“Buenos días.  Me acompañan el canciller del Departamento de Educación (DOE, en inglés) Dennis Walcott, el jefe Philip Banks, del Departamento de Policía (NYPD, en inglés), la comisionada del Departamento de Transporte (DOT, en inglés) Janette Sadik-Khan, y el comisionado de Taxis y Limusinas David Yassky, ya que la Ciudad ha sido amenazada con lo que creo que sería una huelga ilegal por choferes de autobuses escolares.  Esto afectaría a más de 152,000 estudiantes en escuelas públicas, desde pre-kindergarten hasta secundaria, incluso más de 13,600 niños en clases de educación especial de pre-kindergarten.

“El sindicato que representa a los conductores de autobuses de escuelas está buscando algo que no se nos permite ofrecer legalmente: Garantías de empleo para ciertos choferes actuales.  El tribunal más alto en el Estado de Nueva York State ha dado un dictamen inequívoco de que la ley no permite eso.  La ley ordena que busquemos licitaciones de empresas de autobuses en una forma competitiva; nos prohíbe hacer lo que el sindicato quiere.  Así que el sindicato está amenazando con una huelga ilegal que lesionaría la educación de más de 152,000 estudiantes si no se hacen las cosas a su manera.  Y eso es simplemente indignante.

“Y es por ello que la Ciudad ha solicitado a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (National Labor Relations Board, en inglés) un dictamen de ‘práctica laboral injusta’ contra el sindicato.  También hemos pedido a la Junta que busque una orden restrictiva en la corte federal.

“Ahora, el motivo para esta posible huelga es que el contrato del Departamento de Educación para servicios de autobuses para estudiantes de educación especial en pre-K y alumnos de ‘intervención especial en pre-K vence el próximo mes de junio.  Y el Departamento ha iniciado una licitación para un nuevo contrato; esto necesita avanzar ahora para que el servicio de buses esté funcionando a tiempo para el año lectivo 2012.

“El sindicato de conductores, el Local 1181 del Amalgamated Transit Union, quiere que la propuesta de licitación incluya estipulaciones de protección de empleados para choferes actuales ― algo que nunca ha sido incluido en contratos de autobuses de pre-K, y algo que el Tribunal Estatal de Apelaciones ha dictaminado que no podemos hacer.  Sin esta estipulación, el sindicato ha dicho que está preparado para llamar a la huelga en todo el sistema.

“Si y cuando ocurra una huelga, vamos a hacer todo lo posible para ayudar a los padres de familias que dependen de los autobuses escolares para llevar a sus hijos a clases de forma segura.  Los pasos que estamos dando están descritos en una carta que los estudiantes estarán llevando hoy a sus casas.  Hay copias disponibles para los reporteros aquí, y para los que ven televisión o Internet, también está disponible en el sitio web de la Ciudad, www.nyc.gov.

“Ahora permítanme repasar someramente sus elementos principales.  Primero, todas las escuelas permanecerán abiertas, y cualquier información que tengamos sobre trastornos al servicio de autobuses será publicado en nuestro portal web, www.nyc.gov.  Urgimos a los padres y tutores cuyos niños dependen del servicio de buses amarillos ― para pre-K o de kindergarten a 12mo grados ― a consultar regularmente el sitio de Internet para obtener actualizaciones.  La información también será proporcionada a los medios de comunicación y al 311.

“En caso de que ocurra una huelga, los siguientes protocolos entrarán en vigor para las familias de estudiantes que actualmente reciben servicio de autobuses amarillos.  Emitiremos tarjetas MetroCards Para todos los estudiantes que actualmente reciben el servicio de autobuses amarillos desde una parada escolar específica a la escuela.  Me da gusto decir que el presidente de la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA, en inglés) Joe Lhota ha puesto a nuestra disposición 300,000 MetroCards.  Están se están poniendo a la disponibilidad en las escuelas, y deberán ser solicitadas por medio de la oficina de administración general de la escuela.  Cada tarjeta es válida para un viaje de ida y vuelta, cerca de $4.50 si recuerdo correctamente, y cada día se podrá obtener una para el siguiente día.  Ya hemos informado a la MTA de que se podría necesitar un arreglo adicional de pasajeros debido al uso extra de su sistema.

“También les pediremos a las familias que consideren medios alternos de transporte hacia la escuela en caso de una interrupción del servicio de autobuses.

“Los padres de niños de edad pre-escolar o escolar con planes educativos individualizados (que llamamos IEPs, en inglés) que requieran transporte desde sus casas directamente a su escuela, al igual que los padres de niños de kindergarten a 2do grado, podrán solicitar una MetroCard para un padre o tutor que actúe como escolta para llevar al niño a la escuela.  A estos niños pre-escolares y escolares con un Programa de educación individualizada que requieren transporte desde sus hogares directamente a la escuela también les estamos ofreciendo un sistema de reembolso para costos de transporte.

“Por último, si hubiese un trastorno en el servicio de autobuses, las excursiones escolares que usen el servicio de autobuses amarillos serán canceladas.  Los programas extracurriculares continuarán abiertos como previsto, pero no se proveerá transporte de autobuses.

“Ahora, sabemos que esta es una situación muy difícil para todos nosotros y entendemos que perturba a nuestros estudiantes y a nuestras familias.  Cada pariente o tutor debe evaluar las necesidades de sus niños en términos de cómo lograr el mejor arreglo de transporte para que su hijos lleguen a la escuela.

“Los estudiantes que lleguen tarde a clases por trastornos en el servicio de autobuses amarillos serán disculpados por hasta dos horas.  A los niños que no puedan asistir a la escuela debido a trastornos del servicio de autobuses amarillos se les marcará ausente con una explicación que contiene un código que asegurará que su registro de asistencia no sea afectado negativamente.

“Reconocemos que una huelga podría ser un gran trastorno a la vida de los estudiantes y sus familias, y seguimos con la esperanza de que el sindicato de conductores y escoltas no tome dicha acción injustificada en respuesta a la medida legal apropiada que el Departamento de Educación tome a nombre de nuestros estudiantes y los contribuyentes de la Ciudad”.