El alcalde Michael R. Bloomberg presentó el Premio Doris C. Freedman 2008 al artista Olafur Eliasson y el Fondo de Artes Públicas por Las Cataratas de la Ciudad de Nueva York.  El galardón fue establecido en 1982 por una Orden Ejecutiva para reconocer a una persona u entidad por “una contribución a la gente de la Ciudad de Nueva York que enriquece grandemente el entorno público”.  Está dedicado a la memoria y visión de Doris Chanin Freedman (1928-1981), directora del Departamento de Asuntos Culturales (DCLA, en inglés), presidente de la Sociedad Municipal de Arte (MASNYC, en inglés) y fundadora del Fondo de Artes Públicas.  Durante la ceremonia celebrada en la Mansión Gracie, el alcalde fue acompañado por la primera vicealcaldesa Patricia E. Harris; la comisionada del DCLA Kate D. Levin; el artista Olafur Eliasson; la presidente del Public Art Fund, Susan K. Freedman; Karen y Nina P. Freedman, hijas de Doris C. Freedman, y otros miembros de la familia; Rochelle Steiner, directora del Fondo, y ganadores anteriores del premio.

“Doris Freedman fue la fundadora del Fondo de Artes Públicas, y ella entendía que todos los neoyorquinos merecían la oportunidad de interactuar con la ciudad en nuevas formas constantemente sorprendentes”, dijo el alcalde Bloomberg. “Las Cataratas han tenido un gran impacto en la Ciudad de Nueva York, y no me refiero solamente a la brillante recepción que reciben de la crítica, o los beneficios financieros que hemos recibido por los muchos visitantes.  Este proyecto proclama que la Ciudad de Nueva York es hogar de visiones y visionarios audaces.  Dice que este es el lugar para traer las grandes ideas — y verlas cobrar vida”.

“Me alegra mucho que el Fondo de Artes Públicas, junto con el visionario Olafur Eliasson, sean los destinatarios de un galardón nombrado para honrar el recuerdo de mi madre”, dijo Susan K. Freedman, presidente del Fondo.  “Cada día, el Fondo lucha para traer arte a la gente de la Ciudad de Nueva York — para pedirles que observen su medioambiente un poco más de cerca y examinen su rol dentro de la ciudad.  Mi madre dedicó la mayor parte de su vida a estas metas, y creo que ella estaría muy orgullosa de que su legado haya alcanzado alturas sin par con la presentación de las Cataratas de la Ciudad de Nueva York de Olafur”.

Comisionadas por el Fondo de Artes Públicas en colaboración con la Ciudad de Nueva York, Las Cataratas de la Ciudad de Nueva York son cuatro cascadas artificiales monumentales, instaladas temporalmente en ubicaciones a lo largo del litoral de Brooklyn, Manhattan y la Isla de los Gobernadores: una en la base del Puente de Brooklyn; una entre los muelles 4 y 5 (debajo del paseo marítimo de Brooklyn Heights); una en el Bajo Manhattan, en el Muelle 35 (al norte del Puente Manhattan); y una en el litoral norte de Governors Island.  Las Cataratas de 90 a 120 pies de altura se yerguen en la costa y han sido diseñadas para proteger la calidad del agua y la vida acuática.

Olafur Eliasson nació en Copenhague en 1967, creció en Islandia y Dinamarca, y asistió a la Academia Real de Bellas Artes en Copenhague.  Durante su carrera, él se ha inspirado en elementos y fenómenos naturales como la luz, el viento, la niebla y el agua para crear esculturas e instalaciones que evocan experiencias sensoriales.  Es quizás mejor conocido por The weather project (2003) en el Tate Modern de Londres, un sol gigante hecho con 200 lámparas amarillas, espejos y neblina que transformó la enorme Sala de las Turbinas del museo y atrajo más de 2 millones de visitantes durante sus cinco meses de instalación.

Susan Freedman es la presidente del Fondo de Artes Públicas.  Actualmente sirve como representante de la Alcaldía en la junta del Museo de Arte Moderno (MOMA, en inglés) y miembro de la Comisión Asesora del DCLA de la Ciudad de Nueva York.  Susan también está en la junta de MASNYC, la organización Eldridge Street Project, WNYC Radio, y es vicepresidente de la junta directiva de la Fundación de Parques.  Recibió el premio anual de la Comisión de Arte en 1999, y el premio Evangeline Blashfield en 2005.

Desde 1977, el Fondo de Artes Públicas ha trabajado con más de 500 artistas nuevos y establecidos para producir innovadoras exhibiciones temporales de arte contemporáneo en toda la Ciudad de Nueva York.  Al traer obras de arte fuera del contexto tradicional de museos y galerías, el Fondo provee una plataforma única para un encuentro público singular con el arte de nuestro tiempo.  Entre los proyectos actuales en exhibición del Fondo en Nueva York se incluyen Our Starry Night, de James Yamada, en la Plaza Doris C. Freedman Plaza en la calle 60 y 5ta Avenida, hasta el 28 de octubre; y Everyday Eden, en el Centro MetroTech de Brooklyn, hasta el 17 de octubre.  Las exhibiciones y presentaciones recientes aclamadas por la crítica incluyen The Rodney Graham Band live, featuring the amazing Rotary Psycho-Opticon, de Rodney Graham, en el Abrons Arts Center (abril  2008); Perceval, de Sarah Lucas, en la Plaza Doris C. Freedman (2008); Musical, de Dara Friedman, en ubicaciones múltiples en el Midtown de Manhattan (2007); Alexander Calder en Nueva York, en el Parque de City Hall (2006-7); Robert Towne, de Sarah Morris, en Lever House (2006-7); Sky Mirror, de Anish Kapoor, en Rockefeller Center (2006); y Corner Plot, de Sarah Sze, en la Plaza Doris C. Freedman (2006).

Entre los ganadores anteriores del Premio Doris C. Freedman, muchos de los cuales asistieron a la ceremonia, se encuentran: David Rivel y Jean Troubh, 2007; Barry Benepe y Robert Lewis, 2006; Jeanne-Claude y Christo, 2005; Richard Kahan, 2004; Edward I. Koch, 2003; The Hugh L. Carey Battery Park City Authority, 2002; el Fondo J.M. Kaplan, 1992; Friends of the Upper East Side Historic Districts y su fundadora, Halina Rosenthal, 1991; Dancing in the Streets, 1990; Richard J. Haas, 1989; Studio In A School, 1988; Mark di Suvero, 1987; Margot Gayle y la Autoridad de Puertos de Nueva York y Nueva Jersey, 1986; William H. Whyte, 1984; y Ronay Menschel, 1983.