El alcalde Michael R. Bloomberg fue acompañado hoy por el representante Charles B. Rangel y Rick Wagoner, presidente y ejecutivo principal de General Motors (GM), en la gran apertura de los primeros centros de ventas de automóviles en Harlem en más de 40 años. El complejo de 300,000 pies cuadrados en varios niveles tiene dos centros de venta independientes que se combinan para crear una de las mayores facilidades de venta y servicios en la ciudad de Nueva York y las únicas al norte de la calle 57 en Manhattan, llevando hasta hoy 150 nuevas plazas de trabajo a Harlem, una cantidad que se espera aumentará a 200 empleos. Para marcar la ocasión, GM - en colaboración con Safe Kids Worldwide y el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York (DOT, en inglés) - anunciaron que ofrecerán asientos de seguridad para niños e inspecciones gratis de estos asientos a las familias de Harlem. El presidente de la Corporación de Desarrollo Económico (EDC, en inglés) Andrew M. Alper y la comisionada del DOT Iris Weinshall también asistieron al evento en las nuevas instalaciones de la calle 127 (entre Segunda y Tercera Avenidas).

"Harlem está viviendo un increíble renacimiento, y el hecho de que General Motors decidiera abrir uno de los mayores centros de venta de autos en la ciudad aquí dice mucho", dijo el alcalde Bloomberg. "Las inversiones de GM, estos dos centros y los nuevos empleos creados son un tremendo impulso para la economía local. Quiero felicitar a GM por su decisión de hacer negocios en Harlem y por su compromiso con la seguridad pública en Harlem. Colaborando con la Ciudad y Safe Kids Worldwide para ofrecer inspecciones gratuitas a los asientos de seguridad para las familias de Harlem, GM está ayudando a garantizar que mantengamos seguros a nuestros niños".

"Este proyecto es otro ejemplo de la revitalización económica en curso en el este de Harlem", dijo el congresista Rangel. "General Motors se ha unido a un grupo de compañías inteligentes que han escogido a Harlem como destino preferido para sus productos de consumo. Aplaudo a General Motors por su compromiso con los negocios de minorías y por trabajar con las comunidades locales para crear oportunidades económicas. Lo único más importante que las oportunidades económicas para nuestras familias trabajadoras es la seguridad de nuestros niños".

General Motors, el DOT y la coalición Safe Kids Worldwide ofrecerán inspecciones gratuitas de los asientos de seguridad como parte del programa Safe Kids Buckle Up. En todo el país, los expertos de Safe Kids Worldwide han examinado la instalación apropiada de más de 735,000 asientos, y han proporcionado más de 300,000 asientos a familias necesitadas. El año pasado, 7,898 niños de 13 o menos años en la ciudad de Nueva York resultaron heridos, 11 murieron como resultado de accidentes de automóvil. Para reducir esta cantidad, el personal que se encarga de la educación de seguridad en el DOT instaló el año pasado más de 1,500 asientos para autos y ofreció inspecciones gratuitas de los asientos en los cinco condados.

"Las estadísticas muestran que cuatro de cada cinco asientos para automóviles no son instalados o usados correctamente", dijo Iris Weinshall, comisionada del Departamento de Transporte. "Los asientos de seguridad para autos pueden salvar vidas y prevenir lesiones si se usan correctamente, por lo que nos alegra continuar nuestra colaboración con GM y traer este importante servicio a más residentes de Harlem".

"En General Motors estamos muy orgullosos de tener una presencia en la vibrante comunidad de Harlem, y de atender las necesidades de su importante base de clientes a través de los centros Thornton y Potamkin GM", dijo Rick Wagoner, presidente y ejecutivo principal de la compañía. "Estos negocios, así como las nuevas plazas de trabajo que han creado, demuestran el compromiso de GM con los mercados diversos en general, y Harlem en particular, del cual creemos que es un mercado con un tremendo potencial para las ventas. Nosotros en GM también reconocemos la importancia crítica de proveer seguridad en cada automóvil y camión que vendemos. Por ello estamos encantados de unirnos a la Ciudad, Thornton Chevrolet y Safe Kids Worldwide a fin de promover el uso apropiado de los asientos de seguridad para niños en Harlem. Los niños deben estar asegurados apropiadamente cada vez que suban a un automóvil. Esto puede significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte".

El centro Chevrolet-Saturn de Harlem es propiedad de Otis Thornton y fue desarrollado con el Programa de Desarrollo de Centros de Venta para Minorías (Minority Dealer Development Program) de GM, el cual invita a candidatos de minorías y los ayuda a convertirse en vendedores exitosos de autos. Junto a este se encuentra el centro Potamkin Cadillac-HUMMER, desarrollado en colaboración con el Programa de Ventas para Minorías Potamkin.

"General Motors tiene una extensa tradición de compromiso promoviendo e impulsando el desarrollo de empresas de minorías", dijo Thornton. "Nuestra alianza con General Motors es un ejemplo de una gran corporación invirtiendo en el apoyo y crecimiento de un segmento muy importante de la comunidad. Estamos orgullosos de traer vehículos Chevrolet y Saturn a Harlem, y esperamos ser un vecino bueno y responsable para la comunidad de Harlem".

"Harlem es una comunidad históricamente importante para esta ciudad, estado y nación", dijo Robert Potamkin, copresidente de la organización automotriz Potamkin. "Nuestra decisión de abrir un negocioi en Harlem es una afirmación de que este es un gran lugar para cualquier negocio, con un potencial ilimitado".

La EDC seleccionó a Potamkin para desarrollar el terreno municipal tras emitir una solicitud de propuestas (RFP, en inglés). GM recibió $17 millones en bonos de asistencia libres de impuestos Empowerment Zone, los cuales son disponibles a través de la Agencia de Desarrollo Industrial de la Ciudad de Nueva York (IDA, en inglés). GM renta el terreno de la organización Potamkin para el centro Thornton Chevrolet-Saturn.

La apertura de estos centros de ventas de autos es la última en una serie de inversiones públicas y privadas que están impulsando el desarrollo económico en Harlem. Por ejemplo, la Ciudad inició el pasado mes de octubre las obras de West Harlem Piers, un proyecto de espacio público de $19 millones que incluirá un muelle recreativo y para pescadores y otro muelle para excursiones. En diciembre se completó la primera fase de la restauración de $65 millones del histórico Teatro Apollo en el sector.

El Museo de Arte Africano fue seleccionado por la Ciudad para ser desarrollado en un terreno en la calle 110; el proyecto incluye una nueva instalación de $135 millones para el museo y una torre residencial, y se espera que sea completado en el 2008.

"Proyectos como estos dos centros de ventas de autos son monumentalmente importantes para la gente del este de Harlem y los vecindarios circundantes", dijo Andrew M. Alper, presidente de la EDC. "El Minority Dealership Program de General Motors fue el primero de su clase en 1972, GM continúa encabezando la creación de oportunidades para los trabajadores de las minorías. Estamos complacidos de que General Motors esté extendiendo su experiencia a Harlem, trayendo a la vez nuevos empleos para el sector".

Asimismo, la Ciudad continúa creando viviendas asequibles en Harlem, como parte del plan de la Alcaldía "Nuevo Mercado de la Vivienda", el cual tiene el objetivo de construir y preservar 165,000 unidades de viviendas asequibles en toda la ciudad en un período de 10 años. Desde 1987, l Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda ha invertido $1,500 millones en Harlem, lo cual ha dado como resultado 44,774 unidades de viviendas asequibles. El Departamento de Planificación Urbana y la EDC han realizado un estudio de la calle 125 desde el East River hasta el río Hudson, el cual recomienda una rezonificación que incluye posibles incentivos para las artes, la industria del espectáculo, comercios locales y viviendas asequibles.