“Buenos días a todos.  Combatir incendios no es solo un oficio.  Es una vocación, una misión y una pasión.  Hoy, tengo el privilegio de elogiar el recuerdo de uno de Los Más Valientes de Nueva York, quien entendió eso y lo vivió y lo enseñó a otros: el teniente de Bomberos Richard Nappi.

“Así que, a los miembros de su familia — a su esposa e hijos Mary Anne, Catherine y Nicholas; a su padre y madrastra, Sonny y JoAnne; a su madre Regina; y a sus hermanos Robert y Steven — hablando a nombre de 8.4 millones de neoyorquinos, puedo decirles que, al igual que ustedes, estamos profundamente entristecidos por perderle.

“Y también estamos sumamente agradecidos por los 17 años que dio para protegernos y proteger a la ciudad más grandiosa en el mundo.  El lugar donde Rich hizo eso más recientemente fue en uno de nuestros vecindarios más antiguos y también en más rápido cambio: Bushwick en Brooklyn.

“Y es algo apropiado que la mascota en su estación allí — la Compañía de Máquinas 237 — sea un buldog, ‘Mugsy’ es su nombre.  Ahora, no soy el primero en notar que a menudo la gente y sus mascotas tienen similitudes.  Y no hay dudas de ello: Mugsy y Rich tenías algunas cosas en común.  Una figura achaparrada y fornida; una personalidad traviesa y extrovertida; y una firme determinación de buldog.

“El gusto de Rich por la diversión estaba a la vista de todos.  Aun tras ser ascendido a teniente, él nunca dejó de disfrutar las bromas de la estación.  Y hace apenas unos días, él estaba en su ambiente y con su jersey rojo en el Coliseum de Nassau, enviando mensajes de texto sobre un evento que le apasionaba: la ‘Batalla de las insignias’ (‘Battle of the Badges’, en inglés), el juego de hockey anual de la Ciudad de Nueva York.

“La anotación final, a propósito, fue de 3 puntos para el Departamento de Bomberos y  2 para el de Policía.  Pero, de alguna manera, dudo que eso sea noticia para la mayoría de ustedes.  Así que a Rich le encantaba pasarla bien.  Pero, justo como un buldog, él también era dedicado a su trabajo, no solo en incendios como el que ayudó a controlar en Brooklyn el lunes, sino también cuando se trataba del entrenamiento de bomberos bajo su mando.

“Él los mantenía en alerta, aprendiendo y puliendo sus destrezas constantemente.  Aprovechaba cada oportunidad para ponerlos en simulacros o llevarlos a revisitar lugares de incendios y absorber las lecciones que podían aprenderse ahí.  Y en años recientes, él llevó esa misma actitud y pasó su vasta experiencia y conocimientos en la Academia de Bomberos del condado Suffolk.

“Un buen estimado es que él instruyó a más de 10,000 bomberos voluntarios allí.  Y de una menera, eso completó un ciclo en su vida.  Porque fue como voluntario de 18 años de edad en el Departamento de Bomberos de Smithtown aquí en la Isla que Rich realmente encontró su vocación en la vida.

“Rich era también un esposo y padre abnegado.  Cuando no estaba en la estación de bomberos, un lugar donde se le podía encontrar a menudo era en los juegos de las Pequeñas Ligas de Nicholas o Caterine, o en juegos de softbol.  Y siempre estaba feliz de tener a uno de ellos a su lado durante un juego de hockey de los Rangers.

“Él iba tan frecuentemente al Garden que hace unos años hasta apareció en un anuncio publicitario de los Rangers.  Y él estará ahí en espíritu esta noche, cuando los Rangers triunfen sobre los Senators de Ottawa.

“Mary Anne, el espíritu de Rich siempre estará contigo.  Y quiero que sepas: Todos nosotros también estaremos contigo.  El Departamento de Bomberos es una familia — una que cuida de los suyos, especialmente en momentos de necesidad.  Ellos han estado a tu lado a lo largo de esta terrible semana.  Ellos — y nosotros — continuaremos estando presentes para ti en cada paso del trayecto.

“Y Catherine y Nicholas, yo también perdí a mi padre, aunque fue a una edad más avanzada que la de ustedes.  De todas maneras, creo que puedo entender lo que están sintiendo en estos momentos.  Puedo decirles que, en mi caso, al pasar el tiempo, lo que permaneció presente para mi hermana, mi madre, y para mí fueron los bellos recuerdo\s que tuvimos de un hombre a quien amamos.  Creo que eso también les ocurrirá a ustedes.

“Y cuando piensen en su padre, espero que también recuerden lo que estoy a punto de decirles ahora: que hace algunos diez años y medio — un momento que ninguno de ustedes puede recordar — su padre corrió al cuartel de bomberos al cual estaba asignado entonces, en el Bajo Manhattan, el día más sombrío en la historia de nuestra ciudad.

“El 11 de Septiembre — y después día tras día, durante semanas sin fin, como muchos otros, incluyendo a su tío Roberto, él trabajó entre los humeantes escombros del World Trade Center.  Aquellos fueron momentos difíciles para nuestra ciudad, y para el Departamento de Bomberos que significaba todo para el padre de ustedes.

“En el transcurso de una mañana, 343 de sus miembros, y décadas de experiencia y liderazgo, se esfumaron.  Y parte de la razón por la cual nos sentimos tan agradecidos por su padre es porque él formó gran parte de la reconstrucción del mejor Departamento de Bomberos del mundo en estos últimos diez años.

“Les prometo: Los ciudadanos de la Ciudad de Nueva York nunca lo olvidarán.  Entonces, que Dios bendiga el recuerdo y de paz al alma de este valiente y buen hombre.  Y que Dios bendiga al Departamento de Bomberos de Nueva York”.