El alcalde Michael R. Bloomberg, la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos Linda I. Gibbs y el comisionado de la Administración de Recursos Humanos (HRA, en inglés) Robert Doar anunciaron hoy que la Oficina de cumplimiento de manutención de menores de la Ciudad de Nueva York (Office of Child Support Enforcement, en inglés) cobró la suma récord de $731 millones en 2011, y más de  91 por ciento de este dinero fue directamente a los padres en custodia de sus hijos.  El dinero, cobrado a nombre de 175,000 familias, representa un promedio de $4,000 por familia, y está ayudando a sustentar a casi un cuarto de millón de menores en la Ciudad.  El total de este año también representa un aumento de 4.45 por ciento comparado con los $700 millones cobrados en el año 2010, y un aumento acumulado de 53 por ciento desde que el alcalde Bloomberg asumió el cargo en 2002.  Las enérgicas gestiones de cobro, combinadas con programas que eliminan obstáculos que podrían impedir a los padres pagar la manutención infantil, han llevado al programa municipal a tener éxito como uno de los más efectivos en la nación.  El alcalde realizó el anuncio en las oficinas de la entidad no lucrativa para el desarrollo de la fuerza laboral STRIVE, en el Este de Harlem, donde fue acompañado por el coordinador de Servicios Municipales para Padres (Citywide Fatherhood Services, en inglés) Alan Farrell, Rob Carmona, fundador de STRIVE, y Philip Weinberg, ejecutivo principal de la organización; y el miembro de la Asamblea estatal Robert J. Rodríguez.  También le acompañaron  Jazzwal Stuart y Haide García, un padre sin custodia y una madre en custodia de su hijo de cuatro años Elías Stuart; Raisa Valerio, una madre soltera y custodia de su hijo de dos años Tyler Valerio; y Sheldon Satchell, padre sin custodia de sus hijos Sheldon Satchell, Jr., de nueve años, y Shelly Satchell, de 14 años.

“Este es apenas uno de muchos logros de la Administración de Recursos Humanos para mejorar el bienestar económico de familias en la Ciudad de Nueva York”, dijo la vicealcaldesa Gibbs.  “Una firme creencia en la capacidad de los papás de la Ciudad de Nueva York para asumir los retos y las alegrías de la paternidad ha impulsado una campaña agresiva y con un tremendo éxito.  Gracias a toda la ardua labor del comisionado Doar y su equipo de trabajo”.

“El de manutención infantil es un programa antipobreza clave que ayuda a cientos de miles de neoyorquinos de bajos ingresos cada año”, dijo el comisionado de la Administración de Recursos Humanos Robert Doar.  “Proveer apoyo emocional y financiero es el deber fundamental de todo el que tenga un hijo.  El apoyo de un padre puede sacar a un niño de la pobreza, dando al niño un entorno estable para crecer y una mejor vida ahora y en el futuro”.

“La iniciativa de Padres del alcalde (Fatherhood Initiative, en inglés) está comprometida a eliminar las barreras para que los padres apoyen, críen y se conecten con sus hijos”, dijo Alan Farrell, coordinador de Servicios Municipales para Padres.  “Las gestiones de la Administración de Recursos Humanos para ayudar a los papás a encontrar empleo y cuidar de sus familias y sí mismos son clave para esta labor, y ayudan a asegurar que los padres son un componente en el fortalecimiento de nuestras familias, nuestra comunidad y ciudad”.

“Ayudar a los padres a conseguir empleo y asumir la responsabilidad financiera de sus hijos es un ingrediente clave para romper el ciclo de la pobreza, y central a nuestra misión en STRIVE”, dijo Philip Weinberg, ejecutivo principal de la organización.  “Aplaudimos el liderazgo del alcalde Bloomberg para ayudar a asegurar un futuro financieramente estable para más padres y sus hijos”.

“Al principio, pagar manutención infantil era estresante para mí”, dijo el señor Stuart.  “Cuando dedujeron un monto de mi cheque de pago, tuve pánico de que no iba a quedarme nada para cubrir otras necesidades.  Sin embargo, recibí tanto apoyo del programa que me di cuenta rápidamente de que necesitaba hacer un esfuerzo extra y conseguir y retener un empleo a tiempo completo para sustentar a mi hijo Elías.  El es todo para mí, y hoy puedo decir con orgullo que pagué todos mis atrasos en un tiempo récord.  Haide y Elías ya no están en la beneficencia social.  Ella y yo somos muy buenos amigos y veo a Elías la mayor parte de los días y lo apoyo en todas sus actividades”.

“Me familiaricé con el sistema formal de manutención de menores justo después de que nació mi hijo Tyler”, dijo la señora Valerio. “Rompí relaciones con el padre de Tyler cuando estaba embarazada y, al principio, todo parecía una pesadilla porque se convirtió en una lucha para hacerle entender sus responsabilidades como papá.  Cuando recibí una orden de manutención infantil, él se enojó aun más, pero el programa de manutención lo hizo acercarse a Tyler y sus pagos mensuales ya no son una carga mental y financiera para él.  También trabajo a tiempo completo para sustentar a mi hijo, y él ve a su padre cada dos semanas gracias a los servicios de mediación del programa”.

“En el principio, fue muy difícil aceptar la manutención infantil, y me enojé”, dijo el señor  Satchell.  “Pero el Programa de Manutención de Menores me llevó a STRIVE, y ellos me ayudaron a ser un mejor papá y entender a plenitud que esta es mi responsabilidad y todo lo demás viene después.  Mis pagos ayudan a mi hijo a comprar cosas básicas; ellos simplemente estarían en problemas sin mi ayuda, y disfruto estar involucrado con todas sus actividades”.

La Oficina de cumplimiento de la manutención infantil de la Administración de Recursos Humanos está comprometida a asegurar que los niños de la Ciudad de Nueva York reciben apoyo de ambos progenitores y, como parte de la Iniciativa para hombres jóvenes (Young Men’s Initiative, en inglés) del alcalde Bloomberg, ha incrementado sus esfuerzos de acercamiento con padres de bajos ingresos y hombres jóvenes negros y latinos con el programa de empleo y el programa formal de manutención infantil.  La Iniciativa para hombres jóvenes es un emprendimiento de  $127 millones dirigida a enfrentar las amplias disparidades que reducen el avance de los hombres jóvenes afroamericanos e hispanos.  Se estima que casi tres cuartas partes de los padres sin custodia de sus hijos y menores de 30 años de edad son negros o latinos.  Estudios muestran que los niños en familias que viven en o bajo el nivel federal de pobreza tienen mejores resultados en todos los indicadores sociales cuando los padres participan de forma activa en sus vidas y son conectados con el programa de manutención infantil.

Como resultado de los esfuerzos de la Ciudad, más padres están pagando manutención y pagando una mayor cantidad en manutención.  El año pasado, la Corte de familias requirió que la Oficina de cumplimiento de manutención de menores hiciese cumplir más de 284,000 órdenes de sustento y exitosamente lograron 62 por ciento de los pagos, o 175,000 de esos casos, un incremento de 53 por ciento a comparación con 2004.  Además, entre 2007 y 2011, el número de órdenes de manutención de menores creció en 55 por ciento, el promedio del ingreso de manutención infantil para casos con un pago aumentó en ocho por ciento a $5,873, y el promedio de cobros por órdenes de manutención aumentó en 24 por ciento, a $2,592.  Siete por ciento más padres de familia también pagaron manutención infantil durante este periodo.  Además de ver un número récord en cobros, el promedio de familias que reciben un pago cada mes aumentó en 2011 hasta $124,523.

En la Ciudad de Nueva York, la manutención infantil representa más de 30 por ciento del ingreso de las familias pobres en que las madres encabezan la familia y reciben pagos de este tipo.  Los cobros de manutención de menores, además de los ingresos por empleo e ingresos por apoyo laboral, incluyendo cupones de alimentos, el Crédito Fiscal por Ingreso Devengado (EITC, en inglés) y Medicaid, ayudan a neoyorquinos a salir de la pobreza y pasar a la autosuficiencia, ayudando a las familias a alcanzar la estabilidad financiera y la independencia y reducir su necesidad de recibir ayuda del gobierno.

La Oficina de cumplimiento de manutención infantil maneja actualmente 406,085 casos. Estos casos se dividen en categorías basadas en el hecho de si estas familias recibieron o no beneficencia social en efectivo.  Actualmente, los casos de ayuda pública que reciben efectivo incluyen 17 por ciento del total de casos, el previo total de asistencia en efectivo era de 47 por ciento y el restante 36 por ciento consistía de casos que nunca habían recibido efectivo.  Cada año, las familias que antes recibían un pago cobrado de manutención obtienen un promedio de $4,744.  Más de 135,000 familias con una orden de sustento no reciben más ayuda en efectivo.  A todas las familias que reciben beneficencia social en efectivo se les requiere cumplir con la orden de manutención.  Todas las demás familias solicitan servicios visitando a una trabajadora de manutención infantil en la Corte de familias.  Casi 150,000 de las familias que reciben servicios de manutención lo hacen de manera voluntaria.

La Unidad interestatal de manutención de menores del Departamento de Leyes de la Ciudad de Nueva York comparece a nombre de los padres que tienen custodia y buscan formalizar la paternidad y obtener sustento infantil para residentes de la Ciudad de Nueva York.  El año pasado, la Unidad administró más de cinco mil casos nuevos entablados por parte de familias que viven por todo Estados Unidos y en varios países.  Además, un padre que tenga la custodia y vive en la Ciudad de Nueva York podrá solicitar asistencia de esta unidad registrando su petición de manutención proveniente de los padres que viven fuera del estado y el país.  El año pasado fueron registradas peticiones de manutención de menores contra padres sin custodia que viven en 28 estados y en varios países, incluyendo a Australia, Canadá, Alemania, Israel, Puerto Rico, Suiza, Reino Unido y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

El programa de manutención infantil también colabora estrechamente con la Comisaría (Sheriff’s Office, en inglés), que juega un rol importante en los esfuerzos de la Oficina de Cumplimiento de Manutención de Menores para establecer y hacer cumplir las órdenes.  Cada año, la Comisaría entrega citatorios a más de 20,000 padres sin custodia que no comparecen en los juzgados.

Además de una sólida labor de alcance comunitario y colaboraciones con organizaciones comunitarias como STRIVE, el Fondo DOE y el Centro para Oportunidades Económicas (CEO, en inglés), los programas de la Oficina de Manutención de Menores que empezaron o que se ampliaron en 2011 y que han contribuido al éxito del programa incluyen:

• Referir a padres a programas de trabajo. 5,600 padres fueron referidos el año pasado, llevando a que 25 por ciento de ellos empezaran a pagar la orden de manutención u obtuvieran un empleo.
• Ofrecer programas para ayudar a reducir deudas vencidas al gobierno.  Más de $8.5 millones en deuda de manutención de menores han sido reducidos durante los últimos dos años, aumentando el número de padres que pagan la manutención en 40 por ciento.
• Conectar a padres de familia con programas comunitarios de mediación y organizaciones comunitarias.  De forma gratuita o a bajo costo,  los padres de familia pueden ayudar a resolver disputas tales como derecho a visitas y obtener ayuda en temas de paternidad compartida que pueden servir como barrera para pagar la manutención de menores y podrían tener consecuencias negativas para los niños.
• Implementar un programa de prueba de resolución de problemas ordenado por las cortes.  Para ayudar a los padres de familia que se atrasan en sus pagos.
• Ayudar a padres de familia presos en la cárcel ofreciendo información y orientación sobre sus casos de sustento de menores.  Visitas semanales a las instalaciones del Departamento de Corrección (DOC, en inglés) en Riker’s Island y Queens Boro han conllevado a que más de 2,100 individuos asistan a orientaciones sobre manutención y a que más de 500 personas reciban orientación sobre su caso personal.

La Iniciativa para hombres jóvenes

The Young Men’s Initiative, la más completa gestión en la nación para enfrentar las grandes disparidades que impiden el avance de hombres jóvenes de origen afroamericano e hispanoamericano, fue anunciada en agosto.  Mediante amplios cambios de políticas y reformas de organismos, una colaboración público-privada invertirá en programas que conectarán a hombres jóvenes con oportunidades educativas, de empleo y mentores en más de una docena de agencias de la Ciudad.  El Centro para Oportunidades Económicas, establecido en 2006 por el alcalde Bloomberg con la misión de implementar formas innovadoras de reducir la pobreza en la Ciudad de Nueva York, se encarga de supervisar la ejecución y evaluación de muchos de los programas en la Iniciativa para hombres jóvenes.  La gestión cuenta con el apoyo de Open Society Foundations y Bloomberg Philanthropies mediante subsidios al Fondo de la Alcaldía para el Avance de la Ciudad de Nueva York (Mayor’s Fund to Advance NYC, en inglés) y el Fondo para escuelas públicas (Fund for Public Schools, en inglés).

Basada en el Este de Harlem, STRIVE ha estado transformando las vidas de personas en riesgo por más de 25 años, proveyendo servicios completos de entrenamiento, apoyo y empleo que pueden llevar a carreras profesionales y empleos estables.  Con la edad promedio de 31 años, 37 por ciento de sus participantes tienen de 18 a 24 años de edad, 46 por ciento tienen antecedentes penales, casi 50 por ciento reciben algún tipo de beneficencia social, y casi 30 por ciento no tienen un certificado de secundaria o GED.  Los Programas para padres de familia de STRIVE fomentan conexiones más estrechas entre padres que no tienen la custodia con sus hijos, mientras que facilitan el empleo.  El programa de capacitación laboral CORE de la organización atiende el lado práctico de cómo llegar a ser padres responsables, incluyendo técnicas de cómo ser mejores padres, resolución de conflictos, cómo escuchar activamente, control de temperamento, capacitación financiera y administración de la manutención infantil.