“Aunque el estándar es muy alto para recibir los premios que estamos entregando hoy, la realidad es que los actos de valentía son parte de la descripción del trabajo cotidiano para nuestros bomberos, técnicos de emergencias médicas y paramédicos”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Las medallas que se están otorgando hoy ofrecen ejemplos inspiradores de heroísmo en el trabajo de equipo — caca ejemplo individual de valentía que estamos celebrando hoy fue parte de un esfuerzo conjunto”.

“El Día de las Medallas es uno de los días más importantes en el calendario del FDNY porque nos da la oportunidad de honrar realmente a estos héroes con el reconocimiento que ellos merecen”, dijo el comisionado de Bomberos Salvatore J. Cassano.  “Nuestros bomberos y miembros del EMS hacen sus trabajos porque, para ellos, es realmente una vocación.  No hay tarea más significativa en este mundo que salvar la vida de alguien.  La satisfacción que se obtiene con ello es tremenda.  Esta es nuestra oportunidad de agradecer y reconocerles por la tremenda labor que realizan, arriesgando sus vidas cada día por la gente de nuestra ciudad”.

Por segundo año consecutivo, la prestigiosa Medalla James Gordon Bennett del Departamento fue otorgada a un miembro de la misma unidad — un logro que no ocurría en el FDNY desde 1905.  El ganador de este año es el bombero Michael Czech Jr., de la Compañía de Escaladores 142, quien rescató a dos ni`nos y una mujer de 28 años de edad en dos niveles diferentes de un edificio a pesar del denso humo y altas temperaturas, durante un incendio en el 97-12 de la calle 93, en Queens, el 27 de enero de 2009.  El ganador del año pasado fue el bombero Anthony M. Romano — también de la Compañía 142 — quien rescató a un compañero en febrero de 2008.  De hecho, el incendio de enero de 2009 produjo tres de los ganadores de medallas de este año. El teniente Michael Fitall, de la Compañía de Escaladores 143, fue honrado con la Medalla Conmemorativa Thomas A. Kenny por rescatar a una mujer en el mismo incendio, y el bombero Edward Rissland, también de la Compañía de Escaladores 142, recibió la Medalla Thomas F. Dougherty por salvar a un niño de 10 años en el lugar.

La Medalla Jack Pintchik fue otorgada a los técnicos de emergencias médicas Andrew Gabor y Claudia Rugel, de la Estación 32, por salvar las vidas de cinco residentes, incluyendo un niño, del peligro de niveles elevados de monóxido de carbono en el 1165 de la calle Fulton en Brooklyn, el 18 de septiembre de 2009. Los monitores de monóxido de carbono de los técnicos (o EMT’s, por sus siglas en inglés) se activaron segundos después de estos entrar al edificio, registrando 150 partes por millón.  A pesar de que el despachador les había aconsejado que abandonaran el edificio y que esperaran a los refuerzos para incendios (cualquier indicio de más de 35 partes por millón es considerado peligroso), los dos EMTs continuaron y encontraron un hombre de 40 años de edad sobre el piso en su departamento.  Mientras que lo sacaban del apartamento, vieron a cuatro personas más, incluyendo a un niño pequeño, exhibiendo síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono, y trabajaron para evacuar a todos los residentes del edificio.  Una vez afuera, los EMTs Gabor y Rugel ayudaron a evaluar a todos los residentes.  Cuando los bomberos llegaron a la escena, notaron rápidamente que los niveles de monóxido de carbono se habían duplicado, alcanzando el muy peligroso nivel de 300 partes por millón.

El bombero Giovanni Martínez, de la Compañía de Escaladores 124, recibió la Medalla Walter Scott por sus heroicas acciones durante un incendio en el 376 de la calle Palmetto, en Brooklyn, el 24 de marzo de 2009.  Con el incendio arrojando un denso humo negro desde el segundo y tercer piso, el bombero Martínez entró en la canasta de la escalera extensible y, al escuchar que alguien estaba en la ventana de arriba, la dirigió hacia arriba.  Removiendo la reja de protección de niños de la ventana, a pesar del calor y el humo, Martínez ayudó a un hombre y a una mujer embarazada a salir por la ventana utilizando la canasta.  El bombero Martínez preguntó si alguien estaba aún adentro, y le dijeron que otra persona que trató de salir utilizando las escaleras podría estar atrapada.  Él les dijo que permanecieran agachados en la canasta mientras removía la ventana completa y el marco, y entró al cuarto arrastrándose.  Tras haber sido forzado a echarse al suelo por el intenso calor, Martínez halló en el piso a un hombre semiconsciente y con quemaduras.  Lo arrastró de vuelta hacia la ventana y hasta la canasta, poniendo en riesgo su propia vida para salvar las de otras tres personas ese día.

La Medalla Conmemorativa del World Trade Center, otorgada por primera vez en la historia del Departamento el año pasado, fue presentada este año a miembros de la Compañía Marina 1 por su labor al rescatar pasajeros del vuelo 1549 de US Airways cuando aterrizó en el río Hudson el 15 de enero de 2009.  El capitán Richard Johnson, el teniente Thomas Piambino, el piloto Robert Spadaro, los ingenieros marinos Patrick Astegher y Lenwill Burmester, el asistente John Steinhardt y los bomberos John Rizzo y Thomas Sullivan estaban en turno ese día, cuando fueron notificados de que había un avión en el río y se dirigieron allá en dos botes, Marine 1 y el más pequeño Marine 1 Alpha.  Mientras que Marine 1 Alpha se acercaba al avión, encontraron a personas aglomeradas en el ala izquierda.  El capitán Johnson y el bombero Sullivan les ayudaron a subir a la nave y los llevaron a un lugar a salvo al muelle de la calle 43 Oeste.  Mientras tanto, tripulantes a bordo de Marine 1 se acercaron al avión y desplegaron amarras en varias secciones de la nave para asegurarla mientras que efectuaban una búsqueda y aseguraban que nadie hubiera quedado atrapado dentro de la nave.  Luego ayudaron a llevar el avión a una caleta situada en Battery Park City.

Un total de 37 medallas fueron otorgadas a bomberos y 13 medallas a miembros de EMS por sus valientes acciones durante el año pasado.  Los miembros del FDNY fueron honrados con medallas presentadas por varias organizaciones no lucrativas y otros simpatizantes del Departamento de Bomberos.