El alcalde Michael R. Bloomberg y Steve Banks, abogado encargado de la Legal Aid Society anunciaron hoy un acuerdo desestimando las demandas legales colectivas McCain, Lamboy, Slade, y Cosentino, que juntas han gobernado por 25 años los sistemas de servicios para familias desamparadas con niños en la Ciudad de Nueva York. El acuerdo, firmado hoy por las partes, termina la litigación y supervisión judicial del sistema municipal de servicios de refugios para familias. Hace casi tres años, un Panel Especial Maestro, designado por la corte evalúo el sistema de servicios para desamparados y recomendó el fin del litigio unánimemente. El alcalde y el abogado Banks fueron acompañados en la Sala Azul del Ayuntamiento por Linda I. Gibbs, vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos, Michael A. Cardozo, abogado de la Ciudad, Robert V. Hess, comisionado del Departamento de Servicios para Desamparados (DHS, en inglés), y David A. Hansell, comisionado de la Oficina Estatal de Ayuda Temporera y Discapacidad (OTDA, en inglés).

"Hoy marca el comienzo de una nueva era - una era en la que la necesidad de supervisión de la corte termina y todos podemos avanzar en nuestro compartido compromiso de corresponder eficazmente a las necesidades de las familias sin hogar", dijo el alcalde Bloomberg. "El sistema de refugio familiar de hoy se enfoca en la prevención como nunca antes, ayuda a familias a encontrar vivienda permanente como nunca antes, y equilibra los derechos con responsabilidades como nunca antes. El histórico acuerdo de hoy no solo reconoce el enorme progreso que hemos hecho durante los últimos seis años y medios, pero además nos libera aun más".
 
"Hoy es un día histórico para los niños desamparados y sus familias en esta ciudad. Hemos podido alcanzar un acuerdo significante de 25 años de litigio que beneficiará a todas las personas de esta Ciudad asegurando que las familias desamparadas con niños serán tratadas apropiadamente y de acuerdo a los requisitos legales que ahora todos acordamos", dijo Steve Banks, el abogado encargado de la Legal Aid Society quien trabajó arduamente en la litigación con la firma de abogados Cravath, Swaine & Moore.

Para cerrar este caso, las partes acordaron que se presentaría un nuevo caso y, después de una audiencia para un acuerdo de una demanda conjunta en la que se pedirá a la corte aprobar el acuerdo, todos los casos en contra la Ciudad y el Estado - así como el nuevo - serán desestimados. A partir de entonces, la corte no tendrá jurisdicción y no se pueden traer más demandas o mociones ante la corte relacionadas a estas demandas legales. La Ciudad recuperará control completo y supervisión de sus sistemas de servicios familiares, sin tener ya que imponer más de 40 órdenes penales altamente detalladas o gastar valioso tiempo de personal y recursos de organismo cumpliendo con o peleando estos casos.

Como parte del acuerdo, las partes han acordado que la Ciudad de Nueva York continuaría su existente interpretación de leyes estatales y locales asegurando refugio seguro y decente para familias desamparadas con niños. El acuerdo también incluye estipulaciones que esbozan los estándares y protocolos actuales del organismo para evaluar elegibilidad de refugio, bajo los términos de este acuerdo, estas estipulaciones terminan el 31 de diciembre del 2010, a menos que el organismo sea declarado en "incumplimiento sistemático" con sus estipulaciones en un exitoso proceso judicial separado.

"Con el compromiso del alcalde de lograr cambio real en la Unidad de Ayuda a Emergencias (EAU, en inglés) del pasado, la orientación y apoyo del Panel Especial Maestro del 2004, el DHS pudo transformar completamente el proceso de ingreso para asegurar la evaluación humana y respetuosa de la necesidad familiar y a la vez restablecer la responsabilidad del Gobierno", dijo la vicealcaldesa Gibbs. "Este acuerdo afirma la integridad y éxito de esa transformación".

"La demanda McCain de 25 años hace tiempo dejó de ser exitosa o relevante, y las innumerables ordenes judiciales y la continua supervisión judicial interfirieron sustancialmente con la capacidad municipal de proveer servicios eficaces y compasivos a desamparados. Estoy muy complacido de que hayamos alcanzado un acuerdo que trae el litigio a un final por mucho tiempo esperado", dijo Michael A. Cardozo, abogado del Departamento de Leyes de la Ciudad de Nueva York.

"Después de más de 25 años, hemos eliminado un obstáculo para el progreso de servicios a desamparados de Nueva York", dijo el comisionado Hess. "Durante mucho tiempo, Nueva York fue perjudicada por interminables horas gastadas en demanda y papeleo legal. Ahora, el DHS puede centrarse en su prioridad real, segura y eficazmente proveyendo refugio y ayudando a nuestros clientes a ser realojados establemente en la comunidad. Nosotros solo continuaremos a hacer al sistema mejor desde ahora".

"El histórico acuerdo reafirma el compromiso del gobernador David A. Paterson de ayudar a quienes por una u otra razón se encuentran en necesidad de refugio de emergencia", dijo el comisionado David A. Hansell de la OTDA. "Como parte de este acuerdo, la OTDA continuará su práctica de proveer audiencias justas a quienes necesiten refugio a base de prioridad".

"Me complació saber que las partes han resuelto estas litigaciones de mucho tiempo", dijo John Feerick, uno de los miembros del Panel Especial Maestro que durante el 2003 y el 2005 estudió las políticas municipales para desamparados e hizo recomendaciones en un intento de traer estos casos a un final. "Algunas veces, incluso cuando tus esfuerzos no dan frutos inmediatamente ellos son parte de un largo proceso que al fin ayuda a terminar la controversia. Saludo a todos las partes de este acuerdo".

Historia de la demanda

En mayo de 1983, McCain vs. Koch fue presentada contra la Ciudad alegando insuficiente capacidad de refugio y falta de estándares que regulan los refugios para familias con niños. La Ciudad permaneció bajo la supervisión judicial a través de cuatro administraciones de alcaldes hasta el 2003, cuando las partes acordaron una suspensión por dos años en litigación mientras que un Panel Especial Maestro designado por la corte, lanzó una revisión rigurosa del sistema de refugios familiares. Durante las interrupciones, el DHS logró una reforma amplia del sistema de refugio familiar. Como resultado, el Panel concluyó unánimemente que, "después de [22] años de amplio litigio del sistema…la Ciudad de Nueva York ha ganado la oportunidad de avanzar hacia una nueva era", sin supervisión de la corte. A pesar de un renovado proceso de entrada y elegibilidad incorporando prácticamente todas las recomendaciones del Panel, la litigación prosiguió en el 2005. Un año después, en febrero del 2006, la Ciudad presentó una moción para desestimar el caso aduciendo que la querella de décadas era debatible. La fecha de vencimiento para someter los papeles correspondientes era esta semana; sin embargo, las partes empezaron esta exitosa ronda de negociaciones para un acuerdo a principios de agosto.

Transformación del sistema de servicios para desamparados de la ciudad de Nueva York bajo la administración Bloomberg

En junio del 2002 la Administración Bloomberg publicó el primer plan estratégico de su clase para el DHS. Ese plan reconocía que el organismo debe invertir en prevención, ubicaciones en viviendas permanentes, y otras estrategias administrativas proactivas - en vez de sencillamente depender de refugios como la "solución talla única" para la inestabilidad y desamparo. El plan reconocía que finalizar la duradera litigación y, de ese modo, devolver la responsabilidad administrativa al organismo público, era crítico para aun mejores resultados para residentes de refugios. En el 2004, el alcalde Bloomberg publicó una estrategia de 5 años para terminar el desamparo crónico que sumaba a estas metas y establecía objetivos ambiciosos para reducir el desamparo en Nueva York. Los logros claves en el sistema de refugio familiar en los últimos seis años y medios incluyen:

Mejorado proceso de ingreso
En 2006, la Administración Bloomberg cerró la Unidad de Ayuda a Emergencia, por mucho tiempo un punto de enfoque de litigación y conflicto. En su lugar, la Ciudad estableció un nuevo proceso de ingreso y solicitud, que fue presentado por recomendaciones del Panel. Estas reformas relucieron los tiempos de proceso y espera para los clientes. En 2003 tomó casi 20 horas durante múltiples días para que una familia se movilice durante el proceso de solicitud; hoy en día el proceso es completado en un solo día. Además, la instalación está mejor configurada para acomodar a solicitantes, con respaldos y servicios intensivos disponibles y coordinación en sitio con otros organismos municipales.
 
Expansión de prevención
Históricamente, el DHS jugó un rol en los esfuerzos locales para prevenir el desamparo, pese al hecho que el organismo tenía el incentivo mayor para tratar de ayudar a personas y familias a fin de evitar estadías en refugios costosas. Bajo la Administración Bloomberg, el Departamento desarrolló e implementó en toda la ciudad el programa de prevención Homebase, que provee una serie de intervenciones -asistencia financiera de corto plazo, beneficios, defensa, resolución de conflictos familiares y con caseros - para ayudar a quienes están en riesgo de entrar en un refugio a estabilizarse y permanecer en sus comunidades de origen. Homebase ha ayudado a 9,500 familias y personas en riesgo de convertirse en desamparados a permanecer en sus hogares y evitar refugio de emergencia. Además, se están realizando muchos esfuerzos más dinámicos en centros de ingreso a fin de ayudar a familias y personas evitar el desamparo y regresar a sus comunidades de origen.

Récord en colocaciones en viviendas
Debido a que el refugio no está hecho para vivienda de largo plazo, la Administración Bloomberg emprendió una serie de reformas para ayudar cantidades mayores de personas en refugios a encontrar y procurar vivienda en la comunidad más rápidamente. A la fecha, más de 175,000 personas (incluyendo personas en familias y adultos solteros) han sido movilizadas a viviendas permanentes bajo la vigilancia del alcalde Bloomberg. Este es un resultado de programas de incentivos basados en rendimiento para instar a proveedores de refugios sin fines de lucro a trabajar enérgicamente para movilizar familias a viviendas permanentes, innovaciones de ayuda de arriendo, y estándares de responsabilidad elevados para clientes.
 
"Este acuerdo es un testamento de la transformación extraordinaria en los últimos años para los servicios a familias desamparadas", dijo Larry Belinsky, presidente y ejecutivo principal de HELP USA . "Si las circunstancias no hubieran cambiado a mejor las partes involucradas no hubieran llegado a esta decisión, una que solo mejorará el nivel de servicios y resultados para los clientes. Cada colaborador de DHS será impactado positivamente por esta resolución y la capacidad de DHS para gobernar su propio sistema".