"Gracias, reverendo Rice, y buenos días a todos.  Hace poco, alguien me contó una historia sobre otra congregación - no demasiado lejos de aquí - que estaba creciendo tan rápidamente que necesitaban construir una iglesia más grande.

"Entonces, el reverendo se puso en pie un domingo y anunció a su congregación: 'Tengo buenas y malas noticias.  La buena nueva es que tenemos suficiente dinero para pagar nuestro nuevo programa de construcción.  La mala noticia es que este dinero aún está en los bolsillos de ustedes'.  Tendré que recordar esa línea para nuestras próximas negociaciones del presupuesto con el Concejo Municipal.

"Es maravilloso estar aquí esta mañana en el sector Sureste de Queens.  Esta es una comunidad donde la gente nunca duda para buscar bien en sus bolsillos - y bien en sus corazones - a fin de ayudar a sus conciudadanos neoyorquinos.  Me complace estar aquí hoy y también presentar a dos invitados que he traído conmigo: el canciller de Educación Joel Klein y Martine Guerrier, nuestra nueva oficial jefe de Participación Familiar en el Departamento de Educación (DOE, en inglés).

"Voy a decir algo más sobre el trabajo que ella estará haciendo y también acerca de los retos que estamos enfrentando en nuestras escuelas dentro de un minuto, pero como estamos en la iglesia, quiero empezar hablando un poco sobre 'las buenas noticias'.

"El año pasado, el desempleo en nuestra ciudad - aunque nunca es lo suficientemente bajo - descendió a un récord histórico.  La delincuencia también cayó a su nivel más bajo en más de 40 años. Y, en nuestras escuelas, las calificaciones de matemáticas y lectura están más altas, las tasas de graduación están en su nivel más elevado en 20 años, y los índices de deserción escolar están en su punto más bajo desde que empezamos a mantener información al respecto.  Ahora, yo soy el primero en decir que, aunque estamos logrando progreso real en las escuelas, todavía tenemos mucho más por hacer.  Y esta mañana quiero hablarles un poco sobre nuestras últimas acciones - y cómo llegamos aquí.

"Hace cinco años nos comprometimos a hacer de nuestras escuelas lugares donde cada niño tuviese la oportunidad de realizar sus sueños.  Y hemos puesto dinero de la Ciudad para respaldar ese compromiso.  Hoy gastamos $3,500 millones más en ingresos municipales de impuestos para nuestras escuelas de lo que hacíamos cuando asumí el cargo.  También estamos en medio de un histórico plan capital de $13,100 millones para crear más de 100 edificios nuevos para escuelas y 100,000 butacas nuevas en las aulas antes de finalizar el 2009.

"No solo hemos incrementado nuestra inversión en escuelas, sino que también hemos elevado los estándares.  Acabamos con la vergonzosa práctica de la promoción social en grados clave, y hemos extendido el día de clases para los alumnos que necesitan ayuda extra.  También hemos ampliado los programas de 'dotados y talentosos' a escuelas que nunca antes los habían tenido, escuelas donde los logros de los alumnos habían sido atrofiados durante mucho tiempo por las bajas expectativas. Y hemos empezado a ofrecer el PSAT sin cargo alguno a todos los estudiantes de 10mo y 11mo grados.  En solo un año, pudimos incrementar el número de estudiantes que tomar esa prueba en casi 10,000.  Eso es 10,000 chicos más que ahora están pensando seriamente en la universidad y su futuro.

"Al subir el nivel requerido y hacer que los estudiantes respondan por los resultados, estamos enviando a nuestros hijos el mensaje de que creemos en ellos.  Y ahora, no solo los resultados de las aulas están mejorando en toda la ciudad, sino que también estamos finalmente empezando a cerrar la brecha en las calificaciones de grupos étnicos diferentes.  Pero aun hoy, más de 40% de todos los estudiantes no se gradúan en cuatro años, y solo uno de cada cuatro estudiantes negros o hispanos se gradúa con un diploma de Regentes.

"La educación es la forma más segura de predecir el éxito futuro y, si no revertimos esta tendencia, muchos de nuestros hijos enfrentarán futuros muy lóbregos.  Simplemente no podemos dejar que eso suceda.  Mejorar nuestras escuelas es el gran reto de los derechos civiles en nuestro tiempo - y estamos determinados a enfrentarlo.  Por demasiados años, los intereses especiales tuvieron prioridad frente a los de los estudiantes, y nuestros hijos pagaron el precio.  Pero no vamos a volver a esos malos días de antaño - jamás.  He aquí algunos de los próximos pasos que estamos dando para dar a todos los estudiantes la educación que ellos merecen.  Primero, vamos a capacitar a nuestros líderes en el nivel escolar - los directores -, dándoles la autoridad y responsabilidad para arreglar problemas y ayudar a los alumnos a triunfar.

"Segundo, vamos a asegurar que cada estudiante tenga un maestro de calidad.  En los últimos cinco años hemos mostrado a nuestros maestros precisamente cuánto valoramos los importantes trabajos que ellos tienen aumentando sus salarios en más de 43%.  Pero, seamos claros - hay algunos maestros que reciben posiciones titulares que probablemente no deberían tener.  Por lo tanto a partir de este año, vamos a hacer que el proceso para obtener una posición titulara sea más responsable y riguroso.

"Tercero, vamos a nivelar el campo de juego acabando con un sistema de financiamiento con décadas de antigüedad que da a algunas escuelas ventajas injustas sobre otras.  No lo creerán, pero hoy las brechas de financiamiento entre escuelas comparables pueden alcanzar $1 millón - o $2,000 por cada estudiante, año tras año.  Algunas escuelas con grandes cantidades de estudiantes pobres, y algunas en comunidades negras y latinas, no han estado consiguiendo lo que justamente les corresponde.  Esto está mal, y tiene que parar.  A partir de septiembre, vamos a financiar a los estudiantes en vez de financiar a las escuelas - basando nuestra inversión en la cantidad de estudiantes matriculados y sus necesidades particulares.

"Para cada una de estas reformas habremos superado resistencia de quienes tienen un interés personal en el status quo.  Sin embargo, la verdad es que o financiamos a las escuelas en una forma justa o no.  O damos a todos nuestros estudiantes un maestro de calidad, o no.  O construimos un futuro fuerte para nuestra ciudad haciendo lo que sabemos que es correcto, o no.  Creo que nuestros hijos son capaces de la grandeza.  Y, en los próximos tres años, voy a seguir empujando para asegurar que todas las escuelas den a nuestros hijos la oportunidad de alcanzar esa grandeza.

"Por supuesto, hay otro grupo en el que estamos dependiendo para ayudar a nuestros hijos a lograr la grandeza - y esos son ustedes, los padres.  Sabemos que los padres y familias bien informados son el mejor recurso educativo que tenemos.  Por ello, una de nuestras primeras cuatro reformas fue poner un coordinador de padres en cada escuela.  El año pasado, estos coordinadores atendieron unas 1.4 millones de llamadas telefónicas a los padres, y llevaron a cabo tres cuartos de millón de encuentros cara a cara con ellos.

"Ahora estamos dando los próximos pasos para dar a los padres una voz aún más fuerte en las escuelas.  Vamos a empezar enviando nuestras tarjetas de reporte que califican a cada escuela individual, para que los padres puedan juzgar el desempeño de los directores cuando su escuela no esté funcionando.  Y, la semana pasada, nombré a Martine como la primera oficial jefe de Participación Familiar del DOE.  Su rol será involucrar a los padres y representar sus puntos de vista en la toma de decisiones en los niveles más altos del Departamento de Educación.  En las próximas semanas, ella se reunirá con y escuchará a los padres de los cinco condados, y pensamos que no había mejor manera de iniciar ese esfuerzo que trayéndola aquí.

"Nuestro sistema escolar está claramente encaminado en la dirección correcta, y en cada área de la vida de la ciudad, hemos avanzado mucho desde donde estábamos hace solo unos años.  Nuestro futuro resplandece, pero nuestro reto es asegurar que todos - en cada comunidad - comparten un interés en ese futuro.  Y eso significa asegurar que todas las personas, en todas las comunidades, sean tratadas con respeto.

"Se que todavía hay gente en nuestra ciudad - particularmente aquí en el Sureste de Queens -  enojada por el tiroteo de Sean Bell, y que ustedes todavía tienen muchas preguntas, al igual que yo.  Y es por eso que, en estos últimos meses hemos estado aquí en la comunidad, hablando y escuchando, y también respondiendo - trayendo un grupo respetado e independiente para realizar una revisión minuciosa del entrenamiento en armas en el Departamento de Policía y sus políticas sobre operaciones encubiertas.  Tenemos una responsabilidad de hacer todo lo posible para garantizar que una tragedia como esta no ocurra de nuevo.

"En épocas de tragedia, los neoyorquinos siempre se unen, y dependemos de líderes comunitarios y el clero para ayudarnos a hacerlo.  Por lo tanto, quiero agradecer al reverendo Rice, quien ha estado participando en los encuentros comunales que le representante Meeks ha estado realizando, y quien ha sido una importante voz de sanación y justicia. 

"Si continuamos escuchándonos, si seguimos comprometiéndonos a hacer mejor como padres, como vecinos, como hermanos y hermanas, no hay reto que no podamos enfrentar.  Mientras nos mantengamos trabajando unidos, los mejores días para el Sureste de Queens - y para toda Nueva York - aún están por venir".