El alcalde Michael R. Bloomberg y el canciller del Departamento de Educación  (DOE, en inglés) Joel I. Klein anunciaron hoy que el alumno número 5000 del innovador programa municipal para el desarrollo profesional Learning To Work obtendrá su diploma de secundaria a finales de este mes.  La iniciativa lanzada en septiembre del 2005 ayuda a estudiantes con atrasos de por lo menos dos años en su preparación académica graduarse de secundaria mientras reciben entrenamiento laboral exhaustivo, incluyendo pasantías pagadas.  El alcalde, el canciller y participantes de Learning To Work de toda la ciudad fueron acompañados en la Harlem Renaissance School de Manhattan por el vicealcalde de Educación y Desarrollo Comunitario Dennis Walcott, la directora ejecutiva de la New York City Mission Society Stephanie Palmer, y la directora de Harlem Renaissance, Mary Rice Boothe.

“Cuando los estudiantes quedan dos o más años detrás en la escuela, nosotros como Ciudad tenemos dos opciones — levantar las manos y consignar a nuestros chicos a una vida de puertas cerradas a las oportunidades, o encontrar maneras de ayudarlos en todo lo posible hasta la graduación”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Hemos elegido la ruta más exigente — encontrar una manera diferente — y hemos hallado que, dada una oportunidad para combinar lo académico con oportunidades para ganar experiencia en la fuerza laboral, los estudiantes responden en forma positiva.  Learning To Work ha mejorado las posibilidades de los estudiantes de disfrutar carreras exitosas y provechosas, y eso es una buena noticia para todos los neoyorquinos”.

“Lanzamos Learning to Work porque cada año decenas de miles de estudiantes predominantemente pobres, negros e hispanos estaban dejando las escuelas municipales, y las formas tradicionales de llegar a ellos e intervenir no estaban funcionando”, dijo el canciller Klein.  “Learning to Work hace a la escuela más relevante para los estudiantes con problemas, suplementando la instrucción académica con pasantías pagadas y asesoría profesional.  Hoy, Learning to Work es reconocido como modelo nacional por ayudar a los estudiantes en riesgo a volver al camino.  Su éxito es un testimonio del trabajo duro y el compromiso de maestros, administradores, colaboradores de la comunidad, y especialmente los estudiantes”.

Los resultados para estudiantes mayores de edad y menos acreditados — con un retraso académico mayor de dos años — son mucho más positivos para estudiantes que participan en programas Learning to Work que para otros en condiciones similares que permanecen en las secundarias tradicionales.  Solo 19 por ciento de los estudiantes mayores de edad sin acreditación obtienen diplomas en secundarias tradicionales, mientras que la tasa de graduación es 56 por ciento para estudiantes comparables en escuelas de transferencia — escuelas secundarias pequeñas, académicamente rigorosas, que otorgan diplomas diseñados para reconectar a los estudiantes que han desertado o se han atrasado y obtuvieron menos créditos que lo esperado para su edad.  La tasa de graduación en Centros para Adultos Jóvenes de los condados (Young Adult Borough Centers, en inglés) con los programas Learning to Work es 44 por ciento.  El programa también supera el sistema escolar en general en la reconexión y graduación de estudiantes varones.  La mayoría de los graduados de Learning To Work son negros e hispanos: 19.9% de sus graduados son varones negros, y 22.4 por ciento son varones hispanos.

Los participantes disfrutan una gran variedad de pasantías pagadas en los sectores público, privado y no lucrativo, con colocaciones laborales diseñadas en base a sus intereses y metas profesionales.  Los estudiantes expresan altos niveles de satisfacción con el programa, con más del 90 por ciento de estudiantes reportando que sus pasantías los ayudaron a obtener empleos después de graduarse.  Además, tres veces más estudiantes reportaron que el programa Learning To Work en general ayudó destrezas profesionales clave — tales como identificar metas de profesión, creación de currículos y solicitud de empleo — comparado con programas a los que asistieron previamente.

La ampliación de los programas Learning to Work ha sido una prioridad central de esta Administración.  Desde septiembre del 2005, el DOE ha abierto o mejorado 15 escuelas de transferencia, 10 programas de GED y 20 Centros para Adultos Jóvenes con componentes de Learning to Work.  En el año pasado, 9,809 estudiantes participaron en programas Learning to Work, comparado con 6,351 el año pasado.  En noviembre del 2007, ya casi 8,000 estudiantes estaban participando en los programas municipales, con estudiantes que luego se inscribieron durante el año escolar.  El DOE también ha ampliado los servicios del programa para estudiantes, con un aumento del 115 por ciento en colocación para pasantías durante el segundo año de operación del programa y un crecimiento continuo proyectado para el 2008.

“Los programas Learning to Work han proporcionado beneficios estupendos a los estudiantes de Harlem Renaissance que los han aprovechado”, dijo Mary Rice Boothe, directora de la escuela secundaria.  “Nuestros estudiantes más exitosos son quienes han estado envueltos con Learning to Work, no solo por la experiencia laboral que obtuvieron fuera de la escuela, sino también por el apoyo social, emocional y académico que recibieren del personal dedicado de nuestro colaborador, la New York City Mission Society”.

“Nuestra colaboración con la escuela superior Harlem Renaissance demuestra que organizaciones comunitarias tales como New York City Mission Society están comprometidas a trabajar con el DOE para garantizar que el sistema de educación municipal funcione para toda la gente joven”, dijo Stephanie Palmer, directora ejecutiva de la organización.  “El éxito de esta iniciativa prueba que nuestros esfuerzos colectivos pueden ayudar a los estudiantes que de alguna forma perdieron su rumbo a volver al buen camino y cumplir la promesa de un futuro más brillante y mejores resultados para ellos y sus familias”.