El alcalde Michael R. Bloomberg dedicó hoy el monumento nacional de Irlanda al 69no. Regimiento de Infantería de la ciudad de Nueva York, el famoso 'Fighting 69th', en Ballymote, Condado Sligo, Irlanda. Formado en 1851, el 69no. Regimiento de Infantería ganó amplia notoriedad por el coraje y valor de sus miembros en muchas batallas de la Guerra Civil. Desde entonces, el 'Fighting 69th' ha servido en numerosas guerras, incluyendo la Primera y Segunda Guerras Mundiales y la Operación Libertad Iraquí; el regimiento fue también una de las primeras unidades militares en responder a los ataques del World Trade Center el 11 de septiembre del 2001. Durante el acto celebrado en el parque de la localidad de Ballymote, el alcalde fue también acompañado por el sargento Michael Drew, del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD, en inglés), quien también sirvió en Irak como miembro del 'Fighting 69th'; Sharon Engeldrum, viuda del bombero Christian Engeldrum, quien murió en acción como miembro del 69no. en Irak; Jack Lynch, padre del bombero Michael Lynch, muerto el 11 de septiembre del 2001; Timothy O'Connor, cónsul general de irlanda en Nueva York; el subjefe de la misión de la Embajada de Estados Unidos en Irlanda Jonathan Benton; y el bailarín irlandés Michael Flatley.

"El Fighting 69th - como Irlanda misma - ha dejado su marca en la ciudad de Nueva York en muchas formas", dijo el alcalde Bloomberg. "Hace cuatro años, en la dedicación del Monumento a la Gran Hambruna de Irlanda (Irish Hunger Memorial, en inglés) en el Bajo Manhattan, la presidenta Mary McAleese nos recordó el viejo proverbio 'Los que beben el agua deben recordar con gratitud a quienes perforaron el pozo'. Hoy recordamos a todos aquellos miembros del Fighting 69th que ayudaron a Estados Unidos a perforar y preservar un profundo pozo de libertad - ojalá que siempre fluya fuerte. A nombre de la gente de la ciudad de Nueva York, quiero expresar mi aprecio sincero a la gente del Condado Sligo y a toda la gente de Irlanda por dar un hogar a este hermoso monumento - y por dar más de lo que jamás podríamos decir a nuestra ciudad y nuestra nación".

El monumento, un gran cilindro de cobre que incluye acero del World Trade Center, está grabado con momentos de la vida del brigadier general Michael Corcoran, un comandante del 'Fighting 69th' durante la Guerra Civil. El 69no. Regimiento, formado en su mayoría por inmigrantes irlandeses, luchó en algunas de las batallas más sangrientas de la Guerra Civil, incluyendo Bull Run, Fredericksburg y Gettysburg. El brigadier general Corcoran se convirtió en uno de los héroes más admirados de la Guerra Civil. Cuando regresó a la ciudad de Nueva York tras meses de cautividad en el sur, enormes multitudes asistieron a un desfile en su honor en Broadway. Tras su muerte, su cuerpo fue velado en City Hall.

El 'Fighting 69th' sigue siendo conocido por su coraje y valentía en combate, aceptando algunas de las asignaciones más peligrosas en Irak. Diecinueve soldados del 69no. han muerto en acción en Irak, y más de 50 han sido heridos. Los residentes de la ciudad de Nueva York Wilfredo Urbina y el bombero Christian Engeldrum, ambos miembros del 'Fighting 69th', murieron en una emboscada el 29 de noviembre del 2004. La carretera que conecta la Zona Verde de Bagdad con el aeropuerto ha sido apodada la "Ruta Irlandesa" en reconocimiento a los valientes soldados del 69no. que defienden la peligrosa vía. En respuesta a los ataques terroristas al World Trade Center en septiembre del 2001, el 69no. Regimiento corrió al lugar de los hechos, y un miembro, el bombero Gerard Baptiste, murió mientras salvaba a otras personas en el World Trade Center.

Hoy, el 'Fighting 69th' todavía está muy presente en la ciudad de Nueva York. Una estatua del Padre Duffy, capellán del 69no. durante la Primera Guerra Mundial, saluda a millones de personas todos los días en Times Square. La magnífica armería en la intersección de la Avenida Lexington y la Calle 26 todavía sirve como hogar del Regimiento. En la vieja iglesia de San Patricio en el Bajo Manhattan, hay una placa honrando al 'Fighting 69th' y a Corcoran, quien diariamente asistía a misa allí. Y, en el Cementerio Calgary (en la pujante comunidad irlandesa de Woodside, Queens) descansan muchos líderes del Regimiento, incluyendo a Corcoran.

Durante su visita al Condado Sligo, el alcalde también encabezó una recepción-desayuno en el Ayuntamiento, un almuerzo en el Hotel Coach House de Ballymote, y también realizó compras en la tienda por departamentos Mullaney Brothers.