El alcalde Michael R. Bloomberg y el comisionado del Departamento de Asuntos del Consumidor (DCA, en inglés) Jonathan Mintz publicaron hoy una lista de 195 comerciantes 'sucios' cuyas licencias para vender tabaco fueron revocadas en los últimos dos años por venderlo en dos o más ocasiones a adolescentes. Este año, el DCA ha realizado más de 15,000 inspecciones encubiertas - enfrentando a los comerciantes que venden cigarrillos a menores de edad, condenándolos a pagar multas municipales y estatales significativas y, en última instancia, revocando la licencia de los reincidentes. El alcalde y el comisionado Mintz fueron acompañados por el comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental (DOHMH, en inglés) Dr. Thomas Frieden, personal del programa de prevención del tabaco de la DCA, miembros de Reality Check (una iniciativa estatal enfocada en el activismo contra la industria del tabaco) y representantes de organizaciones opuestas al tabaco.

"Nuestra Administración está usando cada herramienta disponible para garantizar que los negocios no vendan cigarrillos a los menores - y está funcionando", dijo el alcalde Bloomberg. "La mayoría de los fumadores empiezan a una edad temprana, lo cual hace a los niños los más vulnerables a adquirir la adicción a los cigarrillos. Mediante los agresivos esfuerzos de la Ciudad, 84% de los negocios inspeccionados hicieron lo correcto. Pero, para los que no lo hicieron, el mensaje es claro: vender cigarrillos a los menores les costará grandes multas y posiblemente sus licencias".

"El DCA condujo más de 15,000 inspecciones este año, buscando apoyo cada día y en cada condado, ya que vender cigarrillos a los menores es simplemente inaceptable", dijo el comisionado Mintz. "El cumplimiento de las leyes es alto, pero, cuando se trata de proteger a nuestros niños, no es suficientemente alto. Si usted ve a un comerciante vendiendo cigarrillos a menores, ayúdenos a detenerlo llamando al 311".

"Vender tabaco a los menores es ilegal", dijo el Dr. Thomas R. Frieden, comisionado del DOHMH. "Pero los jóvenes de nuestra  ciudad han enviado un poderoso mensaje, ya que están fumando menos que nunca. Casi 9 de cada 10 estudiantes en nuestras escuelas públicas no fuman. En el país, el índice es más de dos veces esa cifra. Como la mayoría de las personas que no empiezan a fumar antes de los 18 años nunca lo hacen, más niños de la ciudad de Nueva York tienen la probabilidad de disfrutar vidas libres del tabaco".

Además de otorgar licencias a más de 11,000 negocios que venden tabaco en la ciudad de Nueva York, el DCA mantiene el Youth Tobacco Enforcement and Prevention Program, una iniciativa en que los adolescentes de 15 a 17 años trabajan encubiertos junto a inspectores de la agencia para enfrentar las ventas ilegales a menores. Durante todo el año, los jóvenes conducen inspecciones rutinarias junto a un inspector del DCA en negocios de los cinco condados. El DCA cita a comerciantes que no obtienen prueba de identificación apropiada antes de realizar una venta. La multas de la Ciudad son de $1,000 por una primera ofensa y $2,000 por la segunda, además de una posible revocación de la licencia. Las licencias se revocan por un mínimo de un año. Las multas del Estado ascienden a un máximo de $1,000 por la primera ofensa y $1,500 por cada ofensa posterior, además de la posibilidad de revocación de licencia. El  Youth Tobacco Enforcement and Prevention Program es posibilitado por una donación del Estado de Nueva York administrada por el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad.

Desde que se inició formalmente el programa en 1998, se ha incrementado el cumplimiento de las regulaciones municipales por parte de los negocios en más del 30%. En el año fiscal 2006 (desde el 1ro. de julio de 2005 al 30 de junio 30, 2006), el DCA ha conducido 15,118 inspecciones en toda la ciudad. En la actualidad, los negocios de Staten Island tienen el mayor índice de cumplimiento en los cinco condados, un 87%, seguido por Manhattan (86%), Brooklyn y Queens (84%), y el Bronx (78%).

"Tomar medidas enérgicas contra los negocios que venden cigarrillos a menores es una parte importante del éxito de la ciudad de Nueva York para reducir dramáticamente el hábito de fumar", dijo William Corr, director ejecutivo de la campaña Tobacco-Free Kids. "La ciudad de Nueva York encabeza la nación protegiendo a sus ciudadanos del tabaco, ya que la ciudad ha adoptado un enfoque integrado que incluye impuestos altos a los productos de tabaco, fuertes leyes para eliminar el tabaco de los lugares de trabajo - incluyendo restaurantes y bares - y programas efectivos de prevención y cesación del hábito del tabaco. Pero por lo menos 30,000 estudiantes de secundaria en la ciudad de Nueva York todavía fuman, por lo que es crítico que la Ciudad mantenga sus esfuerzos para evitar que los jóvenes tengan acceso a productos de tabaco a fin de mantener el excelente progreso que ha sido logrado".

El Youth Tobacco Enforcement and Prevention Program de la DCA paga a los adolescentes $7.25 por hora (más MetroCards), y las inspecciones son conducidas cada día. Los jóvenes que participan también deben jurar que no fumarán.

El DCA otorga licencias a 55 categorías diferentes de negocios en la ciudad de Nueva York, incluyendo comercios que venden tabaco, y aplica la Ley municipal de Protección de los Consumidores prohibiendo las prácticas engañosas. Para reportar la venta de cigarrillos a menores en un negocio o para más información, por favor llame al 311 o visite el sitio Web del DCA en www.nyc.gov/consumers.