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PARA DIFUSIÓN INMEDIATA
PR- 134-11
26 de abril de 2011

EL ALCALDE BLOOMBERG, LA PRESIDENTE DEL CONCEJO Y EL COMISIONADO DE VIVIENDA ANUNCIAN ACUERDO PARA MEJORAR LAS CONDICIONES DE VIDA PARA MÁS DE 1,000 RESIDENTES DEL BRONX

El complejo de viviendas en problemas empezará un trabajo inmediato de rehabilitación

Son las primeras unidades residenciales en ser renovadas con la nueva iniciativa municipal de Preservación Proactiva; el conjunto fue identificado originalmente por la Fuerza de trabajo contra el abuso de caseros

El alcalde Michael R. Bloomberg, la presidente del Concejo Municipal Christine C. Quinn y el comisionado del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD, en inglés) Mathew M. Wambua anunciaron hoy un pacto que mejorará lo que se habían convertido en condiciones de vida deplorables para los más de 1,000 residentes de los antiguos edificios residenciales Milbank en el Bronx.  La Administración Bloomberg y el Concejo de la Ciudad, encabezado por la presidente Quinn, trabajaron junto con inquilinos y acreedores de hipotecas de la propiedad para asegurar que un casero responsable tomaría el control del proyecto, los rehabilitaría y los encaminaría hacia la estabilidad a largo plazo.  La empresa Finklestein Timberger LLC y su director Steven Finkelstein han accedido a pagar $27.75 millones por los 10 edificios y firmado acuerdos con la Ciudad para rehabilitarlos y mantener su asequibilidad para los arrendatarios actuales que han soportado condiciones deplorables debido al mal manejo de dueños anteriores.  En la actualidad se ultiman los detalles de la reparación de cada edificio, pero se espera que la restitución incluya trabajos en ventanas, techos, ascensores, calderas, pañetes y tuberías, todos los cuales han dado problemas de una u otra manera a los residentes.  El complejo de 548 unidades es el primero en ser atendido por la nueva Iniciativa de Preservación Proactiva anunciada por el alcalde Bloomberg y la presidente Quinn en enero de 2011.  Durante el anuncio llevado a cabo en uno de los edificios del complejo en la avenida Heath, se sumaron al alcalde y la presidente del Concejo el edil Fernando Cabrera, el senador estatal Gustavo Rivera, el presidente del condado Rubén Díaz Jr., el presidente de la Corporación de Desarrollo de Vivienda de la Ciudad (HDC, en inglés) Marc Jahr y la presidente de la Asociación de Inquilinos Maggie Maldonado.

“En enero, la presidente Quinn y yo visitamos estos edificios y nos comprometimos a dar pasos para asegurar mejores condiciones en el complejo y un futuro mejor para los neoyorquinos que residen aquí.  Hoy, hemos logrado un acuerdo que hará que eso ocurra”, dijo el alcalde Bloomberg.  “La ardua labor de rehabilitar los edificios ha comenzado, y los inquilinos que por demasiado tiempo han sufrido condiciones deplorables pueden esperar ver mejoras reales.  El acuerdo es una victoria para las más de 1,000 personas que residen aquí, y es un ejemplo de la diferencia tan grande que puede marcar nuestra nueva Iniciativa de Preservación Proactiva”.

“Estos inquilinos han luchado contra Milbank y han luchado contra LNR, y ahora es bueno ver que su tenacidad ha dado frutos”, dijo la presidente del Concejo Municipal Christine C. Quinn.  “He permanecido a su lado por más de un año durante su batalla, y el hecho de que este casero esté accediendo a trabajar con la Ciudad para lograr que este edificio vuelva a ser habitable es un buen primer paso.  En el futuro, la Ciudad, trabajando con el casero, asegurará que estas reparaciones sean hechas apropiadamente y a tiempo.  Pronto, estos inquilinos tendrán finalmente un lugar que puedan llamar orgullosamente su hogar.  Quiero agradecer a la Administración Bloomberg y a mis colegas del Concejo por trabajar en este portafolio para crear un cambio real para estos inquilinos”.

“La venta de estos diez edificios es la culminación de meses de esfuerzos concertados de parte de muchas personas preocupadas por la salud y el bienestar de los inquilinos y comprometidas a asegurar que se escuchen sus voces”, dijo el comisionado del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda Mathew M. Wambua.  “Para lograr este fin, utilizamos cada método disponible para poder apalancar con más firmeza y forzar esta venta a un dueño más serio.  Hasta ahora, el señor Finkelstein ha mantenido la palabra que nos dio y dio a los inquilinos.  De parte del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda, prometimos asegurar que siga siendo receptivo y responsable, y que se adhiera a todos los aspectos de los pactos que ha hecho.  El verdadero trabajo duro apenas acaba de empezar, pero tenemos la esperanza de que hayamos superado lo peor y que estos edificios en problemas sean mantenidos nuevamente como hogares cálidos y acogedores”.

Los edificios Milbank fueron identificados por la Fuerza de trabajo contra el abuso de caseros (Predatory Equity Task Force, en inglés) lanzada por la presidente Quinn en 2009, que monitorea problemas debidos a consecuencias de la crisis nacional de la vivienda.  Mediante la nueva iniciativa municipal de Preservación Proactiva, la Ciudad realizó inspecciones desde los sótanos a los techos que revelaron un deterioro generalizado y no reportado por los inquilinos.  La Iniciativa es una nueva y dinámica gestión para identificar y abordar el deterioro físico en edificios multifamiliares antes de que se llegue a una situación de peligro para la salud y seguridad de los residents y se amenace la calidad de la vecindad aledaña.

La Ciudad empezó a trabajar con Finklestein Timberger LLC para evaluar la condición de los edificios y sus necesidades de mantenimiento, las cuales surgieron por la multitud de infracciones del código de vivienda emitidas por la agencia como resultado de su intervención proactiva.  Durante ese período y como resultado del ciclo de inspecciones intensivas, seis de los diez edificios entraron al programa municipal de Cumplimiento alternativo (Alternative Enforcement, en inglés).  Este programa identifica cada año 200 de los edificios multifamiliares más afectados y proporciona al Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda poderes adicionales para aplicar las leyes a fin de asegurar que sean corregidas las infracciones y las condiciones causadas por las mismas.  El Programa de Cumplimiento alternativo fue creado por una legislación del Concejo Municipal promulgada por el alcalde Bloomberg en marzo de 2011 que se enfocó en mejorar las peores condiciones de vida incrementando la presión sobre lso dueños de algunos de los edificios residenciales más deteriorados de la Ciudad para llevar a los mismos a cumplir con los códigos.

El acuerdo con la Ciudad estipula que el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda tiene la potestad de aprobar la dimensión de trabajos en los diez edificios de la cartera.  Se espera que Finklestein Timberger empiece a presentar documentos relacionados con la dimensión de las obras en un plazo de 30 días.  Los seis edificiso en el Programa de Cumplimiento alternativo deben adherirse a los mandatos del programa y deben cumplir los requisitos para el 14 de julio de 2011, y el promotor inmobiliario ha accedido a realizar las reparaciones necesarias en las otras cuatro propiedades.

El promotor también dio el paso adicional de involucrar a los inquilinos y los grupos de activistas que han estado representándolos.  Por medio de negociaciones adicionales con la organizacióh Legal Services de parte de los inquilinos, el promotor firmó un acuerdo en el que renuncia a atrasos de alquileres para la mayoría de los inquilinos.  Además, los inquilinos que están al día en sus alquileres no pagarán aumentos de Mejoras Capitales Mayores (Major Capital Improvement o MCI, en inglés) por un período de dos años.

“Este es el principio de un nuevo comienzo para estos inquilinos de Milbank”, dijo el concejal Erik Martin Dilan, presidente del Comité de Vivienda y Edificios.  “Este casero ha accedido a trabajar con la Ciudad para corregir las infracciones de los edificios y, como siempre, el Concejo Municipal y la presidente asegurarán que sean servidos los mejores intereses de los inquilinos.  Quiero agradecer al alcalde y al Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda por trabajar con nosotros en esta cartera”.

“En el otoño pasado, me uní a la presidente Quinn para transmitir un mensaje claro de que se haría rendir cuentas a los dueños de propiedades por la provisión de condiciones de seguridad y habitabilidad aquí en el Bronx, y en toda nuestra Ciudad”, dijo la concejal Annabel Palma.  “Hoy, estoy feliz de que, tras meses de duras negociaciones, la Ciudad ha acordado términos con el señor Finklestein, y tengo la esperanza de que este convenio hará finalmente realidad estas promesas para los arrendatarios de estos edificios”.

“La venta de las Propiedades Milbank es un paso esperanzador en la dirección correcta para los inquilinos de estos edificios”, dijo el concejal Fernando Cabrera.  “Con nuevos propietarios, espero que los muchos problemas de vivienda que plagaron los hogares de estas familias sean resueltos de manera rápida y sensata.  Esto envía un mensaje claro a la ciudad entera en el que es inaceptable obligar a familias a vivir en condiciones deplorables, y apoyaremos a nuestros residentes a proteger sus derechos como inquilinos”.

“Aplaudo la colaboración entre la Alcaldía, mi presidente Christine C. Quinn y el sector privado para restaurar los edificios Milbank”, dijo la edil Inez Dickens.  “Espero que los inquilinos que han luchado tan duro para mantener sus hogares ahora puedan vivir con dignidad y una escala de alquileres asequible.  Como copresidente de la Fuerza de trabajo contra el abuso de caseros de la Ciudad, espero que podamos continuar estas colaboraciones constructivas que beneficiarán a inquilinos, propietarios y la estabilidad financiera de nuestra gran ciudad”.

“El nuevo acuerdo de poner al complejo habitacional Milbank en un nuevo camino hacia la seguridad y estabilidad es exactamente lo que los inquilinos que han sufrido por mucho tiempo merecen”, dijo el representante José E. Serrano.  “Aplaudo a la Ciudad, la comunidad y los inquilinos por toda la labor que han realizado para asegurar un resultado positivo como este.  Nadie debería tener que vivir en un apartamento dilapidado y no seguro, y con el acuerdo de hoy hemos asegurado que los ocupantes de Milbank no estén más en tal situación”.

“Felicito al alcalde Bloomberg y a la presidente Quinn por este programa que hace que la condición de estos edificios sea más vivible para unos 1,000 inquilinos que residen ahí”, dijo el representante Eliot Engel.  “Los especuladores que compraron los edificios en el punto más alto de la burbuja inmobialiaria huyeron cuando la economía cayó, dejando a los inquilinos y a la ciudad para recoger los escombros.  El camino de recuperación empieza hoy con la reparación de miles de infracciones en los edificios.  Ahora estos inquilinos pueden esperar un futuro mejor”.

“Durante demasiado tiempo, los inquilinos del portafolio Milbank fueron tratados como ciudadanos de segunda clase en sus propios hogares, por la simple y única razón de que sus caseros habían calculado mal el valor de estos edificios, y la situación financiera en la que estaban era tan mala que no les importó hacer reparaciones muy necesarias.  La situación por la que pasaron estos inquilinos, creo, llegó al punto de negligencia criminal”, dijo el presidente del condado Rubén Díaz Jr.  “Steve Finkelstein representa no solo una oportunidad de cambio drástico en el portafolio Milbank, sino también un nuevo inicio para sus inquilinos.  Espero trabajar con el señor Finkelstein para hacer que estos edificios lleguen a tener los estándares dictados por los códigos y asegurar que estos inquilinos tengan los hogares que merecen.  Agradezco al alcalde Michael Bloomberg, a la presidente del Concejo Municipal Christine Quinn y el comisionado de Vivienda Matthew Wambua por su ardua labor en este asunto”.

“Lamentablemente, las historias de condiciones de vivienda deplorables y propietarios sin escrúpulos son demasiado comunes en el Bronx”, dijo el senador estatal Rivera.  “Aplaudo al alcalde Bloomberg y a la presidente del Concejo Christine Quinn por trabajar con inquilinos, activistas de vivienda tales como la Coalición de la Comunidad el Clero del Noroeste del Bronx (Northwest Bronx Community and Clergy Coalition, en inglés), y a los dueños potenciales por trabajar y lograr condiciones habitables y un entorno habitable y seguro para los inquilinos de las viviendas Millbank.  Iniciativas como esta son exitosas porque unen a la comunidad para identificar una situación no aceptable y entonces trabajar de manera conjunta para realizar un cambio positivo a largo plazo”.

“Para nosotros esta es una esperanza de un futuro mejor y un inicio nuevo” dijo la presidente de la Asociación de Inquilinos Maggie Maldonado.  “Estamos entusiasmados de tener finalmente un propietario con quien podamos trabajar para asegurar que se realicen las reparaciones que nuestros inquilinos necesitan urgentemente.  Esto muestra que al organizarnos no hay nada que no podamos lograr”.

“Con el portafolio Milbank finalmente en nuestro poder, la luz al final del túnel se ha hecho un poco más brillante”, dijo Desiree Pilgrim-Hunter, integrante de la Junta de la Coalición de la Comunidad el Clero del Noroeste del Bronx (Northwest Bronx Community and Clergy Coalition o NWBCCC, en inglés).  “Primero y ante todo, esta es una victoria para los inquilinos, y también un ejemplo claro de nuestro compromiso en la Coalición de la Comunidad el Clero del Noroeste del Bronx para organizar a la comunidad y ayudar a proteger nuestros recursos en los vecindarios y viviendas.  Seguiremos trabajando con nuestros colaboradores en la Alcaldía, el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda y la presidente del Concejo Christine Quinn para poner bajo advertencia a malos propietarios y a bancos irresponsables informándoles de que continuaremos nuestra lucha para vivir con dignidad”.

Preservar y proteger el inventario de vivienda asequible de la Ciudad es una prioridad clave para la Administración Bloomberg.  Bajo el plan Nuevo Mercado de la Vivienda (New Housing Marketplace, en inglés) de la Alcaldía, la Ciudad ha creado y preservado 112,178 unidades de vivienda asequible, con 34,566 unidades por todo el Bronx.  Sin embargo, las unidades del portafolio Milbank no contarán hacia la meta final del plan de vivienda de 165,000 unidades asequibles, ya que no se necesitó inversión o subsidio municipal alguno en este acuerdo comercial de preservación.  Utilizando el modelo de Preservación Proactiva, la Ciudad fue capaz de crear una propuesta exhaustiva para identificar, intervenir y ayudar de manera exitosa y hacer llegar estas propiedades a manos de dueños responsables.

Por medio de Preservación Proactiva, la Ciudad utiliza su propia data y colabora con funcionarios electos locales y grupos defensores para identificar edificios en riesgo.  El Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda trabajó con la la Coalición de la Comunidad el Clero del Noroeste del Bronx para identificar las 10 propiedades Milbank e involucrar a inquilinos en todo el proceso.  La sociedad del Departamento con la Coalición fue crucial para obtener acceso a las 548 unidades en todas las propiedades y así realizar inspecciones desde los sótanos a los techos, las cuales empezaron en noviembre del año pasado y al final proveyeron un conteo más exacto de las necesidades de esta cartera habitacional en dificultades.  El incremento en infracciones hizo que seis de diez edificios entraran en el Programa de Cumplimiento alternativo permitiendo a la Ciudad pedir sistemas de remplazo a gran escala para corregir las condiciones subyacentes causantes de muchas de las violaciones.

Milbank Real Estate, con sede en California, compró las propiedades de alquiler estabilizado en el 2007, y al final no cumplió con los pagos de la hipoteca de $35 millones.  La condición ya deteriorada de los edificios decayó rápidamente bajo la mira de Milbank, dejando a los inquilinos en condiciones de vivienda deplorables y peligrosas.  En marzo de 2009, el titular de la hipoteca, un fideicomiso comercial de títulos respaldados por hipotecas con un valor de $3.78 mil millones controlados por Wells Fargo y administrados por LNR Partners, Inc., iniciaron el proceso de ejecución hipotecaria.  La Administración Bloomberg, la presidente del Concejo y sus colegas y activistas de vivienda expresaron su gran preocupación por los planes de LNR de vender la propiedad a un postor no identificado.  Además de presionar a LNR a hacer las muy necesarias reparaciones, hicieron un llamado al administrador para que encontrase un dueño responsable con un importante historial de saber administrar bienes en problemas.  Al final, el intento de vender esta cartera a una entidad no identificada fracasó, y poco después Finklestein Timberger LLC empezó las negociaciones.

Por medio de la Fuerza de trabajo contra el abuso de caseros, la presidente Quinn, junto con los concejales Erik Martin Dilan, Inez Dickens y Annabel Palma y el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda se dedican a encontrar soluciones alternativas a las cuestiones presentadas por edificios sobreendeudados en los cinco condados.  El equipo explora actualmente oportunidades para cerrar lagunas jurídicas y normativas por medio de legislación federal, estatal y local, instando a bancos y otros prestamistas a trabajar con los desarrolladores y dueños de propiedades para evaluar realísticamente edificios, y encontrar planes apropiados para tratar con problemas específicos en edificios individuales.







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