El alcalde Michael R. Bloomberg, la vicealcaldesa de Asuntos Legales Carol Robles-Román, el principal asesor de Políticas de la Alcaldía John Feinblatt, la comisionada de la Oficina de la Alcaldía para la Lucha Contra la Violencia Doméstica (MOCDV, en inglés) Yolanda Jiménez y la comisionada de la Oficina de la Alcaldía para Asuntos Migratorios (MOIA, en inglés) Fatima Shama anunciaron hoy nuevos programas para extender los servicios legales para inmigrantes necesitados de asistencia legal e inmigrantes víctimas de la violencia intrafamiliar.  Cada Centro de Justicia para Familias de la Ciudad añadirá un abogado adicional a tiempo completo para asesorar a inmigrantes víctimas de la violencia doméstica, y cada uno de los 10 proveedores municipales de defensa penal para indigentes añadirá a un nuevo abogado de inmigración a tiempo completo.  Juntos, estos abogados ayudarán a asegurar que los inmigrantes ― en los juzgados y Centros de Justicia para Familias de la Ciudad ― tengan acceso a la asesoría que necesitan y no sufran consecuencias innecesarias de inmigración al moverse por el sistema legal.  La Fundación Robin Hood está proporcionando fondos para los nuevos abogados de violencia doméstica, y la Oficina de Servicios Legales para Indigentes del Estado de Nueva York ha proporcionado una subvención para los nuevos abogados de inmigración.

“Parte de la fortaleza de nuestra ciudad proviene de abrir nuestros brazos a gente de todo el planeta”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Ahora, estamos reafirmando nuestras gestiones para asegurar a los inmigrantes en nuestros tribunales e inmigrantes víctimas de la violencia doméstica que tienen la asesoría legal correcta de su parte.  Quisiera agradecer al Estado y a la Oficina de Servicios Legales para Indigentes, y a la Fundación Robin Hood, por hacer realidad estos emocionantes programas nuevos”.

 Más servicios legales para inmigrantes víctimas de la violencia doméstica 

Los tres Centros de Justicia para Familias de la Ciudad (Family Justice Centers, en inglés), ubicados en Brooklyn, Queens y el Bronx, permitirán a las víctimas de violencia doméstica reunirse con un fiscal, hablar con un consultor legal capacitado, y solicitar ayuda de vivienda y financiera en una sola visita ― con servicios disponibles directamente en 20 idiomas.  Las víctimas inmigrantes de violencia doméstica enfrentan a menudo dificultades adicionales porque dependen de quien las abusa para servicios de interpretación de idiomas, finanzas o incluso una tarjeta de residencia.  En la actualidad, la Ciudad financia abogados en cada uno de los Centros de Justicia para Familias a fin de que ayuden a las víctimas inmigrantes de la violencia intrafamiliar a obtener soluciones federales disponibles para asuntos de inmigración, incluyendo Peticiones de acción en la violencia contra mujeres (Violence Against Women Act Self-Petitions, en inglés), Dispensas para cónyuges que sufren maltrato (Battered Spouse Waivers, en inglés); y visas U, que son para víctimas de quienes se ha certificado que cooperan con el enjuiciamiento.  Estos remedios proveen una vía para que las víctimas trabajen independientemente de quienes las abusan a fin de conseguir una residencia permanente legal, autorización de empleo o incluso la naturalización.  Aumentar la cantidad de abogados en los Centros ― empleados por la entidad no lucrativa Sanctuary for Families ― incrementará significativamente el acceso a asesoría legal para los inmigrantes que visitan los centros.

“Los niños y las familias inmigrantes pobres necesitan acceso a asesoría competente, especialmente cuando están lidiando con asuntos de violencia en el hogar”, dijo la vicealcaldesa de Asuntos Legales Carol Robles-Román.  “La nueva colaboración de la Ciudad con el Estado y asociados sin fines de lucro amplia los servicios legales civiles para inmigración para sobrevivientes de la violencia doméstica y crea un modelo para que sigan otras ciudades”.

“Demasiado a menudo, las víctimas indocumentadas de violencia doméstica sufren en silencio y miedo de reportar el abuso”, dijo Yolanda Jiménez, comisionada de Lucha Contra la Violencia Doméstica.  “Esta generosa subvención de la Fundación Robin Hood realzará nuestra capacidad para permitir a las víctimas obtener la gran cantidad de soluciones federales para las que pueden ser elegibles.  Financiar a abogados de inmigración adicionales en nuestros Centros de Justicia para Familias reducirá significativamente las listas de espera para estos servicios legales cruciales.  El idioma y el estatus migratorio nunca deben ser un obstáculo a los servicios;  cualquier víctima de violencia doméstica puede buscar servicios legales y otra ayuda en nuestros tres Centros de Justicia para Familias sin importar su idioma o estatus de inmigración”.

“El acceso a la justicia es una piedra angular de nuestra democracia, y la Ciudad de Nueva York sigue asegurando el acceso y protección para los neoyorquinos inmigrantes”, dijo Fatima Shama, comisionada de la Oficina de la Alcaldía para Asuntos Migratorios.  “Contar con abogados con conocimientos en ley de inmigración ayudará a abordar las necesidades especiales que tienen los inmigrantes, y a asegura su derecho a una asesoría adecuada”.

 Aumento en la asesoría de inmigración

Un nuevo abogado de inmigración a tiempo completo en cada uno de los 10 proveedores municipales de defensa para indigentes en los cinco condados mejorará inmediatamente los esfuerzos actuales de la Ciudad para atender las necesidades únicas de los inmigrantes en los tribunales de leyes penales.

Por ejemplo, a menudo los inmigrantes que enfrenten cargos de infracciones menores no saben de las consecuencias a veces graves para la inmigración que pueden tener ciertas disposiciones legales, incluso la salida del país o prohibiciones futuras para volver a entrar en los Estados Unidos u obtener ciudadanía.  Las admisiones de culpa en infracciones incluso menores y no violentas pueden tener ramificaciones para los inmigrantes que son residentes permanentes legalmente, han vivido y trabajado en la ciudad por años, y representan el sustento para familias que pueden incluir a ciudadanos de los Estados Unidos.

Aun antes de la decisión de la Corte Suprema en el caso Padilla vs. Kentucky en el 2010, la cual exigió que los abogados asesoren a acusados de delitos penales en cuanto a las consecuencias para la inmigración de una admisión de culpa, la Oficina del Coordinador de Justicia Penal de la Alcaldía había empezado ya a requerir al plan municipal de abogados de indigentes servicios para atender “consecuencias colaterales” en asuntos de inmigración.  Los abogados adicionales ampliarán la orientación disponible sobre cómo resolver casos en las cortes sin poner en peligro el estatus migratorio.

Además, el nuevo programa se extenderá más allá de las cortes penales, ofreciendo a los inmigrantes indigentes la asesoría de inmigración que necesitan en los tribunales de inmigración y para buscar la ciudadanía u otras solicitudes de inmigración para el Gobierno federal.  En las cortes de inmigración no hay garantía de representación, y muchos acusados ― incluso tras resolver sus casos de justicia penal ― enfrentan problemas urgentes de inmigración con poca orientación o asistencia legal.

Estudios muestran que más de la mitad de los individuos en trámites migratorios no tienen representación alguna, con consecuencias significativas: los inmigrantes que tienen a un abogado tienen tres a seis veces más probabilidades de obtener un resultado positivo, dependiendo de qué se trate el caso.  Los nuevos abogados en el programa anunciados hoy ayudarán a cubrir la deficiencia en el servicio, ofreciendo asesoría migratoria gratuita o representación a sus clientes indigentes.  Por ejemplo, después de que un caso sea resuelto en el juzgado penal, los abogados podrían representar a un cliente en busca de una dispensa de remoción, o ayudar a un cliente a atravesar las complejidades de la renovación de una tarjeta de residencia, la solicitud de asilo o el inicio del proceso de naturalización.

El alcance del programa incluirá a más de 10 proveedores institucionales de defensa penal, mientras que los nuevos abogados estarán disponibles a todos los individuos representados por proveedores municipales de defensa de indigentes, incluyendo a los representados por sus abogados de los Paneles de Abogados Asignados por la Ciudad o las organizaciones de defensa en los tribunales de familias de la Ciudad.

El programa, que empezará a principios del 2012, proveerá personal de abogados en los 10 proveedores institucionales, quienes ya están trabajando para llenar las vacantes.  También incluye entrenamientos gratuitos para nuevos abogados ofrecidos por Legal Aid Society, no solo al principio del programa, sino también en el transcurso del mismo.  Para monitorear la admisión de casos y rendimiento, el programa ha provisto fondos para que la Alcaldía contrate a un abogado coordinador de inmigración para que coordine el entrenamiento y referencias, seguir los resultados y preparar reportes sobre el progreso del programa.

“La Ciudad de Nueva York ya tenía la delantera asegurando que los demandados indigentes estuviesen bien informados sobre cómo su estado migratorio puede ser afectado por sus decisiones en los tribunales”, dijo el principal asesor de Políticas John Feinblatt.  “Este nuevo programa ampliará ese éxito al proveer abogados con experiencia que puedan ofrecer asesoría y representación en asuntos migratorios.  Estamos ansiosos por colaborar con nuestros proveedores de defensa para ampliar los servicios municipales para inmigrantes neoyorquinos mientras que es implementado este programa fundamental”.

“Estamos encantados de que la Ciudad de Nueva York esté utilizando fondos de Servicios Legales para mejorar el acatamiento de la decisión Padilla vs. Kentucky”, dijo William Lehay, director de la Oficina estatal de Servicios Legales para Indigentes.  “La iniciativa de la Ciudad señala el camino en el mejoramiento de la representación en asuntos migratorios disponible para residentes del Estado de Nueva York sin fondos para contratar a un abogado”.

“Con servicios legales de defensa penal y civil, y oficinas de derechos para jóvenes en el Bronx, Brooklyn, Manhattan, Queens y Staten Island, Legal Aid Society aprecia enormemente el apoyo de la Ciudad y el Estado a esta importante iniciativa para asegurar que los inmigrantes indigentes neoyorquinos reciban asesoría de expertos que les ayude a evitar separaciones trágicas de sus familias y sus comunidades”, dijo Steven Banks, abogado jefe de la organización.  “Como la organización de servicios legales más antigua y más grande en Estados Unidos, nos da muchísimo gusto colaborar con la Ciudad y el Estado, y proveer entrenamiento en inmigración y asistencia administrativa para otras organizaciones locales de defensa penal que tienen contratos con la Ciudad”.

“Esta nueva posición de inmigración que la Ciudad está presentando a nuestra organización es un componente sumamente importante en nuestra misión para dar a todas las personas la más completa representación posible”, dijo Michael Coleman, director ejecutivo de New York County Defender Services.  “Al tener un experto completamente entrenado como parte de nuestro equipo que pueda representarnos en el próximo nivel mejorará nuestra capacidad de asegurar que cada cliente sea representado por un abogado capaz y que esté familiarizado con el caso”.

“Queens Law Associates da la bienvenida a la colaboración con la Alcaldía sobre este nuevo esfuerzo migratorio”, dijo Joseph Vaccarino, director ejecutivo de Queens Legal Associates.  “Les facilitará a nuestra oficina, así como a otras organizaciones en toda la ciudad, recursos muy necesitados para atender las complejidades de las leyes migratorias federales que pesan sobre nuestros clientes.  Esperamos participar en este innovador programa”.

“Bronx Defenders aplaude a la Ciudad y a la Oficina de Servicios legales para indigentes por esta innovadora iniciativa que asegurará que todos los neoyorquinos, sin importar dónde hayan nacido, tengan acceso a la justicia y a representación de alta calidad en procesos de inmigración”, dijo Robin Steinberg, directora ejecutiva de la organización del Bronx.

“Es un placer que la Ciudad vaya a proporcionar fondos a Brooklyn Defender Services para servicios legales de inmigración”, dijo Lisa Schreibersdorf a nombre de la organización de Brooklyn.  “Muchas personas son arrestadas por infracciones menores que ponen en peligro su estatus migratorio.  Con estos fondos podremos proteger a estos clientes de deportaciones erradas y mantenerlos con sus familias.  Estos fondos son un verdadero recurso para nuestra oficina, nuestros clientes y la comunidad de Brooklyn”.

“Neighborhood Defender Service se complace de que los gobiernos del Estado y la Ciudad de Nueva York estén ampliando la capacidad de los defensores para servir a clientes que no son ciudadanos”, dijo Roxanna Gutiérrez a nombre de la entidad de Harlem.  “Las consecuencias migratorias de los roces aun menores con la ley pueden ser devastadores para las vidas de los no ciudadanos y sus familias.  Como defensor integral, el Neighborhood Defender Service ha tratado de resolver estas cuestiones por parte de sus clientes y familias durante años.  Mejorar la capacidad de los defensores para proveer una defensa de inmigración más solida beneficiará a los clientes, a sus familias y a la Ciudad de Nueva York”.