“Buenas tardes.  El sol está brillando, pero no se confíen.  Hay una tormenta muy peligrosa camino hacia nosotros, y podría girar un poquito hacia el este o un poquito al oeste.  Podría acelerar, podría ser más lenta, podría aumentar o disminuir en intensidad, pero no hay duda de que nos golpeará algo de viento y altas olas, lo cual es muy peligroso.  Y es difícil creer cuando se ve hacia fuera y ve el sol pero, en cierto sentido, es la calma antes de la tormenta.  Y solo hay que ver los mapas del clima para entender la dimensión es esta tormenta, y lo única que es.  Y, en principio, se dirige directamente hacia nosotros.

“Nos encontramos aquí para actualizarlos sobre las continuas preparaciones de la Ciudad para el huracán Irene, y permítanme empezar por decirles que estamos abriendo, desde las 4:00 PM de hoy, 91 centros de emergencia.  Son una combinación de centros de evacuación y refugios en caso de emergencia.  El personal que atiende consta de empleados de la Ciudad, algunos de ellos como voluntarios.

“Como saben, creemos que los neoyorquinos tienen la mejor fuerza laboral de cualquier ciudad del país, y quería simplemente empezar por agradecerles y a sus colegas en toda la ciudad por redoblar el paso ahora y ofrecer de su tiempo y esfuerzo para ayudar a los neoyorquinos que necesitan refugio de la tormenta que se avecina.

“El plan de evacuación que anunciamos ayer, me da gusto informar, está funcionando sin complicaciones.  Hablaré sobre este en detalle en un minuto.  Y debido a que Irene se aproxima con fuerza hacia nosotros y más rápidamente que ayer, estamos cambiando algunas cosas.  Estamos emitiendo hoy una Orden de evacuación obligatoria — repito, obligatoria — para todos los neoyorquinos que viven en áreas costeras bajas Zona A en los cinco condados que corren mayor peligro de daños relacionados con Irene, y estamos añadiendo a esto el resto de las secciones de Rockaways, algunas de las cuales no son Zonas A, pero que son Zonas B.

“El comisionado del Departamento de Salud (DOHMH, en inglés) Tom Farley trabajará con residencias para personas mayores y casas de reposo y los dos hospitales en la Zona B que es parte de los Rockaways para tratar de encontrar lugares alternativos para sus residentes. Queremos que las personas que vivan en casas privadas se vayan de los Rockaways, todo esto por la exposición de los Rockaways al océano, y la posibilidad de que no puedan ser suministrados servicios de emergencia debido al cierre de los puentes.

“Los puentes no se van a caer, pero hay un punto en el que el viento sopla tan fuerte que son cerrados, ya que el viento se podría llevar autos y camiones.  Lo que nos preocupa en los Rockaways, a comparación de otras zonas de la ciudad que puedan estar en áreas bajas, o hasta un poco más elevadas, si algo fuese a pasar y necesitasen servicios de emergencia en los Rockaways, no estamos seguros de que, en el peor de los casos, podamos hacerles llegar a ustedes esos servicios.  Así que esto es algo que ha cambiado desde ayer.

“También estamos adelantando la hora en que queremos que todo el mundo esté fuera [de las zonas inseguras], y eso es a las 5:00 PM el día de mañana, sábado.  En una tormenta con viento y con marea alta, hay riesgos que ponen en peligro la seguridad pública.  No puedo enfatizarlo suficientemente.  Por favor, la naturaleza es una fuerza mucho más poderosa que cualquiera de nosotros, y realmente es mejor prevenir estando a salvo que lamentar.

“Las áreas costeras bajas que correrán más peligro por la oleada de la tormenta incluyen a Coney Island y Manhattan Beach, en Brooklyn; Far Rockaway y Broad Channel, en Queens; South Beach, Midland Beach y otras áreas bajas en Staten Island; Battery Park City, en Manhattan; y algunas secciones pequeñas del Bronx.  Como dije previamente, también estamos añadiendo la evacuación completa de todas las personas que viven en casas y apartamentos privados en los Rockaways.

“Además, deben saber que el servicio de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, en inglés), incluyendo al Subway, los autobuses y trenes, empezará a pararse mañana a mediodía, y Jay Walder describirá esa y otras medidas en un momento.  Dependiendo del efecto de la tormenta, permítanme advertirles en cuanto a la Autoridad Metropolitana de Transporte que el servicio puede o no ser restablecido a tiempo para la hora pico del lunes por la mañana, así que insto a los empleados verificar con sus empleadores sobre los horarios laborales del lunes.

“Ahora, nunca antes hemos impuesto una evacuación obligatoria — y no estuviéramos haciendo esto ahora si no creyéramos que la tormenta tiene el potencial de ser seria.  El mejor resultado sería que la tempestad virase hacia el este y no llegue a azotarnos, o que no llegue con mucha fuerza, pero no podemos depender de que la madre naturaleza sea tan amable.  Tenemos que prepararnos para lo peor y esperar lo mejor.  Y solo porque esta es la primera vez que tenemos una evacuación obligatoria de cualquier sección de la ciudad, quiero simplemente repetir una vez más que esto es muy serio.  No se dejen engañar por el sol que está afuera.  Esta es la calma antes de la tormenta.  Y no pueden esperar hasta que haya vendavales y que lleguen fuertes lluvias con viento, para ese entonces será demasiado tarde.  Deben empezar sus preparativos y partir de inmediato.

“Tengan en cuenta que mañana por la tarde no tendrán la ventaja del transporte público que les ayudaría a hacer eso.  Así que, si salen hoy, eso sería de gran ayuda.  Y mañana, cuando llamen a Access-a-Ride — Jay Walder hablará sobre esto, pero ellos simplemente no tienen la capacidad de manejar un gran número de personas en ningún día específico a corto plazo.  Entonces, a pesar del buen clima, si desean estar a salvo, este es el momento de empezar a movilizarse.

“Esperamos que la mayoría de los neoyorquinos afectados por esta orden de evacuación encontrará lugares donde quedarse con sus parientes o amistades que viven en áreas seguras.  Sin embargo, como dije al principio, los centros de evacuación y refugios para los que lo necesitan estarán abiertos desde las 4:00 PM esta tarde, y están equipados y cuentan con el personal para alojar a la gente que esperamos.  Pero si la capacidad fuese a llegar a ser mucho más grande de lo que hemos previsto, ciertamente tenemos la posibilidad de ampliarla rápidamente.

“Hablaremos más en unos minutos sobre cómo funcionará este sistema — un sistema al que le dedicamos mucho tiempo y esfuerzo para desarrollarlo a fin de evitar el tipo de problemas que ocurrieron durante el huracán Katrina.  Pero déjenme primero actualizarlos con información sobre la fuerza y el trayecto, y adónde se está dirigiendo este huracán en nuestra área.

“El Servicio nacional del tiempo (National Weather Service, en inglés) — y les recuerdo de nuevo que esto podría cambiar en cualquier momento — el Servicio nacional ha puesto al área total metropolitana de Nueva York bajo una alerta de huracán, lo cual quiere decir que se pronostican vientos constantes de 74 millas por hora o más — para el sábado por la noche hasta el domingo.  Por el momento, se espera que los vientos más fuertes lleguen mañana por la tarde, y continúen hasta el final de la tarde noche del domingo.

“El pronóstico actual es que Irene llegará al área metropolitana de Nueva York como una tormenta Categoría 1.  La velocidad absoluta de la tormenta se ha acelerado; vendavales de 40 millas por hora son el inicio de la tormenta, y aumentarán en forma significativa.  No sabemos la velocidad que alcanzarán, pero el peso completo de la tormenta, si ustedes están en su camino, es mucho más potente que cualquiera de nosotros.  Ciertamente, en el mejor de los casos habrá fuertes vientos y mucha lluvia, y olas muy, pero muy altas.  Esas son las cosas que ustedes verán, y les queremos dar algunas ideas de cómo mantenerse a salvo.

“Como enfaticé ayer, nuestra primera obligación es la de proteger a los neoyorquinos más vulnerables en las áreas costeras bajas conocidas como Zonas A.  Y solo quería actualizarlos sobre lo que hicimos ayer.  A los pacientes en los hospitales, aquellos en residencias de reposo, lugares para personas de la tercera edad y otros neoyorquinos que están en estos tipos de alojamiento, ayer se les dijo que salieran para las ocho de la noche ayer por la noche — u ocho del día de hoy.  Eso se ha hecho, se les ha mudado a todos, no hubo excepción alguna por parte de Tom Farley — y francamente, nadie pidió una excepción.

“En el resto del área, el Hospital de Coney Island, ambos recintos del Hospital de la Universidad de Staten Island, y el Hospital de los Veteranos en Manhattan, y el Centro Médico NYU en el Upper East Side de Manhattan, están evacuando a sus pacientes a otros hospitales.

“La Orden ejecutiva de ayer también incluyó a ocho hogares para ancianos, un centro psiquiátrico y ocho centros de cuidado para adultos.  Todos ellos, como dije, han sido o están siendo evacuados.  La mayoría de las instalaciones están completando este proceso por si mismas.  Muchas de estas instalaciones han contratado a personas para que les ayuden, pero en algunos casos los equipos de ambulancias municipales han sido llamados para ayudar, y con gusto proporcionamos ese servicio.

“Otra población vulnerable en la que nos estamos concentrando es la de las personas sin hogar.  Tenemos cuatro refugios para familias y cuatro para solteros desamparados en Zonas A.  Los clientes de estos refugios serán trasladados a nuestro refugio Bedford Atlantic de Brooklyn y el refugio El Camino en Jamaica, Queens.  También estamos mudando a clientes de nuestro centro de recepción en la calle 30 y 1ra avenida en Manhattan.  Al mismo tiempo, equipos comunitarios están redoblando sus actividades para traer a clientes desamparados que viven en las calles hacia espacios interiores.

“También estamos dando pasos para ayudar a quienes, debido a su edad, enfermedad o incapacidad, no pueden salir de sus casas.  Los profesionales de cuidado en el hogar están activando sus planes de emergencia.  Autorizaremos, en base a un examen caso por caso, los servicios donde los proveedores se quedan a dormir en estas casas para ayudar a clientes que tienen necesidades complejas y ningún otro apoyo en la comunidad.  También, deben ustedes saber, existen 15 refugios residenciales que son hogares de crianza en Zonas A.  Nuestra Administración de Servicios para Niños (ACS, en inglés) está colaborando estrechamente con las agencias que administran esos programas para asegurar que cada instalación tenga un plan activo de seguridad para todos los niños en ellas.

“Nuestras otras organizaciones están dando pasos para mantener sus comunidades a salvo.  Por ejemplo, muchas de las universidades de la ciudad — incluyendo Fordham, NYU, St. John y Columbia — están postergando de domingo a lunes la fecha de ingreso de nuevos estudiantes.  Mudarse a la universidad es emocionante, pero hacerlo en medio de un huracán probablemente no sería la mejor experiencia y la manera de empezar su educación superior.  Así que me da gusto que hayan cambiado eso.

“Para algunas personas, la protección durante la tormenta será un refugio municipal de emergencia.  Como dije previamente, desarrollamos el Plan de tormentas costeras en 2006 para prevenir los tipos de problemas que vimos durante Katrina, donde algunos centros y refugios estaban sobrepoblados mientras que otros estaban notablemente vacíos.  Le dedicamos mucho empeño al diseño de un sistema más eficiente para que cuando lo necesitemos — como en este momento — todo lo que tenemos que hacer es implementar un plan, no desarrollarlo desde la nada.  Este es el motivo por el que trabajamos tan arduamente cuando el clima es bueno, para asegurar que cuando algo ande mal estemos listos.

“Los centros y refugios están organizados en lo que se le llama un modelo del sistema solar.  De 5 a 10 refugios están organizados alrededor de cada centro de evacuación, donde se realizaría el proceso de recepción inicial.  El sistema está diseñado para ser eficiente en abastecer y apoyar a los refugios, para eliminar cualquier tipo de embotellamiento que llegue a ocurrir, y para asegurar que cada lugar tenga cantidades suficientes de alimentos, agua, mantas y otros suministros esenciales.  Los refugios y centros usarán empleados municipales de agencias que no ofrecen servicios de auxilio.  Los socorristas tienen muchas otras cosas que hacer.

“Los empleados que han sido designados por sus agencias para trabajar en refugios de emergencia deberán reportarse a los sitios asignados hoy mismo.  Estos sitios también estarán habilitados con agentes escolares de seguridad y abastecidos con alimentos provenientes de la Oficina de comidas escolares del Departamento de Educación (DOE, en inglés), y la seguridad será provista, por supuesto, por el Departamento de Policía (NYPD, en inglés).

“NYC.gov, como ustedes saben, se sobrecargó a tal punto que el sistema colapsó unas cuantas veces.  Actualmente está tramitando tres veces el volumen promedio de tránsito, lo cual ha hecho el acceso para algunos problemático.  Ayer, NYC.gov tuvo 4.3 millones de visitas — dejando muy atrás la marca de 2.2 millones el 26 de enero.  Para alivianar esta carga, empezamos ayer a añadir servidores y a desviar parte del tránsito a servidores comerciales externos.

“NYC.gov está funcionando de nuevo, pero si no tienen acceso al sitio en cualquier momento durante el fin de semana, podrán recibir actualizaciones por medio de Twitter en @nycmayorsoffice and @notifynyc.  Pero incluso si eso no funciona, ciertamente que pueden llamar al 311, y probablemente tomará unos cuantos minutes, pero tenemos personal adicional en las oficinas manteniéndonos a la par con la demanda.

“Al hacer su llegada Irene, la seguridad tomará mayor importancia, y queremos que todos los neoyorquinos tengan algunas cosas en mente. Durante las 24 horas de 9:00 PM mañana por la noche a 9:00 PM del domingo, los neoyorquinos realmente deben tomar estas precauciones.  Primero, manténganse en espacios interiores.  Es divertido estar afuera a la intemperie, pero es peligroso.  Habrá vidrio volando, ramas, y quién sabe qué más — un canasto, un pedazo de un mueble de patio que fue dejado atrás sin protección alguna.  Es simplemente muy peligroso cuando los vientos agarran tal fuerza y cuando las lluvias son tan potentes que uno no puede ver en qué dirección se dirige.

“Segundo, eviten estar cerca de ventanas de vidrio.  Siempre hay un riesgo de basura en vuelo que puede estrellar ventanas, y el riesgo incrementa si se encuentra en un edificio alto, en el 10mo piso o más arriba.  Por su propia protección, manténganse en habitaciones sin o con pocas ventanas, y cierren las puertas de los cuartos donde haya más ventanas.  No se paren o reúnan en un vestíbulo o atrio rodeado de vidrio, esto presenta exactamente el mismo problema.

“Tercero, muchos edificios de apartamentos también tienen sótanos o equipos mecánicos en el techo, incluso tanques, bombas y calentadores de agua, y circuitos para ascensores.  Estos podrían ser dañados por la inundación, así que una buena precaución sería llenar una bañera o lavamanos con agua potable.  Los residentes de edificios altos deben saber que la inundación o el daño causado por el viento pueden causar paros de electricidad que impedirían el funcionamiento de los ascensores.  Si pueden, tomen las escaleras, especialmente si son solo unos cuantos pisos.  Esto simplemente reduce el número de personas que pueden llegar a quedar atrapadas.  Tengan en cuenta, una de las cosas de las que estamos preocupados es la seguridad del público, pero también la seguridad de nuestros socorristas, quienes ponen en peligro sus vidas para proteger y ayudar al público.  Si la gente da los pasos necesarios al principio para no terminar corriendo ciertos riesgos, será mejor para ellos, y también mejor para nuestros socorristas, y permitiría a nuestro personal de emergencia concentrarse en las personas que se metieron en problemas.

“El Departamento de Edificios (DOB, en inglés), deben saber, emitió un orden que suspende todas las construcciones en los cinco condados desde las 2:00 PM de mañana hasta las 7:00 AM del lunes.  Esto incluye renovaciones en el Ayuntamiento, al igual que en la operación de grúas en el World Trade Center.

“En la actualidad, 13 de las 24 grúas activas en nuestra ciudad están siendo utilizadas en el World Trade Center.  Para los que desean saber, este paro de obras no tendrá efecto alguno en la apertura del Centro conmemorativo del 11-S, que sigue el horario previsto y que marcará el 10mo aniversario de ese día trágico.  Desde el miércoles, los inspectores han estado examinando obras de construcción por toda la ciudad asegurando que todos los equipos estén asegurados apropiadamente.  Trabajando con otras agencias municipales, ellos seguirán inspeccionando durante el fin de semana y asegurando que el paro de obras se esté siguiendo.

“El Departamento de Protección Ambiental (DEP, en inglés) y el Departamento de Transporte (DOT, en inglés) están revisando docenas de lugares propensos a inundaciones para hacer todo lo que puedan a fin de mantener los colectores de fango libres de escombros y listos para hacer frente al exceso de aguas pluviales.  Dicho esto, el pronóstico de 8 a 12 pulgadas de lluvia es algo que el sistema simplemente no va a poder manejar en cada caso único.  Para que sepan, si pasan por debajo de un puente y es una zona de demarcación, tomen precauciones adicionales.  Aún si las parrillas fuesen limpiadas hoy, las hojas y otras cosas terminan ahí y de un de repente se tienen una inundación donde no existía una hace unos cuantos minutos.

“A medica que se acerque Irene, es crucial mantener las calles de la Ciudad libres para los autobuses y vehículos de emergencia.  Y por ese motivo, estamos suspendiendo el estacionamiento alterno en las calles y las reglas de estacionamiento los días domingo y lunes.  Y como dije ayer, si viven en una Zona A, no estacione su automóvil fuera de la puerta de su casa en un área baja.  Llévelo a un sitio más alto, aún si toma tiempo adicional para llevarlo allá y recogerlo el lunes.  Salvará su coche.  Para facilitar el tránsito en la Ciudad, desde las 9:00 PM del sábado implementaremos un plan de tarifas en base a zonas que hará que la mayoría de los viajes en taxis cuesten menos, y promoveremos viajes en grupo y permitiremos a los taxis gitanos recoger a personas en las calles.

“Es el mismo plan que utilizamos durante la huelga de tránsito en 2005.  Y cada cosa ayuda.  Y si es que y cuando las condiciones de manejo sean demasiado peligrosas, la Comisión de Taxis & Limusinas (TLC, en inglés) tiene la capacidad de enviar mensajes de texto a todos los conductores informándoles sobre esto.

“Si la velocidad sostenida del viento alcanza 46 millas por hora y la navegación se hace difícil, el servicio del ferry de Staten Island podría ser suspendido.  La seguridad es lo más importante.  Sé que es un inconveniente, pero estas embarcaciones son grandes, y es muy difícil anclarlos en el muelle cuando los vientos están soplando a esa velocidad o una mayor.  Los servicios de ferris operados por la Corporación de Desarrollo Económico (NYCEDC, en inglés) pararán esta noche durante la hora pico.  Una vez que la velocidad del viento alcance 50 millas por hora, analizaremos el cierre de puentes de la Ciudad.  Tengan presente que algunos son puentes de la Ciudad, algunos son de la Autoridad de Túneles y el Puente Triborough (TBTA, en inglés), de los cuales hablará Jay, algunos son puentes de la Autoridad Portuaria — así que hay tres agencias distintas involucradas, y los puentes de la Ciudad tienden a ser más pequeños y más cercanos a tierra que, por ejemplo, el Verrazano, uno de los puentes de la Autoridad de Túneles y el Puente Triborough, o el George Washington, un puente de la Autoridad Portuaria.  Cada agencia examinará cada uno de sus puentes y tomará sus decisiones.

“Para limpiar calles de la Ciudad, estamos también en este momento revocando los permisos municipales de ferias en las calles, fiestas en las cuadras y eventos similares el domingo, y en las áreas bajas Zona A, también el sábado.  El pronóstico del tiempo para mañana es tal que, de todas formas, no creo que mucha gente vaya a asistir a estos eventos, pero simple y sencillamente no necesitamos más tránsito en las calles o cosas volando que lo necesario.  En términos de cualquier tipo de estas actividades en otras partes de la ciudad programadas para el sábado, hemos enmendado sus permisos y requerimos ahora que paren de servir al público para las 2:00 PM del día de mañana.

“Las playas de la Ciudad estarán cerradas el sábado y l domingo y permanecerán cerradas hasta que puedan ser supervisadas con seguridad.  Por favor, por favor, por favor, no entren al agua.  La marea estará mucho más fuerte de lo que la gente piensa que puede manejar, y es simplemente una tragedia presta a ocurrir.

“Hemos colocado restricciones similares en los permisos para televisión y cine al aire libre.  Las marinas administradas por el Departamento de Parques (DPR, en inglés) se cerrarán desde el sábado a las 6:00 PM, y a todos los clientes se les requerirá que se vayan.  El concierto de Dave Matthews en Governors Island programado para la noche de hoy se realizará, pero los conciertos programados para el sábado y el domingo por la noche han sido cancelados.

“Los juegos de los Mets para el sábado y el domingo han sido cancelados.  Hablé con los Wilpon hoy haciendo hincapié sobre el hecho de que no habrá transporte público para llevar al público y regresar desde Citi Field, y ya que una tercera parte de sus clientes llegan utilizando transporte público obviamente, sería muy difícil llevarlos hasta allá.  Además, el pronóstico indica, en todo caso, que la lluvia impediría la celebración de partidos de béisbol.

“Los aficionados que vayan al juego del sábado de los Jets y los Giants en Nueva Jersey deberán estar enterados de que lo más probable es que el servicio de la MTA no estará disponible para ellos, así que después del juego podrán volver si pueden a la Ciudad de Nueva York, pero no podrán desplazarse — los autobuses y el metro no estarán funcionando.

“Permítanme repetir una vez más, antes de pasar la palabra a la presidente del Concejo Christine Quinn: Debido al peligro de ramas que caen, vidrio y muebles volando, y quién sabe qué más, por favor manténganse fuera de los parques el domingo.  Y si pueden hacerlo, quédense en el interior el domingo.  Es un buen momento para recuperar el sueño perdido, dormir tarde o cualquier otra cosa, pero sería fantástico si pudiéramos despertar el lunes por la mañana y decir que no hubo tragedias.  Desgraciadamente, con una tormenta de este tamaño, la probabilidad, el peligro, es tremendo, y la probabilidad de tragedias existe.  Y estamos haciendo todo lo posible para que eso no ocurra”.