"Gracias, gobernador Spitzer, y buenas tardes a todos.  Quiero empezar agradeciendo a la Junta de Control Financiero (FCB, en inglés), a su personal, y también a mis compañeros miembros de la junta por trabajar con nosotros para asegurar el futuro económico de la Ciudad de Nueva York.

"La Junta de Control Financiero ha jugado un rol invaluable en la historia reciente de nuestra ciudad, ayudándonos a recuperarnos del borde de la crisis en los años ’70.  Las lecciones aprendidas sobre responsabilidad fiscal y la importancia de invertir en servicios municipales esenciales, aun en tiempos difíciles, nos han ayudado a superar la crisis fiscal que siguió al 11 de Septiembre, la más exigente en una generación.

"No olvidemos que, hace apenas cuatro años, aquellos de nosotros que nos sentamos alrededor de esta mesa enfrentamos una realidad sombría.  Un informe de la n FCB describió una economía con ‘aumento de desempleo, caída de empleos con nómina, y estado de abatimiento en Wall Street’.  Esta junta concluyó que una brecha estructural de presupuesto con la magnitud que enfrentábamos ‘no tenía una solución fácil”.  Y, de hecho, no hubo soluciones fáciles.  Tuvimos que tomar algunas decisiones difíciles.  Y, debido a que tomamos decisiones prudentes en vez de las más populares, me complace reportarles que la Ciudad de Nueva York se asienta sobre una base fiscal muy firme.

"El déficit de $5 mil millones del año fiscal 2003 ha sido convertido en casi $5 mil millones de superávit para el año fiscal 2007, y el presupuesto que adoptamos el mes pasado para el año fiscal 2008 prosigue este camino de responsabilidad fiscal.  El presupuesto del año fiscal 2008 cumple una promesa que hice en nuestro discurso sobre el Estado de la Ciudad en enero: recortar sustancialmente los impuestos de los neoyorquinos.  Nuestro paquete de $1,500 millones en reducciones fiscales ayudará a continuar nuestro crecimiento económico, ayudará a las familias con problemas a avanzar, y permitirá a los dueños de casas que compartieron la carga hace unos años a compartir las ganancias en el día de hoy.

"A la vez, nuestro presupuesto incluye inversiones que nos permitirán hacer aún más para mantener a nuestras calles seguras, mejorar los servicios que provee el Gobierno municipal y ahorrar para gastos futuros — en vez de hacer lo que usualmente sucede en política, que es desperdiciar los superávits en proyectos para que la gente se sienta bien.  Quiero aplaudir al Concejo, y particularmente a su portavoz Christine Quinn, por trabajar con nuestra Administración para lograr un presupuesto que ayudará a asegurar el crecimiento y la estabilidad financiera a largo plazo de nuestra ciudad.

"Me complace informar que el curso que hemos establecido ha sido respaldado con entusiasmo por tres agencias evaluadoras de bonos que han elevado de nuevo sus calificaciones para los bonos de obligaciones generales (GO, en inglés) de la Ciudad.  El año pasado, Standard & Poor's elevó su calificación de nuestros bonos GO desde 'A+' a lo que fue entonces un récord histórico de 'AA-'.  Este año, por tercera vez en dos años, ellos mejoraron eso con una nueva calificación de 'AA' para los bonos GO.  Fitch también mejoró nuestra calificación hasta AA-, su mejor calificación en la historia para nuestra ciudad.  Y, apenas la semana pasada, Moody's mejoró nuestra calificación a Aa3.  Ahora, por primera vez en la historia de la ciudad, nuestra calificación de bonos está en la categoría AA- de las tres principales agencias de evaluación.  Y debo anotar que, por primera vez desde la crisis fiscal de los años ’70, los bonos GO de la Ciudad han sido calificados tan altos como los bonos GO del Estado por las tres agencias calificadoras.

"Una calificación mejor no solo da a los negocios la confianza para invertir en el futuro de nuestra ciudad, sino que también ahorra a los contribuyentes dinero al reducir el costo que tiene para la Ciudad el tomar préstamos para financiar proyectos muy necesitados de infraestructura.  En su evaluación de las finanzas de la Ciudad al explicar las razones para esta mejoría, las agencias independientes de calificación citaron un número de factores positivos, incluyendo: nuestra base económica sólida y diversa; nuestro compromiso de pagar nuestra deuda y atender responsabilidades futuras de largo plazo, tales como los beneficios de salud para los jubilados; y nuestro proceso integrado de planificación financiera — el cual encarna hoy le tipo de disciplina y transparencia fiscal que la FCB visualizó cuando fue establecida por primera vez hace 32 años.

"Hoy, quiero tocar cada una de estas áreas brevemente.  Primero: la base económica sólida y diversa de nuestra ciudad.  Utilizando prácticamente cada medición, nuestra economía está en marcha con todos los cilindros.  Un número récord de turistas visitó el año pasado — 44 millones.  Nuestra tasa de desempleo anual cayó a un nivel históricamente bajo — 4.9%.  En el período de 12 meses que terminó en junio, ganamos 49,400 empleos en el sector privado, superando el ritmo actual de la tasa de crecimiento de la nación comparado al mismo período el año pasado.

"Las viviendas iniciadas y permisos de construcción están todavía en niveles casi récord, lo cual explicaría por qué la industria de la construcción ha añadido 6,200 empleos en los últimos 12 meses y está ahora casi cerca de su tope en el año 2000.  Una combinación de construcción privada y pública está encabezando esta tendencia.  De hecho, el Congreso de Edificios estima que el valor de la construcción en nuestra ciudad alcanzará $21 mil millones tanto este año como el próximo — niveles récord consecutivos.

"Wall Street también está en auge — y nuestra Administración está trabajando duro para asegurar que la Ciudad de Nueva York siga siendo la capital financiera del mundo.  El año pasado, el senador Schumer y yo encargamos un informe para identificar los retos que enfrentamos en esta iniciativa, y nos complació mucho que el reporte también fue apoyado por el gobernador Spitzer.  Pero también sabemos que no podemos descansar y depender de Wall Street, ya que los buenos tiempos nunca duran para siempre.

"Para sostener nuestro crecimiento actual, y para minimizar los efectos de cualquier baja nacional, nuestra Administración sigue trabajando en su estrategia económica para los cinco condados a fin de fortalecer industrias claves y reducir más nuestra dependencia de Wall Street.  Por ejemplo, para ayudarnos a competir con otras ciudades por los negocios de convenciones, hemos apoyado fuertemente la ampliación del Centro Javits Center, y también hemos incluido un espacio para convenciones en nuestro plan maestro para Willets Point en Queens — el área al cruzar la calle del nuevo Shea Stadium.

"La producción de cine y televisión es otra industria importante que emplea a decenas de miles de personas en nuestra ciudad.  Y, gracias al programa 'Made in New York', nunca ha sido más fácil filmar en los cinco condados.  El año pasado establecimos un récord para el mayor número de filmaciones de producciones de cine y TV en la historia.  Para aumentar aún más nuestras cifras récord en turismo, hemos dedicado $45 millones en tres años para ayudar a promover a Nueva York y lograr nuestra meta ulterior de ‘50 en el 15’ — o sea, 50 millones de visitantes para el año 2015 —, y creo que podemos hacerlo.

"Este año, NYC & Company lanzó una campaña publicitaria única en países como Inglaterra, Italia, y España para motivar a los europeos a tomar ventaja de su sólida moneda y que vengan a Nueva York, donde su dinero, en muchos casos, rendirá casi el doble de lo que rinde en sus países.  Además, el año pasado, NYC & Company más que duplicó su presencia internacional, abriendo oficinas de turismo en lugares como Rusia, Escandinavia, Japón, Inglaterra e Irlanda.  Para que los visitantes sigan volviendo, continuamos invirtiendo en diversas instituciones culturales que hacen de Nueva York un destino superior, desde un Lincoln Center rediseñado, al nuevo edificio para el Museo de Arte Africano, hasta — mi favorito — la recién construida Área de Reptiles del Zoológico de Staten Island.  Y, respaldando los nuevos hogares en construcción de los Yankees, los Mets y los Nets en el Bronx, Queens y Brooklyn, nos estamos asegurando de que los turistas sigan regresando a visitar y gastar su dinero en nuestros restaurantes, hoteles y negocios en décadas futuras.

"En su decisión de elevar la calificación de nuestros bonos, las agencias también mencionaron nuestro compromiso de atender responsabilidades futuras de largo plazo, como la deuda y los beneficios de salud para jubilados.  Los ingresos para el año fiscal 2007 fueron superiores a lo esperado, pero no malgastamos el excedente en continuos gastos inasequibles.  En su lugar, usamos nuestro excedente — el mayor en la historia de la Ciudad — para ayudar a prepagar nuestra deuda y reducir las brechas presupuestarias en los años finales del plan financiero.  Por ejemplo, hemos guardado $1.25 mil millones para eliminar una deuda pendiente, y seguimos nuestro compromiso de capital para pagar según su disponibilidad, con $300 millones en el 2007, $100 millones en el 2008 y $200 millones en el 2009, 2010 y 2011. 

"Durante el año fiscal 2006, también dimos un paso sin precedentes de crear un fondo de fideicomiso para beneficios de salud a pagar a los jubilados.  Hasta ahora hemos destinado $2.5 mil millones para ese fondo.  $2.5 mil millones es apenas suficiente para cumplir nuestras obligaciones futuras.  Pero es un comienzo — y es más que lo que cualquier otra jurisdicción haya realizado.  Además, envía un mensaje a los mercados financieros y otros más sobre el compromiso de la Ciudad de Nueva York en cuanto a la responsabilidad y transparencia fiscal.

"Sostener nuestro crecimiento económico también requiere que sigamos haciendo otras inversiones en nuestro futuro, como mantener seguras nuestras calles — para que este sea un lugar donde la gente quiera vivir, abrir negocios e invertir en nuestras vecindades.  Este año, Nueva York ha permanecido indiscutiblemente como la ciudad grande más segura en la nación.  Hemos llevado al crimen a una reducción de más del 27% de lo que era durante este período en el 2001.  Y nuestra tasa de homicidios está más baja de lo que ha estado desde principios de los años ‘60.  Eso es un tributo enorme al valor y la destreza de los Más Distinguidos de Nueva York.

"Pero no podemos permitirnos el ser complacientes. Tenemos que seguir mirando al futuro e invertir en las herramientas que nuestros oficiales necesitan para continuar llevando nuestras estrategias de reducción del crimen a niveles cada vez más avanzados.  Por ello, nuestro plan capital incluye $1,000 millones para una nueva y modernísima academia de policía que nos permitirá llevar nuestros programas de adiestramiento al siglo XXI.

"A medida que nuestra población crece — y los mejores estimados sugieren que añadiremos casi un millón de habitantes en las próximas décadas —, tenemos una obligación de manejar el crecimiento de la Ciudad en una manera responsable.  Eso incluye hacer nuestra parte para proteger nuestro medioambiente a fin de mejorar nuestra calidad de aire y combatir el cambio del clima.  Como saben, la semana pasada llegamos a un acuerdo con el Estado sobre una iniciativa que nos ayudará a alcanzar todas esas metas a la vez que mejoramos nuestro clima comercial.  Me refiero a nuestro plan piloto para poner precio a la congestión, y quisiera agradecer al gobernador Spitzer — quien fue el primer partidario — junto a Joe Bruno, el líder de la mayoría en el Senado, y Shelly Silver, portavoz de la  Asamblea, por trabajar unidos para hacer de este proyecto una realidad para Nueva York.  Pero el precio a la congestión es en realidad solo una de muchas estrategias que estamos implementando.  De hecho, hemos guardado casi $200 millones para financiar varias iniciativas de plaNYC para que nos ayuden a lograr un Nueva York más verde, mejor.

"La tercera área clave mencionada por las agencias de calificación de bonos fue nuestro amplio proceso de planificación financiera.  Ese proceso es en su mayoría el resultado de los estándares que la FCB estableció hace décadas.  Hace dos años, los votantes de Nueva York decidieron sabiamente incluir en la Constitución municipal muchas de las garantías financieras que han sido empleadas por la FCB.  Nuestra Administración propuso y apoyó con entusiasmo las Reformas de la Constitución Municipal del 2005, que incluían requisitos para balancear anualmente nuestro presupuesto de acuerdo con principios generalmente aceptados de contabilidad, para preparar un plan financiero de cuatro años para la Ciudad y mantener en su lugar restricciones sobre la capacidad de la Ciudad, para distribuir deudas a corto plazo, y para incorporar los estándares que la ley estatal ha fijado con respecto a las auditorías anuales de las cuentas de la Ciudad.

"El hecho de que hemos escrito estas garantías en nuestra Constitución es especialmente importante, dado que, como se pretendió originalmente, esta reunión quizás sea la última de la Junta de Control Financiero.  Esta junta ha servido bien a la Ciudad y creo que en los próximos meses deberíamos considerar cuidadosamente si — y en qué capacidad — esta puede seguir sirviendo a la Ciudad en el futuro.

"Nuestra buena suerte actual es resultado de tomar las decisiones correctas a largo plazo. Y ahora no es el momento de descansar.  Tal como esta Junta mencionó en el informe de revisión realizado por su equipo para el año fiscal 2007, la Ciudad ha aprovechado sabiamente la oportunidad que nuestra próspera economía actual ha provisto para tomar iniciativa en tratar las brechas presupuestarias para los Años Fiscales 2009 y 2010.  Estas multimillonarias brechas presupuestarias futuras llegarán.  Tenemos que estar listos para enfrentarlas — y lo estaremos. A la vez, seguiremos trabajando con nuestros colaboradores en el Gobierno y la fuerza laboral para atender las causas de nuestros desequilibrios estructurales de largo plazo.

"Siguiendo el curso en el que estamos ahora, continuando la promoción de una economía creciente y diversa, y mirando hacia los retos futuros en lugar de esconder nuestras cabezas en la arena, podemos mantener prácticas presupuestarias fiscales saludables y asegurar que la Ciudad de Nueva York siga creciendo aun más fuerte".