“Gracias, monseñor.  Damas y caballeros, comisionado Steve Lawitts, presidente Lillian Roberts y Joe DiGiovanni — ¿está Joey aquí?  Joe, solo quería decir gracias.  Joe, deben saber, es alguien que se esforzó mucho para responder y salvar a Gennaro Montello cuando ocurrió este terrible accidente.

“No es con demasiada frecuencia que tengo la oportunidad de referirme a Mick Jagger desde el púlpito, pero este es uno de esos días, ya que estamos aquí para celebrar la vida de un hombre cuya admiración por los Rolling Stones fue — me dicen, y muchos de ustedes saben — prácticamente ilimitada.  En el Concierto para Nueva York tras el 11-S, Mick Jagger y Keith Richards tocaron una canción en honor de la gente que pereció ese terrible día.  Se llama Salt of the Earth (‘La sal de la tierra’).  Ahora, si ustedes conocen su texto, ciertamente hay notas de cinismo en esa canción, pero para mí, la expresión ‘la sal de la tierra’ se ajusta perfectamente a Gerry Montello, por todo lo que he podido averiguar sobre él.

“Él fue realmente una de esas personas tranquilas y laboriosas cuyas luchas y sacrificios pasan a menudo inadvertidos, pero que hacen de este mundo un lugar mejor.  De modo que, a ti, Donna, a quien nunca tuve oportunidad de conocer antes de que hablásemos por teléfono; a Gerry y Briana y Agnes; a la amada familia adoptada de Gerry, sus suegros los Kostas — su suegra Mary y sus tres cuñados Billy, Robbie y John; y a todos lo que trabajaron junto a él en la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Owl’s Head, solo quiero decirles del profundo aprecio de la gente de la Ciudad de Nueva York por lo que Gerry Montello hizo por nuestra ciudad, y cuánto compartimos el dolor de su muerte.

“Cuando se pregunta a sus compañeros de trabajo cómo era Gerry, estas son las frases que llegan inmediatamente a sus mentes: ‘Él te cuidaba’, ‘Era un amigo sumamente fiel’, y ‘No importaba lo que se necesitaba hacer, Gerry colaboraba’.  En una planta como la de Owl’s Creek, esa última cualidad es muy importante.  El título oficial de Gerry era empleado de tratamiento de alcantarillas, pero en realidad eso significaba hacer todo lo necesario para mantener la planta operando.  Así que, día a día, Gerry era un poco mecánico, un poco carpintero.  Podía hacer algo de albañilería y un poco de plomería, y de acuerdo a todo lo dicho, era un experto vidriero.  Y, por encima de todo eso, era una enciclopedia andante de cada episodio de [la serie de TV] los Honeymooners y las películas de James Cagney.  Yo recuerdo muy bien los Honeymooners, y esa era una de las cosas que compartía con Gerry.

“En pocas palabras, él era el reconocido experto en todo y nunca dijo no a un amigo o rehusó un trabajo, y todo su arduo trabajo fue una verdadera labor de amor por su familia.  Gerry sabía y estaba muy orgulloso de cómo había salido adelante por sí mismo.  De joven también había luchado para fijar su vida, algo que tú Donna, lo ayudaste a hacer al conocerte y casarse contigo.

“Él encontró un significado en ser esposo, padre y al dedicarse a proveer mayores oportunidades para Gerry y Briana de las que él hubiera tenido.  Y por ello se sumergió en trabajo extra no solo en la planta, sino además en otros trabajos nocturnos y los fines de semana, para que su familia avanzar.  Fue una dicha para él cuando esa ardua labor dio frutos hace un par de años y ustedes se mudaron a su propia casa en Dyker Heights.  Y ahora él estaba mirando hacia el futuro, mirando a la futura graduación de Gerry de la escuela secundaria esta primavera, y mirando el comienzo de los estudios de secundaria de Briana.

“Permítanme decir algo a ustedes dos, Gerry y Briana.  Sé lo que ustedes están sintiendo.  Mi padre murió cuando yo tenía 21 años, casi vuestra edad, y uno nunca se recupera de eso.  Pero esas lágrimas sí cambian a risas y recuerdos bonitos.  Mi hermana, mi madre y yo hablamos sobre mi padre.  Lo hicimos hace un par de semanas en el centésimo cumpleaños de mi madre y recordamos los momentos que compartimos y ese lazo maravilloso que él nos dejó, y estoy seguro que eso será cierto para ustedes dos.

“Así que Gerry, cuando los Mets ganen finalmente ese banderín — ¿quién sabe?, quizás será este año — escucharás la voz de tu padre animando y a mi también.  Más vale que sea una Serie de Subway con Nueva York ganando en el séptimo partido.  Y Briana, a medida que su niña querida crezca hasta ser una jovencita, el espíritu de tú padre se llenará de orgullo.  Tengo dos hijas y son todo en lo que pienso.  Y cuando ustedes dos luchen y triunfen en las aulas y sus profesiones — y Gerry, tú tienes la responsabilidad ahora como el hombre de la casa —, harán lo que él hubiera querido que hicieran y que lo hubiera hecho feliz.  Él habría querido que tuvieran una gran vida y muchos amigos, muchas sonrisas, muchos momentos felices y muchos éxitos.

“Donna, sé que estos días han sido muy difíciles para ti, pero también sé que la legión de amigos de Gerry en la comunidad y en el trabajo, muchos de los cuales conocieron a Gerry prácticamente toda su vida, han estado presentes y continuarán estando ahí para ustedes.  Y puedo decirte esto: hoy en la ciudad, las banderas en las escuelas, tribunales y edificios públicos ondean a media asta en toda la ciudad y eso es en honor de tu Gerry.  Es un homenaje a lo que él hizo por esta ciudad.  Todos me dicen que él era un buen hombre de verdad, y que era una de las 280,000 personas, incluyéndome a mí, que trabajan para la Ciudad.  Él ganaba un poquito más que yo, pero está bien.  Probablemente la gente pensaba que él valía mucho más que yo.  Sin embargo, él marcó una diferencia en esta ciudad y por eso tus hijos tendrán una mejor vida.

“De modo, monseñor, sé que estamos en la iglesia.  Permítame citar, sin embargo, directamente la canción de los Stones, solo esta vez: ‘Brindemos por la sal de la tierra’.  Que Dios bendiga el recuerdo de Gerry Montello y dé paz a su espíritu”.