El alcalde Michael R. Bloomberg anunció hoy que ha asegurado el compromiso de cuatro grandes compañías de seguro médico - Group Health Incorporated (GHI), Empire Blue Cross and Blue Shield, HIP Health Plans of New York, y Horizon Healthcare Insurance Company of New York - a fin de que la cobertura para las parejas de hecho sea disponible a las empresas que negocian con la Ciudad de Nueva York y tienen de 2 a 50 empleados, lo cual representa cerca del 74% de los suplidores de la Ciudad. Hasta ahora, estos pequeños negocios no habían podido obtener cobertura para las parejas de hecho de sus empleados porque no existían ofertas de las aseguradoras en el mercado privado. Las empresas con más de 50 empleados ya podían obtener cobertura para las parejas de hecho. Para facilitar que los suplidores y otras empresas en toda la ciudad aprovechen este nuevo mercado, el alcalde también firmó hoy la Orden Ejecutiva 72, la cual requiere que ciertos suplidores de la Ciudad informen si ofrecen cobertura de salud a sus empleados y, si lo hacen, si esta cobertura se ofrece en términos similares a los cónyuges y parejas de hecho de los empleados. La información recolectada será puesta a la disponibilidad del público.

"Trabajando en colaboración con el sector privado para ampliar el mercado, eliminamos simultáneamente un gran obstáculo para esta cobertura y logramos la invaluable meta de hacer que haya una mayor disponibilidad de cuidado asequible de la salud para las parejas de hecho de los empleados de suplidores y otras empresas que negocian con la Ciudad", dijo el alcalde Bloomberg. "El éxito de la Ciudad obteniendo el apoyo de los aseguradores para abrir el mercado de grupos pequeños significa que todas las empresas de la ciudad de Nueva York, incluyendo los suplidores de la Ciudad - de los cuales aproximadamente 74% tienen 50 o menos empleados - ahora gozan de un acceso sin precedentes a la cobertura de salud para las parejas de hecho de sus empleados".

La Orden Ejecutiva 72 requiere que los suplidores con ciertos contratos de construcción, bienes o servicios por un monto superior a los $100,000 informen a la Oficina de la Alcaldía para Servicios Relacionados con Contratos (MOCS, en inglés) si ofrecen cobertura de salud a sus empleados y, en caso de hacerlo, si la cobertura se ofrece en términos similares a los cónyuges y parejas de hecho de esos empleados. La Oficina de la Alcaldía de Acceso al Seguro Médico (MOHIA, en inglés) enviará información específica a los suplidores de la Ciudad explicando los beneficios e importancia de hacer a esta cobertura disponible, así como dónde obtenerla.

Una información similar se pondrá a la disposición de otras empresas en la ciudad, aunque sean suplidores que trabajan a través de los Centros de Soluciones de Negocios y otros programas de asistencia a empresas del Departamento de Servicios a los Pequeños Negocios (SBS, en inglés). MOHIA seguirá trabajando para expandir el mercado de cobertura de seguro municipal a las parejas de hecho e informar al público las novedades sobre el tema. MOHIA también hará disponibles para el público información sobre las prácticas de seguro médico de los suplidores para sus empleados.

"Hoy nuestra comunidad ha logrado un importante triunfo", dijo Alan Van Capelle, director ejecutivo de Empire State Pride Agenda. "El alcalde usó su liderazgo en la comunidad corporativa para cambiar el status quo en un mercado del cuidado de la salud que por mucho tiempo ha ignorado las necesidades de la gente que tiene relaciones con parejas de hecho. ¡Empire State Pride Agenda le da las gracias!

"La extensión de la cobertura a las parejas de hecho mantiene el viejo compromiso de GHI con la Ciudad, así como nuestra misión de expandir el acceso a un cuidado de la salud de alta calidad para todos los neoyorquinos", dijo Frank Branchini, ejecutivo principal de GHI. "Nos complace ser parte de esta histórica iniciativa".

"Por años, el gran mercado ha tenido este beneficio disponible para sus empleados", dijo Michael A. Stocker, presidente y ejecutivo principal de Empire Blue Cross Blue Shield. "Es correcto que extendamos el beneficio al mercado de grupos pequeños".

"Este es otra forma en que HIP demuestra su compromiso con todas las comunidades de Nueva York, haciendo que el cuidado de la salud con calidad esté a la disponibilidad de tantos neoyorquinos como sea posible a un precio razonable", dijo Anthony Watson, presidente y ejecutivo principal de HIP.

"Horizon Healthcare está comprometida a trabajar con todas las partes para incrementar el acceso al cuidado de la salud en la región de la ciudad de Nueva York, y esta es una forma de hacerlo", dijo el Dr. Minalkumar Patel, presidente y ejecutivo principal de Horizon.

"Este extraordinario paso hará que decenas de miles de homosexuales neoyorquinos tengan acceso asequible al cuidado de la salud. Felicitamos al alcalde Bloomberg y a Empire State Pride Agenda por este paso de avance que por mucho tiempo se buscó lograr", dijo Matt Foreman, director ejecutivo de la National Gay and Lesbian Task Force.

La Ciudad de Nueva York ofrece cobertura de seguro médico a las parejas de hecho de sus empleados y retirados. Además, por muchos años la Ciudad ha patrocinado el Programa Central de Seguros (Central Insurance Program o CIP, en inglés) a través de la Oficina de la Alcaldía para Operaciones. El CIP provee acceso a la cobertura de seguro médico, incluyendo cobertura para las parejas de hecho, a ciertos suplidores sin fines de lucro que trabajan con la Ciudad. Como resultado de la Orden Ejecutiva 72, el CIP ahora podrá ofrecer otra herramienta para que los suplidores sin fines de lucro tengan acceso a la cobertura para las parejas de hecho.

Asimismo, todas las empresas que adquieran seguro a través de HealthPass, la alianza para la compra de seguros de salud de la Ciudad de Nueva York y el New York Business Group on Health (que ofrece opciones, flexibilidad y sencillez de manejo administrativo), ahora también podrán tener acceso a beneficios para las parejas de hecho de sus empleados. GHI, HIP y Horizon están ahora participando con HealthPass.

"Este es otro ejemplo de los increíbles resultados de la colaboración entre la Administración Bloomberg y el Concejo de Servicios Humanos", dijo Alan B. Siskind, presidente de la junta directiva del Concejo. "Tener acceso al Programa Central de Seguros de la Ciudad beneficiará a los proveedores sin fines de lucro en toda la ciudad que han estado luchando para proveer cobertura de salud a su fuerza laboral. La comunidad de servicios humanos agradece a la Administración por este importante cambio en su política y espera progreso en el futuro".

Las regulaciones que rigen los beneficios de los empleados que ofrecen los suplidores, y la industria de seguros en general, son establecidas por los gobiernos estatal y federal, no por el gobierno municipal. En el 2004, el Concejo Municipal pasó la Ley de Igualdad de Beneficios (Equal Benefits Bill, en inglés), la cual ordenó a los suplidores municipales con contratos mayores a los $100,000 y que ofrecen beneficios de salud a sus empleados también ofrezcan cobertura a las parejas de hecho. Aunque el alcalde estuvo de acuerdo con las intenciones de la pieza legislativa, la vetó debido a que el Departamento de Leyes determinó que violaba las leyes estatales sobre suplidores y la Ley federal de Seguridad para el Ingreso de Retiro de los Empleados (ERISA, en inglés). La Orden Ejecutiva 71 logra estos importantes objetivos sin causar problemas legales.

"Las acciones de hoy para abrir el mercado de seguros para grupos pequeños y la Orden Ejecutiva 72 facilitan el acceso de los suplidores y otras empresas que negocian con la Ciudad a la cobertura para las parejas de hecho en una forma legal, promoviendo un objetivo que nuestra Administración comparte con el Concejo Municipal de lograr una cobertura mayor y asequible para las personas con parejas de hecho. Quiero agradecer a Empire State Pride Agenda por su liderazgo trabajando con la Administración para desarrollar una estrategia sólida que pudimos aprovechar para garantizar que la cobertura de salud a un precio razonable esté ahora a la disponibilidad de toda la comunidad. También quiero agradecer al asesor especial de la Alcaldía Anthony Crowell por coordinar esta iniciativa con la directora ejecutiva de MOHIA Marjorie Cadogan, la subdirectora Christel Brellochs y la analista del programa Andrea Bachrach, así como a la directora del MOCS Marla Simpson, al asesor corporativo asistente William Heinzen, y al director del CIP Jim Harper", concluyó el alcalde Bloomberg.