El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Bomberos (FDNY, en inglés) Nicholas Scoppetta presidieron hoy la ceremonia anual del Día de las Medallas. El evento se celebra para rendir tributo a los bomberos, oficiales, comisarios y compañías con logros extraordinarios en su servicio, exhibiendo coraje bajo las condiciones más extremas para ayudar a salvar vidas. Cuarenta miembros y tres compañías de bomberos recibieron medallas hoy en el acto que tuvo lugar en Pace University.

"El liderazgo y valentía mostrados por quienes hoy reciben medallas son ejemplos brillantes de la labor para salvar vidas que cada día realizan los miembros de este Departamento", dijo el alcalde Bloomberg a los galardonados. "El día que ustedes entraron a la Academia de Bomberos fue el día que ustedes respondieron al llamado para servir a esta ciudad, y ustedes han hecho esto con gran capacidad y logros extraordinarios. Todos los neoyorquinos tienen una enorme deuda de gratitud con los bomberos y oficiales que son honrados aquí en el día de hoy. A nombre de nuestra gran ciudad, agradezco y felicito a todos los ganadores de medallas de hoy".

"Los ganadores de hoy son ejemplos que definen el increíble compromiso y valentía demostrados cada día en el Departamento de Bomberos", dijo el comisionado Scoppetta. "No hay dos incendios iguales, ni dos rescates iguales. Sin embargo, cada miembro del Departamento de Bomberos presente en el día de hoy, con su deseo de arriesgarse para salvar las vidas de personas que no han conocido nunca antes, ejemplifica por qué ustedes han sido llamados 'los Más Valientes'. Felicidades por un trabajo bien hecho".

Cada tres años, uno de los últimos ganadores de la Medalla James Gordon Bennett recibe la Medalla Dr. Harry M. Archer, la más alta distinción que puede entregarse a un bombero de la ciudad de Nueva York. Este año el premio fue entregado al bombero James Mills, de la Compañía de Escaladores 176. El 4 de marzo del 2003, el bombero Mills, junto a miembros de su compañía, respondió a un incendio en el 1636 de la Avenida Pitkin, en Brooklyn. Una alerta fue transmitida en la escena unos 20 minutos después que habían llegado las unidades de bomberos, llevando a Mills a entrar en el sótano del edificio, donde empezó su búsqueda sin la protección de una manguera. Mills localizó y rescató a un compañero que estaba inconsciente y de bruces sobre un charco de agua. El bombero fue transportado a un hospital del área en condición estable debido a la pronta labor del bombero Mills.

La Medalla James Gordon Bennett, otorgada anualmente al acto más sobresaliente de heroísmo, fue entregada al capitán Christopher J. Joyce, de la Compañía de Máquinas 318, por sus acciones el 13 de febrero del 2005. Tras llegar a la escena de un incendio en el sótano en una residencia de dos niveles en el 128 de la calle Bay 50th en Brooklyn, el capitán Joyce y miembros de su compañía notaron rápidamente que un anciano estaba atrapado dentro de la casa. Antes de que llegase la Compañía de Escaladores y sin el beneficio de una manguera, el capitán Joyce se arrastró más allá del fuego, el intenso calor y la visibilidad limitada. Joyce sacó al hombre inconsciente del sótano, y este fue transportado a la unidad de quemaduras del Staten Island University Hospital.

El Departamento de Bomberos también otorgó la Medalla Conmemorativa del Teniente James Curran, la Fundación del New York Firefighters Burn Center y el Padre Julian F. Deeken - que se entrega una vez cada tres años a la compañía que haya realizado acciones excepcionales en el servicio - a la Compañía de Máquinas 298. El 6 de septiembre del 2004, la Compañía llegó a la escena de un incendio en el 150-82 de la 87ma. Avenida en Queens, una residencia de dos niveles y medio con llamas visibles en el segundo y último piso. Cuatro residentes se amontonaban esperando ayuda en las ventanas del nivel superior. Sabiendo que la Compañía de Escaladores todavía estaba en camino y había poco tiempo que esperar, los miembros de la Compañía de Máquinas 298 extendieron rápidamente una manguera y empezaron a sofocar las llamas con agua. Al darse cuenta que tres víctimas en el ático necesitaban asistencia inmediata (y a sabiendas de que estarían expuestos a peligros en la retaguardia), la Compañía de Máquinas evitó el fuego en el segundo nivel para abrirse camino hasta los ocupantes atrapados y suprimir las llamas en el ático. Su rápida respuesta logró que los cuatro residentes atrapados no sufrieran heridas graves.

El comisario Joseph A. Ricca también fue honrado hoy al recibir la Medalla de la Vicecomisionada Christine R. Godek. La investigación del comisario Ricca llevó al arresto de dos adolescentes acusados de matar a un desamparado cuando encendieron un supermercado Walbaum's en Staten Island a sabiendas de que la víctima todavía estaba en el edificio. El sospechoso de 17 años espera juicio, y su cómplice de 14 años fue referido a la Corte Familiar.

Manteniendo la tradición del Departamento de Bomberos, se entregaron 43 medallas a bomberos por sus acciones heroicas en el año anterior. Los bomberos, que representan a los cinco condados, fueron honrados con medallas auspiciadas por diversas organizaciones sin fines de lucro y otras entidades que apoyan al FDNY.