El alcalde Michael R. Bloomberg y la comisionada del Departamento de Desarrollo Comunitario y de la Juventud (DYCD, en inglés) Jeanne B. Mullgrav anunciaron hoy el lanzamiento de Teen ACTION (Achieving Change Together In Our Neighborhoods ), una nueva iniciativa del Centro para Oportunidades Económicas (CEO, en inglés) que busca reducir los índices de embarazo en adolescentes y otras conductas de alto riesgo en jóvenes de bajos ingresos en la ciudad.  El programa extracurricular combina una experiencia en servicio comunitario para los jóvenes con un currículo enfocado en el desarrollo de destrezas de liderazgo, participación cívica y responsabilidad personal.  El DYCD administrará el programa cuyo objetivo primario es reducir los embarazos en las adolescentes, con una meta secundaria de incrementar la participación cívica.  Teen ACTION se ofrecerá en 31 ubicaciones diferentes en los cinco condados, principalmente en vecindarios pobres y muy necesitados como Mott Haven, en el Bronx, que tiene los mayores índices de adolescentes embarazadas en la ciudad.  El CEO ha reservado $5.7 millones para el programa, y se espera que este sirva a 4,000 jóvenes adultas en el próximo año.

“Programas como Teen ACTION motivan a quienes participan a asumir responsabilidades en sus comunidades y a enfrentar problemas que les conciernen.  En el proceso, estas personas aprenden sobre cooperación, trabajo en equipo y cómo apoyarse los unos a los otros”, dijo el alcalde Bloomberg.  “Ellas empiezan a ver los resultados de su trabajo y se aprenden más cómo las conductas riesgosas tales como el embarazo en la adolescencia, el uso de drogas y una pobre asistencia escolar puede afectarlas.  En consecuencia, podemos esperar que ellas empezarán a tomar las decisiones positivas que las ayuden a convertirse en ciudadanos responsables y productivos”.

“En el último conteo, había más de 200,000 jóvenes adultos viviendo en la pobreza en nuestra ciudad. Estos jóvenes enfrentan varios riesgos durante su transición a la adultez, lo cual puede socavar su éxito económico a largo plazo y mantenerlos atrapados en la pobreza”, dijo la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos Linda Gibbs. “Teen ACTION provee una alternativa positiva aprovechando las capacidades que estas jóvenes ya traen a la mesa”.

“La educación en el servicio es un excitante modelo de desarrollo de la juventud que ha sido probado como ayuda para que los jóvenes desarrollen destrezas valiosas de liderazgo”, dijo la comisionada del DYCD Jeanne Mullgrav. “Los jóvenes se encargan de diseñar sus actividades de servicio, y se les pide que reflexionen sobre el efecto que están teniendo en sus comunidades.  Cuando se combina con modelos adultos positivos y aprendizaje estructurado, los participantes dejan el programa con confianza en su capacidad para mejorar sus vidas y sus vecindades”.

A diferencia de muchos programas de aprendizaje de servicio, Teen ACTION se enfoca en jóvenes de comunidades de bajos ingresos a quienes se les considera en riesgo de dejar la escuela, uso de drogas, suspensiones en la escuela, sexo sin protección que conduce a embarazos en adolescentes y otras conductas riesgosas.  El programa está abierto para adolescentes de 13 a 21 años y de 6to a 11mo grados, un grupo con una probabilidad menor que los niños de menor edad de participar en cualquier tipo de programa extracurricular.  Teen ACTION tiene el potencial de atraer a estos jóvenes que tradicionalmente han sido más difíciles de alcanzar, enfocándose en los complejos problemas de la vida real que pueden estar enfrentando y proporcionándoles oportunidades de asumir roles y responsabilidades mayores. 

Teen ACTION motiva a sus participantes a diseñar y tomar parte en actividades que se relacionan con asuntos relevantes en la comunidad.  Los jóvenes estudian apremiantes problemas de sus comunidades y ofrecen sus ideas para soluciones posibles.  Después, los jóvenes generan, desarrollan y emprenden sus propios proyectos de servicio diseñados para enfrentar estos problemas, y participan en reflexiones y revisiones regulares de su trabajo.  El resultado buscado es que la concentración del programa en las destrezas de vida, educación comunitaria y autoconfianza promueva los logros académicos y desaliente las conductas riesgosas.

Los estudios muestran que los programas de aprendizaje de servicio pueden tener efectos positivos en la salud y logros educacionales de los jóvenes.  Un estudio de Learn and Serve America — un modelo implementado a nivel nacional — halló un menor índice de embarazos entre las participantes durante el año escolar en que participaron.  Un estudio de otro modelo nacional, el Teen Outreach Program, encontró que una reducción en los índices de participantes embarazadas fue acompañado de reducciones sustanciales en cursos reprobados y suspensiones escolares.  El DYCD, con el apoyo del CEO y el Departamento de Salud e Higiene Mental, ha examinado las mejores prácticas en el país al desarrollar Teen ACTION .  Westat y Metis and Associates, evaluadores independientes del CEO, analizarán rigurosamente el programa.

Los programas de Teen ACTION están actualmente reclutando a estudiantes de 13 a 21 años inscritas en escuelas intermedias o secundarias.  Los padres y adolescentes interesados deben llamar al 311 para aprender más sobre los programas disponibles en sus comunidades.  La matriculación está en curso.

El Centro para Oportunidades Económicas

El Center for Economic Opportunity (CEO) fue establecido por el alcalde Bloomberg para implementar formas innovadoras de reducir la pobreza en la Ciudad de Nueva York.  El CEO trabaja con organismos municipales para diseñar y ejecutar iniciativas basadas en datos reales con la meta de reducir la pobreza.  El CEO opera un Fondo de Innovación a través del cual provee a las agencias financiamiento anual para ejecutar sus iniciativas, y supervisará una rigurosa evaluación de cada una para determinar cuáles tienen éxito mostrando resultados en la reducción de la pobreza e incrementando la autosuficiencia de los neoyorquinos.