“Buenos días.  Me honra, de modo agridulce, darles la bienvenida para celebrar la apertura de una extraordinaria pieza de arte público creada por uno de los ciudadanos públicos con más creatividad y coraje del mundo: Ai Weiwei.  Ai Weiwei no pudo estar aquí con nosotros para la presentación de su última obra, Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco.  Weiwei ha sido detenido por el Gobierno chino, y el hecho de que no sepamos dónde está, o cuándo será liberado, es muy preocupante.

“Hoy nos solidarizamos con los millones de personas en todo el mundo que tienen la esperanza de que Ai Weiwei sea liberado en forma rápida y segura.  Y nos solidarizamos con los miles de millones de personas que no tienen el más fundamental de todos los derechos humanos, el más valorado de todos los valores americanos, y la más valiosa de todas las riquezas de la Ciudad de Nueva York: la libre expresión.

“Los artistas se arriesgan a todo para crear.  Se arriesgan al fracaso.  Se arriesgan al rechazo.  Se arriesgan a la crítica del público.  Pero los artistas como Ai Weiwei, que vienen de lugares que no valoran y protegen la libertad de expresión, se arriesgan aun a más que eso.  Su voluntad de asumir esos riesgos, y enfrentar las consecuencias, habla no solo de su coraje, sino también del deseo indomable de libertad que vive dentro de todo ser humano.

“Nueva York es una ciudad que encarna a plenitud ese espíritu y defiende vehementemente el derecho de todas las personas a expresarse.  Nuestra ciudad es un mar de voces — animada, discordante, provocadora.  Somos un mercado de ideas donde todos somos bienvenidos a debatir, y discutir, e incluso a concordar.  Por más de 400 años, los mejores y más brillantes del mundo entero han venido aquí por ese motivo — y eso incluye a Ai Weiwei.

“Ai Weiwei es uno de los artistas más talentosos, respetados y diestros de nuestro tiempo.  Es un honor para nosotros el estar presentando su obra.  Y es particularmente apropiado que seamos la primera parada en la programación de su exhibición internacional por su vínculo especial con nuestra Ciudad.  Ai Weiwei vivió aquí por más de una década y estudió en la Escuela Parsons de Diseño.  Es uno de los millones de personas que han venido a nuestra Ciudad, atraídos por la luz de la libertad que brilla desde nuestras costas.

“Esa es la historia de nuestra Ciudad — y, si vamos a seguir siendo la ciudad más grandiosa del mundo, este debe ser nuestro futuro.  Nos convertimos en una Ciudad de Inmigrantes porque éramos una Ciudad de Promesas y Posibilidades.  Y seguimos siendo una Ciudad de Promesas y Posibilidades porque seguimos siendo una Ciudad de Inmigrantes.

“Mientras más acoge una ciudad la diversidad y tolera el disenso, más fuerte se hace.  Y no hay lugar sobre la tierra que de rienda más suelta a más voces y puntos de vista que la Ciudad de Nueva York.  La libertad es nuestra ventaja competitiva.  Es lo que atrae a los que tienen nuevas ideas, grandes sueños y creencias fervientes.  Y es lo que hace que Nueva York sea Nueva York.

“No podemos dar por descontado esa libertad — nunca.  Y no podemos dejar de defender esa libertad de los ataques, ya sea en casa o en otros países.

“La defensa de la libertad existió aquí en la Ciudad de Nueva York mucho antes de que hubiera una Primera Enmienda o incluso los Estados Unidos de América.  En 1735, un jurado de 12 neoyorquinos defendió el derecho del inmigrante alemán John Peter Zenger de publicar artículos que criticaran al gobierno colonial británico.  Tras ser encarcelado durante casi un año en el Ayuntamiento de Nueva York, Zenger fue dejado en libertad, y nació la prensa libre.  Nuestra Ciudad y nuestra Nación fueron fundadas sobre el principio de que cada uno de nosotros tiene el derecho de decir lo que quiera, y rendir culto como deseemos y donde lo deseemos, sin interferencia alguna del gobierno.

“Los 12 miembros distinguidos de nuestra comunidad cultural que ustedes ven aquí hoy pueden expresarse sin los riesgos que Ai Weiwei ha tenido que enfrentar.  Y lo mismo puede decirse de los otros millones de artistas, pensadores, escritores y neoyorquinos comunes que han venido aquí a disfrutar el más básico de los derechos humanos.

“Seguiremos luchando para protegerlos.  Seguiremos siendo el escenario internacional en el que pueden oírse todas las voces de todos los rincones de la Tierra.  Y seguiremos defendiendo — y alzando nuestras voces — cuando los ataques contra la libertad de expresión afecten a nuestra gran Ciudad.

“Hay mucho que admirar acerca de China y el maravilloso pueblo chino.  Hace ocho años, Ai Weiwei ayudó a diseñar el estado más famoso construido desde el Coliseo, el Nido de aves de Beijing.  Y, al igual que el Coliseo de antaño, el Nido de aves repercutirá a través de los siglos y llegará a simbolizar a la nación que lo creó.  La manera como ese estadio sea recordado dependerá mucho de la manera en que sea tratado su creador hoy.

“La libertad no siempre avanza en línea recta, pero siempre lo hace hacia delante.  Y en este mismo momento, hay una joven en Beijing observando el Nido de aves, soñando su visión propia de lo que será una obra maestra del mañana.  Y mañana, un joven mirará esta muestra detrás de nosotros y empezará a crear la próxima gran obra de arte.

“La belleza y la inspiración son irreprimibles; viven en el corazón de cada ser humano — en cada nación — y dondequiera que un artista cree, Ai Weiwei está presente.  Y hoy, Ai Weiwei está aquí.  Porque aunque no haya podido estar aquí físicamente, él sigue hablando con nosotros, deleitándonos, y desafiándonos a través de su arte.

“Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco es una obra extraordinaria — ubicada en un lugar extraordinario.  Es la primera obra de arte en ser incorporada a la histórica fuente Pulitzer.  La fuente misma es un símbolo de la diversidad que define a nuestra Ciudad: fue donada por un benefactor nacido en Hungría, construida por escultores austriacos e italianos a partir del diseño de un arquitecto nacido en Nueva York.  Es el lugar perfecto para una obra de arte de alguien que se considera tanto ciudadano del mundo — como neoyorquino.

“En su escala y accesibilidad, Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco continúa la digna tradición de la Ciudad de Nueva York de presentar arte público inolvidable que todos puedan disfrutar.  Ai Weiwei cree que el arte debe ser para todos — y no podríamos estar más de acuerdo.  Millones de personas verán su obra — que se exhibirá aquí hasta el 15 de julio.  Y atraerá a visitantes de lugares lejanos — como lo hacen las atracciones culturales de toda la Ciudad.

“Nuestra comunidad artística y cultural ayuda a impulsar y definir el espíritu de nuestra Ciudad.  Y también ayuda a impulsar y definir nuestra economía, creando buenos empleos en los cinco condados.  Es por ello que estamos tan comprometidos a invertir en el arte y la cultura, y el motivo por el que hemos trabajado tan duro para traer exhibiciones de arte como esta al público”.

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El alcalde Michael R. Bloomberg habló en la inauguración de Circle of Animals/Zodiac Heads, la primera instalación de arte público del celebrado escultor contemporáneo chino Ai Weiwei. Le acompañaron la primera vicealcaldesa Patricia E. Harris; Larry Warsh, fundador de la organización AW Asia; Kate D. Levin, comisionada del Departamento de Asuntos Culturales (DCLA, en inglés), y Adrian Benepe, comisionado del Departamento de Parques & Recreación (DPR, en inglés) de la Ciudad; George Fertitta, presidente y ejecutivo principal de NYC & Company; Douglas Blonsky , presidente de Central Park Conservancy; y representantes de la comunidad artística y cultural de la Ciudad de Nueva York.

La exhibición — que estará a la vista del público del 4 de mayo al 15 de julio de 2011 — está compuesta por 12 cabezas monumentales de animales en bronce, colocadas sobre bases de mármol en las dos pilas más bajas de la histórica fuente Pulitzer en la Grand Army Plaza de Manhattan, la primera ocasión en que se presenta una instalación de arte en un monumento histórico de la Ciudad de Nueva York.  Ai Weiwei estaba programado para asistir a la apertura, pero fue detenido en China el 3 de abril, y se desconoce su paradero.  Doce líderes de la comunidad artística y cultural de Nueva York — uno por cada escultura — leyeron las palabras de Ai Weiwei en la ceremonia de apertura para hacer que se escuchara la voz del artista.  Luego, el alcalde y otros participantes dieron paso a las aguas de la fuente, marcando oficialmente la apertura de la exhibición.

“El arte público provee una oportunidad única para que todos los neoyorquinos y visitantes del mundo entero compartan una experiencia emocionante y creativa”, dijo la primera vicealcaldesa Harris.  “No solo tiene el poder de transformar el paisaje de nuestra ciudad; el arte público contribuye de manera esencial a la vitalidad económica de nuestra Ciudad.  Nos sentimos especialmente honrados de presentar la obra de Ai Weiwei Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco, una exhibición de primera clase que se suma a la gran tradición de creatividad extraordinaria en nuestra Ciudad”.

“Aunque Ai Weiwei no pudo acompañarnos hoy, es muy importante que se escuche a través de sus palabras, su arte y su visión”, dijo Larry Warsh, fundador de AW Asia.  “Él es una fuerza de la naturaleza, y necesitamos esta energía, y la necesitamos ahora.  Nueva York lo extraña, y espero que esté pronto aquí visitando su Círculo de Animales.  Ai Weiwei ama a esta ciudad y su gente.  Él vivió aquí durante una década en los años ‘90.  Debido a la energía y la increíble diversidad de Nueva York, Weiwei me dijo que considera a Nueva York como una ciudad del zodíaco.  La instalación de sus cabezas del zodíaco aquí en la histórica fuente Pulitzer es la realización de su visión excepcional”.

Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco es una obra inspirada por la famosa fuente-reloj de Yuanming Yuan, un lugar de retiro imperial del siglo XVIII en las afueras de Beijing.  Diseñada en el siglo XVIII por dos jesuitas europeos a petición del emperador manchú Qianlong, la fuente-reloj de Yuanming Yuan exhibía animales del zodíaco chino, cada uno arrojando agua cada dos horas.  En 1860, Yuanming Yuan fue saqueado por tropas francesas y británicas, y las cabezas fueron robadas.  Hasta hoy, siete cabezas — la rata, el buey, el tigre, el conejo, el caballo, el mono y el jabalí — han sido encontradas; la ubicación de las otras cinco se desconoce.

Las 12 Cabezas del Zodíaco en bronce se encuentran sobre columnas de bronce colocadas sobre bases de mármol en el área de las dos pilas bajas de la fuente.  Cada cabeza de animal pesa aproximadamente 800 libras y mide casi 4 pies de altura y 3 pies de ancho.  El conjunto de cada cabeza y base mide aproximadamente 10 pies de altura y pesa casi 1,000 libras.  La exhibición es presentada por la organización de arte contemporáneo chino AW Asia en cooperación con la Ciudad de Nueva York, el Departamento de Parques & Recreación y Central Park Conservancy.

Las citaciones de Ai Weiwei, leídas por representantes de la comunidad de artes y cultura de la Ciudad de Nueva York, fueron tomadas de los abundantes escritos y entrevistas de Ai Weiwei, y abarcan la naturaleza del arte y creatividad, la Ciudad de Nueva York y la importancia de la libertad de expresión como derecho humano fundamental.

Los representantes y las palabras de Ai Weiwei leídas son:

Tony Bechara, artista
“Debemos desafiar nuestra inteligencia humana.  Debemos ser positivos”.

Melissa Chiu, Asia Society
"En la historia de la China vemos repetidamente todo tipo de imágenes de animales, y estos diseños provienen de formas tridimensionales, de dibujos, tejidos y tallados en madera, y sus infinitos ejemplos.  Así que solo hay que poner el conocimiento de estos materiales como las imágenes y tratar de hacer algo que pueda relacionarse con las existentes.  Pero también se busca ampliar la idea y hacer que sea aceptable para el visitante de hoy en día”.

Tom Finkelpearl, Museo de Arte de Queens
"Apreciar sus vidas... e insistir en la conciencia individual son las únicas posibilidades verdaderas para la existencia.  A través de sus vidas, estas serán una fuente inexpugnable e inacabable de vitalidad”.

Susan Freedman, Fondo de Arte Público (Public Art Fund, en inglés)
"Nueva York es la primera ciudad cosmopolita que conozco.  No hay un solo tipo de personas, es gente de todo el mundo, y muchas minorías.  Pienso que es un sitio perfecto [para Círculo de Animales].  Es una ciudad del zodiaco”.

Agnes Gund, filantropista
"Debido a que son cabezas de animales, pienso que es algo de lo que todos tienen algún conocimiento, especialmente niños y personas que no están en el medio del arte”.

Bill T. Jones, coreógrafo
"Una vez que entienda algo directamente, con una mente clara y sin obstáculos, descubrirá que sus recursos son inagotables.  Esto se debe a que su corazón está conectado y en armonía con el orden del universo”.

Yusef Komunyakaa, poeta
"Creo que, al ser artista, puedo utilizar un lenguaje que realmente puede ser muy simbólico, y también muy directo.  A su vez, puede se entender los temas con los que se relacionan los sentimientos de todos, y hacerlos sentir que hay posibilidad allá.  En otras profesiones, creo que no es... práctico, pero no es imposible.  Pero el arte, creo que es un mejor conducto... ya que tiene una conexión con todos”.

Kate D. Levin, Departamento de Asuntos Culturales de la Ciudad de Nueva York
"Me interesa que un artista ejecute una obra como arte público, ya que uno se enfrenta a condiciones muy complicadas.  ‘Público’ en el real sentido de la palabra no es el público que visita los museos; son los transeúntes... creo que el público se merece lo mejor.  Antes, solo un papa o un emperador podían ver este tipo de cosas”.

Brice Marden, artista
"Valora tu mente, mantente lejos de la ignorancia”.

Alexandra Munroe, Museo Guggenheim
"Sin la libertad de expresión, no hay un mundo moderno, solo uno barbárico”.

Shirin Neshat, artista
"Mi trabajo siempre trata con la autenticidad real o ficticia, y cuál es el valor... Podría ser cultural, político, o social, y también podría ser artístico —ponerlo en cualquier circunstancia que la gente vuelva a ver lo que hemos hecho, su posición original, para crear nuevas posibilidades”.

Julian Schnabel, artista y cineasta
"Creo que todos los juicios estéticos, todas las opciones estéticas que estamos eligiendo son opciones morales.  No se puede escapar la dimensión moral en el sentido más amplio de la palabra.  Tiene que relacionarse con la comprensión filosófica de quién se es y como el así llamado ‘arte y cultura’ funcionan en el mundo de hoy”. 

“El arte público contribuye a nuestra calidad de vida y a nuestra identidad como capital cultural mundial, y la Ciudad de Nueva York está comprometida a patrocinar obras de arte que intrigan e inspiran a sus residentes y visitantes por igual”, dijo la comisionada de Asuntos Culturales Kate D. Levin.  “La instalación de Ai Weiwei Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco es una maravillosa oportunidad para que los espectadores disfruten la obra de este extraordinario artista, y estamos felices al lanzar esta exhibición internacional”.

“Nos honra dar la bienvenida a Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco de Ai Weiwei en la Grand Army Plaza del Parque Central, aún cuando nos preocupa el arresto y encarcelamiento recientes del artista en China”, dijo el comisionado de Parques & Recreación Adrian Benepe.  “Esta instalación es la última de una tradición de más de 40 años de exhibir temporalmente arte público en nuestros parques.  Ai Weiwei se une a una ilustre lista de artistas que han mostrado su arte en parques de la Ciudad de Nueva York, incluyendo Christo y Jeanne-Claude, Olafur Eliasson, Tom Otterness, Ursula von Rydingsvard y muchos más.  La Ciudad se enorgullece de impulsar estas exhibiciones a medida que trabajamos en la tarea de presentar el museo de arte al aire libre más grande del mundo”.

“Central Park — una obra de arte por derecho propio — es el escenario verde perfecto para la espectacular escultura de Ai Weiwei”, dijo Douglas Blonsky, presidente de Central Park Conservancy y administrador del Parque Central.  “Como el parque está en plena floración y dando la bienvenida a millones de visitantes en los meses de primavera y verano, esta obra de arte público sirve como una atracción más y un recordatorio de cuan afortunados somos al tener los 843 acres de parque en el corazón de Manhattan”.

Ai Weiwei, un artista, comisario, diseñador arquitectónico y activista social, es uno de los mejor conocidos y más exitosos artistas contemporáneos en China.  Ha exhibido en museos y galerías en todo el mundo y se le conoce bien por proyectos que ocupan titulares de prensa como su diseño del Estadio Nacional Olímpico 2008 — el “Nido de aves” — y, recientemente, Semillas de Girasol, una exhibición en la Sala de Turbinas en el Museo Tate de Arte Moderno en Londres que consistió de más de 100 millones de semillas de porcelana pintadas a mano.

La exhibición de la Ciudad de Nueva York inicia una gira mundial de escultura artística.  Después de su debut al aire libre en la Ciudad de Nueva York, las esculturas serán presentadas en ciudades por todo el mundo, incluyendo Londres (Somerset House, del 12 de mayo al 26 de junio de 2011); Los Ángeles (Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, del 1 de septiembre al 15 de febrero de 2012); Houston (Parque Hermann, invierno/primavera de 2012); Pittsburgh (Museo Warhol y Museo de Arte Carnegie, del 1ro de octubre al 31 de diciembre de 2012); y Washington DC (Museo y Jardín de Estatuas Hirshhorn, otoño de 2012).

Grand Army Plaza es una de las entradas al Parque Central.  Cuando el director editorial Joseph Pulitzer murió en 1911, legó $50,000 “para la construcción de una fuente como una que se encuentra en la Plaza de la Concordia en París, Francia”.  El resultado, la ornamentada Pulitzer Fountain de 22 pies de altura en la plaza, fue diseñado por el escultor Karl Bitter y el arquitecto Thomas Hastings, y dedicado en 1916.  Fue desarrollada como un proyecto específico para ese sitio a fin de complementar el cercano monumento Sherman, creando una composición bien diseñada para la plaza.  En el punto más alta de la fuente se encuentra la figura alegórica en bronce de Pomona, la diosa de la abundancia, que se ve agarrando una canasta de fruta.

Acompañando a Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco, The Arsenal Gallery, la sala de arte en Central Park, presentará una exhibición bajo techo de fotografía en colaboración con AW Asia llamada Círculo Completo: Ai Weiwei y la fuente del emperador desde el 2 de mayo hasta el 15 de julio de 2011.  La exhibición presenta a la compleja historia y el concepto detrás de la primera e importante escultura pública en la Ciudad de Nueva York por Ai Weiwei, el más famoso artista de artes plásticas contemporáneo de la China.  The Arsenal Gallery está ubicada en el tercer piso del Arsenal, la sede del Departamento de Parques & Recreación de la Ciudad de Nueva York, en el Parque Central, en la Quinta Avenida con la calle 64.  La galería está abierta de lunes a viernes de 9:00 AM a 5:00 PM, excluyendo días feriados.  La entrada es gratuita.

Para más información sobre Círculo de Animales/Cabezas del Zodíaco por Ai Weiwei, visite www.zodiacheads.com.

La Administración Bloomberg está comprometida a hacer accesible y visible el arte en los cinco condados.  Desde el 2002, la Ciudad ha presentado importantes instalaciones temporales de arte, incluyendo The Gates por Christo y Jeanne-Claude, The New York City Waterfalls por Olafur Eliasson, y Key to the City por Paul Ramírez Jonas.  El arte público realza los vecindarios, enorgullece a sus residentes, celebra y fomenta las artes, y apoya la labor de los artistas.  Por medio del programa de encargos de arte permanente Percent for Art del Departamento de Asuntos Culturales, la Ciudad ha comisionado 256 proyectos de infraestructura cívica.  Actualmente se están elaborando 82 obras de arte permanente comisionadas.