El alcalde Michael R. Bloomberg, la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos Linda I. Gibbs y el comisionado del Departamento de Servicios para Desamparados (DHS, en inglés) Seth Diamond inauguraron hoy el nuevo centro municipal para familias sin hogar en busca de refugio.  Con más de 75,000 pies cuadrados de área, el nuevo Centro de ayuda para prevención y vivienda temporal (Prevention Assistance and Temporary Housing o PATH, en inglés) tiene más de dos veces el espacio del local original, y alojará a más de 200 especialistas del DHS, la Administración de Servicios para Niños (ACS, en inglés) y la Administración de Recursos Humanos (HRA, en inglés).  La nueva instalación reemplaza la dilapidada e ineficiente Unidad de ayuda de emergencia (Emergency Assistance Unit o EAU, en inglés).  El centro PATH empezó a prestar servicios al público el 3 de mayo y está abierta 24 horas al día y siete días a la semana para mujeres embarazadas solteras y familias con niños que necesiten refugio de emergencia.  La edificación también cuenta con un certificado de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED, en inglés), con un diseño que respeta la ecología y brinda un entorno confortable para los niños.  El alcalde, la vicealcaldesa Gibbs y el comisionado Diamond fueron acompañados en el Bronx por el comisionado de la Administración de Recursos Humanos Robert Doar, la concejal María del Carmen Arroyo, la concejal y presidente del Comité de Bienestar General del Concejo Annabel Palma, y Gail B. Nayowith y John D. Feerick — ex integrantes del Panel de Auxiliares Especiales (Special Master Panel, en inglés) que ayudó a la Ciudad de Nueva York a estudiar y proponer mejoras al sistema de refugios para familias — así como el pastor Wenzell Jackson, presidente de la Junta Comunitaria 4, y el gerente de distrito José Rodríguez.

“El nuevo Centro de ayuda para prevención y vivienda temporal fue diseñado para proveer servicios compasivos y eficientes que la Ciudad no había ofrecido antes”, dijo el alcalde Bloomberg. “Cuando vi la Unidad de ayuda de emergencia por primera vez en 2003, quedé horrorizado, y dije que haríamos cambios.  El centro en que nos encontramos hoy refleja nuestro compromiso de acabar con un viejo sistema fragmentado y lento, y de desarrollar una mejor manera de asistir a los neoyorquinos que necesitan ayuda a recuperarse”.

“Este es un día histórico para nuestro Departamento de Servicios para Desamparados y las familias a quienes ofrece sus servicios”, dijo la vicealcaldesa Gibbs.  “El sistema disfuncional del pasado fue literalmente destruido el día que fue demolida la Unidad de ayuda de emergencia.  Y hoy, sobre este mismo terreno, hemos reconstruido una instalación que nos permite ayudar a las personas sin hogar con dignidad y respeto”.

“El nuevo centro de servicios inculcará eficiencia y colaboración al pasar las familias por el proceso de solicitudes, asegurando que las familias sean ayudadas con cortesía y profesionalidad cuando busquen refugio”, dijo el comisionado Diamond.  “Proseguiremos la transformación del sistema de familias por medio de este nuevo edificio”.

La apertura de este centro es otro hito en las gestiones de la Ciudad para transformar por completo su sistema de refugios para familias.  En 2003, el tiempo para procesar una entrada era de unas 20 horas por familia y podía extenderse por varios días.  Hoy, el proceso de solicitud toma seis a ocho horas, y las familias reciben colocación el mismo día.  También hay servicios y apoyo intensivo disponibles a los clientes durante todo el proceso de solicitud, y múltiples salvaguardas establecidas — incluyendo audiencias — para asegurar que la solicitud de una persona que busca refugio sea revisada minuciosamente y con justeza.

La misión principal del Departamento de Servicios para Desamparados es mantener a las familias en sus hogares y en sus comunidades, y desde 2004 ha ofrecido servicios para evitar la falta de techo en ubicaciones selectas.  En la actualidad hay 13 locales de Homebase en comunidades de los cinco condados que rinden servicio a familias en riesgo, brindándoles ayuda ajustada a sus necesidades.  Desde su creación, Homebase ha servido a más de 20,750 familias con niños.

“Me alegra unirme al alcalde, a la vicealcaldesa y al comisionado Diamond para la apertura de esta modernísima instalación”, dijo el comisionado Doar.  “Nuestra meta es ayudar a las familias a evitar los refugios, hallando oportunidades y recursos que les permitirán realizar sus propios arreglos para vivienda.  La Administración de Recursos Humanos también asegura que las familias que son víctimas de la violencia doméstica y no pueden volver a sus hogares encuentren servicios apropiados y refugios seguros”.

“Asegurar que las familias tengan acceso a servicios esenciales es una de los roles más cruciales del gobierno”, dijo el canciller del Departamento de Educación (DOE, en inglés) Dennis M. Walcott.  “En coordinación con el personal del Departamento de Servicios para Desamparados, el equipo del Departamento de Educación trabajará para ayudar a las familias con sus necesidades de educación, desde colocación escolar hasta transporte o cualquier otro asunto relacionado con las escuelas.  Estamos aquí para ayudar a los padres de familia para que nuestros estudiantes lleguen a la escuela cada día y tengan el apoyo que necesitan para avanzar”.

“El nuevo centro PATH hará mucho para asegurar que la Administración de Servicios para Niños puedan trabajar mejor con las familias que vienen a los refugios para abordar cualquier asunto que pueda haber relacionado con la seguridad de los niños”, dijo el comisionado del organismo municipal John Mattingly.  “El diseño orientado a la infancia provee un entorno acogedor para los niños que entran por estas puertas.  Como parte del equipo de múltiples agencias, nuestro personal de protección de niños y trabajo social está preparado para ayudar a los menores y abogar por las familias mientras que estas trabajan para atravesar un período traumático en sus vidas”.

En los refugios de la Ciudad de Nueva York, a cada familia se le requiere desarrollar un Plan de vivienda independiente (ILP, en inglés) al momento de su llegada.  Cada plan esboza cómo las familias participarán en capacitación laboral, programas de búsqueda de empleo, servicios de rehabilitación y actividades de búsqueda de apartamentos, para que puedan más volver rápidamente a una forma de vida independiente en la comunidad y alcanzar la autosuficiencia a largo plazo.  Las familias elegibles son conectadas con ayuda monetaria y apoyo de trabajo, incluyendo seguro médico público, cupones de alimentos, cuidado infantil y ayuda para hacer cumplir órdenes de manutención.  Desde 2009, el Centro de Empleo East River de la Administración de Recursos Humanos ha reportado 18,490 inserciones laborales; la entidad trabaja con familias y personas sin hogar — mostrando el gran deseo de trabajar de las familias desamparadas — y más de 64,000 familias han sido traspasadas a una vivienda permanente.

En enero 2003, un Panel especial de expertos en desamparo familiar designado por un tribunal fue organizado para estudiar y proponer mejoras al sistema de refugios de familias de la Ciudad.  El panel pasó dos años revisando minuciosamente el proceso de admisión y elegibilidad de personas sin techo en la Ciudad.  El Departamento de Servicios para Desamparados revisó las recomendaciones del panel, y hasta hoy ha implementado exitosamente un número de recomendaciones, incluyendo el desarrollo de un proceso para familias cuando hay opciones de vivienda alterna disponibles; la oferta de asistencia para facilitar la transición de vuelta a la comunidad por medio de una Unidad de tratamiento en libertad (Diversion Unit, en inglés) más amplia; una Sala de recursos en el centro de admisión con trabajadores sociales autorizados y servicios de prevención en casa (Homebase, en inglés); y un proceso de solicitud más fluido.

“El nuevo edificio es prueba del continuo compromiso de la Ciudad con las familias desamparadas”, dijo Gail B. Nayorwith, directora ejecutiva de la organización SCO Family of Services y ex miembro del Panel de Auxiliares Especiales.  “Finalmente tenemos un espacio que fue construido para administrar y procesar el flujo casi constante de familias en busca de refugio.  Es de notar que el edificio fue completado a pesar de la recesión, bajo la dirección de tres comisionados distintos y sin una orden judicial”.

“La falta de techo no es una de las cosas que planificamos en nuestras vidas”, dijo la concejal Arroyo.  “La apertura del nuevo Centro de admisión ofrece a aquellos que se encuentran tratando con el desamparo un sitio que proporcionará un medio de apoyo, con todos los componentes necesarios para ayudar a las familias a empezar la transición de vuelta a una vivienda permanente.  Esperamos trabajar con el Departamento de Servicios para Desamparados a fin de asegurar que la reapertura del Centro no tenga un impacto negativo sobre la comunidad que le ha dado la bienvenida”. 

“Tras años de planificación, la apertura del nuevo Centro de ayuda para la prevención y vivienda temporal proporcionará al Departamento de Servicios para Desamparados las herramientas necesarias para atender mejor el flujo de familias sin hogar”, dijo la concejal Palma.  “Espero que el impulso creado por la apertura de esta instalación se convierta en más progreso en la lucha contra el desamparo, al mismo tiempo que brinda una base para una reforma más completa”.

La construcción del nuevo Centro de admisión familiar PATH empezó en octubre de 2007.  El edificio fue diseñado por Ennead Architects, y el diseño del proyecto fue administrado por el Departamento de Diseño y Construcción (DDC, en inglés) de la Ciudad. La empresa LiRo administró la construcción.  A pesar de que el presupuesto de la instalación estaba proyectado en $75 millones, fue completado con $65.5 millones.

“Desde el inicio del proceso de diseño, queríamos entregar una instalación que permitiese al personal del Departamento de Servicios para Desamparados ofrecer servicio con sensibilidad en un entorno digno a las personas en un momento difícil en sus vidas”, dijo el comisionado de Diseño y Construcción David Burney.  “Al mismo tiempo, queríamos que la gente trabajase en un ambiente con mucha luz y cómodo, al igual que con un diseño sustentable y enseres con eficiencia energética por todo el edificio.  Hemos logrado esas metas”.

El nuevo edificio cuenta con un sistema de administración de filas por números y un sistema de anuncios bilingüe para ayudar a las familias a recorrer el proceso de solicitud.  El centro PATH también usará el Sistema de emprendimientos de ayuda al cliente y realojamiento (Client Assistance and Rehousing Enterprise System o CARES, en inglés) y Worker Connect, dos sistemas electrónicos de administración de casos que proveen acceso a la información de clientes en otras bases de datos.  Estos sistemas remplazarán el uso de varias bases de datos aisladas y la comunicación con otras agencias de servicios sociales en la Ciudad.

Para más información sobre el nuevo Centro de admisión familiar, por favor visite www.nyc.gov o llame al 311.