El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Servicios a los Pequeños Negocios (SBS, en inglés) Robert W. Walsh presentaron esta noche los 'Premios a los Logros en los Vecindarios' (New York City Neighborhood Achievement Awards, en inglés) a catorce ganadores en la Mansión Gracie. Los premios honran a organizaciones, empresas y personas sobresalientes que han mejorado los vecindarios de la ciudad de Nueva York mediante la promoción de actividades de los pequeños negocios y creando mayores oportunidades económicas para las comunidades. Kevin Burke, presidente y ejecutivo principal de Con Edison, y Jacqueline Arrington, directora de Relaciones Comunitarias de Citibank North, también asistieron como presentadores de premios. Con Edison y Citibank patrocinaron nuevamente la ceremonia de entrega de premios.

"Hay cientos de organizaciones, empresas y personas cuyos esfuerzos han sido esenciales para vigorizar nuestros vecindarios y la comunidad de pequeños negocios en la ciudad de Nueva York", dijo el alcalde Bloomberg. "Me siento feliz de reconocer la labor excepcional de estas magníficas organizaciones que han demostrado ingenio, excelencia y pasión para hacer aún mejores a los maravillosos sectores en los cinco condados de la ciudad. Esta noche celebramos sus logros grandes y pequeños, y esperamos seguir colaborando con ellos en el futuro".

"El alcalde Bloomberg creó un entorno donde los negocios, organizaciones y personas pueden ser creativos, compartir las mejores prácticas y trabajar para mejorar sus comunidades", dijo Robert Walsh, comisionado del SBS. "Es el compromiso con este ideal lo que celebramos aquí esta noche. Este es el quinto año en que hemos estado reconociendo la gran labor de organizaciones en toda la ciudad, y los resultados de sus esfuerzos pueden verse en los cinco condados. El SBS está comprometido a proporcionar liderazgo y apoyo continuo a estos grupos. Cuando los pequeños negocios, comunidades y el gobierno se unen para mejorar los vecindarios, realmente no hay límite a lo que puede lograrse".

Los Distritos de Mejoramiento Comercial, Corporaciones de Desarrollo Local, entidades sin fines de lucro, negocios y otras organizaciones locales de la ciudad nominaron proyectos en siete categorías que se describen a continuación. El SBS administró el proceso de nominación, evaluación y selección en colaboración con el comité de selección integrado por John Banks (de Con Edison), Héctor Ramírez (de Citibank), Carolyn Clevenger (de la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad), Maria Torres (de la Oficina del Vicealcalde de Desarrollo Económico y Reconstrucción) y el doctor Mitchell Moss (de New York University). Estos son los galardonados de este año:

Premio al Desarrollo (Development Award)

The Fifth Avenue Committee (FAC) ha estado llevando vitalidad, oportunidades económicas y viviendas asequibles a las calles de Brooklyn desde que fue fundado por activistas comunitarios en 1977. Tras un crecimiento sustancial en la última década, FAC necesitaba una nueva instalación para albergar los diversos servicios que ofrece. Como entidad que ha luchado mucho tiempo por el desarrollo inteligente y con consideración a los vecindarios, FAC se planteó el reto de crear un centro comunitario ejemplar que serviría diversos propósitos. El resultado es el nuevo FAC Center for Community Development en el 621 de la calle DeGraw, un centro multiuso de 27,000 pies cuadrados construido con materiales 'verdes' y situado idealmente para que FAC continúe su labor de mejoramiento de la comunidad a medida que evoluciona el área.

Premio al Desarrollo de Lugares (Placemaking Award)

La Corporación de Desarrollo Económico de Staten Island (SIEDC, en inglés) tuvo la idea de crear un evento público que ejemplificara lo vibrante de las comunidades del condado en el 2004. El resultado fue el Festival de Cine de Staten Island, un evento de cuatro días en junio de este año que exhibió 113 películas independientes de todo el mundo en nueve lugares del condado. En el curso del fin de semana, 4,500 personas asistieron al festival desde Staten Island y otros lugares, creando lo que ya es llamada una nueva tradición cultural para el condado. 

Jacques Torres, un chef reconocido internacionalmente, convirtió un abandonado almacén de ladrillos situado en el litoral de Brooklyn en una exclusiva fábrica de chocolates en el año 2000. En 60 días, trabajando con un camarero y otro chef, Torres creó una fábrica y tienda estéticamente únicas en un espacio que había estado abandonado por 60 años y en un sector donde había pocos negocios establecidos. Hoy Jacques Torres Chocolate tiene 20 empleados y es uno de los destinos más representativos de DUMBO. La tienda ha actuado como un catalizador de primera clase para el crecimiento y espíritu emprendedor en DUMBO, logrando que el sector pueda tener una comunidad comercial viable y ayudando a transformar a la comunidad en un lugar atractivo donde vivir, trabajar y recrearse.

Shake Shack se ha convertido rápidamente en un fenómeno culinario y cultural apreciado desde su creación hace solo un año y medio. Complaciendo a miles de hambrientos clientes, este dinámico lugar de reunión para la comunidad ha impulsado nuevas oportunidades para la participación y apreciación de la comunidad. Su especial colaboración con Madison Square Park Conservancy garantiza que una porción de los ingresos de Shake Shack vuelve directamente al parque Madison Square, creando una sinergia que garantiza que el mismo seguirá creciendo como centro de reunión en el vecindario.

Premio a la Colaboración (Partnership Award)

The Chelsea Cultural Partnership (CCP) es una coalición de organizaciones culturales y comercios localizada en el sector Chelsea de Manhattan. Fundada en el 2003 por Dance Theater Workshop junto a The Joyce Theater y la Atlantic Theater Company, la coalición une al conjunto de instituciones culturales de la comunidad para concientizar al público sobre todo lo que tiene Chelsea para ofrecer. La más reciente campaña de la CCP para atraer clientes y visitantes, "Chelsea offers. Destination Chelsea: 13 Thursdays", fue una colaboración exitosa entre las empresas e instituciones culturales del sector, asentando las bases para futuros esfuerzos de promoción.

El programa Ready, Willing & Able del Doe Fund se inició en 1990 cuando sus fundadores decidieron enfrentar la grave situación de la falta de vivienda en Nueva York. El programa se dirige a la población de desamparados más difícil de servir: adultos solteros y capacitados, la mayoría de los cuales tienen historiales de encarcelamiento y abuso de sustancias. Ready, Willing & Able es un programa de asistencia residencial, de empleo y entrenamiento laboral integrado que capacita, emplea y brinda su apoyo a personas sin hogar en sus esfuerzos para convertirse en miembros autosuficientes y contribuyentes de la sociedad. Hasta la fecha, la iniciativa ha ayudado a más de 2,200 hombres y mujeres a dejar las drogas, asegurar empleo a tiempo completo y conseguir y mantener sus propias casas. A cambio, los estudiantes y graduados hacen de los sectores de la ciudad de Nueva York lugares más limpios y más atractivos para vivir, ir de compras y hacer negocios.

Premio a la Innovación en la Fuerza Laboral (Workforce Innovation Award)

La Asociación de Mercaderes de la Avenida Church (Church Avenue Merchants Block Association o CAMBA, en inglés) se asoció con Whole Foods, el mayor supermercado de productos orgánicos en los Estados Unidos, para crear un programa de entrenamiento laboral y responder al explosivo crecimiento experimentado por la cadena en los años 2005 y 2006. Esta colaboración ha proporcionado a Whole Foods más de 100 empleados expertos en servicio al cliente. Los nuevos empleados incluyen a refugiados de más de 20 países y neoyorquinos subempleados de los sectores más pobres de la ciudad. Estas personas que enfrentan obstáculos para encontrar empleo ahora trabajan a tiempo completo y con beneficios en un entorno donde abunda la motivación y hay promoción interna y bonos de incentivo para todos.

Nontraditional Employment for Women (NEW). Desde su creación en 1978, esta organización ha jugado un rol único e innovador preparando a mujeres con limitaciones a encontrar empleo en las industrias de la construcción y las utilidades. Mediante colaboraciones sólidas con la Ciudad, el Estado, empleadores y sindicatos, el programa consigue a mujeres trabajadoras y tenaces empleos que ofrecen buenos salarios y beneficios esenciales que les permiten lograr la independencia económica. El programa nocturno NEW at Night ofrece una opción de educación para las mujeres que trabajan durante el día, a menudo en empleos que pagan el sueldo mínimo o menos, o para las que tienen que cuidar hijos u otras responsabilidades que les impiden tomar clases durante el día.

Premio al Negocio Pequeño del Año (Small Business of the Year Award)

Abu's Bakery es una encantadora repostería familiar fundada por Idris Conry en el año 2000. El próximo año, cuando Conry ya no pudo administrar el negocio a causa de una enfermedad, su hijo Idris Braithwaite asumió el control de la empresa. Sin experiencia previa en repostería, Braithwaite enfrentó innumerables retos y el negocio luchó para sobrevivir. Sin embargo, gracias a la ayuda de amigos dedicados, Idris pudo cambiar el rumbo completamente a la situación, y la panadería ya no es un comercio familiar en ciernes, sino un destino y una presencia fija en la comunidad. Abu's sirve ahora como modelo para el cambio positivo y la adaptación en el vecindario, y sigue ofreciendo deliciosas comidas de repostería a la comunidad de Bedford Stuyvesant y todos los visitantes de cerca y lejos.

LeNell's: A Wine & Spirit Boutique fue fundada en el año 2000 por Tonya LeNell Smothers, convirtiéndose rápidamente en uno de los negocios modelo de Red Hook, Brooklyn. Situado en la calle empedrada de Van Brunt, la señora Smothers usa su tienda como forma de reunir a la comunidad, dándole a esta nueva vida al tratar a sus clientes como huéspedes de su hogar y compartiendo sus amplios conocimientos profesionales con ellos, mostrándoles a menudo marcas locales más pequeñas o independientes cuyos propietarios son mujeres y empresarios que provienen de grupos minoritarios. LeNell's es una fuente motivación e inspiración para los posibles dueños de negocios en el área, proveyendo un ejemplo maravilloso de un negocio pequeño exitoso que está dejando un impacto en la comunidad.  

Premio al Defensor de Empresas de Mujeres y Minorías (M/WBE Advocate of the Year Award)

Netfast Communications, una firma de informática fundada en 1994 por Joe Asady en Long Island City, alcanzó el éxito combinando experiencia en ingeniería y redes con un nivel de servicio al cliente que muchas firmas más grandes no tienen. Cuando fue fundada, había pocas compañías con dueños de grupos minoritarios en el negocio de la informática, y el mercado estaba abarrotado por la competencia. La compañía ahora tiene ingresos de $15 millones anuales, mantiene una fuerza laboral dinámica y diversa de 25 empleados y participa activamente en la revitalización de Long Island City, motivando a los jóvenes empresarios en el área.

Per Scholas fue fundada en 1995 por un consorcio de reconocidas fundaciones y corporaciones con el fin de construir y distribuir computadoras con descuentos significativos para las escuelas que sirven a sectores diversos de bajos ingresos. En colaboración con el Gobierno municipal, la organización ofrece computadoras restauradas a negocios cuyos dueños son mujeres o provienen de minorías (M/W BE, en inglés) a $200 por unidad, con software preinstalado para las necesidades de los negocios. Per Scholas también enseña a las empresas a usar los programas de computación. Desde enero de este año, 86 M/WBEs han adquirido equipos a través de Per Scholas. Además, Per Scholas administra un programa de entrenamiento laboral reconocido en todo el país para hombres desempleados, quienes a cambio restauran las computadoras que la organización vende.

Premio al Liderazgo (Leadership Award)

La Dra. Lee Stuart ha jugado un importante rol en la revitalización del Bronx por más de 20 años. En 1992, la doctora Stuart se convirtió en la principal organizadora de South Bronx Churches (SBC), una red de 35 congregaciones cristianas y musulmanes en el sur del Bronx. Los proyectos más significativos de SBC bajo el liderazgo de la doctora Stuart incluyeron la creación de la Escuela Secundaria y Academia de Liderazgo (Leadership Academy High School) del Bronx en 1994 - una de las primeras escuelas secundarias pequeñas en la ciudad - y el programa Nehemiah, que creó más de 900 unidades de viviendas asequibles en Mott Haven y Melrose entre 1992 y el 2004.

Además de las siete categorías para las cuales se recibieron nominaciones, otra persona fue honrada por sus aportes a la Ciudad en el curso de su carrera:

Premio a los Logros Especiales (Special Achievement Award)

Eugene McGrath, ex presidente y ejecutivo principal de Con Edison - cargo que desempeñó desde 1990 al 2006 - no sólo dirigió una compañía cuyos servicios son críticos para la operación cotidiana de Nueva York, sino que también sirvió como uno de los líderes comunitarios más activos y de mayor participación en la ciudad. Como jefe del empleador más grande del área, McGrath garantizó que Con Edison fuese un socio integral de la comunidad para mejorar la calidad de vida en Nueva York. McGrath jugó un rol esencial revitalizando el sector de Union Square como presidente de Union Square Partnership desde 1990 al 2006, embelleciendo el parque Union Square y patrocinando programas para estudiantes en la Escuela Secundaria Washington Irving. También ha sido un miembro activo en las juntas directivas de numerosas organizaciones cívicas, culturales, educativas y de desarrollo económico, incluyendo el Fondo de la Alcaldía para el Avance de la Ciudad de Nueva York, el Museo Americano de Historia Natural, Central Park Conservancy, Barnard College, Manhattan College y la Corporación de Desarrollo del Bajo Manhattan.