acerca de Apple y cómo ellos han transferido una enorme cantidad de sus negocios a ultramar.  La forma de detener eso es mejorando la educación.  No vamos a quedarnso parados y decir que no vamos a dejar que suba la marea.  Eso simplemente no funciona.  Estamos dejando a nuestros niños susceptibles de tener una vida en que no compartan el Gran sueño americano.

“El presupuesto del gobernador también propone incrementar la ayuda fundamental de educación a la Ciudad de Nueva York en $136 millones.  Y diré eso es seguramente bienvenido; sin embargo, debo decir que el presupuesto agrupa erróneamente esa cantidad, y $45 millones en ayuda asociada con gastos para las escuelas de la Ciudad de Nueva York que cubren puntos tales como el transporte a las escuelas junto con $45 millones en ayuda para construcción.

“Pero simplemente, tenemos que mantener separada a la ayuda para construcciones ― y no solo para fines de contabilidad.  Porque el sentido común siempre nos dice que, cuando se mezcla los fondos de operación con los de inversión, casi inevitablemente, la inversión en mejoras capitales sufre como resultado.  Las necesidades operacionales inmediatas superan invariablemente a las necesidades de inversión de largo plazo.  Pero, somos una ciudad creciente, este es un estado creciente, y no podemos dejar que eso ocurra.  Tenemos que realizar las inversiones ahora que van a ser necesitadas mañana.

“Nuestra Administración ― con fondos de contrapartida del Estado ― ha mejorado drásticamente en los últimos años la condición física por mucho tiempo descuidada de las escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York.  Es un logro del que todos podemos estar orgullosos, y deberíamos dar los pasos necesarios ahora para protegerlo en el futuro.

“Antes de dejar el tema de la educación, permítanme añadir que lo que ocurre después del timbrazo final en las escuelas es tan importante para los estudiantes como lo que ocurre en las aulas.  Es por ello que este año también urgimos un aumento de fondos estatales para el programa municipal reconocido a nivel nacional Out of School Time.  Ese apoyo adicional sería en conformidad con la nueva iniciativa New York Youth Works del gobernador.

“Y al igual que esa iniciativa, las reformas propuestas por el gobernador en justicia juvenil son otra de las cosas que marcan una enorme diferencia en la creación de mejores resultados para nuestras comunidades y nuestros niños.

“He aquí los hechos: Algunos chicos simplemente parecen descarriarse.  Siempre ocurrió, y probablemente ocurrirá siempre.  Debemos hallar una manera de reencauzar a esos chicos y que vuelvan a ser miembros productivos de la sociedad, o van a seguir pasando por esta puerta giratoria de las prisiones, entrando y saliendo del sistema carcelario.  Y nadie gana con eso.  Ellos no ganan, y el público en general no gana.

“Permítanme darles algunos de los datos: Desde el año 2000, el número de niños en instituciones estatales ha decrecido más de dos tercios.  Y desde 2007, el Estado ha empezado a cerrar estas instalaciones muy caras y subutilizadas de detención juvenil ― un proceso que se aceleró el año pasado.

“Y eso es estupendo, pero los niños de nuestra ciudad continúan siendo enviados a las instalaciones restantes, algunas de las cuales está a cientos de millas de nuestra ciudad.  Este es el momento de dar el próximo paso razonable: Traspasar al gobierno de la Ciudad de Nueva York la autoridad, y los fondos, para operar instalaciones abiertas o con seguridad limitada en nuestra ciudad.

“Hemos trabajado con el gobernador durante meses en este plan de traspaso.  Porque la verdad es que podemos realizar cada aspecto de esta labor más eficientemente, ahorrando a los contribuyentes dólares al mismo tiempo.  Tenemos muy buenos antecedentes operando instalaciones de detención, con o sin seguridad, para jóvenes en espera de audiencias, las cuales son similares a las operadas por el Estado.

“Pero mantener a un joven en una instalación estatal ‘con seguridad limitada’, el tipo más común, cuesta — escuchen esto — $270,000 anuales por adolescente.  Eso es suficiente para enviar a cinco chicos a Harvard cada año.  Solo piensen en eso: ¿cómo pueden ustedes ver a sus constituyentes a los ojos y decir, ‘Le estamos cobrando a la Ciudad $270,000 por cada joven?’

“Podemos hacerlo mucho mejor con solo una fracción del costo.  Y también, al mantener a los chicos más estrechamente conectados a sus familias, sus escuelas, iglesias y comunidades, confiamos en que podemos mejorar la seguridad pública, ahorrar dinero y ayudar a más niños a mantenerse fuera de problemas y a empezar de nuevo en sus vidas aún jóvenes.  Estar cerca de sus familias es una de las claves para la corrección y una de las maneras de evitar la reincidencia.  Y esta Legislatura tiene una oportunidad histórica de unirse a nosotros para hacer que esto ocurra este año.

“Antes de dejar el tema de la justicia juvenil, permítanme añadir esto: El año pasado, el Estado creó una nueva subvención de ‘alternativas a la detención’ para los gobiernos locales.  Este año, les estamos pidiendo que conviertan eso en una subvención en bloque, ya que creemos que incentivará aun más estas alternativas a la detención.

“Permítanme hablar ahora sobre otro gran costo, y ese es el de Medicaid.  Apoyamos muy firmemente el plan del gobernador que por primera vez limita, y después elimina, la tasa de crecimiento de los costos de Medicaid incurridos por nuestra Ciudad, y por los condados en el estado por años en el futuro.

“Este es otro paso en el largo camino en el que la Legislatura nos encaminó en el 2005 al limitar a 3 por ciento anual el crecimiento de la porción de Medicaid que corresponde al gobierno local.

“Sin embargo, aún es cierto que ningún otro estado en la Unión se acerca tanto a requerir a los gobiernos locales que asuman el tipo de costos de Medicaid que el Estado de Nueva York requiere.  Y nuestra meta final debería ser hacer que nuestros gobiernos locales dejen el negocio de financiar Medicaid, punto.

“También quiero elogiar al gobernador por incluir en el presupuesto una propuesta para los defensores de nuestra Administración.  Esta dispone que, cuando el Estado cierre hogares para ancianos o reduzca camas en hospitales usadas por pacientes con Medicaid, una porción de los ahorros logrados financiará vivienda para personas con grandes necesidades médicas.  Hay demasiadas personas en los hospitales que no necesitan estar en hospitales, lo cual les cuesta a todos mucho más de lo que necesitan costar porque no podemos encontrar un sitio para ellos fuera de los hospitales donde puedan tener una vivienda decente.

“El gobernador también propuso reformas en relación a los servicios de intervención de la temprana edad que ahorrarían a la Ciudad unos $30.5 millones durante los próximos cuatro años.  La ley estatal requiere evaluaciones y terapia para niños menores de tres años que tienen algún retraso en su desarrollo.  La Ciudad y el Estado comparten estos gastos, pero actualmente se le requiere a la Ciudad pagar su parte por adelantado y después emitir una factura a Medicaid o a seguros privados para su reembolso.  El plan del gobernador racionalizará y hará más eficiente este proceso, haciéndolo más breve y menos costoso, algo que apoyamos firmemente.

“La Asamblea legislativa también proveerá a la Ciudad más ayuda contra este mandato en el área de reglas del sector público.  El presupuesto del gobernador propone cambios en el sector público que otorgan a las agencias del Estado una mayor flexibilidad al contratar para ciertas destrezas especializadas; y la Ciudad debiese debidamente tener la flexibilidad también.  Hoy día hay simplemente demasiadas cosas donde uno tiene que tener un entrenamiento especializado para poder proveer las funciones que el público necesita.

“La Legislatura también requiere corregir estas cuatro deficiencias en el presupuesto del gobernador referentes a los servicios humanos.

“Primero, el presupuesto elimina la parte del financiamiento estatal para los gastos administrativos locales para que se haga cumplir la manutención de menores y para su cobro.  Esto es dejar atrás una colaboración que incluye a la administración local de programas instituidos por los gobiernos estatal y federal, y no debe de ser permitido.

“Segundo, para agilizar el apoyo del Estado para adultos sin hogar, urgimos la conversión del sistema actual de reembolso en una subvención en bloque para las autoridades locales.

“Tercero, también urgimos al Estado a que provea el reembolso de 100 por ciento de costos del cuidado de menores cuyas familias reciben asistencia pública, en vez del actual 75 por ciento.  Debo señalar que esto no implicará ningunos fondos estatales nuevos; ofrecerá a familias que reciben asistencia pública el mismo reembolso que otras familias que califican para el cuidado de menores que ya reciben subsidio del Estado

“Y cuarto, les pedimos que cubran el déficit de $5 millones en fondos para el programa de Colaboración de enfermeras y familias (Nurse-Family Partnership, en inglés) que ha probado ser todo un éxito ayudando a madres nuevas de bajos ingresos, o las que están a punto de parir, en la Ciudad de Nueva York y también, debo señalar, en los condados Monroe y Onondaga.

“El presupuesto del gobernador también incluye varias medidas de justicia penal que quisiera decir que apoyamos totalmente.

“Nuestra Administración defendió desde un principio y con entusiasmo la base de datos penal de ADN del Estado que fue establecida en el 2006.  Ahora apoyamos firmemente la propuesta del gobernador para ampliar esta base de datos y requerir la muestra de ADN de toda persona que sea declarada culpable de un crimen en cualquier estado.

“En estos momentos, no hay diferencia alguna con la obtención de huellas dactilares, y ese es el motivo por el que está siendo apoyado por la policía y los fiscales en todo el estado.  Es más barato obtener el ADN, es más preciso, y protege a más personas que las que nos ayuda a encontrar culpables.  Esto es algo que, si hubiéramos hecho esto, existen algunas personas en el país que nunca habrían llegado a ser ejecutadas por crímenes que no cometieron, si hubiésemos tenido una base de datos de ADN, y no puedo exhortarlos más a que lo hagan.  Y mientras que se le otorga a las agencias de orden público una nueva e importante herramienta para resolver crímenes, es el efecto de estas condenas injustas lo que es en realidad tan importante.

“También apoyamos otra reforma propuesta por el gobernador que incrementará la seguridad pública y mejorará la administración de justicia, y esa es la legislación que da a los jueces una mayor flexibilidad para fijar la duración apropiada de penas de libertad condicional basadas en factores tales como los antecedentes penales previos de los delincuentes ante ellos.  Eso permitiría, a su vez, a los departamentos de libertad condicional concentrar una intensa supervisión cuando y donde sea más efectiva.

“El gobernador ha presentado, como he dicho previamente, una agenda muy ambiciosa.  Permítanme destacar que en la Ciudad de Nueva York ya hemos asumido retos similares a los de la agenda.  La renovación por nuestra Administración de la capacitación e inserción laboral en la Ciudad de Nueva York, por ejemplo, es un modelo reconocido nacionalmente, y que solo el año pasado halló empleo para más de 35,000 personas.  Y esperamos que los planes del gobernador para optimizar y consolidar el entrenamiento laboral a nivel estatal obtenga un éxito similar.

“También hemos hecho de la energía solar un elemento clave de nuestra estrategia energética para la ciudad, así que apoyamos la expansión propuesta por el gobernador de la exención fiscal del impuesto sobre las ventas para el equipo solar a compradores comerciales, y ampliar el crédito del equipo solar residencial a los que alquilan el equipo solar residencial.

“La Legislatura, en colaboración con el gobernador, acumuló el año pasado un envidiable récord de logros — uno que ha hecho mucho para restablecer la confianza del público en nuestro gobierno estatal.  Ahora los exhorto a aprovechar ese récord implementando un grupo de medidas programáticas — algunas de larga duración, otras nuevas — que incluyen más de algo que es muy importante para nosotros: hace más de tres años y medio, los líderes de la Ciudad de Nueva York y del Estado acordaron reactivar una estación marina de trasbordo en la península Gansevoort en la costa del río Hudson en el Bajo Manhattan.  Fue un elemento clave en la implementación de nuestro nuevo plan municipal ambientalmente adecuado para el manejo de desechos sólidos.

“Debido a que la estación de trasbordo está dentro del Parque del Río Hudson, parte de nuestro acuerdo fue que también firmaríamos un acuerdo sobre las mejoras al parque que serían financiadas en conjunto por la Ciudad y el Estado.  Sin embargo, quiero señalar, ese memorándum de entendimiento aún no se ha finalizado, y los fondos del Estado no han sido asignados.  Hicimos un acuerdo, ambos deberíamos seguir al pie de la letra el acuerdo.  Esto logrará hacer una gran diferencia para las personas que viven en el oeste de Manhattan y los turistas que vienen a nuestra ciudad y crean la economía que alimenta el crecimiento de nuestro estado.  Así que hagamos que esas cosas ocurran este año.

“También los urgimos a actuar este año en una cuestión que hemos apoyado antes, y eso es fijar la tasa de interés en fallos civiles contra la Ciudad a la tasa que se paga sobre los bonos del Tesoro de los Estados Unidos, en vez de la absurda tasa de interés actual.  Esta medida ahorrará a los contribuyentes de la Ciudad por lo menos $1 millón por año.  También es algo que hará que gente deje de ver al gobierno y diga, ‘¿En qué diablos están pensando?’

“Porque queremos dar a más neoyorquinos un incentivo a entrar, y quedarse en la fuerza laboral, también apoyamos firmemente la propuesta del líder de la Asamblea Shelly Silver de un incremento responsable del salario mínimo del Estado este año.

“También apoyamos la aprobación de la ley Dream Act del Estado de Nueva York que permitirá a estudiantes cuyos padres los trajeron aquí ilegalmente de otros países recibir préstamos universitarios, subvenciones y becas del Estado.  Seamos serios: Simplemente, no es justo culparlos a ellos por lo que sus padres hicieron cuando eran bebés o niños pequeños.  Y definitivamente no es sabio restringir sus oportunidades educativas.  En su lugar, ayudémosles a tener éxito y a contribuir a nuestra economía.

“Miembros de la Legislatura: Confío en que, trabajando unidos, podamos ejecutar esas puntos; aprobar las medidas urgentes de pensiones y educación que nuestro estado necesita; implementar reformas históricas en la justicia juvenil; proveer a la Ciudad de Nueva York, y gobiernos locales en todo el estado, con alivio de Medicaid y obligaciones.  Y espero trabajar con ustedes para lograr que esto ocurra.  Y ahora cederé mis últimos ocho minutos a todos ustedes.  Los pueden usar como lo deseen, pero nos complacería tomar preguntas”.