El alcalde Michael R. Bloomberg y Jeff Klein, segundo líder de la mayoría en el Senado estatal anunciaron hoy que la Ciudad de Nueva York está actualizando su sistema de inspección de restaurantes para mejorar las condiciones sanitarias y ofrecer más información al público.  Bajo el nuevo modelo, el Departamento de Salud (DOH, en inglés) aumentará la cantidad de inspecciones en los restaurantes de peores condiciones y requerirá que todos los establecimientos exhiban en forma destacada sus calificaciones — una medida que ha abogado el senador Klein para mantener mejor informado al público sobre los resultados de las inspecciones.  Este nuevo sistema será introducido gradualmente en los próximos dos años.  El enfoque concentrará recursos de la Ciudad en los restaurantes que presentan el mayor riesgo a la salud pública y no pondrá taras adicionales a los establecimientos que mantienen condiciones sanitarias [mínimas].  En el anuncio realizado hoy en el hotel New York Marriott at the Brooklyn Bridge, el doctor Thomas R. Frieden, comisionado de Salud de la ciudad, y el asambleísta Steve Cymbrowitz se unieron al alcalde Bloomberg y el senador Klein.

“Sabemos que los restaurantes de la Ciudad de Nueva York son los mejores del mundo, y queremos que también sean los más limpios”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Eset nuevo sistema impulsará a los restaurantes menos limpios a limpiar — y no castigará a los buenos.  A medida que mejore la sanidad, también lo harán los negocios.  Mientras más confíen los residentes y turistas en la comida que compran en los restaurantes de la Ciudad de Nueva York, más probable será que los visiten”.

“El anuncio de hoy es un gran paso para mejorar la salud pública en general de todos los residentes de la Ciudad de Nueva York”, dijo el senador Jeff Klein (D-Bronx/Westchester).  “Como alguien que ha pasado años abogando por un sistema más atractivo para el consumidor, estoy feliz de que los comedores de la Ciudad de Nueva York tendrán finalmente un acceso fácil a los últimos resultados de las inspecciones de sus restaurantes favoritos.  Exhibir la calificación   a la vista de todos los comensales proveerá un incentivo real para que los restaurantes con una calificación ‘C’ colgada en la puerta limpien sus operaciones”.

En la sesión legislativa de este año, el senador Klein introducirá nuevamente legislación para requerir que los departamentos de Salud locales en todo el estado implementen un sistema de calificación por letras.  “Ya sea cuando los neoyorquinos salen a comer rutinariamente afuera, o celebrando una ocasión especial, solo deben tener reservas al buscar mesa.  Aplaudo los extraordinarios esfuerzos del alcalde y el Departamento de Salud para mejorar el bienestar de todos los neoyorquinos”, dijo el senador Klein.

Las enfermedades relacionadas con las comidas son una creciente fuente de preocupación para el público en la Ciudad de Nueva York. En los últimos años han aumentado las quejas sobre enfermedades transmitidas por los alimentos, y las plagas de roedores son un problema común en los restaurantes.  El DOH reporta señales de roedores en 25 por ciento de los establecimientos inspeccionados.  El envenenamiento con alimentos provoca la pérdida de días escolares y de trabajo, visitas a las salas de urgencias, hospitalizaciones e incluso muertes.  De hecho, basado en estimados nacionales, cada año son tratados en emergencias más de 11,000 neoyorquinos por enfermedades relacionadas con las comidas en restaurantes, y como resultado son hospitalizadas miles de personas.  El costo anual de estas hospitalizaciones y visitas a las salas de emergencias supera los $130 millones.

“Al requerir que los restaurantes exhiban públicamente las calificaciones, la nueva iniciativa de seguridad de alimentos ayudará a los consumidores a tomar decisiones más informadas acerca de dónde comer, a la vez que aumenta la motivación de los operadores de restaurantes para mantener la limpieza”, dijo el doctor Frieden. “La Ciudad de Nueva York tendrá restaurantes más seguros y menos casos de envenenamiento por alimentos”.

Desde el año 2000, el senador Klein ha estado publicando informes regulares con el nombre de Enough to Make you Sick (“Suficiente para enfermarte”) acerca de las condiciones sanitarias de los supermercados y restaurantes de la Ciudad de Nueva York.  El reporte del senador para el año 2008 estudió un subgrupo de los 20,000 restaurantes de la ciudad con los 100 peores reportes de inspección, con calificaciones de violaciones entre 69 a 600 — mucho mayores que los 28 puntos que se requieren para ordenar una re-inspección.  De los 100 restaurantes peores, 87 por ciento tenían al menos una categoría de plagas citadas en sus inspecciones más recientes.

Las investigaciones de otras jurisdicciones sugieren que la exhibición ante el público de los hallazgos de las inspecciones han mostrado los siguientes resultados:

• Los negocios mejoran en los restaurantes con calificaciones más altas.  Cuando las calificaciones de sanidad se exhiben de forma prominente en los establecimientos de servicios de comidas, los clientes utilizan la información la buscar los establecimientos con las calificaciones más altas.  En los restaurantes de la ciudad de Los Ángeles, las mejorías en las calificaciones se asocian con el aumento de las ventas.
• Los restaurantes mejoran sus estándares sanitarios.  Cuando el condado de Los Ángeles empezó a publicar calificaciones en 1987, solo 40 por ciento de sus establecimientos de servicios de comidas recibieron una calificación de “A”.  Para el 2006, 83 por ciento cumplían con ese estándar.
• Menos personas se enferman.  Aunque no se ha comprobado esta asociación, Los Ángeles ha registrado un declive de 20 por ciento en las hospitalizaciones debidas a enfermedades transmitidas por los alimentos desde que empezó a publicarse las calificaciones sanitarias en los establecimientos de servicios de comidas.

El nuevo modelo también alineará más a la Ciudad de Nueva York con la programación recomendada por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, en inglés) de realizar un mínimo de tres inspecciones completas al año para los restaurantes de servicio completo.  Actualmente, la mayoría de los restaurantes en la Ciudad de Nueva York solo son inspeccionados una vez al año.