Las reservaciones indias están libres de impuestos solo para uso personal — pero los datos de ventas dicen que cada hombre, mujer y niño en las tribus fuman 19,200 cigarrillos al día

A medida que la Ciudad ajusta los presupuestos y debate revocar el recorte de impuestos a la propiedad, los ingresos fiscales locales perdidos pagarían un año de salario, beneficios y adiestramiento para 2,700 oficiales de policía, 2,800 bomberos o 3,000 maestros

El alcalde Michael R. Bloomberg y el abogado de la Ciudad Michael A. Cardozo anunciaron que el Gobierno local ha presentado una querella en la Corte Federal para el Distrito Este de Nueva York contra ocho comercios de Long Island ubicados en la reservación india Poospatuck de Mastic, Long Island, por la venta ilegal de cantidades masivas de cigarrillos en la que no se pagaron impuestos estatales y locales, en violación de la Ley federal de Contrabando de Cigarrillo y leyes estatales.  Una investigación ha documentado ventas de estos comercios de casi 24 millones de cartones de contrabando de cigarrillos desde el 2004.  Aunque a los residentes de las reservaciones se les permite comprar cigarrillos libres de impuestos para uso personal, las cifras de ventas a cada residente de esta reservación indican que — incluyendo bebés — cada uno fuma 19,200 cigarrillos al día.  Solo las pérdidas de ingreso por ventas en estos ocho comercios suman $525 millones en impuestos estatales y hasta $195 millones adicionales para la Ciudad, y el total de pérdidas para los contribuyentes locales y estatales de las ventas de cigarrillos en reservaciones indias ascienden a más de $1 mil millones al año.  Se espera que durante esta semana la Ciudad someta papeles buscando desagravio preliminar que, de obtenerlo, traería una suspensión inmediata a las ventas ilegales de estos ochos comercios.  El alcalde y el abogado de la Ciudad fueron acompañados en la Sala Azul del Ayuntamiento por la comisionada del Departamento de Finanzas (DOF, en inglés) Martha E. Stark y el comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH, en inglés) Thomas R. Frieden.

“La semana pasada anunciamos medio millón de dólares en reducciones al presupuesto de este año, y otros mil millones de dólares en reducciones para el próximo año”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Hemos hecho un gran trabajo ahorrando excedentes para tiempos difíciles y recortando gastos, pero le debemos a los contribuyentes el ser igual de justos en cuanto a la recolección de impuestos.  Mientras todos nos unimos para hacer más con menos, es igual de terriblemente injusto para los contribuyentes laboriosos dejar en la mesa cientos de millones de dólares de ingresos fiscales sin recolectar”.

“La demanda muestra aun más el compromiso de la Ciudad para limitar el tráfico ilegal de cigarrillos”, dijo el abogado del Departamento de Leyes de la Ciudad de Nueva York, Michel A. Cardozo.  “El alcalde Bloomberg ha dado gran prioridad a terminar el contrabando de cigarrillos a la ciudad, que socava nuestros ingresos y nuestros programas de salud”.  Como otro ejemplo de los esfuerzos del Gobierno local, el abogado de la Ciudad señaló una acción legal relacionada en que la Ciudad está buscando prohibir que los mayoristas de cigarrillos proporcionen suministros de cigarrillos sin sellos a los minoristas de reservaciones como los de la demanda actual.  La jueza Carol B. Amon de la Corte Federal para el Distrito Este de Nueva York dictaminó recientemente que los mayoristas de cigarrillos son posiblemente responsables por violaciones de la Ley de Contrabando de Tráfico de Cigarrillos para las ventas.  Vea City of New York v. Milhelm Attea & Bros., Inc., 2008 U.S. Dist. LEXIS 35465 E.D.N.Y. 2008).  Además, a principios del mes, la Segunda Ronda de Apelaciones anuló otra corte menor y permitió avanzar cuatro casos civiles relacionados con la Ley federal de Crimen Organizado y Organizaciones Corruptas (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act o RICO, en inglés) presentados por la Ciudad contra varios mayoristas de cigarrillos por Internet de fuera del estado.  Los casos se basan en alegado fraude de correspondencia y transferencia conectadas a la falta de presentar documentación fiscal requerida por los acusados.  Vea City of New York v. Smokes-Spirits.com, Inc., 2008. U.S. App. LEXIS  18930 (2do Cir. 2008).

Por ley, a los nativo-americanos se les permite comprar y poseer cigarrillos sin sellos para los cuales no se han prepagado impuestos, pero solo para uso personal o reventa a miembros de otra tribu.  Los acusados en la demanda de hoy compran cigarrillos bajo la apariencia de que son para uso personal en la reservación, pero luego venden los cigarrillos al público ilegalmente en ventas que están sujetas a impuestos.  De acuerdo a la Oficina del Censo de Estados Unidos, la Reservación Poospatuck tiene una población de 279 personas.  Si los 960 paquetes de cigarrillos que suman un total de 19,200 cigarrillos vendidos cada día fueran para uso personal en la reservación, cada residente tendría que fumar más de 13 cigarrillos cada minuto las 24 horas al día, siete días a la semana.

En todo Nueva York, unos $1 mil millones al año en impuestos a cigarrillos no son recolectados debido a que el Estado no aplica sus leyes de impuestos a cigarrillos vendidos en las reservaciones indias.  Solo los $195 millones que la Ciudad de Nueva York perdió de estos ocho comercios de cigarrillos podrían haber pagado por la modernización de un hospital público, o el salario y beneficios por un año de 2,675 nuevos oficiales del Departamento de Policía (NYPD, en inglés), 2,848 nuevos bomberos del Departamento de Bomberos (FDNY, en inglés), 3,324 nuevos empleados de Sanidad Pública, o 3,073 nuevos maestros.  También es casi equivalente a tres cuartos del presupuesto operacional anual del Departamento de Parques y Recreación (DPR, en inglés).

La demanda de hoy busca detener el negocio y evitar que sus operadores sigan la duradera venta ilegal de cartones de cigarrillos “sin sellos” de los cuales no se han pagado impuestos estatales y locales.  Los negocios acusados venden en grandes cantidades a los contrabandistas de cigarrillos, que los transportan por camión a la ciudad diariamente.  Los investigadores encubiertos hallaron que los negocios venden cantidades mayores de cigarrillos voluntariamente sabiendo que los cigarrillos serán llevados a la ciudad — y hasta ayudan a los traficantes a evadir la detención por las fuerzas del orden.

“Respetamos el derecho de los nativo-americanos de vender cigarrillos libres de impuestos a los residentes de las reservaciones”, dijo la comisionada Martha Stark.  “Sin embargo, las reservaciones deben recolectar impuestos de quienes no son miembros o proveernos con información para que podamos recolectar impuestos”.

La Ley federal de Contrabando de Cigarrillos del Código de los Estados Unidos 18, Sección 2341, convierte en felonía — y también crea responsabilidad civil en — la venta de cigarrillos sin sellos fiscales en estados donde los cigarrillos están sujetos a impuestos.  La Ley de Estándares de Mercadeo de Cigarrillos del Nueva York (CMSA, en inglés) también crea responsabilidad civil por vender cigarrillos sin incluir montos para todos los impuestos requeridos por ley.  Los cigarrillos vendidos al público por los nativo-americanos están sujetos a impuestos, y por ley en Nueva York deben llevar sellos fiscales.  Los acusados violan ambos estatutos, y como resultado la Ciudad está capacitada a buscar desagravio y compensación por daños.

El contrabando de cigarrillos de la Reservación Poospatuck fue descubierto recientemente por la convicción de uno de los acusados presentes, Rodney Morrison, dueño de Peace Pipe Smoke Shop, con cargos federales de conspiración por tráfico de cigarrillos.  Los negocios son extremadamente lucrativos, con registros penales que muestran a Peace Pipe Smoke Shop con ingresos de $36 millones en la primera mitad del 2006.

La actual demanda es parte del esfuerzo integral de la Administración Bloomberg para suspender todas las formas de contrabando de cigarrillos a la ciudad y limitar los impactos de salud del hábito de fumar.  “Cuando las personas evaden impuestos al cigarrillo, ellos estafan a la sociedad y aumentan su riesgo de morir por el fumar”, dijo el Dr. Thomas R. Frieden, comisionado del DOHMH.  La comisionada Stark también señaló los perjuicios del contrabando a los establecimientos de los comerciantes que cumplen la ley.

Los 18 acusados ubicados en la Reservación India Poospatuck (también llamada Reservación India Unkechauge) son:

Los abogados del Departamento de Leyes Eric Proshansky, Gail Rubin y William Miller están encabezando la demanda.  El Departamento de Leyes de la Ciudad de Nueva York actúa como consejero legal de la Alcaldía, funcionarios electos, la Ciudad y sus organismos.