El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy una nueva y ambiciosa iniciativa en la lucha de la Ciudad de Nueva York contra el VIH/SIDA.  En una conmemoración del Día Mundial del SIDA esta mañana, el alcalde lanzó oficialmente Brooklyn Knows, un programa de pruebas médicas a nivel local que busca ayudar a medio millón de residentes de ese condado a conocer su estatus en relación con el VIH en los próximos cuatro años, y destacó el liderazgo de la Ciudad hasta la fecha haciendo de las pruebas del VIH una parte rutinaria del cuidado de la salud.  En el evento, que tuvo lugar en la Biblioteca Pública de Brooklyn, se sumaron al alcalde la presidente del Concejo Municipal Christine Quinn; el presidente del condado de Brooklyn, Marty Markowitz; y el Dr. Thomas Farley, comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH, en inglés).  También estuvieron presentes para aceptar una proclamación y certificados individuales las personas galardonadas por su extraordinaria labor ayudando a la Ciudad de Nueva York a combatir la epidemia, entre ellos el Dr. Leonard Berkowitz, director médico del Centro del Programa para Tratamiento y Salud del SIDA (o PATH Center, en inglés); Elaine Greeley, directora ejecutiva del Brooklyn AIDS Task Force; el Dr. Luis Freddy Molano, vicepresidente asistente de Programas del VIH en Community Healthcare Network; y el Dr. David Holson, director de Medicina de Emergencia en Queens Hospital Center.

“El progreso que hemos visto es inspirador, pero aún nos falta mucho por hacer”, dijo el alcalde Bloomberg. “Programas innovadores y reconocidos a nivel nacional tales como The Bronx Knows — y ahora Brooklyn Knows — son dos de los numerosos esfuerzos de la Ciudad para asegurar que cada neoyorquinos tenga acceso a una prueba del VIH.  Si no se ha hecho una prueba del VIH, hoy es el día perfecto para hacerlo.  No solo el Bronx y Brooklyn deben saberlo: todos los neoyorquinos también”.

“Nuestra ciudad ha encabezado por mucho tiempo la lucha para hacer de las pruebas una parte rutinaria del cuidado de salud de los pacientes, y este año nuestros hospitales públicos han realizado pruebas a una cantidad impresionante de 190,000 personas”, dijo la vicealcaldesa Linda Gibbs.  “La Ciudad ha estado al frente de los esfuerzos para hacer accesibles las pruebas del VIH mediante gestiones tales como The Bronx Knows y ahora Brooklyn Knows.  Y el Estado de Nueva York está allanando el camino al exigir que la mayoría de los proveedores de atención médica ofrezcan pruebas voluntarias del VIH a sus pacientes”.

“En el Día Mundial del SIDA y durante todo el año, es de importancia vital que los neoyorquinos prosigan la lucha contra la epidemia del VIH/SIDA que continúa afectando a nuestras comunidades”, dijo la presidente del Concejo Municipal, Christine C. Quinn.  “Programas tales como The Bronx Knows y Brooklyn Knows son cruciales para asegurar que cada neoyorquino sepa su estatus [con respecto al VIH].  Un porcentaje inaceptable de neoyorquinos no conocen su estatus, y elogio las gestiones de la Ciudad para aumentar el número de neoyorquinos que reciben pruebas del VIH/SIDA.  También debemos continuar el diálogo sobre el VIH/SIDA en nuestras escuelas, iglesias y hogares, ya que hemos aprendido que las conversaciones abiertas y honestas pueden evitar nuevas infecciones del VIH y reducir el estigma asociado con la gente que vive con VIH/SIDA”.

Desde 2002, la cantidad de neoyorquinos diagnosticados con VIH cada año ha caído en 25% (hasta cerca de 3,800), y la tasa anual de mortandad a causa del VIH/SIDA ha caído más de 33% — hasta 1,073 muertes en 2008.  Más neoyorquinos están consiguiendo pruebas que nunca antes, y los que tiene resultados positivos están obteniendo atención y tratamiento más consistentes.  El programa municipal de coordinación del cuidado utiliza fondos federales para ayudar a 28 centros independientes a proveer atención integral y coordinada para la gente que vive con VIH/SIDA.  Estos centros proveen una forma ampliada de atención de casos médicos, luchando para asegurar que todos los pacientes sepan dónde, cuando y cómo conseguir todo el cuidado y servicios de apoyo que necesitan para mantenerse bien y proteger a sus parejas.

A pesar de todo el progreso, más de 107,000 residentes están viviendo con VIH/SIDA, y la afección afecta desmesuradamente a neoyorquinos negros e hispanos, quienes representan cada año más de ocho de cada 10 nuevos diagnósticos de VIH en la Ciudad de Nueva York.  Las pruebas rutinarias ayudan a prevenir nuevas infecciones — ayudando a la gente con VIH a evitar conductas sexuales riesgosas y a la vez permitiéndoles conseguir tratamiento oportuno.  Además de preservar la salud de personas infectadas, los medicamentos del VIH reducen la carga viral en los fluidos corporales, disminuyendo así el riesgo de transmisión en el sexo.  Lamentablemente, miles de neoyorquinos con VIH aún no saben que lo tienen.  Casi una tercera parte de los adultos en la ciudad nunca se han hecho una prueba — y entre los recién diagnosticados con VIH cada año, casi una cuarta parte no han sido diagnosticados por períodos de una década o más, a pesar del daño a su propia salud y el riesgo para los demás.

Brooklyn Knows (o Brooklyn sabe) es el esfuerzo más reciente de la Ciudad de Nueva York para abordar este reto.  La nueva iniciativa continuará los logros de The Bronx Knows, una colaboración comunitaria encabezada por la Ciudad que ha ayudado a más de 400,000 residentes del Bronx a obtener pruebas del VIH desde su lanzamiento en el 2008.  Entre los 52 socios iniciales de la coalición de Brooklyn se incluyen 9 hospitales, 13 centros comunitarios de salud y 23 organizaciones religiosas y comunitarias, junto con la Presidencia del Condado de Brooklyn y media docena de negocios locales e instituciones educacionales.  Todos los colaboradores se unirán al Departamento de Salud y varios grupos de jóvenes de Brooklyn para promover pruebas voluntarias para todos.  Muchas organizaciones asociadas realizarán pruebas en sus propias instalaciones, ofreciendo pruebas sin costo alguno para aquellos que no tengan seguro médico.  Como parte de la iniciativa, el Departamento de Salud patrocinará una campaña de concientización en todo el condado — Any Body Can Get HIV (o “Cualquiera puede contraer el VIH”, en español) — que será lanzada en las estaciones del tren metropolitano en Brooklyn al finalizar esta semana.  La campaña también incluye una página en Facebook de New York Knows donde amigos y aficionados pueden apoyarse y compartir recursos.

“Es vital para su salud y la salud de la ciudad conocer su estatus en relación al VIH”, dijo el comisionado Farley.  “Muchos neoyorquinos diagnosticados con VIH aún no han recibido el cuidado que necesitan, y muchos, sin saberlo, están haciéndole daño a sus parejas.  Al enterarse de su situación con respecto al VIH, se puede proteger uno mismo y ayudar a detener esta epidemia.  Hoy en día, la prueba de VIH es parte rutinaria del cuidado de salud en el Estado de Nueva York.  Los proveedores deben ofrecerla a toda persona mayor de 13 años — y cualquier otra que sea sexualmente activa debe hacerse la prueba regularmente.  Si sus resultados son positivos, existe ayuda disponible para mantener su salud.  Si sus resultados son negativos, podrá mantenerse así limitando el número de parejas y usando condones sistemáticamente”.

Durante las últimas tres décadas, Brooklyn ha sido gravemente afectada por el VIH/SIDA y es uno de los condados con mayor prevalencia en la ciudad.  En el 2008, unos 27,000 residentes de Brooklyn vivían VIH/SIDA, y 1,027 fueron recién diagnosticados.  Actualmente, 25% de los nuevos casos diagnosticados en el condado ocurren años después de la infección, en el momento en el que el VIH ya está causando dolencia.  Y los sondeos sugieren que 40% de los adultos de Brooklyn aún no han recibido una prueba del VIH.

“Brooklyn Central tiene una de las concentraciones más altas de personas viviendo con VIH y SIDA en la Ciudad de Nueva York, y casi 87 por ciento de las personas que viven en Brooklyn que viven con VIH y SIDA son personas de color”, dijo el presidente del condado de Brooklyn, Marty Markowitz.  “Con varios miles más infectados con el virus sin conocimiento de ello, es vital que les hagamos llegar el mensaje a todos los neoyorquinos: ¡háganse la prueba!  Mi oficina tiene el orgullo de haber trabajado con el alcalde Bloomberg, el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York y todos nuestros socios en la comunidad para iniciar este programa y ayudar a asegurar que Brooklyn sabe”.

“La Corporación de Salud y Hospitales de la Ciudad de Nueva York ha sido un colaborador esencial en la iniciativa The Bronx Knows”, dijo el presidente del organismo municipal Alan D. Avilés.  “Casi 60,000 personas recibieron pruebas del VIH en nuestras instalaciones del Bronx como parte rutinaria del cuidado de salud el año pasado.  Estamos comprometidos a tener el mismo éxito incrementando el número de personas que se harán la prueba este año — participando en la iniciativa Brooklyn Knows”.

Los hospitales públicos de la Corporación de Salud y Hospitales (HHC, en inglés) de la Ciudad de Nueva York hicieron que la prueba del VIH sea parte rutinaria del cuidado de salud de los pacientes mucho antes de que se convirtiera en un mandato estatal.  Desde el 2006, la HHC ha ofrecido exámenes del VIH rápidos a pacientes hospitalizados o que estén buscando cuidado en los departamentos de emergencia o clínicas con pacientes externos, y a residentes por medio de labores de alcance comunitario.  Durante los últimos cinco años, la HHC ayudó a 666,162 neoyorquinos a averiguar su situación respecto del VIH y conectaron con tratamiento a casi 7,000 individuos con VIH.  Y según la oficina de Centros del Control de Enfermedades (CDC, en inglés), la Iniciativa de Expansión de Pruebas del VIH de la HHC es el programa de pruebas rutinarias de VIH más grande en el país en un sistema individual de cuidado de salud.

Todos los residentes de la Ciudad de Nueva York pueden obtener una prueba gratuita del VIH en una de las clínicas municipales para enfermedades de transmisión sexual o tuberculosis.  Ahora, el Estado de Nueva York requiere también que la mayoría de las instalaciones médicas ofrezcan una prueba del VIH voluntaria a cualquiera entre las edades de 13 a 64 años que reciba atención médica de emergencia, al ser internado o como paciente externo, con excepciones limitadas.  Si no se le ofrece una prueba VIH la próxima vez que visite a su doctor de cabecera, pida que le hagan la prueba.  Los neoyorquinos interesados en encontrar un sitio donde se ofrezcan estas pruebas pueden llamar al 311 o visitar www.nyc.gov.