El alcalde Michael R. Bloomberg, la comisionada del Departamento de Servicio a los Desamparados (DHS, en inglés) Linda Gibbs y el abogado de la Ciudad Michael Cardozo exaltaron hoy a un panel independiente designado por la Corte para recomendar a la jueza Helen Freedman de la Corte Suprema del Estado que termine 22 años de descuido de la Corte del Sistema de Refugios para Familias. En la realización de la histórica recomendación, el Panel Principal Especial para Familias Sin Hogar escribió: "Creemos que después de 22 años de litigio en todo el Estado que afecta a familias sin hogar con niños, la Ciudad de Nueva York ha ganado la oportunidad de avanzar hacia una nueva era".

"Esto es una victoria enorme para las familias sin hogar y un voto de confianza a nuestras reformas para superar la falta de vivienda de las familias en esta ciudad", dijo el alcalde Bloomberg. "Nos hemos comprometido a una agenda agresiva de reformas centrada en la prevención, vivienda, servicios respetuosos y responsabilidad, y por ello las familias sin hogar son mejor atendidas. Quiero agradecer a los miembros de panel por su gran compromiso con la gente de esta ciudad, e insto a la jueza Freedman a actuar rápida y consistentemente con las audaces recomendaciones del panel. Además, es nuestro deseo reforzar las protecciones proporcionadas a las familias con niños mientras termina este costoso y embarazoso litigio. Espero que Legal Aid Society y la Corte se unan a nosotros en esta oportunidad histórica para asegurar los derechos de las familias sin hogar".

Las partes formaron el panel principal especial el 17 de enero del 2003 con dos metas fundamentales: 1) evitar litigios costosos y embarazosos por dos años, mientras la Ciudad implementa reformas, y 2) dar a los tres miembros del panel la oportunidad de evaluar el sistema de refugios para familias sin hogar, especialmente el proceso de admisión y elegibilidad, y hacer recomendaciones para su mejoría. Aunque el panel nunca tuvo el poder de terminar las demandas legales por sí mismo, su misión sí incluyó la realización de una recomendación final en el sentido de si el litigio debe terminar. Solo la Corte tiene el poder de terminar el pleito. La decisión del panel fue unánime.

"El panel ha asegurado hoy que un enfoque compasivo y responsable para la prestación de servicios, en lugar de una mezcla de órdenes judiciales, es la mejor manera de ayudar a las familias sin hogar", dijo la comisionada Gibbs. "El plazo de dos años del litigio sirvió para alejarnos de la crisis de Administración hacia un enfoque sano y responsivo para la prestación del servicio. Nuestro compromiso de asegurar servicios de la alta calidad es fuerte, nuestro historial de lograr resultados es claro, y continuaremos con las reformas mientras damos pasos para terminar el litigio".

Al hacer sus recomendaciones, el panel observó el gran progreso que la Ciudad ha logrado reformando el sistema y produciendo mejores resultados para las familias sin hogar y las que están en riesgo.

El panel observó:

• Un centro temporal nuevo de admisión para las familias que solicitan refugio donde un número de las recomendaciones del panel se ha efectuado. Desde que se abrió el Centro de Asistencia y Prevención temporal de Vivienda (PATH, en inglés), el tiempo de procesamiento para nuevos solicitantes ha cambiado de días a horas y las colocaciones de nuevos solicitantes de un día a otro han sido virtualmente eliminadas.
• Índices récord establecidos al colocar a familias sin hogar en viviendas permanentes, con más de 7,000 colocaciones solo en el Año Fiscal 2004.
• En dos años no hubo una familia sin hogar con niños que haya permanecido una noche en la Unidad de Asistencia de Emergencia (PATH), en violación de las órdenes de la Corte.
• La introducción de servicios innovadores basados en la comunidad en seis vecindades de alta necesidad.
• La creación de un nuevo programa de asistencia de alquileres, Housing Stability Plus, para ayudar a las familias a dejar los refugios hacia hogares permanentes.

El panel entregó sus recomendaciones a la jueza de la Corte Suprema del Estado Helen Freedman el 18 de enero del 2005, terminando oficialmente su término de dos años. Durante su posesión, el panel publicó - y las partes adoptaron en gran parte - informes y recomendaciones para prevenir la falta de vivienda y para el proceso de admisión y elegibilidad a los refugios de familias. El panel estaba compuesto por el profesor de Leyes y ex decano de la Escuela de Leyes de Fordham John D. Feerick, el socio principal del Fondo para la Ciudad de Nueva York Daniel Kronenfeld y la directora ejecutiva del Comité de Ciudadanos para los Niños (Citizens' Committee for Children, en inglés) Gail B. Nayowith.