El alcalde Michael R. Bloomberg inauguró hoy el Manhattan Child Advocacy Center en Harlem.  El Centro que ofrecerá apoyo a los niños albergará en un solo lugar un equipo multidisciplinario de expertos médicos, legales, de las fuerzas del orden y servicios sociales para niños que se sospeche han sido víctimas de abuso físico o sexual.  La instalación, una ubicación permanente y atractiva para los niños, permite a los expertos trabajar junto a los menores en un solo lugar, en vez de realizar una serie de entrevistas repetidas y que podrían causar traumas en cuarteles de policía, hospitales, oficinas de fiscales, y otras sedes de servicios para niños.  Durante el acto, el alcalde fue acompañado por el coordinador de Justicia Penal, John Feinblatt; Ariel Zwang, ejecutivo principal de la organización Safe Horizon; John Mattingly, comisionado de la Administración de Servicios para Niños (ACS, en inglés); Leroy Frazer, primer fiscal adjunto de Manhattan; y Kathy Ryan, subjefa del Departamento de Policía (NYPD, en inglés).  Con la inauguración de hoy, ahora hay Centros de apoyo a los niños con servicios agrupados en Manhattan, Queens y Brooklyn, así como una instalación recién inaugurada en Staten Island.

“El abuso infantil es un crimen contra los inocentes e indefensos que deja a sus jóvenes víctimas con cicatrices emocionales y físicas, y es un delito que nosotros en el Gobierno tenemos una obligación especialmente fuerte de prevenir y castigar”, dijo el alcalde Bloomberg.  “El nuevo Child Advocacy Center ayudará a desarrollar investigaciones más sólidas, pero más importante, facilitará mucho más la obtención del cuidado y apoyo que necesitan las jóvenes víctimas que son referidas aquí”.

“Los centros de apoyo a los niños de la Ciudad de Nueva York son modelos para la nación”, dijo la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos, Linda Gibbs. “Lo más importante, al colaborar y proveer un enfoque cooperativo y coordinado a la investigación de casos de abuso infantil, podemos reducir significativamente más traumas para los niños vulnerables”.

“Cuando se trata de nuestros niños, les debemos lo mejor de nosotros”, dijo el coordinador de Justicia Penal, John Feinblatt.  “Los Centros de apoyo a los niños son lugares modernísimos que proveen la mejor atención — lo cual a menudo significa hacer la mejor defensa legal”.

Para ayudar a acomodar mejor a los niños, las salas del Child Advocacy Center están llenas de juguetes, muñecas, libros y rompecabezas.  Usando equipo audiovisual de circuito cerrado, las salas de entrevistas permiten a todos los miembros del equipo interdisciplinario observar sin obstrucciones y participar en entrevistas con las víctimas.

El Centro sirve principalmente a niños de 7 a 12 años de edad y familiares de las víctimas.  El Centro anticipa que brindará servicio anual a 1,000 niños de la Ciudad de Nueva York que han sido víctimas de graves abusos físico y sexual.

“Esta colaboración con Safe Horizon y organismos municipales solo fortalece las posibilidades del NYPD para combatir crímenes contra los niños, a la vez que establece la atmósfera con el mayor apoyo posible para sus víctimas”, dijo el comisionado del Departamento de Policía (NYPD, en inglés), Raymond W. Kelly.

“En la ACS, consideramos que usar los servicios disponibles en Centros de apoyo a los niños con servicios concentrados, como el más nuevo aquí en Harlem, es una buena práctica para el manejo de casos y en el mejor interés de los niños”, dijo John Mattingly, comisionado de la Administración de Servicios para Niños (ACS, en inglés).  “Con la inauguración de hoy y el inicio de operaciones en Staten Island, ahora tenemos Centros de apoyo concentrado para los niños disponibles en cada condado excepto el Bronx, y esperamos tener uno allí dentro de poco”.

“El Child Advocacy Center de Manhattan reúne a expertos de cada disciplina para ayudar a niños que han sufrido el abuso más severo”, dijo Ariel Zwang, ejecutivo principal de Safe Horizon.  “Safe Horizon se enorgullece de coordinar a todos estos colaboradores — desde las fuerzas del orden a servicios de protección infantil — y proveer a tantos niños la asesoría compasiva que les ayudará a recuperarse y reconstruir sus vidas”.

“Estamos complacidos de colaborar en el Child Advocacy Center de Manhattan con Safe Horizon, la Administración de Servicios para Niños, la doctora Jocelyn Brown y el NYPD, mejorando la calidad de las investigaciones de abuso infantil, enjuiciamientos, y servicios de tratamiento para los niños de Manhattan y sus familias”, dijo el fiscal del distrito de Manhattan, Robert M. Morgenthau.  “Este maravilloso centro provee una ubicación central, atractiva para los niños y neutral, y combina todos los conocimientos necesarios de múltiples disciplinas para proteger a los más vulnerables de nuestra ciudad”.

El personal del Centro consistirá en profesionales de estas agencias y organizaciones:

• Safe Horizon;
• El Escuadrón de Víctimas Especiales del NYPD;
• La Oficina de Violencia Familiar y la División de Abuso Infantil de la Fiscalía del Distrito de Manhattan;
• La Administración de Servicios para Niños; y
• El centro médico Columbia Presbyterian.

En el año 2006, el Centro de Investigaciones de Crímenes Contra la Niñez en la Universidad de Nueva Hampshire condujo un estudio que comparó datos de más de 1,000 casos en Centros de apoyo a los niños con comunidades sin estos centros.  Entre los hallazgos del estudio, se destaca que:

• La probabilidad de que los Centros de apoyo a los niños refirieran a personas para servicios de salud mental fue tres veces mayor.
• La probabilidad de que los niños que reciben servicio en un Centro de apoyo tuvieran un examen médico fue dos veces mayor.
• Los proveedores de cuidado de los Centros de apoyo en la muestra describieron mayores grados de satisfacción con las investigaciones; y
• Los Centros de apoyo a los niños con mayor participación de las fuerzas del orden tuvieron una mayor probabilidad de tener un impacto en los resultados de justicia penal.

En los últimos tres años, la ACS ha puesto en vigor una serie de reformas de seguridad de amplio alcance para fortalecer las investigaciones avanzadas de abuso y abandono infantil, y para mejorar todos los aspectos del sistema de protección infantil de la Administración.  Las reformas han incluido reducir la carga de casos para los especialistas de protección infantil a un promedio de 12 o menos casos en toda la ciudad, comparado al promedio de 21 casos en abril de 2006.  Otras reformas incluyen la creación del sistema de monitoreo de desempeño ChildStat, que ha revisado cientos de casos abiertos y miles de elementos de data relacionados con la práctica de protección infantil; contratar ex detectives del NYPD como consultores de investigaciones para asesorar a los trabajadores sociales de primera línea en investigaciones; fortalecer la práctica en las agencias de cuidado de crianza y preventivo para mantener seguros a los niños con un monitoreo más amplio del personal de la ACS, actuar inmediatamente sobre las tendencias o problemas en el desempeño, y aumentar sustancialmente los gastos en servicios de prevención; crear una nueva Academia de Liderazgo para gerentes y administradores de protección infantil; y ejecutar una campaña municipal de reclutamiento de trabajadores sociales, permitiendo a la ACS aumentar el número de solicitantes para elegir los mejores candidatos.

Un aspecto adicional de las gestiones para mejorar la seguridad infantil ha sido la colaboración entre organismos municipales como resultado de la Fuerza Inter-agencias de la Alcaldía para Bienestar y Seguridad Infantil que dirige la vicealcaldesa Linda Gibbs.  Desde su creación en enero de 2006, ha habido reformas sustanciales en las agencias que han mejorado la capacidad de la Ciudad para proteger a sus niños — mediante la colaboración entre maestros, policías, trabajadores de protección infantil, proveedores de cuidado y todos los organismos municipales relevantes.