"Gracias, señor alcalde MacSharry. Señor cónsul general O'Connor, miembros del Concejo Municipal de Sligo City, distinguidos invitados, buenos días a todos. Me siento feliz de estar aquí como parte de un intercambio cultural único entre Nueva York e Irlanda: Nosotros obtendremos a Michael Flatley, y ustedes se quedan con Michael Bloomberg. Sólo que no esperen que yo baile nada de 'Celtic Tiger!' (Aunque no me importaría vivir en su castillo en Cork.)

"Quería empezar mis palabras esta mañana con una cita de Yeats, pero Jimmy Neary, mi amigo de Nueva York - nacido en Sligo y quien hoy me acompaña - me dijo que no lo haga. El dijo: 'Todos los políticos que vienen a Sligo hacen eso - y la mayoría de ellos se caen de cabeza'. (Por supuesto, él no dijo 'cabeza'.) Pero no lo puedo evitar. Yeats escribió: 'No hay extraños aquí, sólo amigos que aún no has conocido'. Y esa es precisamente la manera como me siento esta mañana, encantado de estar aquí entre amigos - viejos y nuevos.

"He estado esperando ayudar a develar el monumento nacional al Fighting 69th por mucho tiempo, y me desencantó hace unas semanas el haber suspendido mi visita. Gracias por su comprensión.

"Y quiero aclarar cualquier rumor de que sólo pospuse mi viaje para conseguir tres semanas más de anticipación y entusiasmo por el monumento. (Aunque, si ese es el resultado, ¡que así sea!) La demora tampoco fue planificada para permitirme tiempo extra ¡a fin de preparar mi audición para convertirme en el nuevo quinto miembro de West Life! (Aunque, si ellos están buscando a un nuevo quinto miembro…)

"Ustedes realmente me han dado una bienvenida tan cálida que me siento aquí como en casa. Por supuesto, hay una razón para eso: la líder del Concejo Municipal de Nueva York es Christine Quinn, mi comisionado de Policía es un tipo de apellido Kelly, y su asistente se llama -  no estoy inventando esto - Michael Collins. (De hecho, me complace decir que su esposa Maureen Collins  es miembro de mi equipo de seguridad, y ella está aquí con nosotros esta mañana). También recibo la asesoría de un político llamado Cunningham y un vicealcalde de apellido Sheekey, quienes hoy también nos acompañan. (A veces creo que ambos han besado demasiado la Piedra de Blarney).

"La sólida representación de los neoyorquinos irlandeses en el servicio público no es una sorpresa, ya que durante toda la historia de nuestra ciudad, los irlandeses han dejado su marca en City Hall, ocupado los rangos de nuestros departamentos de Policía y Bomberos, y construido nuestros puentes, subways y rascacielos. Y los irlandeses no sólo han dado forma a la historia de Nueva York - ellos la han narrado, bellamente, en poesía y en prosa, en nuestros teatros y diarios.

"Pero estos días hay una nueva historia de Irlanda y Nueva York, y puede leerse, no en las columnas políticas o la sección de artes, sino en las páginas de negocios. Es sobre empresarios irlandeses y empresas irlandesas que están dejando su marca en Wall Street y en los salones de las juntas directivas de las empresas más exitosas del mundo.

"En la actualidad hay por lo menos 40 compañías irlandesas diferentes con oficinas en la ciudad de Nueva York, las cuales emplean a miles de personas: Eso incluye a compañías de software como Data care, cadenas de hoteles como el Grupo Fitzpatrick y compañías farmacéuticas como Elan.

"Incluso antes de convertirme en alcalde, cuando empecé una compañía para distribuir información financiera, mi primer inversionista fue Merrill Lynch, administrada entonces por un neoyorquino irlandés llamado Dan Tully. Es cierto - ¡yo le debo todo a un irlandés!

"Y, en un comentario privado, si no fuese por el O'Flanagan's Pub en el Upper East Side de Manhattan, no sé dónde habría pasado mis noches de viernes cuando era joven.

"Hay una cantidad similar de compañías neoyorquinas haciendo negocios aquí, incluyendo a Bloomberg LP, que tiene una gran oficina en Dublín, y a Pfizer, que fabrica la píldora Viagra en Cork. Yo iba a hacer una broma aquí, pero luego pensé… '¿Qué diría el Padre Ted?'

"Muchas compañías han fortalecido la relación económica entre Irlanda y Nueva York - y a la vez han ayudado a nuestras dos economías a florecer en los últimos años. El hecho es que Nueva York e Irlanda están en el centro de uno de los mayores resurgimientos económicos en nuestras respectivas historias - lo cual, sin dudas, ha llegado por sorpresa a muchos expertos.

"Fue hace poco tiempo que la idea del Tigre Celta era tan descabellada como la de Irlanda experimentando seis o siete semanas de sol radiante y hermoso durante el verano (OK, tal vez ese no es un ejemplo tan bueno…) Pero, aprovechando la muy educada fuerza laboral del país y adoptando políticas que promueven la inversión foránea, Irlanda se ha labrado una posición de primer orden en el escenario global, y probó que los expertos estaban equivocados. Los negocios y el éxito económico de su país han sido no sólo una inspiración para otras naciones europeas, sino también para las naciones de todo el mundo.

"Nueva York también es hoy más fuerte que nunca. Sin embargo, en los días que siguieron a los ataques del 11-9, los expertos predecían que los negocios huirían y que perderíamos el control de los tremendos logros en la lucha contra el crimen alcanzados en los años 1990s.

"Bueno, nuevamente, los "expertos" se equivocaron. Manteniendo servicios esenciales al invertir en nuestra calidad de vida, y desplegando estratégicamente nuestra presencia policial para reducir el crimen a un nivel récord en 40 años, hemos asegurado que Nueva York permanezca como una ciudad donde la gente quiere vivir, trabajar y visitar. La moraleja de esta historia es que cuando las personas sienten que un lugar es seguro, ellas invertirán en sus comunidades - y esto también harán los negocios.

"Hemos visto lo mismo suceder en Irlanda, particularmente en el norte, desde el acuerdo de Viernes Santo. Voy a dejar la política del norte de Irlanda a otros, pero en términos económicos, creo que el secretario británico Peter Hain está exactamente en lo cierto cuando dice que el futuro de Irlanda está con una economía para toda la isla.

"A veces, los empresarios y líderes de sectores empresariales proveen liderazgo cívico encontrando el terreno común que toda la gente comparte: un deseo de buenos empleos y un futuro seguro - y una voluntad de trabajar juntos para crearlos.

"Creo que es una gran señal de las cosas que vendrán el que Enterprise Ireland y Invest Northern Ireland estén trabajando juntas y combinando sus recursos para traer inversión y visitantes foráneos a los 32 condados.

"Espero que este espíritu de cooperación más allá de las fronteras, y el sentido de interés común que se exhibe aquí esta mañana, ayudará a continuar construyendo la confianza y buena voluntad en el norte - así como un gobierno que funcione.

"Eso es claramente lo que la mayoría de las personas desea, y lo que el acuerdo de Viernes Santo requiere.

"Pero, aparte de lo que suceda entre ahora y noviembre, me parece que el futuro de Irlanda - norte y sur - tiene mucho en común con la historia de Nueva York, que ha sido construida con gente que pone las diferencias religiosas y culturales de lado para vivir y trabajar unidas, y poniendo su fe cívica en la democracia.

"Las historias de Nueva York e Irlanda han estado tan ligadas, que espero que, a medida que siguen creciendo nuestras relaciones económicas, nuestros futuros lo estarán todavía más.

"Sin embargo, para que eso suceda, necesitamos convencer al Congreso de los Estados Unidos de que adopte una política de inmigración federal que tenga sentido. Y eso significa aumentar significativamente la cantidad de visas que damos a quienes queremos que vengan a Estados Unidos, y asegurar que aquellos que ya están en Estados Unidos tengan una oportunidad para quedarse.

"Se que muchos neoyorquinos nacidos en Irlanda están atrapados en la trampa de nuestras políticas federales de inmigración. Si vamos a continuar atrayendo lo mejor y más brillante - e Irlanda tiene más que lo justo -, necesitamos inyectar un poco de sentido común en nuestras leyes de inmigración, y yo estoy haciendo lo mejor que puedo para defender esa postura en Washington.

"La ciudad de Nueva York e Irlanda comparten mucho más que un idioma común y una historia común.

"Nosotros compartimos un espíritu de resistencia y optimismo, una abundancia de energía creativa, un entusiasmo por la vida y el trabajo. Y un gran orgullo por las tierras que amamos. Con razón este neoyorquino se siente tan en casa aquí, y espero que tengamos la oportunidad de hacer que en el futuro cercano todos ustedes se sientan en casa en Nueva York. La ciudad es más segura, más limpia y más excitante de lo que ha sido en décadas. También debo añadir que la tasa de intercambio monetario no podría estar mejor - ¡y Jimmy Neary ha prometido que él les brindará una pinta a todos los presentes! (¿Verdad, Jimmy?!)

"Y, si ustedes tienen alguna pregunta sobre qué cosas ver y hacer en Nueva York, sólo comuníquense con la oficina de turismo que abrimos recientemente en Dublín. Ellos estarán felices de contarles sobre nuestros museos de clase mundial, restaurantes y todo lo que Nueva York tiene para ofrecer, desde el Parque Central al Parque Gaélico, donde cada domingo se juegan el fútbol irlandés y el hurling; y desde las brillantes luces de Broadway a los parques de diversiones en Coney Island - que, según The Sligo Champion, fue nombrado por el Coney Island de este Condado Sligo. (Se los dije: realmente debemos todo a los irlandeses).

"Muchas gracias por recibirme. Gracias por organizar este desayuno. Y, como ninguna comida irlandesa estaría completa sin un brindis… permítanme concluir recitando un antiguo poema irlandés, uno que yo mismo inventé: Que el camino se eleve hasta alcanzarles, y el viento les empuje sin cesar, y que ambos les conduzcan hasta Nueva York, ¡donde siempre podrán disfrutar!

"Que tengan un buen día, ¡y que Dios bendiga a Irlanda!"